— Ах… — Бин Сюэ наконец опустила глаза на себя, усмехнулась с лёгким раздражением и сказала: — Это змеиная кровь. Брызнула, когда я убивала этого здоровяка. Ничего страшного!
Ло Кунь и остальные, услышав её слова, дружно перевели взгляд на Ань Е. Очевидно, они не верили ни единому слову. Ведь этот извращенец, для которого мелкие раны — пустяк, а серьёзные ушибы — полезная тренировка, вряд ли способен говорить правду.
Заметив их недоверчивые лица, Бин Сюэ лишь безнадёжно вздохнула, подёргала уголком рта и возмущённо воскликнула:
— Эй… я же говорю…
— Это змеиная кровь! — ледяным тоном произнёс Ань Е.
Только после этих слов Ло Кунь, Хань Ци Мин, Ло Тянь и Е Бинсюнь наконец выдохнули с облегчением. Их сердца, сжатые тревогой и страхом, успокоились.
— Ррр! Я что, настолько ненадёжна?! — Бин Сюэ с досадой посмотрела на друзей и пробормотала себе под нос.
В это время Ань Е отбросил в сторону огромную тушу удава, которую только что принял из рук Бин Сюэ, и откуда-то извлёк чистый платок. С исключительной осторожностью он начал стирать кровь с её лица и волос.
Однако, заметив царапины на лице и руках девушки, его и без того ледяные глаза стали ещё холоднее, а движения — ещё нежнее.
Ло Кунь и остальные тоже увидели её раны. К счастью, одежда обладала защитными свойствами. Хотя из-за запретного барьера этого иллюзорного пространства их эффективность значительно снизилась, она всё же оставалась гораздо прочнее обычной ткани. Но, несмотря на это, им было больно видеть, как Бин Сюэ пострадала, лишь пытаясь добыть им еду. В этот момент все четверо единодушно решили: в следующий раз они ни за что не позволят ей уходить одной, как бы ни сложилась ситуация.
Бин Сюэ подошла к телу гигантской змеи, присела на корточки, взяла в руку Сюэша и, обернувшись к застывшим в нерешительности друзьям, весело сказала:
— Ну же, разве вы не голодны? Интересно, вкусно ли мясо этого зверя?
Выражения лиц Ло Куня и остальных мгновенно окаменели.
Ло Кунь дёрнул глазом и, указывая на громадину, от которой мурашки бежали по коже, неуверенно спросил:
— Мы правда будем это есть?
— Конечно! У нас есть другой выбор? — Бин Сюэ приподняла бровь и посмотрела на него с полной серьёзностью.
— Но как это вообще готовить? — Хань Ци Мин отвёл взгляд от отвратительной туши и с неудобством спросил.
— Кто из вас может использовать огненную магию? — Бин Сюэ склонила голову, глядя на них с искренним недоумением.
— Никто! — хором ответили все.
— Тогда у кого есть огниво?
— Нет!
— Ну и как вы предлагаете есть мясо, если не жарить?
— …
Мгновенно на четверых обрушилась волна тошноты, головокружения и желания вырвать. Только Ань Е оставался совершенно невозмутимым, стоя в стороне с видом человека, которому всё это совершенно не касается. Его ледяной взгляд на Бин Сюэ, однако, выдавал тёплую нежность.
— Ладно, признаюсь… — Бин Сюэ сделала паузу, глубоко вдохнула и, глядя на их мучительно скривившиеся лица, лукаво улыбнулась: — У меня есть «Огненный язык»!
— Пф! — Хань Ци Мин первым не выдержал и фонтаном выплюнул содержимое желудка — так резко и эффектно, что все невольно замерли.
— Мо… Синь… Ци! — Ло Кунь, дёргая глазом, сквозь зубы произнёс имя девушки, выделяя каждый слог с особой злостью.
— Ну что вы! Просто шутка! — Бин Сюэ беспечно махнула рукой, но в её глазах сверкала откровенная хитрость.
— Совсем не смешно! — в один голос ответили четверо.
Позже Бин Сюэ достала несколько диких фруктов, найденных по пути, и использовала их сок, чтобы убрать запах крови с мяса змеи. Затем она положила куски на костёр, который разжёг Ань Е. Чтобы аромат не привлёк других хищников, друзья активно обмахивали жаровню большими листьями, рассеивая запах.
— Ешьте побольше, — сказала Бин Сюэ, откусывая кусок готового мяса и глядя на друзей, которые молча ели. — Я не шучу: чем глубже мы пойдём, тем больше будет зверей, и тем сильнее их атаки. Если не найдём съедобных ягод, придётся питаться только тем, что сами убьём. А чтобы не привлекать ещё больше хищников, возможно, придётся есть сырое мясо!
Услышав это, Ло Кунь и остальные на мгновение застыли, медленно подняли глаза и посмотрели на неё с новым пониманием. Теперь они осознали: Бин Сюэ говорит абсолютно серьёзно.
Они ещё только на окраине дождевого леса, а уже столкнулись с таким чудовищем. Что же ждёт их вглубине, где опасность возрастает с каждым шагом? Там выбора не будет — придётся есть то, что удастся добыть.
— Чтобы выжить здесь и выбраться наружу, самое главное — перестать считать себя человеком! — вдруг ледяным тоном произнесла Бин Сюэ.
— Перестать считать себя… человеком? — эхом повторили друзья.
— Именно. Только так можно выжить! — кивнула она с жёсткой усмешкой.
Ло Кунь отложил еду и внимательно посмотрел на Бин Сюэ. В его глазах мелькнула боль, и после глубокого вдоха он спросил:
— Синьци, ты уже бывала здесь?
Этот вопрос давно вертелся у них на языке, но они всё не решались его задать. Не из недоверия, а из любопытства: что же пережила эта хрупкая, но невероятно сильная девочка, чтобы в свои четырнадцать лет стать такой?
Бин Сюэ взглянула на Ло Куня, мягко улыбнулась и подняла глаза вдаль, где простирались бескрайние зелёные заросли без единого пятна иного цвета:
— Да. Мои родители погибли сразу после моего рождения. Отец спас меня, отправив далеко отсюда. Там тоже был дождевой лес — для местных он был «Зоной Смерти», из которой никто не возвращался. Первые годы я была там совсем одна. В пять лет меня подобрала одна организация и увезла на отдалённый остров. Там, вдали от мира, находился огромный дождевой лес. После короткой подготовки меня отправили в него. Каждые два года меня выводили для проверки, но всё остальное время я проводила в лесу. Чтобы выжить, я прожила там семь лет. Хотя… точнее сказать — пять лет в полном одиночестве, а последние два — с человеком, который для меня очень много значит. В семь лет он спас меня в этом лесу. С тех пор мы больше никогда не расставались!
Вспомнив Сюаня, Бин Сюэ улыбнулась по-настоящему тепло и радостно.
Хотя они с Сюанем были приёмными детьми одной тёмной организации, их разместили в разных частях леса. Они встретились совершенно случайно. В то время Бин Сюэ никого не подпускала к себе — даже после спасения она чуть не убила Сюаня. Но он, несмотря ни на что, следовал за ней на расстоянии. Она думала, что всё это время была одна, но на самом деле последние два года рядом всегда был кто-то — человек из её же мира.
Слушая её рассказ, сердца друзей сжались от боли.
Что делали они в пять лет?
А она… в пять лет оказалась в этом адском месте, где каждый шаг мог стать последним. Как она вообще выжила все эти семь лет?
— Синьци, тот друг… это тот самый человек, чей слуга встретил нас в торговом доме Мо Юй? — спросил Ло Кунь, стараясь говорить легко, но в груди у него всё ныло от жалости. Он думал, что его детство было тяжёлым, но теперь понял: по сравнению с Бин Сюэ — это была роскошь.
— Да, именно он, — Бин Сюэ обернулась к Ло Куню и ослепительно улыбнулась. — В те два года мы шли один за другим. Я его игнорировала, но он будто не замечал моего холода. Хотя тогда мы были ещё малы и не могли убивать таких гигантов, как сегодня. Нам повезло, если удавалось добыть хоть немного сырого мяса!
Именно в таких условиях закалялась фраза: «Не считай себя человеком».
Это было за гранью воображения.
— Давайте есть, — Хань Ци Мин, стараясь сохранить бодрость, протянул Бин Сюэ кусок мяса и взял себе такой же. Откусив, он вдруг почувствовал, как во рту стало горько. Очень горько.
Бин Сюэ понимала: друзья искренне за неё переживают. Но только такой рассказ мог заставить их быстрее принять реальность и подготовиться к предстоящему. Она слишком хорошо знала этот лес: выжить здесь и выбраться могли только настоящие монстры — те, кто готов пожертвовать даже человечностью. Именно поэтому основатели Академии Диинь и поместили этот иллюзорный лес перед Фиолетовым классом.
Ей было любопытно: кем же были те, кто уже прошёл через это? Наверняка каждый из них по праву заслужил прозвище «монстр». Кто ещё, как не монстры, могли выйти отсюда живыми?
После ночи размышлений характер Ло Куня и остальных кардинально изменился. Кровь на теле Бин Сюэ они отмыли соком особого дерева — хотя раны остались заметными, запах крови исчез, и теперь они не привлекали хищников.
Зная, что звери здесь гораздо чувствительнее, чем в обычных джунглях, группа стала двигаться ещё осторожнее. При малейшем подозрении на опасность они мгновенно замирали, прекращая дыхание и втягивая все следы жизненной энергии внутрь.
Правило было простым: избегать боя, если можно убежать; не тратить силы понапрасну; сохранять энергию для настоящих схваток. Здесь каждая битва шла на жизнь и смерть — ни единой ошибки нельзя было допускать.
Прошло ещё три дня. За это время на них неоднократно нападали звери. Все получили ранения, но, к счастью, ничего серьёзного. Они экономили лечебные пилюли, используя их только в крайнем случае, и полагались на энергетические пилюли для восстановления сил. Впервые с прибытия на этот континент Бин Сюэ почувствовала нехватку лекарств.
Зато с голодом проблем не было: чем глубже они заходили, тем чаще встречали хищников. Пока что им не попадались стаи, но часто, едва убив одного зверя, они тут же сталкивались с другим. Зато их слаженность в бою выросла в разы. Даже Ло Тянь сильно изменился: его хрупкое тело мага постепенно превращалось в тело настоящего воина.
Наконец, пройдя через высокие заросли, все шестеро выглядели изрядно потрёпанными, но их благородная аура, горделивый дух и всё более пронзительный взгляд оставались неизменными.
Ведь истинное золото сияет везде — даже в самой гуще джунглей.
http://bllate.org/book/2032/234373
Готово:
