Она растерянно смотрела на величественное лицо дракона — будто сошедшее с небес, полное власти, мощи и ошеломляющей красоты. Просто смотрела… и вдруг почувствовала: перед ней не бездушный камень, а живые глаза, одушевлённое существо.
— Мо-эр… ты вообще знаешь, что это такое? — голос Лэя Мин, полный недоумения, вывел Бин Сюэ из задумчивости.
Услышав его, она мельком блеснула глазами, в них промелькнуло замешательство, и она непонимающе обернулась к Лэю Мину.
— Вы правда никогда не видели подобного? — спросила она. — Если это здесь, на этом континенте, то, возможно, оно всё-таки где-то встречалось. Всё-таки я ещё слишком мало знаю об этом мире.
Но, увидев, как все за её спиной дружно покачали головами, сердце Бин Сюэ снова дрогнуло. Она нахмурилась и перевела взгляд на Лэя Чжэньсина — ведь он куда более искушён и видел больше, чем остальные.
Однако даже Лэй Чжэньсин и его спутники лишь растерянно пожали плечами.
— Я никогда не слышал о таком существе, — сказал Лэй Чжэньсин, — но мне кажется… оно чем-то напоминает дракона. Только величие и красота его не идут ни в какое сравнение с теми драконами, что водятся на нашем континенте!
— Это… пятикогтный дракон из Хуа Ся! — тихо, с нежностью в голосе произнесла Бин Сюэ. Уголки её губ мягко изогнулись в тёплой улыбке, и она подняла руку, чтобы нежно погладить огромную лапу дракона, будто в ней проснулась глубокая привязанность.
— Дракон… Это… это тоже дракон?! — воскликнул Лэй Цин, выразив удивление всех присутствующих. Они застыли, глядя на это существо, и чувство благоговения в их сердцах стало ещё сильнее.
— Конечно… это и есть настоящий дракон! — фыркнула Бин Сюэ. — А те жалкие твари с разбавленной кровью — разве их можно сравнивать с ним?!
В тот самый миг, как она произнесла эти слова, в её груди пронеслась тёплая волна, полная ласковой заботы. Бин Сюэ вздрогнула — это ощущение явно не принадлежало ей… И… Цзы?!
Но Цзы же спит!
Бин Сюэ не знала, что в это мгновение Инь Шэ, почувствовав её мысли, лишь скривил губы и с глубоким сочувствием подумал о своём великодушном повелителе Цзы. Бедняга Цзы! Его собственная хозяйка даже не догадывается, кто он на самом деле, и вот уже трогает лапу чужого, да ещё и каменного дракона!
Бин Сюэ моргнула, растерянная…
Иногда она бывала такой рассеянной! Кто бы мог подумать, что эта жестокая, хитрая, циничная, безжалостная и коварная Тёмная Королева порой ведёт себя как настоящая растяпа. Забывчивость, казалось бы, совершенно несвойственная ей черта, всё же иногда проявлялась.
Например… она забыла полное имя своего собственного могущественного договорного зверя.
Пурпурный Огненный Дракон!
Ладно… простим ей это. В тот момент, когда Цзы представился, она была в полусне и лишь подумала: «Цзы… я ему верю. А кто он на самом деле — уже неважно!»
Мысли вернулись в зал.
Все, услышав от Бин Сюэ, что это дракон, а затем — её презрительные слова о том, что местные драконы всего лишь «жалкие твари», пришли в полное смятение.
Неужели одним-единственным предложением эта девушка перевернула их веру, которую они хранили десятилетиями?
Как им теперь быть?! Оставалось лишь безмолвно дергать уголками ртов. Ведь, глядя на этого дракона — пусть даже и вырезанного из камня, но вызывающего благоговейный трепет в самой глубине души, — у них не осталось и тени желания спорить.
— Хозяйка… в четвёртой и пятой дверях что-то есть, — внезапно раздался детский голосок Инь Шэ, отвлекая Бин Сюэ. Она подняла глаза на ряд дверей впереди.
— Там что-то есть! — обернулась она к остальным и направилась вперёд.
— Осторожно, может быть ловушка! — быстро последовал за ней Лэй Мин, предупреждая.
Бин Сюэ кивнула, взмахнула рукой — и вспышка белого света озарила зал. В её руке появился чёрный посох. Увидев, что хозяйка вооружилась, все остальные тоже достали оружие и настороженно двинулись за ней.
Она не переставала сканировать окрестности духовной силой. Последние несколько часов пути прошли слишком спокойно — это настораживало. Кто знает, не выскочит ли вдруг ловушка?
Выделив нить сознания, она тщательно обследовала пространство вокруг двери, затем приподняла бровь и лениво усмехнулась, обращаясь к Лэю Мину:
— На двери стоит запрет. И не простой магический!
— Странно… Не похоже на древний магический запрет, — подошёл ближе Лэй Чжэньсин, скрестив руки на груди и слегка нахмурившись.
— Это массив, нарисованный магией. Не ожидала, что в этом мире ещё сохранились подобные массивы! — Бин Сюэ с интересом разглядывала чёрную железную дверь, и в её глазах мелькнула искра любопытства. — Этот массив я видела в одной древней книге по боевым искусствам в прошлой жизни. Этот дворец мне всё больше нравится: сначала дракон из Хуа Ся, теперь древний массив… Неужели тысячу лет назад сюда попал кто-то из современного мира и построил всё это?
— Девочка, сможешь раскрыть его? — спокойно спросил Фу Сюнь, поглаживая свою густую бороду. В его ясных глазах не было и тени жадности — он искренне интересовался. Все понимали: если дверь запечатана особым образом, то внутри наверняка что-то ценное. Но они были братьями. Если получится открыть — поделят поровну. Если нет — никто не обидится.
Чуткая Бин Сюэ сразу это почувствовала. Уголки её губ приподнялись:
— Мой зверь чувствует там что-то. Попробую. Отойдите подальше!
Все кивнули и быстро отступили на три метра.
Бин Сюэ убрала посох обратно в чёрное кристальное кольцо, медленно закрыла глаза и резко выпустила духовную силу вперёд, к чёрной двери. Её руки сложились, пальцы начали выписывать сложные знаки, переплетаясь в причудливых жестах. В завершение она сомкнула ладони, направив указательные пальцы на цель. Перед ней возник сложный серебристый узор, который, вращаясь и переливаясь, стал всё ярче. Наконец, Бин Сюэ резко хлопнула ладонями друг о друга.
Серебряный узор устремился к двери.
«Шшш!» — яркая вспышка ослепила всех, заставив зажмуриться. Когда свет померк, по залу разнёсся металлический скрежет: «Клац-клац… клац-клац!»
«Скри-и-и!» — заскрипела дверь, выпуская порыв воздуха, напоённого древним ароматом.
Бин Сюэ открыла глаза и, увидев то, что находилось внутри, лишь дернула уголками губ и не смогла сдержать:
— Чёрт побери!
— Да что за чушь! — раздались возгласы и шумные вдохи по всему залу.
Бин Сюэ смотрела на центральную колонну, слегка наклонив голову, будто размышляя о чём-то. Сама того не замечая, она медленно двинулась вперёд. Остальные тут же последовали за ней взглядом и увидели колонну, которую могли обхватить пятеро человек. На ней был вырезан странный зверь, какого они никогда не видели.
Глядя на эту резьбу, все невольно испытали благоговение. Да, именно благоговение! Эти гордецы, привыкшие смотреть свысока на всё вокруг, теперь чувствовали трепет перед простой скульптурой — настолько это было невероятно.
А когда Бин Сюэ подошла ближе и разглядела изображение, её глаза распахнулись от изумления. В них читалось всё: шок, восторг, глубокое потрясение.
Дракон… Пятикогтный дракон из Хуа Ся!
(Двести три)
Они всегда придерживались одного правила: либо быть настолько незаметными, что их не видно, как пылинку в воздухе, либо появиться так громко, что от страха падут целые армии. Сейчас они выбрали первый путь — и выбрали его до конца!
Но как только настанет время сбросить маску скромности… тогда весь континент дрогнет!
Тем же методом, но с другим узором, Бин Сюэ нарисовала новый серебряный круг с хаотичными всполохами света и направила его на следующую дверь. Вспышка — и заскрипели петли.
«Бум!» — дверь медленно распахнулась, и из комнаты хлынул нежный аромат трав, заполнивший собой весь зал.
Этот усиливающийся запах заставил глаза Бин Сюэ засиять. Уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Травы привлекали её куда больше, чем даже иллюзорные артефакты высокого ранга.
— Там… одни травы!
— Чёрт возьми! И это только начало? Как же богаты эти Тайные Руины!
Лэй Мин, Фу Сюнь и остальные с горящими глазами уставились внутрь.
— Зайдём, — спокойно сказала Бин Сюэ.
Её слова на миг ошеломили спутников, но потом они уважительно улыбнулись. Эта девчонка… как бы ни сложились обстоятельства — будь то опасность или сокровища — она всегда остаётся невозмутимой. То, за что весь континент готов убивать, для неё — просто пыль.
Войдя в комнату, они увидели две груды растений, небрежно сваленные в углу. Такой беспорядок создавал впечатление, будто это просто куча сорняков, брошенных без всякой жалости.
Хорошо ещё, что «хозяин» этих трав не смешал лекарственные и ядовитые растения в одну кучу.
Но даже Бин Сюэ, глядя на этот хаос, почувствовала головокружение. Не только потому, что стебли переплелись между собой, но и из-за полного отсутствия сортировки по классам и свойствам — смотреть на это было просто больно.
Она обернулась к своим спутникам, чьи лица судорожно дергались от изумления, и, слегка кашлянув, вернула их в реальность.
— Это… это всё травы?! — Лэй Чжэньсин, обычно невозмутимый, теперь с трудом сохранял самообладание.
— Справа — лекарственные, слева — ядовитые, — с досадой развела руками Бин Сюэ.
— Девочка, ты можешь определить их ранг?
Лэй Чжэньсин глубоко вздохнул. Он смутно чувствовал, что травы необычные, но, не будучи алхимиком, не мог сказать больше. Для него уже было достижением отличить их от сорняков. Разбираться в рангах? Лучше бы он снова сражался с тёмной нежитью!
С тех пор как они вошли в горы Угу, все регулярно принимали пилюли, которые доставала Бин Сюэ. Они давно решили, что за этой странной девчонкой стоит алхимик высокого ранга. Поэтому все дружно решили: у неё точно есть ответ.
— Лекарственные травы — от четвёртого до шестого ранга. Ядовитые же… их ранг зависит от способа обработки, — спокойно ответила Бин Сюэ.
Её равнодушный тон вызвал у остальных шквал взволнованных вздохов. Травы четвёртого–шестого ранга?! Значит, из них можно изготовить пилюли такого же уровня! А для этого нужен алхимик-мастер! На всём континенте таких единицы — разве что старейшины Алхимической гильдии…
http://bllate.org/book/2032/234265
Готово:
