Хо Цзэжэнь уловил в холодном голосе Е Миня неожиданную нотку разочарования. Он обернулся и пристально взглянул на Е Миня, но так и не заметил в нём ничего необычного. В итоге Хо Цзэжэнь решил, что это разочарование вызвано тем, как легко Е Бинсюнь отказался от боя.
Если бы Хо Цзэжэнь и Е Минь знали, что шестеро из команды Бин Сюэ, хоть и держат глаза закрытыми, всё же чётко осознают всё, что происходит на арене, испытали бы они тогда то же разочарование? А если бы они узнали, что на самом деле эти шестеро просто следуют методу, переданному Бин Сюэ, чтобы развивать свою духовную силу, превратилось бы их разочарование в настоящий ужас?
Из четырёх команд, участвовавших в этом раунде, победителями без сомнений стали две: команда «Аошань» под предводительством Нан Аоцзина и команда «Луньчжоу», в которой состояли сразу два мастера Небесного ранга. Обе команды были из Чёрного элитного класса. Хотя в этом турнире участвовали и представители других классов, до финала дошли лишь ученики именно этих двух групп. Такой исход порадовал большинство наставников Академии Диинь. Ведь в академии уровень класса определялся исключительно по силе его учеников, а не по качеству преподавания. Именно поэтому каждые три года проводился турнир перераспределения, чтобы пересмотреть ранги учащихся. Это побуждало даже тех, кто уже попал в элитные классы, продолжать упорно трудиться, дабы не дать более слабым сверстникам обогнать себя и вытеснить вниз по иерархии. В то же время те, кто начинал в низших классах, могли стремиться к повышению и, проявив усердие, в следующем турнире войти в число избранных и завоевать почёт.
После окончания боя без промедления началась жеребьёвка следующего раунда. Команде, вытянувшей боевой жребий, каждому участнику выдавали по пилюле для восстановления ци, после чего давали два часа на отдых перед следующим поединком.
Для них эти два часа пролетели незаметно. Услышав голос Бай Цзюня, Ло Кунь неторопливо поднялся с места, на лице его играла мягкая, изящная улыбка, и он направился к возвышению, где стоял Бай Цзюнь.
Трое капитанов оставшихся команд провели финальную жеребьёвку: среди трёх жетонов два были боевыми, а один — пустым. Те, кто вытянул боевые жетоны, должны были сразиться между собой, а победитель этого поединка встретится с командой, получившей пустой жетон, в финальной битве за звание чемпиона турнира.
На этот раз удача улыбнулась Нан Аоцзину — в его руке оказался пустой жетон. Он слегка улыбнулся и, обернувшись к Ло Куню, бросил ему вызов, в котором сверкнула искра боевого азарта:
— Надеюсь, в следующем бою я увижу вас на арене!
— Хе-хе! Будет по-вашему желанию! — ответил Ло Кунь, и в его мягком взгляде вдруг вспыхнула дерзкая гордость. Нан Аоцзин удивился: он без труда поверил, что для Ло Куня и его команды победа — дело совершенно простое.
Ведь даже их собственная команда, в которой три мастера Небесного ранга, в бою с «Луньчжоу» ожидала бы тяжёлую схватку. Ведь один из мастеров Небесного ранга в «Луньчжоу» — воин, способный мгновенно приблизиться к магу и вступить в рукопашную схватку, а для мага ближний бой почти всегда означает верную гибель.
Но сейчас Ло Кунь говорил так уверенно, будто победа уже в кармане. И самое странное — Нан Аоцзин легко поверил ему, даже не почувствовав ни капли насмешки или пренебрежения.
Однако вера Нан Аоцзина не означала, что остальные разделяли её.
— Ха! Малец, не надорвись, хвастаясь! Наш лидер — мастер парящих клинков на пике своего ранга! А ваш воин — всего лишь на начальном уровне! Вам даже не под силу будет устоять перед его ударом! Вы всего лишь новички! Лучше удовлетворитесь нынешним результатом, найдите себе хороший элитный класс и тренируйтесь там спокойно несколько лет. Не стоит лезть напоказ перед старшими товарищами и добровольно искать позор! — раздался сзади Ло Куня слегка фальшивый голос.
От этого тона даже всегда невозмутимого Ло Куня пробрала дрожь. Он с недоумением обернулся — и едва не вырвало. Нахмурившись, он инстинктивно отступил на шаг назад, будто перед ним стояло что-то отвратительное, и косо взглянул на того, кто заговорил.
Перед ним стоял человек в пальто из розовых перьев, лицо которого было намазано таким количеством румян и пудры, что при каждом слове с него сыпались хлопья. Было совершенно невозможно определить, мужчина это или женщина.
— Эй, мерзкий щенок! Убери свой отвратительный взгляд, а то я вырву тебе глаза! — визгливо воскликнул этот двусмысленный персонаж, надменно взмахнув розовым платочком и даже топнув ногой, отчего окружающие почувствовали лёгкое отвращение.
Ло Кунь нахмурился, его лицо стало мрачным, а в глазах отчётливо читалось презрение. Он глубоко вдохнул, не сказав ни слова, повернулся к Нан Аоцзину и поклонился:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Ждите нас на арене!
С этими словами он быстро покинул возвышение и направился к зоне отдыха своей команды, будто за ним гналась стая диких кабанов.
Нан Аоцзин с лёгкой насмешкой проводил взглядом удаляющуюся спину Ло Куня, затем перевёл глаза на капитана «Луньчжоу», а потом — на того самого розового персонажа. Его зрачки на миг дрогнули, но, привыкнув к подобному зрелищу, он не испытал того шока, что Ло Кунь.
— Не ожидал, что ты так высоко ценишь эту новую команду, — прогудел капитан «Луньчжоу» грубым голосом, полным недовольства. Он грубо отстранил розового щеголя и уставился на Нан Аоцзина пронзительным, жестоким взглядом. — Но советую тебе не питать больших надежд. С тобой в финале сразится именно я!
Нан Аоцзин остался спокоен и невозмутим. Он лишь мягко улыбнулся и ответил сдержанно, так что невозможно было уловить его истинных чувств:
— Их сила станет ясна тебе только в бою. Береги себя.
С этими словами он развернулся и направился к своей зоне отдыха. Ему нужно было восстановить силы перед решающей схваткой. С тех пор, как он покинул Гильдию Наемников, прошло всего несколько месяцев, но ему казалось, будто прошла целая вечность. После возвращения во дворец его сердце словно окаменело, он потерял интерес ко всему на свете. Но теперь, увидев снова тот самый силуэт, он почувствовал, как в груди вновь вспыхнул огонь. Да, именно так — при виде неё его кровь закипает, и ему хочется… хочется устроить настоящую драку! Как давно он не испытывал подобного!
Тем временем Ло Кунь, едва добравшись до зоны отдыха, рухнул на скамью рядом с Бин Сюэ и начал судорожно глотать воздух, то и дело хлопая себя по груди, чтобы успокоить потрясённое сердце.
— Что случилось? — с искренним любопытством спросила Бин Сюэ. Такое редко случалось: обычно невозмутимый Ло Кунь был в ужасе!
— Синьци! — услышав её голос, Ло Кунь тут же обернулся, и на его лице появилось выражение обиды и жалобы. Он надул губы и потянул Бин Сюэ за рукав, так что у неё возникло ощущение, будто перед ней не Ло Кунь, а его брат Ло Тянь.
Лишь в кругу близких друзей этот внешне зрелый, спокойный и изысканный юноша позволял себе быть таким ребячливым.
— Что случилось? — Бин Сюэ с трудом сдерживала смех, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
— В той команде «Луньчжоу» есть один псих! Говорит, что вырвет мне глаза! — жалобно пробормотал Ло Кунь, дёргая её за рукав. Но едва в его голове всплыл образ того розового существа, как лицо его окаменело, а тело содрогнулось — он едва не вырвало.
— Сегодня я впервые понял, насколько ужасными могут быть люди! — воскликнул Ло Кунь, уже не шутя, и стал тереть руки по рукавам, будто пытаясь стереть с себя ощущение отвращения.
Остальные пятеро с любопытством смотрели на него. Кто же мог так напугать Ло Куня? Хотя, судя по всему, это был не страх… а скорее ужас от отвращения.
— Ты что-то говорил о том, что кто-то хочет вырвать тебе глаза? — вдруг раздался глухой, безэмоциональный голос Е Бинсюня. Его наивные глаза вспыхнули ледяной яростью.
— Хе-хе! Как интересно! Друзья, пойдёмте, посмотрим, кто же этот «сильный» противник! — уголки губ Бин Сюэ изогнулись в демонической улыбке. Она медленно поднялась со скамьи, поправила помятые складки одежды и, слегка наклонив голову к своим спутникам, произнесла звонким, но ледяным голосом.
В этот момент раздался голос Бай Цзюня с центральной площади, и шум толпы мгновенно стих.
— Второй этап отборочного турнира начинается! Пусть шестеро из команды Ло Куня и шестеро из команды «Луньчжоу» поднимутся на арену!
Едва прозвучало объявление, обе команды одновременно взлетели на трёхметровую арену. Стоило им оказаться лицом к лицу, как всем стало ясно, насколько они отличаются.
Команда Бин Сюэ выглядела крайне юной: старшему не было и двадцати пяти, младшему — всего пятнадцать. Все они обладали благородной осанкой, поразительной красотой и внешностью, от которой девушки теряли голову.
Команда «Луньчжоу», напротив, выглядела куда старше и… экстравагантнее. Их капитан, почти тридцатилетний мужчина, был высок и мускулист, с загорелой кожей, густой бородой и устрашающим шрамом у глаза. Рядом с ним стояли товарищи, чьи лица тоже не отличались привлекательностью. Особенно выделялся тот самый юноша в розовом пальто из перьев, весь увешанный косметикой, который кокетливо поправлял волосы и жеманно перебирал пальцами. Говорили, ему уже под двадцать восемь! Остальные выглядели либо как отъявленные развратники, либо как существа, с трудом поддающиеся описанию. Такое сборище внушало уважение — ведь собрать стольких «редкостей» в одной команде было задачей не из лёгких.
Бин Сюэ впервые в жизни почувствовала себя ошеломлённой. Она моргнула… ещё раз… и с искренним восхищением обратилась к капитану противника:
— Вы молодец! Как вам удалось отыскать столько редких экземпляров?!
— Хм! Ты, уродина, завидуешь величию нашего великого лидера?! — визгливо воскликнул розовый персонаж, гордо задрав подбородок и помахивая своим розовым платочком.
— У… ро… ди… на… — Бин Сюэ медленно повторила это слово, её лицо дёргалось. Впервые за две жизни — ни в этой, ни в прошлой — её назвали уродиной! Может, стоит завести дневник и отметить этот исторический момент?
— Эти глаза… больше не нужны, — раздался ледяной голос Е Бинсюня. Он сделал шаг вперёд, его лицо оставалось таким же наивным и рассеянным, что создавало полную иллюзию безобидности. Казалось невероятным, что именно он произнёс эти бесчувственные слова.
В это время Хань Ци Мин мягко улыбнулся, его улыбка сияла, как солнечный свет, и он вежливо напомнил оцепеневшему судье:
— Сударь, можно начинать?
— А?.. О! Бой начинается! — судья, наконец, очнулся от шока и быстро взмахнул флагом, отступая с арены.
Не давая противнику ни секунды на подготовку, Е Бинсюнь мгновенно вышел вперёд, его руки в мгновение ока сложили несколько сложных жестов. Перед ним возникла пентаграмма менее метра в диаметре, и раздался его безжизненный голос:
— Великие духи древа! Услышьте мой зов! Пусть камни и песок взлетят в небо!
http://bllate.org/book/2032/234358
Готово:
