— Хм! Молодец, Инь Шэ! — Бин Сюэ смотрела на жалобно выглядевшего, но упрямо державшегося маленького Инь Шэ, мягко посадила Сяо Гуая себе на плечо и тут же обняла малыша перед собой. Нежно потрепав гладкую головку змейки, она похвалила его.
От такого обращения Инь Шэ окончательно растаял. Он надул губы, зарылся лицом в грудь Бин Сюэ и изо всех сил принялся ныть и капризничать, мгновенно отправив всё — и давление, и величие — прямиком в демоническую бездну.
К чёрту величие! К чёрту авторитет старшего! Пусть всё это идёт к дьяволу! Разве может что-то быть важнее объятий собственной хозяйки?
Сяо Гуай и Железное Крыло, сидевшие на её плечах, переглянулись над головой Бин Сюэ и одновременно едва заметно улыбнулись. Они прекрасно понимали, что Инь Шэ слишком долго держал себя в узде. Ведь с тех пор как Цзы Ляо Да исчез, он считал своим долгом взять на себя всю ответственность за дом: заботиться о них, охранять хозяйку и управлять всем хозяйством.
Теперь же, видя, как Инь Шэ радуется и расслабляется, они, как настоящие братья, тоже искренне обрадовались и решили на время уступить ему объятия хозяйки.
Ведь у них в семье царила настоящая любовь!
Бин Сюэ, чувствуя мысли своих зверушек, лёгкой улыбкой откликнулась на их заботу. Подняв руку, она мягко погладила Сяо Гуая и Железное Крыло по головам, не говоря ни слова — ведь в их отношениях слова были излишни. Их сердца и так были неразрывно связаны. Что ещё могло понадобиться?
Перед лицом огромного скопления магических зверей Бин Сюэ слегка улыбнулась — и в тот же миг из неё хлынула мощь, словно от повелителя мира. Она обрушилась на всех зверей перед ней, заставив их мгновенно преклонить колени и дрожать от страха.
Добившись желаемого эффекта, Бин Сюэ чуть приподняла уголки губ. Её мысль пронеслась по всему пространству:
— Слушайте внимательно! Сейчас я заключу с вами коллективный договор. С этого момента вы станете частью моей армии магических зверей и моими самыми верными спутниками. Пусть нас и связывает договор, но помните: мы — единое целое, одна семья, где нет разделения. Я не хочу, чтобы в нашей семье возникли раздоры или недопонимание. Даже будучи магическими зверями, вы должны стремиться к одной цели и действовать сообща!
— Мы клянёмся следовать воле хозяйки! — хором ответили звери: святые звери заговорили, магические звери зарычали! Это было поистине величественное зрелище.
Затем Бин Сюэ целых два часа поочерёдно заключала коллективные договоры с более чем пятьюстами магическими зверями. К счастью, всё происходило на её собственной территории — иначе любой посторонний сошёл бы с ума от ужаса.
Подумать только: даже легендарному Императору-укротителю на континенте требуется не меньше десяти минут, чтобы заключить договор с одним святым зверем. А Бин Сюэ за то же время заключала договоры с десятками зверей сразу!
Вот вам и разница!
В завершение Бин Сюэ выбрала четверых лидеров для управления этой армией магических зверей и охраны пастбища — точнее, целого леса с обширными травяными полянами и густыми зарослями, идеально подходящего в качестве дома для звериной армии. Это были: Ба Шань Ху, магический зверь пятого ранга, ставший таковым после договора; Лэй Лие Бао, святой зверь пятого ранга; Фэн Дяо Лан, святой зверь пятого ранга; и Хуо Янь Фэй Ин, святой зверь пятого ранга.
Благодаря договору с Бин Сюэ все магические звери поднялись на несколько уровней. От радости они вели себя теперь как дети. После непродолжительных игр Бин Сюэ оставила лидерам запасы пилюль для магических зверей, а затем отправила троицу — Сяо Гуая, Инь Шэ и Железное Крыло — обратно в кольцо Молань. Сама же она мгновенно вышла из внутреннего пространства и оказалась на вершине дерева в лесу, где дежурил Ань Е.
Лёгкой улыбкой она прижалась щекой к плечу Ань Е и подняла глаза к небу, усыпанному звёздами. Оказывается, уже так поздно.
— Госпожа устала?
— Нет, заключение договоров с этими зверями принесло мне столько ци, сколько не накопишь и за неделю медитации! Но странно… Я ощущаю, что моё ци достигло предела насыщения, однако признаков прорыва всё нет! — с лёгким разочарованием сказала Бин Сюэ.
— Действительно, в этот раз прорыв хозяйки происходит необычайно медленно! Даже Хуо Юньлянь и Линь Цзэжань уже достигли сферы Небесного Основания, а у хозяйки до сих пор никаких подвижек! — Ань Е тоже нахмурился от недоумения.
Эти двое беззаботных даже не задумывались о возрасте Бин Сюэ и скорости её прогресса. Ах, уж эти люди…
Внезапно глаза Ань Е вспыхнули. На его обычно бесстрастном лице мелькнуло недоумение:
— Не может ли срочный вызов господина быть связан с прорывом хозяйки?
Ведь в крупных кланах всегда существуют некие тайные методы. Поэтому подозрения Ань Е были вполне обоснованны.
— Не знаю… Но судя по тем вопросам, которые задал мне приёмный отец, вполне возможно! Завтра с утра мы побыстрее покинем Лес Зверей! — Бин Сюэ взмахнула рукой, и вокруг них возник невидимый барьер пространственной магии.
— Хорошо. Госпожа отдыхает, Ань Е будет охранять!
— Не нужно. Это пространственный защитный барьер — я почувствую даже приближение насекомого. И ты ложись спать. Завтра нам предстоит долгий путь! — её голос постепенно стих, пока наконец не сменился ровным, тихим дыханием.
Ань Е повернул голову и посмотрел на девушку, сладко спавшую рядом. В его холодных глазах мелькнула тёплая нежность. Лицо его оставалось бесстрастным, но внутри он был безмерно счастлив. Он помнил, как вначале, даже отдыхая ночью, она сохраняла предельную бдительность и никогда полностью не доверяла свою безопасность кому-либо. По сути, кроме самой себя, она никому не верила.
А теперь она спит так спокойно и безмятежно… Разве это не абсолютное доверие к нему?
Спи спокойно, госпожа. Пусть враги будут сильны, как само небо — Ань Е всё равно не дрогнет и встанет между ними и тобой!
— Р-р-р-р! — оглушительный рёв магического зверя разнёсся над северо-восточной окраиной Леса Зверей, мгновенно разрушая утреннюю тишину.
Девушка на вершине древнего дерева медленно открыла глаза и недовольно нахмурилась. Протёрла глаза, посмотрела вдаль. Её взгляд, сначала затуманенный сном, в мгновение ока стал глубоким и проницательным, пронзённым искрой хищной хитрости. Но тут же в глазах вновь засветилась ленивая расслабленность, будто всё предыдущее было лишь миражом.
Потянувшись с ленивым зевком, она села прямо в объятиях Ань Е и взмахнула рукой в пустоту. Прохладный ветерок омыл их лица, принося свежесть и бодрость.
— Почему так шумно?! — лениво и с лёгким раздражением пробормотала она, глядя в сторону источника звука. В её глазах мелькнуло недоумение.
— Это давление святого ранга! — спокойно произнёс Ань Е, стоя на широкой ветке. Он поправил одежду Бин Сюэ, не проявляя особого интереса.
— Святой ранг?! — брови Бин Сюэ взметнулись вверх. — Пойдём посмотрим!
Не успела она договорить, как легко оттолкнулась ногами и устремилась вперёд, ступая по воздуху. Два силуэта, один за другим, мгновенно исчезли вдали, оставив за собой лишь размытые следы.
Уже через несколько вдохов они бесшумно оказались над небольшой поляной. Спрятавшись за стволом древнего дерева, они наблюдали за ужасающей картиной внизу.
Группа людей в полном беспорядке и с выражением ужаса на лицах прижималась к огромному дереву, дрожа от страха перед двухметровой лисицей. Большинству из них было чуть за двадцать, а нескольким девушкам — всего восемнадцать–девятнадцать лет. Некоторые держали в руках посохи, но сейчас они были настолько парализованы страхом, что не могли даже поднять оружие.
Единственный, кто ещё стоял на ногах, — это мужчина средних лет впереди группы. С высоты нельзя было разглядеть его лица, но по изорванной одежде и засохшей крови было ясно: он отчаянно сопротивлялся.
Один культиватор сферы Небесного Основания начального уровня вместе с несколькими магами высокого и среднего рангов пытался выжить перед лицом магического зверя святого ранга? Это чистое безумие!
Хотя, по меркам обычного мира, три мага высокого ранга в возрасте двадцати лет — уже гении. Достичь такого уровня в столь юном возрасте действительно впечатляюще. Однако если сегодня не произойдёт чудо, их единственной участью станет стать обедом для этой огромной лисы.
— Хозяйка, это Цзы Тун Инь Ху! — раздался в сознании Бин Сюэ голос Инь Шэ, заставив её глаза вспыхнуть интересом.
— Цзы Тун Инь Ху?!
— Да, хозяйка. Похоже, она скрыла свою истинную сущность особым методом. Но мои Серебряные Очи не обмануть! Цзы Тун Инь Ху — королева всех лис. В её жилах течёт капля крови древнего демонического зверя. После прорыва в ранг божественного зверя она неизбежно мутирует в Девятихвостую Лисицу. Её врождённые способности превосходят все остальные божественные звери, а боевая мощь — выше всяких сравнений. Такая лиса рождается раз в тысячу лет среди лис. Это невероятно ценный союзник! У неё на теле наложено запечатывание — сейчас идеальный момент, чтобы заключить с ней договор!
— Так она настолько сильна?! Отлично! Ань Е, оставайся здесь. Я сама возьму эту лису! — уголки губ Бин Сюэ изогнулись в уверенной, дерзкой улыбке. Она слегка повернула голову к Ань Е и передала мысленно:
Ань Е кивнул, в его глазах промелькнула нежность:
— Будьте осторожны, госпожа. Лисы хитры!
Хитры… Пусть даже самая хитрая лиса не сравнится с этой маленькой хозяйкой, для которой коварство — как вода, а коварные замыслы — как хлеб насущный! Ань Е… ты слишком наивен!
Инь Шэ, тренировавшийся внутри кольца Молань, лишь безнадёжно покачал головой и спокойно закрыл глаза, продолжая медитацию. С Ань Е на страже они совершенно не волновались за безопасность хозяйки. К тому же многие уже видели их троих. Сейчас же на лице хозяйки не было маски, и если они появятся, её могут узнать как Цзы Ван из отряда «Яо Юэ».
Тем временем группа людей, только что подвергшаяся внезапной атаке святого зверя, уже впала в полное отчаяние.
Хотя эти юноши и девушки считались маленькими гениями в своих семьях — трое из них достигли ранга мага высокого уровня уже в двадцать лет, чего обычные люди добиваются лишь к тридцати, — остальные, хоть и уступали им в таланте, но в восемнадцать–девятнадцать лет достигли среднего магического ранга, что тоже было достойно похвалы. В небольших семьях континента таких ребят считали бы главными надеждами клана. Из-за этого у них сформировался заносчивый и своенравный характер — дома их избаловали и потакали всем капризам.
Однако в крупных кланах гениев хватает. Конкуренция там жестока, и внимание главы семьи и совета старейшин привлекают лишь прямые наследники или исключительно одарённые таланты. Эти гордые детишки мечтали выделиться среди других юных гениев, чтобы заслужить признание старших и тем самым возвысить свой статус и будущее. Ведь тогда по всему континенту они могли бы ходить, не глядя по сторонам.
Нынешнее испытание было для них лучшим шансом. Они были уверены, что их нынешнего уровня достаточно, чтобы добиться выдающихся результатов и вернуться домой под овации. Тогда уж точно все старшие станут относиться к ним с ещё большим почтением.
http://bllate.org/book/2032/234284
Готово:
