Шестой дядюшка едва заметно кивнул и продолжил:
— Когда твой отец был в твоём возрасте, он заявил, что отправляется с острова на закалку. Потом случилось что-то непонятное — никто так и не узнал, что именно, — но, вернувшись с материка, он построил ту самую комнату для культивации. А уходя с острова вместе с твоей матушкой, велел: если однажды его ребёнок вернётся, пусть войдёт в ту комнату и будет культивировать на камне, но лишь достигнув сферы Небесного Основания. Он оставил там нечто, увидев что — ты всё поймёшь!
— Отец… оставил… — прошептала она, опустив голову и уставившись себе под ноги. Слова сами сорвались с губ, и сердце на миг сжалось от боли. Наверное, тогда он уже что-то предчувствовал — иначе зачем так поспешно покидать остров сразу после постройки комнаты для культивации? Боялся втянуть Остров Мо в беду!
Отец… если бы ты не ушёл, а встал плечом к плечу с Островом Мо против врага, разве исход был бы иным?
Но… папа, дочь понимает: ты никогда не поставил бы под угрозу жизни родных на Острове Мо ради сражения, в котором нет ни малейшего шанса на победу.
И всё же… ты сам исчез без вести, мать вынуждена терпеть унижения, а Синьци осталась одна в Семье Е, где её безжалостно притесняли.
Из-за всего этого дочь даже не знает — злиться ли на тебя или гордиться тем, что у неё такой великий отец.
Возможно, и то, и другое.
Но знай, отец: раз ты отдал жизнь, чтобы защитить Остров Мо, то и дочь не допустит ни малейшего вреда ему. Ведь это не только то, что хочешь оберегать ты, но и то, что я сама готова защищать ценой собственной жизни.
Глубоко вдохнув, она подняла голову. Перед всеми предстала уже не ранимая девочка, а та самая непоколебимая Тёмная Королева — Мо Бин Сюэ!
— Дедушка, бабушка, трое дядюшек, дяди и тёти, завтра Синьци войдёт в комнату для культивации!
— Так скоро? Дитя моё, ты только вернулась! Надо бы хорошенько отдохнуть. Завтра твои братья и сёстры вернутся — они так тебя ждали! — нежно, с тревогой в голосе произнесла старшая тётя, в глазах которой читалась забота. Она тут же подошла к Бин Сюэ и ласково взяла её за руку.
— Тётя, я всего лишь пойду культивировать. Думаю, то, что оставил мне отец, как раз связано с тем, почему моя ци перестала расти. Хотя спешка и вредна, мне хочется поскорее найти отца с матерью. Да и я ведь не уезжаю — когда выйду, у меня будут подарки для братьев и сестёр.
— Но…
— Ладно, старшая невестка. Пусть наша девочка идёт. Она права, да и дети рода Мо никогда не боялись трудностей!
Старшая тётя растерянно посмотрела на свёкра, потом на мужа и тяжело вздохнула, нежно погладив Бин Сюэ по голове. Они все прекрасно понимали: бедное дитя заставляет себя нести на плечах всё бремя ответственности. Но они не могли вмешаться — лишь терпеливо ждали.
На самом деле ещё до возвращения девочки они решили: если она откажется от поисков родителей, они сами возьмут это на себя и защитят её от всех бед. Но никто не ожидал, что их любимая Синьци справится так достойно — и от этого становилось ещё больнее за неё.
— Хорошо, дитя. Сегодня хорошо выспись. Завтра дедушка сам отведёт тебя туда, — мягко сказала Бай Суйя, подходя к Бин Сюэ и нежно поглаживая её ледяные синие волосы. Затем она взглянула на старшую невестку: — Отведи девочку отдыхать!
Старшая тётя кивнула, вздохнула и, взяв Бин Сюэ за руку, вывела её из главного зала.
* * *
Эта ночь стала самой спокойной и уютной за всё время, что Бин Сюэ провела на этом континенте. С тех пор как её ци пробудилась, она почти не спала по ночам, предпочитая медитацию. Хотя её тело и впитывало стихии даже во сне, всё же медитация давала гораздо больше. Даже лёжа в постели, она не позволяла себе погружаться в глубокий сон, постоянно держа сознание настороже.
Но на Острове Мо она впервые позволила себе настоящий отдых: полностью убрала защиту, убрала сознание внутрь и спокойно, без тревог, провалилась в сон. Такого не случалось с ней ни в этой, ни в прошлой жизни.
Вот каково это — спать дома: можно полностью расслабиться, лечь в родную постель и спокойно уснуть, не боясь быть убитой во сне и не опасаясь внезапного нападения.
Как же это прекрасно.
Медленно открыв глаза, она увидела, как сквозь занавески в комнату льётся тёплый свет. Уголки губ сами собой приподнялись в довольной, нежной улыбке. Лениво потянувшись, она потерлась щекой о пуховую подушку. Ей сказали, что постельное бельё — одеяло, подушки, простыни — всё это вышили вручную четыре тёти. Аромат, исходящий от ткани, был нанесён старшей тётей особым способом, передаваемым в её роду, — он успокаивал и помогал заснуть. Сама ткань соткана из уникального шёлка, привезённого из рода второй тёти, — самого лёгкого и прохладного на всём континенте.
Они так её любят!
— Седьмой молодой господин, вы проснулись? — раздался за дверью осторожный, мягкий и приятный голос.
— Входи! — лениво отозвалась она, и голос её, ещё сонный, прозвучал слегка хрипловато и соблазнительно.
Дверь скрипнула, и сквозь фиолетовую занавеску вошла хрупкая девушка в изумрудном шёлковом платье, неся умывальные принадлежности. Кожа у неё была белоснежной, черты лица — не яркой красавицы, но милой и уютной, как у девушки из простой семьи.
— Рабыня Цуйлянь кланяется Седьмому молодому господину, — сказала она, опускаясь на одно колено. Улыбка осталась прежней, но в голосе появилось уважение, и тон стал уверенным, но в меру почтительным. Ясно было: эту служанку тщательно отбирали тёти.
Бин Сюэ медленно села, махнула рукой — и занавески сами раздвинулись, словно живые, и повисли на крючках. Одну ногу она согнула, уперев в постель, другую вытянула вперёд. Лениво почесав растрёпанные волосы, она мельком взглянула на Цуйлянь, и в её глазах на миг вспыхнул острый блеск.
Затем уголки губ изогнулись в соблазнительной улыбке. В этом возрасте, когда черты лица ещё не определились и трудно было различить пол, её необыкновенная красота заставила даже обычно невозмутимую Цуйлянь на миг перестать дышать. Щёки девушки покраснели, но, осознав свою оплошность, она быстро взяла себя в руки. Она прекрасно знала своё место: то, о чём не следовало думать, даже на миг не должно касаться её мыслей — иначе последствия будут ужасны.
Послушно опустив голову, она ждала слов своей новой госпожи.
Бин Сюэ небрежно положила руку на колено и, глядя на всё происходящее в глазах служанки, удовлетворённо улыбнулась:
— Вставай. У меня не нужны те, кто падает на колени при каждом слове. Запомни: никто и ничто — ни великие силы, ни высокие ранги, даже небеса и земля — не заслуживают твоего поклона. Колени твои должны склоняться лишь перед теми, кого ты по-настоящему уважаешь и признаёшь.
Цуйлянь резко подняла голову и с изумлением уставилась на эту улыбающуюся, соблазнительную девочку. Такие слова вполне уместны для неё самой — ведь у неё есть на это право. Но сказать это служанке, простой рабыне… Только потому, что она теперь «её человек»?
— Седьмой молодой господин!
— Вставай же! — Бин Сюэ лениво склонила голову набок, смеясь про себя: неужели так удивительно?
— Вы — тот, кому Цуйлянь готова кланяться от всего сердца! — снова опустила голову девушка, но теперь в её голосе исчезла прежняя отстранённость.
— Мне нужно твоё сердце, а не эти пустые церемонии! — Бин Сюэ откинулась назад. Хорошо, что эта девчонка — не парень, иначе сколько бы женщин она уже соблазнила!
Цуйлянь смотрела на свою госпожу: каждый её жест, каждое движение источало магнетическую притягательность. Девушка мягко улыбнулась:
— Как пожелаете, мой господин!
Их взгляды встретились — и в этот миг между ними зародилось взаимное признание. Отныне они — не просто госпожа и служанка, но и партнёры, и семья.
Бин Сюэ надела водно-голубой облегающий костюм, который вчера лично подобрали тёти. Прежнюю броню и одежду она убрала в чёрное кристальное кольцо. Тёти сначала принесли множество милых платьев принцессы, но Бин Сюэ чуть не вывихнула челюсть от ужаса: эти наряды совершенно не подходили для тренировок! Пришлось долго уговаривать, пока не нашли этот элегантный спортивный костюм: водно-голубой обтягивающий наряд, белый пояс с золотой окантовкой, тёмно-синяя рубашка под ним, белые сапоги до колен. Длинные чёрные волосы она собрала в хвост синей лентой. Весь образ — соблазнительный, ленивый, но с оттенком благородства — делал её настолько мужеподобной, что прохожие могли подумать: не появился ли на Острове Мо седьмой сын вместо шестого!
По пути к Задней горе за ней неотрывно следили взгляды всех женщин на острове. Прямые потомки рода Мо лишь качали головами, не зная, смеяться им или плакать.
Задняя гора возвышалась над островом, с трёх сторон окружённая морем, и её вершина терялась в облаках. Говорили, что кроме её отца никто никогда не поднимался на самую вершину. Это место считалось запретной зоной Острова Мо: там обитали три древних предка, стражи рода Мо. Никто не знал, насколько высок их уровень культивации. Они покидали гору лишь в случае угрозы полного уничтожения острова. Последний раз они вышли пятнадцать лет назад — когда с отцом случилась беда. Вернувшись с материка, он ничего не сказал, и трое старцев сразу же ушли в затворничество.
Дедушка рассказывал, что эти трое особенно любили её отца, и его исчезновение нанесло им тяжелейший удар. Где именно в горе находится их убежище — никто не знал.
Мо Цинъюнь привёл Бин Сюэ к входу в пещеру. Под ней бушевало море, бездонное и тёмное. Внутри пещеры царила непроглядная тьма, а сбоку протекала река, впадающая прямо в океан. Подойдя ближе, Бин Сюэ с изумлением поняла: гора вовсе не часть острова — она поднимается прямо со дна океана, устремляясь в небеса.
Из пещеры веяло ледяным холодом. Даже достигнув сферы Небесного Основания, Бин Сюэ почувствовала озноб. Этот холод был иным, чем в ущелье гор Угу: там стихия тьмы проникала в тело, вызывая ледяную боль, а здесь царила чистая, физическая стужа — как будто простой человек оказался посреди ледяной пустыни.
Прогнав ци по телу, она наконец почувствовала тепло. С тех пор как её ци пробудилась, она давно уже не ощущала подобного холода. Было даже непривычно.
— Девочка, внутри всё иначе, чем снаружи. Чем глубже ты пойдёшь, тем сильнее будет подавляться твоя ци. Именно поэтому вход разрешён лишь тем, кто достиг сферы Небесного Основания. Комната для культивации находится в самой глубине пещеры. Туда давно никто не заходил — неизвестно, не проникли ли оттуда через море магические звери. Будь предельно осторожна. Твой договорный магический зверь в море не сможет сражаться, так что всё будет зависеть только от тебя. Ещё одно: пещера полностью заполнена морской водой — сухой земли нет, и огня для освещения тоже не будет. Светящиеся жемчужины внутри будут светить гораздо слабее, чем снаружи. Следи за безопасностью! Если столкнёшься с чем-то, с чем не справишься, немедленно используй чёрное кристальное кольцо — я приду на помощь. Поняла? — Мо Цинъюнь нежно гладил её по волосам, в глазах читалась боль и тревога.
Бин Сюэ подняла на него взгляд и мягко улыбнулась, чтобы успокоить любимого дедушку:
— Не волнуйтесь, дедушка. Я буду осторожна. Через три месяца начинаются занятия в Императорской Академии Сакуры — постараюсь выйти до этого срока.
http://bllate.org/book/2032/234292
Готово:
