Бин Сюэ только что обернулась — и тут же увидела, как девушка в красном застыла с ошарашенным выражением лица. Краешком губ Бин Сюэ изогнула насмешливую улыбку, полную презрения, и в следующее мгновение её фигура мелькнула. Среди множества изумлённых взглядов она исчезла с места и уже в следующее мгновение стояла перед девушкой в красном — всего в трёх метрах от неё.
Быстро вытянув правую руку, она сжала пальцы в когтистый захват и одним резким движением схватила ту за горло, подняв вверх. Вокруг снова раздался хор втягиваний воздуха.
Затем прозвучал ледяной, лишённый всяких эмоций голос, от которого у всех невольно по коже пробежал холодок:
— На этом свете существует лишь один исход для тех, кто осмеливается направлять на меня убийственное намерение. Знаешь, какой?
— Смерть!
Едва слова сорвались с её губ, как тонкие, белоснежные пальцы Бин Сюэ слегка сжались. Лицо девушки в красном тут же побагровело. Её прежнее высокомерие испарилось без следа, оставив лишь чистый, животный страх — страх перед лицом неминуемой гибели.
(Двести сорок)
— Чего стоите?! Не видите, что ли? Идите скорее, помогите Инъэ подняться! О чём вы ещё размышляете?! — рявкнул Ло Кунь на девушек в зелёном и голубом, гневно топнув ногой. Но в следующее мгновение он резко повернулся к Бин Сюэ и снова озарил её своим вежливым, учтивым и доброжелательным улыбчивым лицом.
Уголок глаза Бин Сюэ непроизвольно дёрнулся. Да неужели этот человек из цирка? Только что злился, а теперь улыбается, будто на сцене играет!
Она не стала обращать внимания на эту явно заискивающую улыбку Ло Куня. Раз эта скучная комедия закончилась, ей больше здесь нечего делать.
Изначально она планировала тихо и незаметно обучиться в Императорской Академии Сакуры всему необходимому и уйти. Но, видимо, судьба решила иначе: стоило ей захотеть скромности, как тут же нашлись те, кто решил её потревожить. Если бы речь шла только о ней самой — она бы, возможно, и проигнорировала. Однако оскорбили ещё и Ань Е — а это было совершенно неприемлемо. Раз уж кто-то так упорно не желает, чтобы она оставалась незаметной студенткой, то она покажет им, что такое настоящее высокомерие.
В этом мире она боялась лишь одного — чтобы её близкие пострадали или испытали унижение. Всё остальное… её никогда не пугало.
Если считают, что она не станет искать неприятностей и потому легко её сломить, то пусть уж лучше прямо здесь увидят, к чему приводит пробуждение спящего демона.
Когда зрители наконец пришли в себя и снова посмотрели туда, где только что стоял старик в белом, тот уже исчез, и никто даже не заметил, когда именно он ушёл. Однако если бы кто-то внимательно наблюдал, то увидел бы, что с момента появления старика все экзаменаторы-наставники словно окаменели на месте, на их лицах мелькала тревога. Лишь после исчезновения старика их лица вновь озарились облегчением, будто с них сняли тяжкий груз.
Эту тонкую деталь, вероятно, заметили лишь немногие.
Вскоре один из наставников вышел вперёд и восстановил порядок. Однако атмосфера уже не была прежней — вокруг Бин Сюэ образовалась пустая зона, которую никто не осмеливался переступить. Ло Кунь со своими спутницами тоже незаметно растворился в толпе.
Тестирование возобновилось. В этот раз правила приёма и сроки отличались от прежних: подавать заявки могли все, чей возраст находился в пределах от двенадцати до тридцати лет и чьи способности достигли как минимум уровня младшего мага или младшего мечника.
Эта реформа стала настоящим шансом для тех, кто мечтал попасть в Императорскую Академию Сакуры, но не получил приглашения на вступительные экзамены. Именно поэтому число желающих в этот раз стало рекордным за последние сто лет.
Каждый кандидат должен был пройти три испытания, чтобы официально стать студентом Императорской Академии Сакуры.
Первое — проверка стихийной принадлежности и уровня силы.
Второе — тест на духовную силу.
Что касается третьего — его содержание держалось в строжайшем секрете. Оно менялось при каждом наборе, и даже если кто-то хотел узнать подробности, сделать это было невозможно.
Именно из-за таких высоких требований все, кто проходил в Императорскую Академию Сакуры, без исключения считались талантами в своих родах.
Но на этом континенте, полном одарённых, истинные гении никогда не переводились.
Экзамены уже вступили в решающую фазу: одни ликовали от радости и волнения, другие — рыдали в отчаянии.
Иногда с передней площадки раздавались возгласы удивления — значит, обнаружился ещё один редкий талант. Таких обычно сразу замечали наставники высокого ранга и брали себе в ученики ещё до официального зачисления. Это становилось первым шагом к блестящему будущему.
Однако всё это вызывало лишь слабый интерес у Бин Сюэ. Ведь она сама была монстром, да и окружена была сплошь такими же «монстрами» и гениями.
Тем временем она уже стояла с Ань Е в ближайшей очереди. Заметив, что люди позади держатся от неё на расстоянии нескольких шагов, а те, кто впереди, стоят с напряжёнными спинами и обильно потеют, Бин Сюэ лишь вздохнула с досадой, подёргав уголком губ.
«Неужели я настолько страшна?» — подумала она, покачав головой.
Мнение посторонних её никогда не волновало — к страху она привыкла давно. Закрыв глаза, она лениво оперлась спиной на Ань Е. На этот раз она не собиралась активно впитывать стихийные энергии вокруг, как делала раньше. Ведь Императорская Академия Сакуры — место с высоким статусом и строгими правилами. Если кто-то заподозрит её в необычном поведении, неприятностей не избежать. Да и недавно на Острове Мо она совершила слишком резкий скачок в развитии и ещё не успела как следует закрепить новые уровни. Поглощение энергии сейчас могло бы навредить. К счастью, благодаря её особому телосложению стихийные энергии сами медленно и естественно проникали в её тело из воздуха — этого было вполне достаточно.
Расслабив разум и игнорируя любопытные взгляды, она скрестила руки на груди и полностью прижалась к Ань Е. С ним рядом она не боялась никакой опасности.
Внезапно с площадки для тестирования донёсся шум и возбуждённые крики, заставив Бин Сюэ нахмуриться. Она недовольно выпрямилась и посмотрела вперёд.
— Боже мой! Двадцатилетний великий маг!
— Да ещё и высшего ранга! Люди из клана Ло действительно необыкновенны!
В этот момент один из наставников в белой мантии мага вскочил с места, его глаза горели, а лицо сияло от восторга. Он с трепетом смотрел на хрустальный шар перед собой и громко воскликнул:
— Ло Кунь! Двадцать лет! Двухстихийный великий маг высшего ранга! Ветер — высший уровень, вода — средний! Двухстихийный гений!
Этот возглас вновь вызвал волну восхищённых возгласов в толпе.
— Двухстихийный! Невероятно!
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! В этом году в Императорской Академии Сакуры снова появится гениальный новичок! Конечно, двадцатилетние великие маги высшего ранга встречаются, но двухстихийные — большая редкость! — наставник, проводивший тест Ло Куня, с теплотой смотрел на юношу. Видя, что тот, несмотря на все похвалы, сохраняет скромную и доброжелательную улыбку и не проявляет ни капли высокомерия, наставник стал относиться к нему ещё с большей симпатией. Однако он не стал предлагать стать его учителем — ведь такой талант с таким влиятельным родом явно не для него. Скорее всего, как только информация дойдёт до руководства, старейшины академии устроят целую битву за право обучать этого юношу.
При этой мысли лицо наставника, обычно такое серьёзное, исказила почти похабная ухмылка, которую он старался сдержать, но некоторые всё же заметили.
Бин Сюэ бросила на него холодный взгляд и невольно подёргала уголком губ. Теперь она начала сомневаться в том, насколько «священна» и «благородна» эта Императорская Академия Сакуры. Надеюсь, не все наставники такие… странные.
Затем она спокойно взглянула на Ло Куня. Оказывается, он двухстихийный маг. Хотя его водная магия явно уступала ветреной на несколько уровней, это всё равно редкость. Для его возраста, без особых удач и внешних обстоятельств, достичь такого уровня — уже большое достижение. А освоить сразу две стихии — тем более. Ведь у других людей телосложение иное. У неё же благодаря Магическим рунам Иллюзий все стихии были объединены в единое целое, включая ци и боевую ци. Достаточно было усилить одну — и все остальные автоматически росли вместе с ней.
«В конце концов, я всего лишь человек с бесчисленными „читами“…» — вздохнула она про себя.
Но это не значило, что она меньше трудилась, чем другие. Наоборот, с тех пор как попала в этот мир, она прилагала в сотни и тысячи раз больше усилий, чем любой другой.
В этот момент Ло Кунь словно почувствовал её взгляд и медленно повернул голову. Их глаза встретились. Ло Кунь вежливо улыбнулся и кивнул ей. Но Бин Сюэ не ответила. Она будто и не заметила его, снова закрыла глаза и оперлась на Ань Е.
Она никогда особо не любила этого человека, чья вежливость явно скрывала фальшь. А уж тем более он был из клана Ло — этого было достаточно, чтобы вызвать у неё антипатию. С теми, кто ей не нравился, она никогда не тратила ни капли эмоций.
Бедный Ло Кунь был полностью проигнорирован. Внутри у него всё кипело от досады!
На самом деле Бин Сюэ немного ошибалась насчёт Ло Куня. Его улыбка была искренней — просто в ней присутствовала лёгкая доля заискивания. Он пока не знал её истинной личности, но уже по её благородной ауре и загадочной силе понял: эта девушка — не простая. Умный человек всегда знает: таких людей нужно дружить, а не враждовать.
Позже один за другим стали выявляться ещё несколько одарённых юношей и девушек, что позволило Бин Сюэ по-новому взглянуть на этот континент. «За каждым великим стоит ещё больший» — она никогда не забывала этого.
Постепенно площадь опустела. Когда подошла очередь Бин Сюэ, за ней оставалось всего человек десять. Однако она явственно ощутила несколько пристальных взглядов, направленных на неё с разных сторон. Бегло окинув площадь взглядом, она заметила, что это были те самые таланты, чьи способности не уступали Ло Куню. Они уже прошли тестирование, но не ушли, а остались наблюдать за ней. Среди них, конечно, был и Ло Кунь со своими спутницами.
Наставник, проверявший Бин Сюэ, выглядел так, будто у него не было костей: с самого начала он почти не сидел прямо, а скорее лежал на столе, будто в полусне. Даже шумиха вокруг Ло Куня не вызвала у него ни малейшего интереса. Однако именно в его очереди тестирование шло быстрее всего, а проходило меньше всего людей.
— Э-э-э! — буркнул старик, не поднимая головы, и указал пальцем на хрустальный шар на столе.
Брови Бин Сюэ взметнулись вверх. «Это что ещё за…?»
— Госпожа, вложите ци в хрустальный шар, — тихо сказал Ань Е, видя её растерянное выражение лица. Уголок его губ тоже подёргнулся — он был слегка раздосадован.
— А, понятно, — кивнула Бин Сюэ. Она ведь не смотрела, как проходит тестирование в этой очереди — всё время дремала с закрытыми глазами. Но почему этот хрустальный шар такой странный? Совсем не похож на тот, что использовали в Магическом Черогоне.
Она осторожно протянула нежную ладонь и положила её на шар размером с мяч для пляжного волейбола. В следующее мгновение она направила внутрь поток ци. Раздался глухой «бум!», и старик, до этого погружённый в дрёму, будто его током ударило, подскочил с места. Его прежний образ растаял, как дым. Но сейчас никто не обращал внимания на его странное поведение.
Все смотрели на Бин Сюэ с изумлением и страхом, будто перед ними стоял монстр.
— Ты… ты… ты… — старик смотрел на неё с выражением лица, будто сейчас заплачет, и дрожащим пальцем указывал на неё.
— Э-э… — Бин Сюэ невинно потеребила носик и широко распахнула глаза, словно испуганный оленёнок. Её образ совершенно не соответствовал тому холодному убийце, каким она была минуту назад. Впрочем, в этом она и была похожа на старика.
— Я… я нечаянно! — Бин Сюэ подёргала губами, не зная, что ещё сказать. В самом деле, это не её вина — дали какой-то поддельный хрустальный шар, вот он и сломался. Она ведь сразу заподозрила, что шар не такой, как в Магическом Черогоне. Но, увидев, как старик смотрит на неё с обиженным и почти плачущим видом, она не удержалась и решила его успокоить. Ведь он немного напоминал ей Седьмого дядюшку.
http://bllate.org/book/2032/234302
Готово:
