Сказав это, он протянул руку и с нежностью потрепал Бин Сюэ по голове — будто перед ним была не боевая подруга, а маленькая сестрёнка, ещё не познавшая суровости мира.
Бин Сюэ улыбнулась с лёгкой досадой, но в груди разлилось тепло. Она знала: Вэньжэнь Си Жань не лукавил. И верила — его путь культивации вовсе не легче пути Линь Цзэжаня. Тот самый Вэньжэнь Си Жань, что раньше тратил дни на праздные развлечения, с тех пор как встретил её, стал жить по-настоящему: упорно, целеустремлённо, с полной отдачей.
— Ха! Если даже ты, лентяй этакий, взялся за ум, то я, госпожа Момо, уж точно не позволю вам уйти вперёд без меня! На этот раз я тоже возвращаюсь в родовой дом — буду проходить затворничество под началом Главного Старейшины. Но душевная связь через кулон Яо Юэ никогда не прервётся, — сказала она просто и твёрдо. Где бы они ни оказались, эта нить останется неразрывной.
— Да! В следующую встречу мы все, наверняка, сильно изменимся, — поднял глаза к небу Лэй Мин. Оно было безгранично высоким и просторным, но он знал: они поднимутся ещё выше.
— Три года!.. Как же долго придётся не видеться! — Хуо Юньлянь опустила голову с лёгкой грустью. Конечно, для тех, кто усердно культивирует, три года — миг, но для друзей, расстающихся сейчас, это целая вечность.
Она повернулась к Бин Сюэ и мягко спросила:
— Момо, ты всё это время проведёшь в Императорской Академии Сакуры?
— Возможно. Но сначала я навещу дом. Дедушка и отец срочно вызвали меня — не знаю, что случилось. А потом вернусь в академию к наставнику. На этом континенте слишком много сильных, а мои враги чересчур могущественны. Сейчас я, пожалуй, даже не достойна их внимания… Поэтому я обязана стать сильнее!
— Поняли! — хором кивнули четверо, с полной серьёзностью и решимостью.
— Не забывай: у тебя есть мы! — сказали они в унисон. Какими бы ни были её враги, даже если те правят континентом одной рукой, — всё, что она захочет уничтожить, они последуют за ней без колебаний.
Затем Лэй Мин, Хуо Юньлянь, Вэньжэнь Си Жань и Линь Цзэжань одновременно повернулись к Ань Е, который молча стоял за спиной Бин Сюэ, будто его и вовсе не существовало, и, слегка поклонившись, хором произнесли:
— Нашей младшей сестре поручаем вас, господин Ань Е!
Ань Е едва заметно кивнул. Хотя ему казалось это излишним, он принял их искреннее уважение. Они действительно хотели, чтобы их «малышка» была в безопасности.
Пятеро переглянулись, улыбнулись и бросили друг на друга последний долгий взгляд. Затем каждый развернулся и устремился в своё направление. Они бежали так быстро, будто за спиной гналась беда. Но на самом деле причина была иная: чем сильнее было расставание, тем быстрее они хотели уйти, чтобы скорее начать упражняться, расти и становиться сильнее. Лишь достигнув этой цели, они снова встретятся.
Они бежали уже неизвестно сколько времени, не прибегая ни к какой внутренней силе — только стараясь ногами, как простые смертные.
Наконец, замедлив шаг, никто не обернулся. Бин Сюэ слегка улыбнулась и подняла лицо к ясному небу.
— Сегодня прекрасная погода! — Лёгкий ветерок освежил лицо, длинные волосы развевались на ветру. В этот миг она казалась лесной феей, от которой невозможно отвести взгляда.
— С ними всё будет в порядке, — раздался холодный, но с лёгкой тёплой ноткой голос.
Бин Сюэ повернулась к Ань Е и кивнула с улыбкой. После ухода из города наёмников они сняли маски. Её лицо, скрытое под маской целый год, стало ещё белее и нежнее. Длинные волосы были небрежно собраны в хвост ледяно-голубой лентой, безо всяких украшений. Вместо длинного одеяния она надела удобную одежду для бега и прыжков, поверх — лёгкие ледяно-голубые доспехи. Всё это в сочетании с врождённой аристократической аурой делало её похожей на юную аристократку, отправленную на испытания.
Эта внешность порой привлекала неприятности, но Бин Сюэ не хотела скрывать её иллюзиями. Ведь это — дар родителей. Если бы не страх, что враги найдут её раньше, чем она успеет отомстить, она бы и вовсе не прятала свои фиолетово-чёрные глаза, унаследованные от отца, и ледяно-голубые волосы матери.
— Госпожа, отправимся домой? — Ань Е протянул ей флягу с водой, сохраняя бесстрастное выражение лица. Хотя его холодные глаза уже смягчились — по крайней мере, когда смотрел на Бин Сюэ, в них появлялось нечто вроде нежности, — его лицо всё так же оставалось непроницаемым.
— Да. Хотя до начала занятий в академии осталось немного, раз дедушка и приёмный отец требуют вернуться, сначала заглянем домой. Кстати, я ведь ещё ни разу не видела свой дом! Будет неловко, если расскажу об этом — все засмеются! — игриво подмигнула она, приподняв брови.
— Как прикажет госпожа! — Ань Е почтительно кивнул, и уголки его губ слегка дрогнули в намёке на улыбку.
— Пойдём! — Она стряхнула пыль с одежды, весело улыбнулась Ань Е и посмотрела на свой наряд, напоминающий современные рыцарские доспехи. С досадой вздохнула: тело ещё не сформировалось, и сейчас она выглядела скорее как юноша, чем девушка. «Мальчишеская красота» — наверное, именно так описали бы её сейчас. Покачав головой, она провела рукой по лицу, выполнив несколько быстрых жестов. В воздухе промелькнула лёгкая волна энергии, и её ослепительная, заставляющая бледнеть всё живое красота мгновенно изменилась.
(Двести двадцать первый)
Связавшись с приёмным отцом через передачу звука, она услышала незнакомые, но невероятно тёплые голоса. Каждое слово тревоги и тоски по ней заставило Бин Сюэ почувствовать, будто она и вправду была просто ребёнком, ушедшим погулять, и теперь с нетерпением спешит домой. Грусть от расставания мгновенно рассеялась, и с лёгким сердцем она вместе с Ань Е направилась к окраине Леса Зверей.
Уже три дня они бродили без спешки. Сейчас они отдыхали, прислонившись к огромному дереву. Бин Сюэ машинально проверила пространство внутри чёрного кристального кольца. Там находился питомник — отдельная зона, созданная ранее для пересадки водных растений из Долины. После переноса целого водного леса осталось много свободного места. Благодаря растениям, вся эта зона наполнилась обильной духовной энергией. Пустырь, некогда безжизненный, теперь превратился в живописный пейзаж с холмами и озёрами — настолько красивый, что Бин Сюэ сначала подумала, будто ошиблась пространством. Оказалось, что это пространство само по себе росло и расширялось. Бескрайние луга напоминали степи из её прошлой жизни — идеальное место для пастбища.
Тут она вспомнила: в том водном лесу всё ещё пасётся стадо магических зверей, захваченных во время волны демонов в Лесу Зверей и горах Угу. Большинство зверей, подаренных отряду «Пламенный Дракон», Гильдии Наемников, отряду «Баолан» и торговому дому Вэнь Жэнь, были пойманы ими самими, а она лишь помогла заключить договоры. Вернувшись в Яо Юэ, она выделила ещё партию своим наёмникам и оставила часть уже прирученных Фу Жунцаю на хранение. Но, оказывается, осталось ещё столько! Просканировав пространство духовной силой, она насчитала двести святых магических зверей и не менее трёхсот зверей шестого–девятого рангов. Бин Сюэ невольно дернула уголками губ: она и не заметила, как собрала целую армию магических зверей!
— Хозяйка, ты хочешь заключить с ними договоры? — спросил Инь Шэ. Этот малыш давно стал её маленьким советником. Ведь он не только прожил на этом континенте неизвестно сколько тысячелетий, но и обладал наследственной памятью, словно живая энциклопедия. Поэтому Бин Сюэ всегда советовалась с ним по любым вопросам.
— Это немалая сила… Но у нас нет связи, я боюсь, будет трудно управлять ими, — с сомнением сказала она.
— Не волнуйся, маленькая хозяйка! В нашем мире магических зверей правило «сила — закон» соблюдается строже, чем у людей. Они уже побеждены тобой, так что подчинятся без вопросов. Кроме того, у тебя есть мы! После заключения договоров пусть Сяо Гуай и Железное Крыло выберут помощников для управления стадом. А главное — благодаря твоему договору с Цзы Ляо Да, его врождённое давление подавляет любого зверя, независимо от ранга. Даже если ты просто выпустишь немного этого давления, никто не посмеет пошевелиться!
— Правда?! — Бин Сюэ была поражена. — Я думала, это из-за моей духовной силы… Так я просто прикрываюсь Минем? Хе-хе… Отлично! — В её глазах мелькнул хитрый огонёк.
— Раз так, заключу с ними договоры и временно помещу в кольцо для культивации. Там достаточно места.
Она кратко объяснила ситуацию Ань Е и мгновенно исчезла внутрь чёрного кристального кольца. С тех пор как обе зоны кольца были активированы, Бин Сюэ обнаружила, что теперь может свободно входить в него — как в Кольцо Благородного Синего. Хотя её кольцо и уступало по рангу, на всём континенте таких было не сыскать! Говорили, что чёрное кристальное кольцо — символ статуса владельца Острова Мо. Она думала, что у всех членов семьи такие же, но Ань Е пояснил: только у неё есть две зоны. У остальных — лишь обычные кольца-пространства для хранения предметов, пусть и с возможностью содержать живых существ, но внутри — кромешная тьма. Никто, кроме неё, не мог выращивать растения или разводить зверей. Такой роскоши на континенте ещё не видели. А у неё сразу два таких кольца!
Позже она узнала, что это кольцо — символ Острова Мо — изготовил её отец. Наверное, именно поэтому её экземпляр и отличался. Отец, должно быть, вложил в него огромное количество драгоценных материалов и усилий, чтобы создать нечто столь невероятное. Это был подарок дочери, и потому Бин Сюэ ценила чёрное кристальное кольцо даже больше, чем Кольцо Благородного Синего. Она скорее пожертвует последним, чем откажется от первого.
Привычно погладив кольцо, она подняла глаза на густую толпу магических зверей и на троих малышей, которые с важным видом командовали этим множеством исполинов.
Бин Сюэ слегка передёрнула уголки губ и покачала головой: эти трое становились всё более озорными!
Ощутив за спиной знакомую ауру, трое зверят мгновенно изменились в лице. Они развернулись и, даже не глядя, бросились к ней.
— Хозяйка…
— Хозяйка, хозяйка!
— Маленькая хозяйка!
Железное Крыло, хоть и был быстрее Сяо Гуая, из уважения к старшему товарищу всегда уступал ему место. Поэтому он лишь устроился на её плече, осторожно обнимая шею и нежно тёрся щекой.
Сяо Гуай сразу занял своё любимое место — тёплые, мягкие и ароматные объятия хозяйки — и блаженно наслаждался поглаживаниями.
Инь Шэ же, считая себя старше этих «малолеток», хоть и мечтал о прикосновениях хозяйки, но, раз Миня нет рядом, должен был поддерживать авторитет. Он лишь с завистью смотрел своими влажными глазками и сдерживал желание отшвырнуть самодовольного львёнка. Взмахнув маленькими крылышками, он торжественно заявил:
— Хозяйка, всего пятьсот двадцать восемь магических зверей. Из них двести восемь — святого ранга, первого–третьего уровней. Остальные триста двадцать — обычные магические звери шестого–восьмого рангов!
http://bllate.org/book/2032/234283
Готово:
