— Отлично! — хором кивнули несколько человек. К этому времени Ань Е уже не нужно было тащить на себе Е Бинсюня: хоть тот и бегал медленнее всех, в воде плавал неплохо. А вот Ло Тянь, бедняга, вообще не умел держаться на плаву.
— Синьци, передай Ло Тяня мне! — Ло Кунь подплыл к Бин Сюэ и протянул руки, чтобы забрать мальчика.
Бин Сюэ была всего лишь чуть выше Ло Тяня. На суше она несла его, потому что её скорость превосходила всех остальных, но если бы продолжала так делать, их продвижение серьёзно замедлилось бы — и она, и Ло Тянь стали бы обузой для всей группы. Поэтому Ло Кунь всё это время молчал, не желая мешать. Однако в воде он чувствовал себя уверенно и мог легко тащить за собой Ло Тяня.
— Хорошо, но держись посередине нашей группы! — Бин Сюэ кивнула, передала Ло Тяня Ло Куню, а затем одним резким движением выхватила из-за голенища кинжал «Кровавая Карa» и крепко сжала его в руке.
— Река слишком спокойна. Это ненормально. Будьте осторожны!
Услышав её слова, все вновь напряглись, сжали оружие и начали усердно грести к противоположному берегу.
Внезапно Ло Тянь, до этого молчавший, вскрикнул так, что сердца у всех подскочили:
— Синьци-гэгэ, в воде появилось множество синих огней! Они несутся прямо к нам!
— Синие огни?! — Бин Сюэ широко раскрыла глаза, резко обернулась к реке и едва сдержалась от проклятий. Не теряя ни секунды, она громко крикнула десяти спутникам: — Быстрее к берегу!
Те даже не обернулись — лишь ускорили движения, изо всех сил работая руками, чтобы как можно скорее доплыть до суши.
Бин Сюэ же стиснула зубы, остановилась в воде, глубоко вдохнула и широко раскинула руки. Её ладони начали медленно двигаться по странной дуге. В тот самый миг, когда первые синие огни приблизились почти вплотную, она резко вытолкнула вперёд обе руки. Мощный поток воды с грохотом устремился навстречу сияющим точкам и отбросил их на десять метров назад. Не мешкая, Бин Сюэ развернулась и изо всех сил бросилась к берегу.
Однако синие огни замерли всего на три секунды, после чего вновь устремились за ней — и теперь их скорость превосходила человеческую. Всё больше и больше огней присоединялось к первым преследователям.
Внезапно в ноге Бин Сюэ вспыхнула острая боль. В прозрачной воде тут же поплыли алые нити крови. Не раздумывая, она резко обернулась и вонзила кинжал сквозь воду в синюю рыбку, вцепившуюся ей в ногу. Повернув лезвие, она разрубила её пополам. Тут же соседние рыбки набросились на обе половинки — и менее чем за две секунды от тушки не осталось и следа.
Лицо Бин Сюэ оставалось бесстрастным. Она опустила взгляд на стаю синих рыбок и снова резко взмахнула кинжалом, убивая ещё нескольких, уже раскрывших пасти с острыми зубами. Их тела не успели всплыть — их тут же пожрали остальные.
Воспользовавшись этой заминкой, Бин Сюэ рванула к берегу.
— Молодая госпожа!
— Синьци!
Ань Е и остальные четверо уже выбрались на сушу и, едва встав на ноги, обернулись. Увидев, что Бин Сюэ всё ещё в воде, а за ней тянется кровавый след, они в ужасе бросились обратно в реку.
— Не подходите! — ледяным тоном приказала Бин Сюэ. Её движения становились всё быстрее, будто она не чувствовала боли в ноге.
За ней гналась уже огромная стая синих рыбок. Ань Е и другие наконец разглядели, что же из себя представляли эти «синие огни».
Это были маленькие синие рыбки размером с ладонь — на первый взгляд безобидные, даже декоративные. Но, заметив ряды острых, как бритва, зубов в их пасти, все пятеро невольно ахнули. Такие зубы могли за секунду оторвать кусок мяса вместе с костью.
Поняв, с чем им пришлось столкнуться, они ещё больше забеспокоились за Бин Сюэ, но не осмеливались ослушаться её приказа и не решались возвращаться в воду. Они лишь стояли на берегу в мучительном ожидании.
Каждый крепко сжимал оружие, ступил в воду по колено и не сводил глаз с Бин Сюэ, готовый в любой момент броситься ей на помощь. Даже если в воде им не победить этих чудовищ, они всё равно предпочтут умереть вместе. Ни за что не бросят свою госпожу одну.
Когда Бин Сюэ почти достигла берега, она резко выпрямилась в воде, оттолкнулась ногами и, словно ракета, вылетела на сушу. В тот же миг из воды выскочили десятки синих огоньков, обнажая серебристые острые зубы, чтобы вцепиться ей в ноги.
Одновременно Ань Е взмахнул мечом, и мощный клинок энергии пронёсся над водой. Лезвие прошло менее чем в сантиметре от ступней Бин Сюэ и разрубило нападавших рыбок пополам.
Бин Сюэ благополучно приземлилась на берег.
Всё это заняло мгновение, но действия Бин Сюэ и Ань Е оказались идеально согласованными — точный, безошибочный дуэт, основанный на безграничном доверии, вплетённом в саму душу. Она верила в него, он — в неё.
— Молодая госпожа! — Ань Е мгновенно оказался рядом, обнял её хрупкое тело и прижал к себе. Его обычно холодное лицо исказилось от страха и облегчения.
«Неужели… неужели я чуть не потерял её?»
«Как я мог… как я снова оставил её одну позади?»
— Ночь! Со мной всё в порядке. Только мой метод культивации мог хоть немного отбросить этих пираний и выиграть время! — Бин Сюэ, бледная от боли и усталости, мягко улыбнулась и погладила дрожащую руку Ань Е, успокаивая его.
Ань Е молчал. Он лишь опустил голову, нахмурился и тяжело дышал — сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
— Правда! Иначе я бы не была такой глупой, чтобы отправить вас вперёд, а самой остаться. Я всегда ставлю во главу угла собственную безопасность — ведь только так я смогу защищать вас! Не волнуйся, со мной всё хорошо! — Бин Сюэ говорила запыхавшись, но не собиралась садиться. Она прекрасно понимала страх и отчаяние, читавшиеся в глазах Ань Е. Такой пустоты и безнадёжности в нём быть не должно. Даже его привычная холодность была предпочтительнее этого состояния.
— Ань Е, со мной ничего не случится. И с тобой тоже. Мы все выберемся отсюда живыми. У нас ещё столько дел впереди, столько целей не достигнуто. Поэтому… всё будет хорошо. Я не позволю себе погибнуть!
Бин Сюэ прижалась к нему, глядя вверх с нежной улыбкой. В её глубоких, звёздных глазах отражалось бледное лицо Ань Е со всеми чертами его испуга и тревоги.
Увидев своё отражение в её взгляде, Ань Е на мгновение замер. Его тревога чудесным образом улеглась. В этих прекрасных глазах он всегда был — и всегда будет. Так чего же бояться? Куда бы она ни направилась, даже в ад, он последует за ней без колебаний. Главное — быть рядом с ней. А сейчас он увидел: его место рядом с ней незыблемо. Никто и ничто не сможет его занять.
— Да, молодая госпожа. Куда бы вы ни пошли, Ань Е последует за вами, — голос Ань Е вновь обрёл привычную холодную мягкость. Но руки, обнимающие Бин Сюэ, так и не разжались.
— Ладно, ладно! Ань Е-гэгэ, скорее усади Синьци! Она ранена! — воскликнул Ло Кунь, не в силах больше смотреть на её ногу.
Ань Е нахмурился с досадой — как он мог забыть о её ране!
Он осторожно поднял Бин Сюэ на руки, отнёс подальше от воды, усадил на большой плоский камень и устроил её у себя на коленях.
Ло Кунь велел Хань Ци Мину с Е Бинсюнем и Ло Тянем поискать что-нибудь для восстановления сил, а сам пошёл к реке и принёс воды из безопасного места.
Он опустился перед Бин Сюэ и Ань Е и осторожно осмотрел рану. Увидев разорванный край штанины, он ахнул:
— Что это за рыбы?! Они пробили нашу одежду с защитными свойствами!
— Это пирании, или «рыбы-тигры». Их называют «тиграми вод». Они чрезвычайно агрессивны и чувствительны к любому живому существу в воде. В радиусе десяти ли они мгновенно набрасываются на любую добычу и разрывают её в клочья, оставляя лишь белый скелет. Не обманывайтесь их малым размером — укус такой рыбки обладает колоссальной силой. Даже взрослый мужчина с огромной физической силой не вырвется из их хватки, — спокойно объяснила Бин Сюэ.
— Кроме того, здесь не только подавляется наша ци, но и свойства оружия с одеждой. Подавление усиливается. Скоро защитные качества нашей экипировки полностью исчезнут, и она станет обычной тканью, как и наша ци, — добавила она с лёгким раздражением.
— Чёрт… Это место точно не для людей! — даже обычно сдержанный Ло Кунь не удержался и выругался.
Он достал из кармана бальзам для ран, осторожно разрезал ножом прилипшую к ране ткань и, едва отодрав её, замер в ужасе вместе с Ань Е. На икре Бин Сюэ зияла ужасная рана — целый кусок мяса был вырван, обнажая белую кость. Вид был настолько жуткий, что даже со стороны вызывал муки. А ведь сама Бин Сюэ всё это время не проявила ни малейшего признака боли. Если бы не капли крови, стекавшие по ноге и оставлявшие след на земле, никто бы и не догадался, что она ранена. Какое невероятное самообладание нужно, чтобы игнорировать такую боль!
Даже когда Ло Кунь отдирал ткань, причиняя мучительную боль, Бин Сюэ оставалась спокойной, даже улыбалась, рассказывая о страшных рыбках.
http://bllate.org/book/2032/234375
Готово:
