Бин Сюэ подняла голову и нежно улыбнулась Сяо Гуаю, принявшему человеческий облик. Затем мягко вышла из его объятий. Взглянув на семью Е, она мгновенно стёрла с лица всё выражение — теперь её черты были холодны, безэмоциональны и отстранённы.
Когда Бин Сюэ уже собиралась уйти, позади неё раздался прерывающийся от слёз голос:
— Синьци… Ты… ты Синьци, верно?!
Е Цинь смотрела на это прекрасное лицо, так напоминающее ей родное, и в глазах её стояли слёзы, но она упрямо не позволяла им упасть. Она сделала два осторожных шага к Бин Сюэ, но остановилась под ледяным, свирепым взглядом Сяо Гуая.
Бин Сюэ безучастно обернулась и посмотрела на эту странную женщину из семьи Е. В её глазах мелькнуло недоумение: откуда та знает её имя? Если бы она действительно узнала в ней ту самую Младшую Седьмую из рода Е, которую когда-то бросили в пограничном городке, то всё равно не могла знать, что её зовут Синьци!
Как будто прочитав её мысли, Е Цинь глубоко вздохнула и с нежностью посмотрела на Бин Сюэ. В её глазах пылала тоска, а красные от слёз глаза словно смотрели сквозь лицо девушки на кого-то другого:
— Я — тётя Цинь, младшая сестра по школе твоей матери. Когда твоя мама привезла тебя в семью Е, она сказала мне, что тебя зовут Синьци. Это имя дал тебе отец — «Синьци» означает, что сердца всей семьи всегда обращены в одну сторону!
Услышав эти слова, Бин Сюэ слегка нахмурилась, но ничего не ответила, ожидая, пока Е Цинь закончит.
Та, увидев, что Бин Сюэ больше не уходит, обрадовалась и улыбнулась ещё теплее. Она захотела подойти ближе, чтобы обнять этого ребёнка, за которого так болело сердце и за которого она так сожалела, но не осмелилась — рядом стоял Сяо Гуай, источавший мощную, устрашающую ауру.
— Синьци, как ты здесь оказалась? Ты ведь… — Е Цинь осеклась, на лице её промелькнуло раскаяние. — Синьци… тебе… хорошо живётся?
— Мне отлично! — ледяной голос Бин Сюэ не выдавал ни капли эмоций. Она не хотела иметь ничего общего с семьёй Е, но, увидев эти полные тоски глаза, всё же не удержалась от ответа.
Е Цинь, услышав, что Синьци наконец заговорила с ней, ещё больше разволновалась, и слёзы наконец хлынули из глаз:
— Синьци, прости… прости меня! Тётя Цинь не смогла как следует защитить тебя, не смогла защитить твою маму… Прости… прости!
Эти слова, полные раскаяния и боли, заставили эту обычно сильную женщину окончательно сломаться. Никто не знал, как сильно она страдала все эти годы, как мучилась от сожалений и тоски. Она готова была тогда уйти со своей старшей сестрой — даже умереть, лишь бы не терпеть эту мучительную боль, что терзала её вот уже столько лет. Слишком больно… слишком больно.
Бин Сюэ по-прежнему безучастно смотрела на женщину, рыдающую перед ней, как ребёнок. В её сердце не шевельнулось ни капли сочувствия — для неё чужие всегда оставались чужими, особенно если они из семьи Е.
В это время Е Сяньдун медленно подошёл вперёд, опустился на колени и обнял плачущую Е Цинь. Он поднял глаза на Бин Сюэ, и на его лице, как и у Е Цинь, читалось раскаяние и тоска, хотя он держался куда спокойнее.
— Синьци, прости! Не вини Цинь — это я, дядя Дун, оказался слаб и не сумел вас защитить!
— Хватит уже корить себя, — вмешался Е Цюаньхун, подойдя к Бин Сюэ. На лице его застыла горечь и скорбь. — Это я, ваш наставник, оказался бессилен — не сумел защитить ни ученицу, ни внучку!
Бин Сюэ спокойно наблюдала за происходящим, уголки губ дрогнули в холодной усмешке:
— Вам не нужно разыгрывать передо мной этот спектакль. С того самого дня, как я покинула семью Е, между нами не осталось никакой связи. А моя мама… — она презрительно фыркнула. — Вы не сумели её защитить тогда, и я никого не виню. Но раз уж так вышло, знайте: мы с мамой больше не имеем ничего общего с вашим родом Е! Так что… для двух чужаков, не имеющих к вам отношения, хватит ваших раскаяний!
(Глава 302)
— Синьци, нет! — воскликнула Е Цинь, увидев состояние своего наставника и ужасную картину перед глазами. Она в отчаянии посмотрела на Бин Сюэ, умоляя её взглядом.
Бин Сюэ безразлично взглянула на семью Е, затем слегка покачала головой в сторону Сяо Гуая. Тот бросил на них ледяной, свирепый взгляд и убрал давление своей ауры божественного зверя.
— Дитя моё, мы знаем, что семья Е много лет поступала с тобой несправедливо, но у нас были на то причины! — Е Цюаньхун перевёл дыхание и с горечью посмотрел на Бин Сюэ, не скрывая боли.
Бин Сюэ окинула взглядом Е Цюаньхуна, Е Цинь и Е Сяньдуна, и уголки её губ снова дрогнули в презрительной усмешке:
— Вы боитесь… боитесь тех людей, верно?
Услышав эти слова, все трое изумлённо переглянулись.
— Синьци, ты… ты знаешь? — не поверила своим ушам Е Цинь, в душе её поднялась буря.
— Знаю или не знаю — неважно. Наши дела не касаются семьи Е. Сегодня, из уважения к вашей прежней дружбе с моей мамой, я вас пощажу. Но впредь не смейте появляться у меня на глазах! — ледяной голос Бин Сюэ прозвучал как приговор.
Она кивнула Сяо Гуаю, и они оба исчезли на месте.
Е Цинь в панике вскочила на ноги и закричала в пустоту:
— Синьци! Синьци, вернись! Послушай тётю Цинь, пожалуйста, выслушай меня!
В этот момент в ней не осталось и следа прежней решимости — она плакала, как потерянный ребёнок. Она ненавидела себя за бессилие, за то, что не смогла тогда помочь, и теперь не могла удержать ребёнка своей самой близкой сестры. Её собственная племянница теперь смотрела на неё с ненавистью.
— Цинь! — Е Сяньдун нежно обнял её. На его лице тоже читалась боль: они потеряли ребёнка Си.
Когда всё немного успокоилось, Е Цюаньхун задумался над важным вопросом:
— Как она вообще оказалась здесь из того пограничного городка? И откуда у неё такая сила?
— Да, разве не глава семьи отправил её в тот отдалённый филиал рода, где даже боковые ветви не числятся? — спросила Е Цинь сквозь слёзы, нахмурившись.
— Синьци — дочь Си, а Си была любимой дочерью главы семьи. При таком статусе ей должно было житься неплохо в том филиале… Но по поведению Синьци видно, что она глубоко ненавидит семью Е, — добавил Е Сяньдун, и в его глазах вспыхнула ярость.
В этот момент из толпы юных членов семьи Е послышался робкий голос:
— Я… я знаю!
Все трое — Е Цюаньхун, Е Цинь и Е Сяньдун — одновременно повернулись к этой хрупкой девушке.
— Расскажи всё, что знаешь! — приказал Е Цюаньхун.
— Хорошо, — кивнула та. — У меня в том пограничном филиале есть родственник. Он говорил, что Младшую Седьмую из рода Е бросили туда, потому что у неё с рождения не было ци, а меридианы были заблокированы. Её постоянно дразнили, называли ошибкой рода, бесполезной… А потом она вдруг исчезла. Говорили, будто её избили до смерти, но точного ничего не знаю — просто слышала от родственника.
Эти простые слова ошеломили троих взрослых. Что же они наделали все эти годы? Их попытка «защитить» ребёнка на самом деле столкнула её в ещё более страшную пропасть. Неужели в глазах девушки они увидели не только отчуждение, но и… ненависть? Пусть и слабую, но такую глубокую.
— Наставник! — Е Цинь теперь смотрела на Е Цюаньхуна холодно, в её глазах бушевала буря.
— Ясно. Некоторые вещи пора выяснить. По возвращении я немедленно поговорю с главой семьи, — кивнул Е Цюаньхун и, опустившись на землю, тяжело вздохнул. Вся его фигура словно окуталась печалью.
Тем временем Бин Сюэ стояла на ветвях огромного дерева и смотрела вдаль. Лунный свет окутывал лес холодной, одинокой дымкой.
Сяо Гуай молча стоял позади неё, с болью глядя на её спину. Он ничего не мог сделать — только молча следовать за ней и безмолвно напоминать: стоит тебе обернуться, и я буду здесь. Всегда… всегда рядом.
— Сяо Гуай, — её голос, пронёсшийся по ветру, достиг его ушей.
— Хозяйка, я здесь! — нежно ответил он.
— Человеческие чувства такие сложные… Я совершенно их не понимаю, — в её голосе звучали растерянность и смятение.
— Хозяйка, я тоже не понимаю. Но я знаю: у зверей всё просто. Нравится — значит нравится, не нравится — значит нет. Всё идёт от сердца. Если ты чего-то хочешь — делай, даже если за это придётся заплатить вечностью в аду… Но ты никогда не пожалеешь!
— От сердца… — Бин Сюэ подняла голову к безграничному небу. Хотя сейчас оно было тёмным, вскоре настанет рассвет. Гнетущая тяжесть в груди исчезла.
— Да! Следуй за сердцем. Всё остальное неважно! — Бин Сюэ обернулась и улыбнулась Сяо Гуаю. Грусть исчезла с её лица — перед ним снова стояла та же непокорная, гордая и несгибаемая Мо Синци.
На следующее утро Бин Сюэ скакала верхом на Сяо Гуае, принявшем полуформу Огненного Льва — два с лишним метра в длину и больше метра в высоту. Они мчались сквозь горы Угу. В душе Бин Сюэ уже не осталось ни следа вчерашней тревоги. Она устремлялась к своей цели, по пути время от времени сражаясь с магическими зверями и собирая целебные травы — путь был относительно спокойным.
— Сяо Гуай, а трава «Драконий Ус» точно растёт рядом с драконьим логовом? — спросила она, сидя на его спине и листая книгу в поисках информации о цели задания.
— Должно быть, так. Соседи рассказывали: где есть «Драконий Ус», там обязательно живёт дракон! — ответил Сяо Гуай через договорное пространство. Снаружи он выглядел как обычный львиный магический зверь — вся его аура божественного зверя была тщательно скрыта, поэтому говорить вслух было бы небезопасно.
— Драконы… — Бин Сюэ почесала затылок, потом тяжко вздохнула и вяло растянулась на спине Сяо Гуая. — Тогда мы, наверное, ошиблись местом? Разве драконы не живут на Острове Драконов? Какой дракон заведётся в горах Угу?
— Хозяйка, я не знаю гор Угу. Но зато слышал: в Лесу Зверей, даже если и встречаются драконы, то лишь мелкие, с разбавленной кровью — их нельзя считать настоящими. А горы Угу куда таинственнее Леса Зверей! Старшие звери рассказывали: в глубинах гор Угу обитают божественные звери, а то и сверхбожественные! Так что вполне может жить здесь и какой-нибудь отшельник-дракон!
— Чёрт! Сверхбожественные звери?! Тогда нам туда соваться — себе дороже! — Бин Сюэ резко села, скривилась и с отчаянием посмотрела на Сяо Гуая. По лбу её скатилась капля холодного пота. Она, конечно, обычно дерзкая и самоуверенная, но не настолько глупа, чтобы лезть в пасть неизвестной опасности.
— Конечно! Но если бы был здесь старший брат Цзы Минь, нам бы ничего не грозило. Даже встреть мы сверхбожественного зверя — его бы мгновенно уничтожили! — Сяо Гуай важно закачал своей огромной львиной головой, будто именно он был тем, кто способен уничтожить сверхбожественных зверей.
http://bllate.org/book/2032/234400
Готово:
