Почему… как она вообще способна быть такой? Неужели и впрямь всё это — следствие её прежней жизни? Если так, то, вероятно, подобная рана для неё — ничто, пустяк, который можно смело игнорировать. Но тогда что способно ранить её по-настоящему? Что заставит её сердце дрогнуть?
Для Ло Куня и Ань Е всё выглядело так: даже если бы её жизнь оказалась под угрозой, на лице Бин Сюэ, возможно, не промелькнуло бы и тени испуга.
Бин Сюэ резко хлопнула Ло Куня по голове, бросила взгляд на Ань Е и легко улыбнулась:
— Эй, вы двое, что за лица? Да это же пустячная царапина! Не надо делать вид, будто у меня неизлечимая болезнь!
Они не знали, что именно её беззаботность заставляла их сердца сжиматься ещё сильнее.
Ло Кунь глубоко вдохнул, поднял глаза на Бин Сюэ и с трудом растянул губы в улыбке:
— Ты чего несёшь? Мы ведь просто проходим испытания в этом лесу. Как только выберемся, ты снова станешь самой грозной магичкой сферы Небесного Основания! Разве ты слышала хоть об одном маге этой сферы, который умирал от болезни?
С этими словами он снова опустил голову и осторожно начал накладывать повязку, стараясь свести к минимуму боль от раны. Она, конечно, не показывала этого, но… как такая рана может не болеть? Наверняка вся её нога уже онемела от боли!
Ань Е лишь крепче прижал Бин Сюэ к себе, пытаясь хоть немного облегчить ей состояние. Однако сам оказался куда напряжённее её.
Тем временем сама раненая спокойно улыбалась, наблюдая, как Ло Кунь перевязывает ей ногу. А вот Ло Кунь и Ань Е были бледны как смерть, со лбов их катился пот.
Кто бы ни увидел эту сцену со стороны, точно подумал бы, что ранены именно они, а не Бин Сюэ. Какой же странный поворот!
К счастью, Ло Тянь, Е Бинсюнь и Хань Ци Мин вернулись как раз вовремя — Ло Кунь уже закончил перевязку. Иначе перед Бин Сюэ стояли бы уже трое с лицами, будто у них самих неизлечимая болезнь, плюс Ло Тянь со своими огромными, как водопроводные краны, глазами.
В это время небо уже окутывала огненная пелена заката — настолько прекрасная, что захватывало дух и наводило на размышления. Закат, хоть и великолепен, но мимолётен. Вскоре его сменит опасная и леденящая душу ночь.
После того как все поели дикорастущих плодов, принесённых Хань Ци Мином, Е Бинсюнем и Ло Тянем, шестеро присели у большого камня и устремили взгляд ввысь. Здесь небо было необычайно чистым, а обзор — открытым, совсем не как в чаще леса, где сквозь листву едва пробивался свет. У реки не было душной жары, царившей в лесу; лёгкий ветерок дарил прохладу и облегчение тем, кто несколько дней бежал сквозь влажный и удушающий дождевой лес.
Однако никто не забывал, что они всё ещё находятся в полной опасностей иллюзорной чащобе. В любой момент их может настигнуть жестокая схватка — или, что ещё хуже, им придётся просто бежать без оглядки, преследуемые ужасными тварями.
— Впервые нас преследуют так яростно! — Е Бинсюнь взглянул на свои изорванные штаны и рубашку и покачал головой, хотя в его безэмоциональных глазах не было и тени сожаления.
— Да! Но… на самом деле это даже приятно! Ведь Сяо Тянь со всеми вами! Пока мы вместе, любые трудности и опасности — это хорошо! — Ло Тянь прижался к Ло Куню, глядя в небо с невинной улыбкой и сияющими от счастья глазами.
Лёгкий ветерок принёс освежающую прохладу, но в сердцах юношей ощущалось тепло.
Наступила ещё одна спокойная ночь, и никто не заставлял их бежать или сражаться. Словно сам дождевой лес понял: эти шестеро измучены и заслужили немного отдыха. Пусть всего на миг. Как только на востоке забрезжит первый луч рассвета, они вновь двинутся вперёд, не задерживаясь.
Едва небо начало светлеть, Бин Сюэ и остальные быстро перекусили дикими плодами и направились обратно в чащу. По пути им всё чаще встречались ядовитые звери и насекомые, некоторые нападали, не давая опомниться. К счастью, Бин Сюэ, словно живой радар, благодаря своей невероятной чуткости и ловкости, мгновенно устраняла каждую угрозу.
На этот раз все ядовитые мешочки и капли яда с убитых тварей она тщательно собирала, раскладывая по коробочкам или сразу нанося на оружие товарищей.
К полудню, когда в дождевом лесу стояла самая жаркая пора, четверо из шестерых — все, кроме Бин Сюэ и Ань Е — уже обливались потом. Их лица покраснели от зноя, несмотря на то что в обычных условиях маги легко регулируют температуру тела с помощью ци.
Здесь же, в этом проклятом лесу, они впервые почувствовали себя смертными. Им хотелось обернуться и заорать на старика Бай Цзюня: «Чёрт побери, какая мерзкая погода!»
Маленький Ло Тянь шёл в центре защитного круга, то и дело оттягивая воротник. Его лицо раскраснелось, и с такой кукольной внешностью он напоминал сочное яблоко. Пот стекал не только с лба, но и пропитал всю одежду.
Вдруг Бин Сюэ остановилась. Она пристально смотрела на одно дерево вдалеке. Оно не отличалось размерами, но ствол его был необычайно тёмным, с чёткими прожилками, а листва — сочно-зелёной и здоровой, в отличие от соседей.
— Что случилось? — насторожились остальные, мгновенно подняв оружие.
Но Бин Сюэ лишь обернулась и легко улыбнулась:
— Хотите пить?
— А?! — все замерли, а потом дружно закивали, будто на грани обезвоживания. О каких манерах и сдержанности могла идти речь?
Бин Сюэ махнула рукой с таким видом, будто была предводителем отряда:
— Пошли, пить будем!
Она направилась к дереву, за ней последовали пятеро растерянных спутников.
Подойдя к дереву, Бин Сюэ подняла с земли широкий лист, затем резким движением клинка Сюэша провела по стволу. Из раны медленно потекла молочно-белая жидкость, заполняя лист в её руке.
— Это что такое? — Ло Кунь не отрывал глаз от листа и невольно облизнул губы. Выглядело очень аппетитно.
— Не знаю, как оно называется, но знаю точно: сок этого дерева — лучшее питьё в дождевом лесу. Пейте!
Бин Сюэ подняла лист и сделала глоток. Остальные последовали её примеру: быстро подобрали подходящие листья, осторожно надрезали ствол и собрали белую жидкость.
Как только они выпили, по телу разлилась прохлада, пронзившая каждую клеточку и вытеснившая душную жару. Ощущение было настолько приятным, будто они впервые за долгое время по-настоящему расслабились.
— Ух! Вкусно и так освежает! — Ло Тянь с восхищением смотрел на свой лист.
— Поразительно! Здесь ведь обычный мир без магии, а дерево такое чудесное. Интересно, есть ли оно где-нибудь снаружи? — Ло Кунь восторженно хлопнул по стволу, будто перед ним стоял давно потерянный родственник.
Бин Сюэ покосилась на него и безнадёжно махнула рукой:
— Это дерево растёт только в тропических дождевых лесах. Я нигде больше его не встречала.
— Жаль… — на лице Е Бинсюня появилось разочарование.
— Не проблема! — Бин Сюэ подмигнула ему. — В следующий раз попроси дядю Бай Цзюня пустить тебя сюда. Запомни координаты — сможешь приходить пить!
— Э-э… лучше не надо! — Е Бинсюнь почесал затылок. После того как их гнали муравьи-убийцы и пришлось устраивать заплыв с пираниями, он сюда больше не рвался.
К сожалению, у них не было фляг, чтобы унести с собой сок. Да и кольца-пространства здесь не работали. Каждый раз, вспоминая об этом, они мечтали выйти и устроить Бай Цзюню взбучку. Конечно, такие условия делали испытание куда эффективнее, но это не мешало им злиться!
Напившись вдоволь, отряд вновь двинулся в путь. Теперь их шаги стали увереннее, движения — чёткими, а оружие — крепко сжатым в руках.
В последующие дни их по-прежнему атаковали днём и ночью. Несколько раз на рассвете на них нападали внезапно, но угрозы уже не были столь смертельными. Зато слаженность команды достигла нового уровня: теперь одного взгляда, жеста или даже лёгкого движения хватало, чтобы все поняли замысел друг друга.
За эти дни их одежда превратилась в лохмотья, лица покрылись грязью и пылью, волосы растрёпаны. Но даже в таком виде сквозь внешнюю неряшливость просвечивала врождённая аристократическая аура и непоколебимая гордость. А их глаза с каждым боем становились всё острее и решительнее.
— Уф! Наконец-то можно присесть! — Ло Тянь прислонился к большому камню и с облегчением выдохнул.
Последние три ночи они спали не больше двух часов, а днём не было ни минуты передышки. Если так пойдёт и дальше, силы скоро иссякнут, и при встрече с особо опасным зверем они окажутся в беде.
— Мы можем отдыхать в полдень? — с тревогой спросил Ло Кунь, обращаясь к Бин Сюэ. Прошёл уже месяц, а признаков выхода из леса всё не было. Может, нужно дойти до самой границы?
— Мы три дня почти не спали, — вздохнула Бин Сюэ. — Если не отдохнём, не выдержим. Даже если сейчас нападут — пусть. Лучше сражаться отдохнувшими.
Она откусила кусок плода, принесённого Ань Е утром.
Внезапно Бин Сюэ вскочила на ноги. Её лицо на миг окаменело, взгляд метнулся назад.
— Чёрт! Неужели нам так не везёт?! — выругалась она и швырнула недоеденный плод.
http://bllate.org/book/2032/234376
Готово:
