На самом деле, пятеро из «Бин Сюэ» давно заметили те три жгучих взгляда с высокой платформы, но не удостоили их вниманием. Их статус был им отлично известен. Связь между Магической Гильдией и королевским домом по линии светлой магии не была тайной для континента — все знали, что изначально Гильдия была учреждена королевской семьёй именно для подготовки магов. Хотя со временем она обрела самостоятельность, ежегодно она по-прежнему направляла в королевский дом новых талантов. Однако таланты — не гении, и исключение делалось лишь в тех редких случаях, когда королевская семья лично называла конкретного человека.
Тем не менее, сила Магической Гильдии была далеко не сопоставима с мощью Гильдии Наемников. Ведь в наши дни самые одарённые маги выходили из знатных кланов или академий. В Гильдию магов всё реже приходили новые лица, а те немногие, кто всё же туда попадал, были лишь одиночками, выполнявшими случайные задания.
Однако даже одиночка из Магической Гильдии всё ещё имел шанс привлечь внимание королевского дома. А вот в Гильдии Наемников такой возможности не существовало вовсе!
Нан Аоцзин и Нан Лиея прекрасно понимали это, но теперь отказаться от надежды для них было труднее, чем умереть.
Лэй Цин, насмотревшись вдоволь на мучительно скривившееся лицо Нан Лиея, медленно поднялся и сделал несколько шагов вперёд. Он взглянул на пятерых, парящих в воздухе, и с досадой покачал головой.
Эти пятеро маленьких монстров и вправду пугали. Ведь ещё до возвращения из гор Угу только Цзинь Жань, Лэй Мин и девчонка Цзы Мо достигли сферы Небесного Основания. А теперь вдруг и Юнь Хо с Цин Фэном тоже внезапно прорвались до этого уровня! Неужели они специально издевались над ними, старыми дядьками?!
И всё же гордость на лице Лэй Цина невозможно было скрыть — улыбка становилась всё шире, а выражение лица — всё более похабным!
— Ха-ха! Малыши! Чего зависли в воздухе? Спускайтесь уже! — радостно захохотал Лэй Цин, с явным задором глядя на пятерых из «Бин Сюэ». В ответ он получил пять взглядов, полных презрения.
— Пошляк!
— Позорник!
— Хвастун!
— Странный!
Два слова от каждого из четверых — Лэй Мина, Вэньжэня Си Жаня, Хуо Юньлянь и Линь Цзэжаня — заставили Лэй Цина поперхнуться и замереть с окаменевшим лицом. Он обиженно посмотрел на единственного, кто ещё не сказал ни слова — на Бин Сюэ.
Та нахмурилась, и её презрение стало ещё глубже. Её губы чуть шевельнулись, и она медленно произнесла одно-единственное слово:
— Грязно!
В тот же миг раздался звук чего-то хрупкого, разлетающегося на мелкие осколки. Сердце Лэй Цина было разбито вдребезги!
— Девчонка Цзы Мо… — жалобно протянул он, вытянув губы так, что Лэй Саньдао чуть не развернулся и не ушёл прочь.
«Чёрт… Я не знаю этого позорника. Этот тип точно не мой двоюродный брат!»
От такого обращения у Бин Сюэ мурашки побежали по коже, и она едва сдержалась, чтобы не взъерошиться прямо на глазах. Глубоко вдохнув, она нахмурилась.
— Я имела в виду, что внизу грязно, дядя Лэй Цин. Не могли бы вы приказать убраться? И ещё… — Бин Сюэ бросила на Лэй Цина взгляд, полный отвращения, а затем скользнула глазами по Нан Лиея и его спутникам. — Здесь ещё столько посторонних. Пожалуйста, уберите это постыдное выражение лица — не хотите же вы, чтобы гости смеялись над вами?
Её тихие слова пронеслись по всему пространству, и эффект был мгновенным.
Лэй Цин возгордился, а Лэй Чжэньсин, Лэй Саньдао, Фу Сюнь и Чжэн Ялан почувствовали себя превосходно.
Нан Аоцзин пришёл в замешательство, Хуай Хан стал ещё холоднее, а Нан Лиея окончательно разозлился!
Смысл слов Бин Сюэ был предельно ясен: она принадлежала миру наёмников и состояла в Гильдии Наемников, а значит, всякие попытки её переманить были бессмысленны. Они — семья наёмников, а гости из королевского города — всего лишь гости.
— Ха-ха-ха! Отлично! Раз наша девочка так сказала, дядя, конечно, послушается! — громко рассмеялся Лэй Цин, взмахнув широким рукавом с величавым жестом. — Объявляю от имени старейшины: победа за отрядом «Яо Юэ»! Финальный поединок — одиночный бой. Есть ли в отряде «Лэйхо» желающие выйти на ринг?
Бин Сюэ едва заметно усмехнулась, скрестив руки на груди и наклонив голову в сторону позиции отряда «Лэйхо». В это же время Лэй Мин и четверо других чуть отступили назад — раз уж они уже в воздухе, нет смысла спускаться. Последний бой — и всё закончится быстро.
И вот, когда члены «Лэйхо» уже готовы были выскочить вперёд с яростью в глазах, Бин Сюэ одним движением руки и звонким, мелодичным голосом произнесла:
— Элементальная мимикрия льда… Ледяной Волк!
Едва её слова прозвучали, как над площадью разнёсся пронзительный звериный рёв, а воздух наполнился леденящей дрожью.
— Ледяной Волк, вперёд! Разорви их в клочья!
— Р-р-р-р!
Ещё один оглушительный волчий вой, в сочетании с этим ледяным женским голосом, заставил всех замереть на месте. Кто осмелится выйти? Хотят ли они погибнуть? Ведь по всему миру наёмников давно ходили слухи, что у каждого члена отряда «Яо Юэ» есть собственный святой магический зверь, причём мутант. Ранее они об этом не вспомнили, но теперь, увидев этого зловещего Ледяного Волка, воспоминания мгновенно вернулись.
Этот Ледяной Волк излучал не просто силу — он был сопоставим с человеком сферы Небесного Основания. А вдруг у неё есть ещё один святой магический зверь? Тогда сражаться…
Да с кем сражаться?! Это же чистое самоубийство!
Отряд «Лэйхо» пал духом, впал в отчаяние и сдался!
Лэй Цин с досадой покачал головой. Он был уверен: Цзы Мо сделала это нарочно. Она вовсе не проявила милосердие к «Лэйхо» — просто ей стало лень. Она уже добилась желаемого эффекта, и продолжать бой было бессмысленно. Зачем устраивать цирк для посторонних?
Он резко оттолкнулся ногой от земли, взмыл в воздух и оказался рядом с пятерыми из «Бин Сюэ». Подняв руку, он собрал боевую ци и громогласно провозгласил:
— Победа за отрядом «Яо Юэ»!
Вся площадь взорвалась ликованием, будто все присутствующие сами были членами «Яо Юэ», особенно наёмники.
— Яо Юэ!
— Яо Юэ!
— Яо Юэ!
Только эти два слова эхом разносились над городом наёмников.
И с этого дня имя «Яо Юэ» взлетело к небесам, распространилось по всему континенту и стало известно каждому!
После завершения турнира наёмников Бин Сюэ повела всех членов «Яо Юэ» обратно в штаб-квартиру. Все формальности и завершающие процедуры она поручила пятерым суперуправляющим: Бай Цзинъи, Жао Тяньюю, Хао Сыцуну, Фу Жунцаю и Линь Айлинь. А сами они, как обычно, оставались беззаботными хозяевами, не вникающими в детали.
Однако на следующий день в полдень Нан Лиея, каким-то образом убедив Лэй Цина и остальных, пришёл с визитом в штаб-квартиру «Яо Юэ». Но нашей юной госпожи-мага там уже не оказалось — пятеро исчезли ещё в ту же ночь.
Лэй Чжэньсин, этот бесстрастный лис, наверняка знал об этом заранее. Иначе зачем он позволил Нан Лиея и его спутникам открыто пытаться переманить членов отряда?
Пока Нан Лиея в своём номере гостиницы метался в бешенстве, его цель уже углубилась в Лес Зверей.
* * *
В северо-восточной части внутреннего кольца Леса Зверей по-прежнему царила зелень, повсюду чувствовалась жизненная сила. Лёгкий ветерок шелестел листвой, а сквозь густую крону пробивались солнечные лучи, создавая атмосферу умиротворения. Если бы не редкие звериные рыки, легко было бы забыть об окружающей опасности.
На лесной тропинке неподалёку от ворот города наёмников стояли пятеро юношей и девушек с разной аурой, но одинаково прекрасных. На их лицах читалась грусть и решимость.
— После этой разлуки, когда мы снова встретимся? — Хуо Юньлянь, отбросив свою обычную кокетливость, нежно взяла Бин Сюэ за руку, словно старшая сестра, и на лице её отразилась глубокая тоска.
— Временная разлука — ради будущей встречи. Пока мы врозь, все должны усердно трудиться! — Бин Сюэ улыбнулась и обняла ароматную руку Хуо Юньлянь.
— Но вы правда не пойдёте со мной в Императорскую Академию Сакуры? И ты тоже, Цзэжань? — Бин Сюэ удивлённо посмотрела на троих. По возрасту им как раз пора было поступать в академию, и она не понимала, почему они так упрямо отказываются.
Линь Цзэжань смотрел на это милое личико, от которого ему было так трудно оторваться, и мягко улыбнулся, с трудом подавляя порыв уйти с ней. Но он знал: сейчас это невозможно. Хотя его нынешний уровень уже делал его гением среди сверстников, этого было недостаточно. Чтобы остаться рядом с ней и лучше защищать её, он должен стать сильнее. И единственный путь к этому —
Он никогда не думал, что придётся пойти на компромисс. Но ради неё, чтобы всегда быть рядом, он готов на всё.
Он мягко покачал головой:
— Маленький Мо, ты же знаешь, что обучение в академии совершенно не подходит моему пути культивации.
— Ты хочешь вернуться в клан Демонов? — нахмурилась Бин Сюэ, не одобрительно глядя на него.
Лэй Мин, Хуо Юньлянь и Вэньжэнь Си Жань одновременно нахмурились и серьёзно посмотрели на Линь Цзэжаня, в их глазах читалась тревога.
Чтобы полностью раскрыть свои способности, Линь Цзэжаню оставался лишь один путь — вернуться в клан Демонов и пройти испытание наследования. Только так можно было снять запечатывание в его теле. Но риск был невероятно высок — человеческое воображение не могло даже представить его масштабов.
Они все это знали. Да, если он преуспеет, у них появится могущественный союзник. Но ставить жизнь товарища под угрозу ради этого? Никогда!
Видя их выражения, Линь Цзэжань почувствовал тепло в сердце и ещё больше укрепился в своём решении.
— Даже если я не вернусь для прохождения наследования, я всё равно смогу повышать уровень обычным человеческим путём. Но прогресс будет замедляться. Я не хочу и не могу стать для вас обузой. Думаю, на моём месте вы поступили бы так же! — Линь Цзэжань мягко улыбнулся, но его слова заставили всех замолчать. Ведь они прекрасно понимали друг друга. Он был прав: на его месте каждый из них без колебаний выбрал бы путь, ведущий к большей силе, чтобы в будущем сражаться плечом к плечу с товарищами и защищать их.
— Именно так! Поэтому я тоже не могу упустить этот шанс! — сказал Линь Цзэжань. — Во время одного задания я встретил дядю. Это была моя первая встреча с семьёй матери. Оказалось, мать была самой любимой дочерью в клане. Она не вернулась домой лишь потому, что чувствовала вину перед семьёй. В тот раз дядя хотел забрать меня с собой, но я настоял на том, чтобы остаться. Перед уходом он оставил мне передаточный камень и сказал, что я могу вернуться в любое время. Так что не переживайте — там меня никто не остановит.
— Раз ты уже решил, мы будем поддерживать тебя всеми силами! Но помни, Цзэжань: где бы мы ни были, стоит тебе попасть в беду — мы мгновенно прилетим! И если какой-нибудь недалёкий тип из клана Демонов посмеет тебя обидеть, мы без колебаний его уничтожим! — Лэй Мин говорил с тёплой улыбкой, но в его глазах мелькнула жестокая решимость.
Линь Цзэжань кивнул. Он верил каждому слову Лэй Мина. Абсолютно верил.
— Раз так, мне тоже придётся усерднее работать, чтобы не проиграть тебе, парень! — Вэньжэнь Си Жань раскованно усмехнулся, ловко обняв Линь Цзэжаня за шею. — Эй, вдруг решил? Решил вернуться домой?
Лэй Мин насмешливо приподнял бровь.
— Тьфу! — Вэньжэнь Си Жань бросил раздражённый взгляд на Лэй Мина, затем повернулся к Бин Сюэ. — Сестрёнка Мо, когда нас не будет рядом, береги себя. Брат пойдёт к Учителю и будет усиленно культивировать. Когда я вернусь, стану ещё сильнее и смогу как следует защищать тебя!
http://bllate.org/book/2032/234282
Готово:
