Из пентаграммы мгновенно вырвался коричневый луч. Вокруг команды «Луньчжоу» тотчас поднялся бурлящий вихрь песка и пыли, стремительно расползаясь во все стороны. Всего за несколько вдохов вся арена погрузилась в неожиданную песчаную бурю, скрыв из виду всех участников поединка.
— Такая сила у одного лишь мага высшего ранга! — раздался возглас с VIP-мест. Зрительские трибуны взорвались изумлёнными криками: ведь подобное заклинание требовало колоссальных затрат ци, с которыми не каждый маг высшего ранга мог справиться. Да и само заклинание служило лишь для того, чтобы скрыть противника от глаз — оно не имело ни малейшего боевого эффекта! На арене подобные маги были почти бесполезны. Более того, юноша укрыл в песчаной завесе не только врагов, но и собственных товарищей! Зачем? Ведь по логике следовало бы оставить своих снаружи, чтобы те могли атаковать незащищённых противников в пыли!
— Эй, Е Минь, что за чушь творит твой пятый молодой господин? Хочет устроить обоюдное уничтожение?! — изумлённо спросил Хо Цзэжэнь, обращаясь к стоявшему рядом Е Миню. Такая тактика в поединке совершенно неприемлема! Чему только этих ребят в Академии Диинь учат? Совершенный хаос!
В душе Хо Цзэжэня закралось разочарование. Он даже пожалел, что ещё недавно с таким нетерпением ждал от этих юнцов чего-то по-настоящему впечатляющего.
— Не знаю, — ответил Е Минь. — Пятый молодой господин с детства обучался без наставлений старейшин рода. Даже сам глава семьи не в курсе его дел!
В ледяном выражении лица Е Миня промелькнуло напряжение, и его руки, спрятанные в рукавах, непроизвольно сжались.
И в этот самый момент…
— Пух! Пух! Пух! Пух! — четыре силуэта внезапно прорвали песчаную завесу над ареной, взмыли ввысь и замерли в воздухе.
Бин Сюэ и Ань Е стояли плечом к плечу, спокойно и уверенно глядя на противоположную пару — капитана команды «Луньчжоу» и мужчину с чрезмерно бледным, почти прозрачным лицом.
Четыре фигуры, разделившись на две пары, неожиданно возникли в воздухе перед глазами изумлённой публики. Однако зрители быстро пришли в себя и, не обращая внимания на уровни противников, с нетерпением вытянули шеи, ожидая схватки четырёх культиваторов сферы Небесного Основания.
— Ха! Ваш уровень ниже нашего, а вы ещё осмелились подняться в воздух! — капитан «Луньчжоу», закинув за плечо чёрный клинок, с презрением посмотрел на Бин Сюэ и Ань Е, в голосе его звучало откровенное пренебрежение.
— Мы знаем, что у тебя есть божественный зверь. Почему бы не призвать его? Может, тогда мы и проиграем! — слабым, надтреснутым голосом произнёс бледнолицый мужчина. Его худощавое тело казалось таким хрупким, будто его мог унести лёгкий ветерок.
— Раз у вас нет магических зверей, я не стану выпускать Сяо Гуая, чтобы не было несправедливо! Будьте спокойны, я всегда играю честно! — Бин Сюэ искренне улыбнулась и даже одобрительно кивнула самой себе.
— Умница! Иначе, даже победив, ты бы стала посмешищем для всех! — капитан «Луньчжоу», убедившись, что его замысел удался, добавил ещё одну фразу, чтобы окончательно перекрыть Бин Сюэ возможность вызвать договорное существо. Ведь если бы появился тот божественный зверь, то и десяти таких, как он, не хватило бы, чтобы выстоять.
— Слишком много болтаешь! — уголки губ Бин Сюэ изогнулись в холодной усмешке. Одним движением руки она извлекла ледяной посох синего оттенка — тот самый, что нашла в Тайных Руинах гор Угу. Поскольку в этом поединке нельзя было убивать, чёрный посох использовать было неуместно. Однако и этот посох вызвал восторженные возгласы.
— Иллюзоры высшего ранга… это же иллюзоры высшего ранга!
— Боже мой, кто же этот парень? У него и божественный зверь, и иллюзоры высшего ранга! Житья от него нет!
Изумление охватило не только зрителей на трибунах, но и наследников знатных кланов на возвышении — людей, видавших немало диковинок и сокровищ. Они с завистью и злобой смотрели на Бин Сюэ, в душе уже решив: по возвращении домой непременно выяснить, кто такой этот неизвестный юноша, чьи руки так щедро одарены редчайшими сокровищами и божественными зверями. Подобное превосходило все их представления.
Однако мысли толпы не входили в планы Бин Сюэ. Пока взгляды капитана «Луньчжоу» и двух других культиваторов сферы Небесного Основания были прикованы к её оружию, она одним взмахом руки выпустила из хрустального шара на вершине посоха ярко-голубой луч. Вслед за ним прозвучал ледяной, чистый голос:
— Мимикрия Льда: «Ледяной Феникс»!
Едва слова прозвучали, небеса пронзил оглушительный птичий крик. Из сияющего голубого сияния вылетела огромная птица, чьё тело источало белый холод. Её облик напоминал легендарного феникса древности, но всё существо было соткано изо льда и сияло ледяной синевой. Издалека оно казалось живой ледяной скульптурой, но эта скульптура кричала, двигалась и жила.
Зал замер в изумлении.
— Ты… это… — бледнолицый мужчина, глядя на гигантского ледяного феникса, пошатнулся и чуть не рухнул с воздуха. Дрожащим пальцем он указал на Бин Сюэ, не в силах вымолвить ни слова.
— Хе! — Бин Сюэ холодно усмехнулась. — Ледяной Феникс! Вперёд!
— Уууу! — раздался пронзительный клич, прокатившийся над всей Академией Диинь. Феникс, расправив великолепные крылья и вытянув острый клюв, ринулся прямо на бледнолицего мужчину. Но к изумлению всех, его атака была направлена не на самого мужчину, а на пустое пространство рядом с ним — настолько стремительно, что никто не успел среагировать.
— Нет! — вырвался отчаянный крик из уст бледнолицего. Он не успел даже пошевелиться. Прямо перед острым клювом Ледяного Феникса вспыхнула кровавая вспышка, и раздался пронзительный звериный рёв:
— Ррр-ааа!
Там, где мгновение назад было пусто, внезапно материализовалась гигантская белая крыса ростом более метра. Не успев разглядеть, к какому виду магических зверей она относится, зрители увидели, как Ледяной Феникс раскрыл клюв и выпустил в тело крысы сгусток ледяно-голубого пламени. Раздался ещё более ужасающий вопль, от которого кровь стыла в жилах. Менее чем за минуту гигантская крыса превратилась в пепел под действием этого ледяного огня.
— Неееет! — с душераздирающим рыком закричал бледнолицый мужчина, пытаясь броситься к своему зверю, но не мог приблизиться ни на шаг — Ледяной Феникс не подпускал его. Он мог лишь беспомощно смотреть, как его договорное существо обращается в прах от клюва проклятого ледяного феникса.
Бледнолицый мужчина опустился на колени в воздухе там, где исчезла его крыса, но тут же вскочил, искажённый яростью. Его лицо, и без того мертвенно-бледное, стало ещё белее, а глаза, налитые кровью, придавали ему жуткий, демонический вид:
— Ты… ты посмела… ты посмела убить его!
— Ты сделал его невидимым, чтобы тот мог незаметно напасть на меня или моих товарищей! Не ожидал, что твоё договорное существо окажется инь-крысой! — спокойный тон Бин Сюэ лишь усилил ярость мужчины, и его лицо побледнело ещё сильнее.
— Ну и что? Пусть нападает! Но как ты посмела убить его?! Я заставлю тебя умереть вместе с ним! Я заставлю вас всех умереть вместе с ним! — голос мужчины становился всё хриплее от ярости, и из его тела вдруг хлынула леденящая душу стужа, вызывавшая жуткое ощущение.
Бин Сюэ смотрела на сходящего с ума противника без малейшего выражения на лице. Одним движением она призвала обратно Ледяного Феникса и по-прежнему спокойно парила в воздухе:
— Ты-то сам на что способен?
Голос Бин Сюэ прозвучал ещё ледянее, чем стужа, исходившая от тела мужчины. Очевидно, его слова задели её за живое.
Не говорите, будто она неправа. Для неё никакие законы и правила никогда не стояли выше её товарищей. Она готова была убить любого на свете, не заботясь о том, чей он друг или родственник. Но никому не позволяла даже помыслить о том, чтобы причинить вред её близким.
А слова бледнолицего мужчины коснулись её обратной чешуи.
У дракона есть обратная чешуя — коснись её, и смерть неизбежна… без всяких объяснений.
Внезапно за спиной Бин Сюэ вспыхнул серебристый отблеск. Она будто не заметила его и по-прежнему безмятежно смотрела на бледнолицего мужчину.
В тот миг, когда серебристый клинок уже готов был пронзить её спину, перед ней возникла чёрная фигура. Раздался резкий звон металла:
— Дзинь!
Ань Е, источавший ледяную решимость, стоял за спиной Бин Сюэ, словно непреодолимая стена. Его белая, изящная рука крепко сжимала длинный меч, который удерживал чёрный клинок капитана «Луньчжоу», опоясанный синей боевой ци. Ни на йоту не дрогнув.
Капитан «Луньчжоу» с изумлением смотрел на Ань Е, затем оцепенело переводил взгляд на своё оружие. На клинке Ань Е не было и следа боевой ци — это был самый обычный меч, в который не вложено ни капли энергии. Как же тогда… как он смог остановить его полный мощи удар?!
Почему?!
— Тот, кто посмеет причинить ей вред… умрёт! — безжизненным, ледяным голосом произнёс Ань Е. От этих слов по спине капитана «Луньчжоу» пробежал холодок, и ощущение неминуемой смерти пронзило его сердце, не дав и шанса на сопротивление.
Этот человек… сумел внушить ему ужас смерти ещё до начала настоящего боя… Как такое возможно?!
Капитан «Луньчжоу» не успел додумать — инстинкт самосохранения заставил его мгновенно отпрыгнуть от этого страшного чёрного юноши.
Но в следующее мгновение Ань Е уже стоял перед ним. Его меч взметнулся вверх — без всякой системы, без предсказуемой траектории, но каждое движение было смертельно опасным. Капитан «Луньчжоу» изо всех сил пытался парировать, но атаки Ань Е сводили его с ума.
Раньше он был уверен, что благодаря разнице в уровнях легко одержит победу и не стоит даже волноваться. Но теперь он глубоко осознал: стоит только Ань Е захотеть — и он умрёт в следующее мгновение.
Этот Ань Е… вовсе не мастер парящих клинков начального уровня! Совсем нет! Но почему… почему он всё это время не ощущал от него ни капли боевой ци?!
Пока капитан «Луньчжоу» мучился от неожиданных атак Ань Е, бледнолицый юноша с другой стороны арены уже был доведён Бин Сюэ до полного нервного срыва.
— Именем нашего родового божества призываю вас, духи льда, населяющие воздух! Одолжите мне вашу силу и уничтожьте моих врагов! — бледнолицый юноша поднял посох и начал читать заклинание. Перед ним уже почти завершилась пентаграмма, когда раздался голос, от которого он сходил с ума:
— «Ледяной ветер ярости»! Вперёд!
— Бах! — прогремело в воздухе. За этим последовал леденящий душу ураган, который сметал всё на своём пути прямо на бледнолицего мужчину. Его заклинание было разрушено в зародыше, и ему пришлось срочно собрать всю свою ци, чтобы создать защитный барьер.
Когда ураган рассеялся, Бин Сюэ снова спокойно стояла на месте, будто ожидая следующей атаки противника, не проявляя ни малейшего желания развивать преимущество.
Бледнолицый мужчина стиснул зубы, высоко поднял посох и начал ещё быстрее шевелить губами:
— Чистые снежинки, хрустальный иней, соберитесь вокруг меня! Почувствуйте мою боль и одарите меня великой магической силой, чтобы уничтожить всё, что стоит на моём пути…
Перед ним вновь возникла ледяная пентаграмма, но едва он собрался активировать заклинание, как прозвучал ледяной голос соперницы:
— «Ледяной танец снежинок»!
Бин Сюэ взмахнула посохом, и перед ней возникла пентаграмма размером с ладонь. Менее чем через секунду из неё вырвался голубой луч, породивший бесчисленные кристаллические снежинки, которые, сверкая синими бликами, устремились к бледнолицему мужчине.
— Великий Царь Духов Льда, владыка бескрайних ледяных равнин! Одари меня своей силой! Да очистит священный меч всё зло передо мной!..
— «Ледяной клинок»! Вперёд!
— О, Богиня Снега и Льда! Своими могучими руками заморозь всё сущее…
— «Волна ледяного холода»! Взрывайся, чёрт возьми!
Так продолжалось: один упорно читал заклинания, другой — мгновенно выпускал их, и скорость, с которой Бин Сюэ наносила удары, доводила противника до отчаяния и слёз.
http://bllate.org/book/2032/234359
Готово:
