— Старик, не морочь мне голову! Если такая, как ты говоришь, в самом деле захочет меня, это станет величайшим несчастьем — и самым позорным просчётом в моей жизни! — Бин Сюэ склонила голову, глядя на старика с его нескрываемым любопытством, и на губах её заиграла холодная усмешка.
— Мо Синци! Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас сказала! — голос Нань Цзяоэр прозвучал так громко, что прохожие на улице тут же зашептались, подтверждая правдивость слов старика.
— Я и не знала, что у тебя, Нань Цзяоэр, не только с головой плохо, но и уши глухие! — Бин Сюэ презрительно взглянула на неё, лениво подняла руку и, вытянув мизинец, заковыряла в ухе, бормоча: — Какой же противный, режущий слух голос!
— Пф! Ха-ха-ха! — громкий смех вырвался из уст старика. Он безнадёжно махнул рукой на Бин Сюэ: эта малышка не только коварна, но и языком владеет как оружием.
Нань Цзяоэр сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но она даже не заметила боли. Она смотрела на Бин Сюэ так, будто та была её заклятой врагиней.
— Не пялься. Иди лучше поиграй в песочницу. Сегодня мне неохота с тобой возиться! — Бин Сюэ махнула рукой в сторону Нань Цзяоэр с выражением отвращения, будто та была назойливой мухой.
— Пошли, старик, поедим! — обратилась она к всё ещё хохочущему старику и покачала головой: неужели так весело?
Только теперь Нань Цзяоэр заметила старика рядом с Бин Сюэ. Её изящное личико исказилось от отвращения. Она тут же сбросила гнев и с презрением посмотрела на Бин Сюэ:
— Фу! Простолюдин и вправду простолюдин — даже ест с нищим! Мо Синци, неужели ты сама нищая? Притворяешься аристократкой перед всеми — да ты просто бесстыжая!
Однако на лице Бин Сюэ не появилось и тени того стыда или гнева, на которые рассчитывала Нань Цзяоэр. Та оставалась спокойной, даже лениво-насмешливой, как будто смотрела на идиотку.
— В моих глазах, — с ледяным презрением произнесла Бин Сюэ, — даже нищий благороднее тебя, грудастой дурочки, безмозглой принцессы без малейшего намёка на разум!
Толпа вокруг втянула воздух сквозь зубы.
— Так вот она какая — принцесса! И не скажешь!
— Ха! Принцесса и только всего! А уже в нашем Пуло городке задаёт тон — стыд и срам!
— Да уж, принцесса, которая не добилась любви, теперь злится и преследует этого юношу — совсем совесть потеряла!
— Хотя… такой красавец, такой крутой парень — неудивительно, что принцесса в него втюрилась!
Все разговоры быстро свелись к тому, что принцесса, не добившись любви, теперь мстит и преследует молодого господина. Никто не сочувствовал Нань Цзяоэр, чья ярость уже била через край, — все, особенно женщины, поддерживали язвительную и дерзкую Бин Сюэ.
— Замолчите все! Кто ещё посмеет сказать хоть слово — я уничтожу его род до девятого колена! — Нань Цзяоэр, охваченная яростью, указала на толпу и закричала, как рыночная торговка.
Бин Сюэ резко обернулась, её лицо стало ледяным:
— Нань Цзяоэр, напоминаю тебе в последний раз: мы в городе Пуло, а эти люди — горожане Пуло. Какое право ты имеешь угрожать им уничтожением рода?
— Верно! Это Пуло! Принцесса Южного государства Е здесь не царит!
— Именно! Неудивительно, что этот молодой господин тебя не хочет! На твоём месте я бы тоже отказалась!
— Фу! Принцесса… Да глядеть на тебя тошно!
Бин Сюэ, очевидно, обладала невероятным даром подогревать толпу. Всего одно её замечание — и тихие до этого горожане взорвались гневом, обрушив поток ругательств на Нань Цзяоэр.
— Мо Синци! — Нань Цзяоэр сквозь зубы выдавила имя, её голос дрожал от ярости.
— Вызвать на дуэль? — Бин Сюэ скрестила руки на груди, склонила голову и лениво, почти шёпотом, закончила фразу.
Эти три слова словно ледяной душ обрушились на Нань Цзяоэр — от головы до пят. Гнев застрял в груди, и она чуть не поперхнулась собственной злобой.
— Раз не собираешься, — холодно бросила Бин Сюэ, — не мешай мне. У меня нет времени на твои детские игры.
Она презрительно взглянула на остолбеневшую принцессу и, взяв старика под руку, направилась к ближайшей гостинице.
Толпа, увидев, что зрелище окончено, тоже стала расходиться, больше не обращая внимания на эту бессильную и крикливую принцессу. В конце концов, они жители Пуло и не подчиняются Южному государству Е. Хоть и пригрози — городской глава всё равно не позволит казнить их за неуважение к чужой короне.
— Ва… ваше высочество… нам… — робко окликнула одну из служанок, одетую в розовое платье, дрожащим голосом.
— Прочь! Бесполезные твари! Когда меня, принцессу, оскорбляли, вы молчали! А теперь лезете со своим «ваше высочество»! — Нань Цзяоэр резко оттолкнула девушку, сбрасывая весь гнев на своих прихвостней.
— Ваше высочество, умоляю, успокойтесь! На улице столько народу… давайте уйдём скорее! — засуетился один из приближённых, низко кланяясь и шепча.
— Отвали! Сама не вижу, что ли? Ещё мало позора? — Нань Цзяоэр сверкнула глазами на мужчину, затем повернулась к месту, где исчезла Бин Сюэ. В её взгляде уже не скрывалась лютая ненависть: — Мо Синци… однажды ты упадёшь на колени и будешь умолять меня о пощаде! Пошли!
Бин Сюэ с проводником вошли в гостиницу с вывеской «Остров Мо». Интерьер напоминал тот, что был в гостинице Академии Диинь — лёгкий намёк на европейский стиль с налётом старины, как раз то, что нравилось Бин Сюэ. Персонал встречал гостей тёплыми улыбками, без малейшего намёка на пренебрежение, даже несмотря на то, что старик выглядел как нищий — чистый, но явно не из богатых. Их провели на второй этаж, в отдельную комнату, с безупречной вежливостью и уважением.
Едва Бин Сюэ уселась, как официант принёс изысканные закуски и чай, терпеливо ожидая заказа.
Они заказали целый стол блюд — в основном старик, будто не ел неделю. Бин Сюэ лишь усмехнулась, глядя на его жадность.
— Малышка, ты так просто отпускаешь эту дурочку-принцессу? — старик, не унимая любопытства, придвинулся ближе к Бин Сюэ, решив довести свою сплетническую натуру до конца.
— Ты сам сказал, что она дурочка. Если я стану с ней церемониться, то сама опущусь до её уровня, — Бин Сюэ откинулась на спинку стула, заложив руки за голову, и с лёгкой насмешкой посмотрела на старика. Вокруг неё витала аура дерзкой, соблазнительной опасности.
Старик вздрогнул от этого взгляда и обиженно фыркнул:
— Откуда только такие берутся… Кто тебя родил, малышка? Настоящий бедлам на голову людям!
— А ты как думаешь, раз я ношу фамилию Мо? — Бин Сюэ закатила глаза.
— Мо… — старик нахмурился, пытаясь вспомнить, какие семьи на континенте носят эту фамилию. Внезапно его глаза расширились от изумления:
— Ты что… с Острова Мо?!
Он замолчал, не договорив последнее слово. Бин Сюэ мягко кивнула. С того момента, как она взяла имя Мо Синци, она не собиралась скрывать своё происхождение. Дедушка ещё перед отъездом сказал: «Пришло время Острову Мо выйти из тени». Так что статус Седьмого молодого господина Острова Мо не был секретом. Просто она хотела расти сама, без помощи имени. К тому же, хоть Остров Мо и скрывался столетиями, все знали: он — символ могущества. Если бы все узнали, кто она, вокруг были бы лишь поклоны и страх. А где же тогда удовольствие?
Старик вдруг придвинулся ещё ближе, внимательно разглядывая Бин Сюэ. Та нахмурилась:
— Ты чего уставился?
— Скажи, малышка, сколько тебе лет? — в голосе старика прозвучала неожиданная серьёзность.
— Четырнадцать. А что? — Бин Сюэ подняла бровь.
— Четырнадцать… — повторил он, погрузившись в размышления.
Не понимая, что с ним, Бин Сюэ махнула рукой и отвернулась к окну, наслаждаясь тишиной.
Внезапно старик схватил её за рукав и, глядя на неё с жалобной мольбой, будто вот-вот расплачется, прошептал:
— Малышка… у тебя дома нет… огромного камня, похожего на кровать?
— Кровать? Камень? — Бин Сюэ удивлённо посмотрела на него.
— Да! Огромный камень, от которого так холодно, что даже стоя рядом, мёрзнешь! — старик загорелся, но в его голосе всё ещё чувствовалась комичность.
— А, ты про древний холодный камень? — Бин Сюэ усмехнулась.
— Ты… у тебя он есть?! Верни его мне, верни! — старик завопил, как ребёнок, которому отобрали конфету, и начал трясти её за рукав.
Бин Сюэ мягко улыбнулась. Теперь она поняла: этот старик — тот самый Вэньжэнь, у которого её отец когда-то «позаимствовал» древний холодный камень. Он просит вернуть его, но в глазах нет жадности — только ностальгия. Он скучает по её отцу.
— Старик, я уже разделила тот камень и использовала для создания других вещей. Но если хочешь кровать — я сделаю тебе новую из холодного камня. Хотя… использовать целый древний камень как кровать — это уж слишком роскошно. Молния ведь может ударить!
Старик надулся, как обиженный щенок, и смотрел на неё большими глазами, полными обиды.
(Если бы он знал, что Бин Сюэ ест эликсиры четвёртого и пятого ранга, как конфеты, он бы точно вскочил и закричал: «Кто здесь расточителен?! Тебя первым громом поразит!»)
— Эй! — вдруг воскликнул он, глаза его загорелись. — Ты же создатель артефактов?!
— Ага, — Бин Сюэ кивнула, улыбаясь его неугомонности.
http://bllate.org/book/2032/234367
Готово:
