В отряде «Ледяная Кровь» всё было ясно: хотя формально командиром значился Ло Кунь, каждый из них прекрасно понимал, что последнее слово остаётся за Бин Сюэ. Сам Ло Кунь с готовностью принимал эту роль — ведь ещё при первой встрече в гостинице он искренне восхитился этим юным парнем и почувствовал к нему глубокое уважение, будто в ней таилась некая магическая сила, перед которой невозможно устоять.
— Синьци-гэгэ, тебе не устать? — Ло Тянь, не отходивший от Бин Сюэ ни на шаг с самого выхода из академии, говорил без умолку своим сладким голоском. Даже если он произносил десять фраз, Бин Сюэ отвечала не больше чем на одну, но мальчик всё равно продолжал улыбаться своей обаятельной улыбкой.
Бин Сюэ лишь слегка покачала головой, глядя на мальчика, который был даже ниже её на полголовы. Они бежали меньше двух часов, но щёки Ло Тяня уже покраснели, дыхание стало прерывистым, а лицо покрылось потом. И всё же он упрямо держался рядом, не переставая спрашивать, не устала ли она, не хочет ли пить.
Ло Тянь обладал типичным телосложением мага, и для такой хрупкой натуры выдержать столь долгий бег было настоящим подвигом. Ведь с самого старта они неслись за повозкой без единой передышки.
Бин Сюэ не понимала, почему Ло Тянь проявляет к ней такую особую привязанность. Он даже не льнул к собственному брату, предпочитая держаться именно рядом с ней. Однако в его чистых глазах она видела искренность. Глаза не умеют лгать — особенно для неё, чья духовная сила позволяла проникать в самую суть души.
— Ты устал, — прозвучал её голос, уже не такой холодный и отстранённый, как в начале пути, а тёплый и искренний.
Эти слова застали Ло Тяня врасплох — он чуть не споткнулся и упал.
Внезапно мальчик резко обернулся и схватил брата за руку:
— Гэгэ! Гэгэ! Синьци-гэгэ спросил, устал ли я! Ты слышал?!
Ло Кунь на миг замер, удивлённый такой бурной реакцией младшего брата, а затем с нежностью улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Слышал. Так чего же ты не скажешь Синьци, устал ты или нет? Не заставляй его ждать!
— Ага! — Ло Тянь вспомнил, что слишком увлёкся, и его щёки ещё больше зарделись. Он смущённо взглянул на Бин Сюэ и, ускорив шаг, подбежал к ней поближе:
— Прости, Синьци-гэгэ… Я просто очень обрадовался! Хи-хи! — Он глуповато улыбнулся, вытер пот со лба и торжественно заверил: — Я, конечно, устал, но обязательно буду держаться рядом с тобой!
На лице Бин Сюэ наконец появилась первая за весь путь тёплая улыбка — такая, что заставила Ло Тяня, Ло Куня и Е Бинсюня на миг замереть, ошеломлённых её красотой.
(Двести пятьдесят седьмая глава) Это что, конфетки?
Бин Сюэ вынула из чёрного кристального кольца три маленьких мешочка и раздала их Ло Тяню, Ло Куню и Е Бинсюню, будто бы бросая им обычные камешки.
— Это… — Ло Кунь с недоумением смотрел на мешочек в своей руке.
— Если устанете — съешьте по одной конфетке из мешочка, — с лёгкой усмешкой ответила Бин Сюэ и щёлкнула Ло Тяня по щеке. Кожа оказалась на удивление мягкой.
Ло Тянь не стал раздумывать, как его брат. Увидев, что любимый Синьци-гэгэ наконец проявил к нему внимание, он обрадовался до безумия, раскрыл мешочек и положил в рот одну из круглых «конфеток». Мгновенно во рту разлился сладкий аромат, а усталость, накопленная за долгий бег, исчезла без следа. Дыхание выровнялось, тело стало лёгким — ощущение, которого он никогда прежде не испытывал.
— Ура! Мне больше не устало! Мне так хорошо! — радостно вскричал Ло Тянь и ускорил шаг, чтобы не отставать от Бин Сюэ.
Такая перемена поразила Ло Куня и Е Бинсюня. Они переглянулись и тоже раскрыли свои мешочки. Внутри лежали разноцветные конфетки — точь-в-точь как детские, только более гладкие и блестящие.
Именно эти «конфетки» вернули Ло Тяню силы?!
Не раздумывая, оба — ведь их собственные запасы энергии давно иссякли — вынули по красной «конфетке» и положили в рот. Сразу же по телу разлилось тёплое фруктовое благоухание, и утраченная сила вернулась, словно её и не теряли.
— Это… что за… — Ло Кунь широко распахнул глаза и ошеломлённо уставился на хрупкую фигуру впереди.
Бин Сюэ обернулась, окинула взглядом восстановившихся спутников и одобрительно кивнула:
— Месяц назад я просто решила поэкспериментировать. Раньше все мои пилюли получались слишком крупными, и я захотела попробовать сделать их мельче, но без потери свойств. Получилось даже лучше, чем ожидалось — количество увеличилось, а эффективность осталась прежней. Снаружи я покрыла их слоем сока духовных плодов, чтобы было вкуснее. Ну как, сладко?
Её беззаботный тон, будто речь шла о простых детских леденцах, а не о редчайших эликсирах, заставил Ло Куня и Е Бинсюня почувствовать, будто небо рухнуло им на головы.
— Какие это пилюли? — спросил Е Бинсюнь, не скрывая изумления, но без той обидной зависти, что читалась в глазах Ло Куня.
— Красные — пилюли восстановления, возвращают утраченную силу. Зелёные — пилюли очищения, выводят примеси из тела. Синие — пилюли ускорения, помогают быстрее усваивать стихийную энергию и превращать её в ци. Жёлтые — пилюли «Тяньлинцзы», восстанавливают духовную силу. Серые — пилюли сытости, утоляют голод.
С каждым словом Бин Сюэ Ло Кунь и Е Бинсюнь чувствовали, как их мир рушится. Каждая из этих пилюль — даже по одной — могла бы свести с ума любой из Четырёх Великих Семей! А она просто швыряет их, как конфеты!
Неужели она не понимает, насколько редки пилюли на этом континенте?
— Э-э… Синьци, — осторожно начал Ло Кунь, уже давно забывший о своём высокомерии наследника клана Ло. Теперь он точно знал: перед таким монстром, как Мо Синци, лучше не высовываться. — А какого ранга эти пилюли? Я знаю, что пилюля восстановления — четвёртого ранга, но остальные названия мне незнакомы.
— О, я просто выбрала несколько обычных пилюль высшего четвёртого ранга для эксперимента. Все они — высококачественные.
— Бах!
Ло Кунь и Е Бинсюнь, не удержав равновесия, растянулись на земле прямо посреди улицы. Но даже этого они не заметили — они просто лежали, глядя на Бин Сюэ с выражением полного отчаяния.
Бин Сюэ остановилась и, увидев эту картину, закатила глаза. Оглядевшись на зевак, тыкающих пальцами в валяющихся на дороге аристократов, она раздражённо процедила сквозь зубы:
— Вы что, совсем забыли, что вы из знатных семей? Так позориться на людях! Вставайте скорее!
Хотя обычно её совершенно не волновало мнение окружающих, сейчас она почувствовала себя ужасно неловко.
Ань Е, наблюдавший за происходящим в тени, едва сдерживал смех. «Вот и получили, — подумал он. — Если бы здесь был Вэньжэнь Си Жань, он бы над вами так издевался! Но это только начало. Все мы прошли через такие удары. Со временем привыкнешь. Наша странная госпожа, похоже, рождена для того, чтобы ломать чужие представления о мире».
— Гэгэ! Бинсюнь-гэгэ! С вами всё в порядке? — Ло Тянь покраснел от стыда. Ему даже захотелось схватить Синьци-гэгэ за руку и убежать, оставив брата и друга валяться на улице…
(Малыш Ло Тянь, ты быстро учишься! Всего несколько дней рядом с Синьци-гэгэ — и уже такой же безбашенный!)
Ло Кунь и Е Бинсюнь наконец пришли в себя, увидели любопытные взгляды прохожих и вспыхнули от смущения. Бросив на Бин Сюэ обиженный взгляд, они мгновенно вскочили на ноги, стряхнули пыль с одежд и сделали вид, что ничего не произошло.
— Пойдёмте! Повозка уезжает! — Ло Кунь старался говорить спокойно, но румянец на щеках выдавал его желание провалиться сквозь землю.
Бин Сюэ насмешливо улыбнулась — наблюдать за их неловкостью было забавно. Но раз они теперь в одном отряде, значит, они её товарищи. А для товарищей она никогда не жалела ничего. Она не знала, с какой целью Ло Кунь и Е Бинсюнь приблизились к ней, но ясно чувствовала: в их намерениях нет зла. Они не пытались завербовать её для своих семей — ведь оба, особенно Ло Кунь, относились к своим родам так же холодно, как Хань Ци Мин.
Она махнула рукой:
— Вперёд! Догоняем повозку!
— Есть! — в один голос ответили четверо, и их шаги стали легче и быстрее.
Этот небольшой инцидент кардинально изменил атмосферу в отряде. Теперь пятеро — кроме Ань Е, который по-прежнему оставался тенью — болтали и смеялись, будто старые друзья, в то время как остальные студенты, далеко позади, еле тащились за повозкой.
По правилам академии на путь до городка у Леса Зверей отводилось пять дней. Но отряд Бин Сюэ держался в трёх метрах от повозки и добрался до назначенной гостиницы всего за три дня.
За это время преподаватели в повозке чуть не свернули себе шеи от изумления. У них были досье на всех студентов, и они прекрасно знали: кроме Ань Е, все четверо — чистокровные маги.
А всем известно: телосложение мага гораздо слабее, чем у воина. Их тела хрупки — это непреложный закон. А тут пятеро магов бежали за повозкой три дня без сна и отдыха!
Неужели мир сошёл с ума?
И всё это время ни один из них — даже трое наследников Четырёх Великих Семей, привыкших к роскоши, — не пожаловался. Наоборот, то и дело доносился их смех. Двое других, хоть и не из знати, имели покровительство старейшин.
Только Бай Цзюнь всё это время с улыбкой наблюдал за ними из окна повозки. Он был доволен своим решением собрать этих пятерых вместе. Синьци нужна не только собственная сила, но и поддержка верных товарищей — он это знал по себе. А характеры и прошлое Ло Куня, Ло Тяня и Е Бинсюня он знал отлично: раз уж они признали кого-то, то готовы отдать за него жизнь. В этом они были похожи.
http://bllate.org/book/2032/234318
Готово:
