— Говорят, маги, в чьих телах течёт чистейшая сила света, способны видеть тьму в сердцах людей. Я ощущаю боль в сердце Вэньжэня Си Яо… и точно так же чувствую рану в твоём сердце, братец Жань.
Бин Сюэ, свернувшись калачиком на циновке и обхватив колени руками, тихо смотрела на Вэньжэня Си Жаня, который с тех пор, как вошёл в палатку, молча сидел, погружённый в свои мысли.
Утешать она не умела — никто никогда не учил её этому. Ставиться на чужое место она начала понимать лишь после того, как попала на этот континент. Она знала: слова, вероятно, не помогут, но всё равно не могла удержаться — ей хотелось развеселить Си Жаня, ведь он редко бывал в таком состоянии. Однако, открыв рот, не находила нужных слов. Её обычная красноречивость в бою здесь была совершенно бесполезна. Оставалось лишь честно сказать то, что она чувствовала.
— Он тоже может страдать… ха! — с презрением усмехнулся Си Жань и, смущённо опустив голову, отвёл взгляд.
Бин Сюэ осталась на месте, надула губы. Драться — всегда пожалуйста, но утешать… Лучше пусть этим займётся Лэй Мин! Она приподняла изящные брови и с невинным видом посмотрела на Лэй Мина, затем тяжело вздохнула, давая понять, что сама бессильна.
— Глупышка, — мягко произнёс Лэй Мин, нежно потрепав её по голове. — В такие моменты не нужно утешать. Достаточно просто молча быть рядом и ждать, пока он сам всё осмыслит и проживёт. А когда ему понадобится наша помощь — мы немедленно придём и окажем всю поддержку, какую сможем. Вот что такое настоящая дружба!
Он с теплотой смотрел на девушку, почти лишённую понимания чувств, но упорно стремящуюся влиться в мир эмоций. В его проницательных глазах читалась нежность. Он всегда радовался тому, что встретил её в той глухой деревушке — ту, что изменила всю его жизнь.
Бин Сюэ внимательно обдумывала смысл его слов и медленно кивнула.
В просторной палатке воцарилась тишина. Четверо спутников спокойно сидели в позе для медитации, уравновешивая дыхание и настраивая дух. Только Си Жань оставался погружённым в свои мысли. Завтра их ждали неизвестные преграды и опасности, но что бы ни случилось — они преодолеют всё вместе.
Ночь была особенно тёмной. Тусклый лунный свет едва пробивался сквозь плотные тучи, не в силах осветить горы Угу. Холодный ветер шелестел листвой, придавая лесу ещё большую зловещесть.
Все лагеря вокруг погрузились в тишину, хотя никто не терял бдительности. На каждом участке дежурили патрули. Иногда в ночи раздавался пронзительный звериный крик, эхом разносящийся над вершинами деревьев.
Бин Сюэ сидела, скрестив ноги, дыхание её было едва уловимым. Если бы не присутствие близких товарищей, её было бы почти невозможно заметить.
Внезапно она резко открыла глаза. В её взгляде на мгновение вспыхнул фиолетовый огонь — ледяной, жестокий, полный смертоносной решимости.
Она бросила короткий взгляд на спутников. В тот же миг Лэй Мин и остальные трое открыли глаза и вопросительно, настороженно посмотрели на неё.
— Что-то не так. Идите предупредите всех, а я выйду проверить!
Бин Сюэ покачала головой, прерывая их вопросы, и передала мысленно:
— Будь осторожна!
Она кивнула Лэй Мину, встала — и, словно лёгкий ветерок, исчезла из палатки. Занавеска слегка колыхнулась, и внутри снова воцарилась тишина. Остальные переглянулись; одного взгляда хватило, чтобы распределить задачи. Занавеска вновь дрогнула — и палатка опустела.
Бин Сюэ быстро расширила пределы своей духовной силы и, полагаясь на острое восприятие, прибыла к небольшой долине. Местность здесь была ровной, но по краям росли странные растения — в основном ядовитые травы, которые она раньше видела лишь в книгах. Хотя их уровень был невысок, это всё равно были настоящие ядовитые растения.
В воздухе витал леденящий духом холод, от которого мурашки бежали по коже. Этот холод был необычным: обычный холод не ощущается практиками, но здесь даже Бин Сюэ, достигшая сферы Небесного Основания, чувствовала пронизывающий озноб.
Слишком странно.
Внезапно из её тела вырвался белый луч света, и на плече девушки появилось серебристо-белое существо.
— Хозяйка, здесь что-то не так! — голос Инь Шэ звучал серьёзно и напряжённо. Обычно он сразу начинал нежничать, но сейчас лишь настороженно уставился своими круглыми серебряными глазами на определённое место впереди.
— Я тоже чувствую, — тихо ответила Бин Сюэ. — Воздух пропитан чем-то зловещим, от чего дрожит сама душа.
Она скрестила руки на груди и холодно парила в воздухе, уголки губ изогнулись в усмешке. Ей начинало не нравиться.
— Чёртова дыра! От неё даже холодно стало! Да я же ненавижу холод!
Услышав недовольное ворчание хозяйки, Инь Шэ повернулся к ней. На лице маленькой хозяйки, обычно такой решительной, сейчас читалась почти детская обида. Он ласково потерся мордочкой о её прохладную щеку и тихо сказал:
— Хозяйка, попробуй прогнать по телу ток чёрной магии!
Бин Сюэ на миг удивилась, но кивнула.
Едва уловимое чёрное сияние окутало её. Ощущение холода мгновенно исчезло. Дело было не в том, что тьма согрела её, а в том, что Бин Сюэ, используя своё глубокое понимание стихий, соединила собственную стихию тьмы с окружающей. Теперь даже проходящий мимо человек вряд ли заметил бы её присутствие.
Такова истинная сила понимания природных стихий.
Идеальное оружие для убийств, грабежей и скрытых атак — просто создано для этой коварной, жестокой и хитрой девчонки.
— После того как закончится дело с Яо Юэ, мне точно нужно отправиться к учителям и продолжить обучение, — с лёгкой досадой вздохнула Бин Сюэ, обращаясь к Инь Шэ. — Пусть боевой опыт у меня и богатый, но знаний о силах этого континента всё ещё слишком мало. Даже если в Магическом Черогоне я прочитала множество книг, теория — это теория. В критический момент трудно быстро найти в памяти нужные знания.
— М-м, куда бы ты ни пошла, мы всегда будем рядом! — Инь Шэ без колебаний кивнул и ласково потерся о её щёку.
«Почему у хозяйки температура ниже, чем у меня, холоднокровной твари?» — с недоумением подумал он, глядя на её белоснежную кожу.
— О чём задумался? — Бин Сюэ собралась что-то сказать, но заметила, что её питомец уставился на неё с непониманием. Она лёгким щелчком стукнула его по лбу. — Инь Шэ, я чувствую, что в центре долины тьма гораздо плотнее. Похоже, весь этот чёрный туман исходит именно оттуда. Я только что попыталась проникнуть туда духовной силой, но ничего не вышло — будто там стоит непроницаемая преграда.
Бин Сюэ медленно опустилась ближе к земле, нахмурившись.
— Неужели под этой долиной что-то скрывается? — Инь Шэ взмахнул крыльями, слетел с её плеча и тоже уставился на центр долины.
Внезапно лицо Бин Сюэ, до этого серьёзное, озарила хитрая улыбка. В её глазах мелькнула проницательная искра.
— Думаю, я нашла вход в Тайные Руины. Оказывается, Белый Призрак прячется именно здесь.
— Тайные Руины? — Инь Шэ резко обернулся к своей хозяйке, удивлённо расширив глаза. — Но ведь Четыре Великие Семьи утверждали, что их люди уже побывали внутри! Как обычные люди, даже маги, могли проникнуть сюда при такой концентрации тьмы? Разве что если бы они сами были магами тьмы. Но в благородных семьях таких быть не может!
— Они попали не в настоящие руины, а лишь в пространство, созданное тем странным Белым Призраком. Он заманивает туда сильнейших практиков континента… или кого-то конкретного!
Бин Сюэ презрительно фыркнула и бросила взгляд вниз.
— Инь Шэ, завтра утром мы увидим настоящий вход в руины. Сегодня ночью мы просто разведаем обстановку. Эта тьма просачивается наружу из-за скорого появления руин. Когда вход откроется полностью, даже наш нынешний уровень не выдержит такого напора.
Она спокойно посмотрела вниз. Хотя тьма здесь была прекрасной пищей для её пока слабой чёрной магии, Бин Сюэ не была настолько глупа, чтобы рисковать. Поглощать огромные объёмы стихийной силы без должной подготовки — значит гарантированно взорваться изнутри. К тому же эта тьма вела себя странно: она сама проникала в тело практика, вне зависимости от его воли. При полном открытии руин выжить было бы невозможно. А уж она-то, чьё тело само по себе впитывает любую стихию, рисковала больше всех.
Если бы она погибла таким глупым образом, Сюань точно смеялся бы до упаду.
— Да, хозяйка! — Инь Шэ кивнул, но не вернулся в пространство магических зверей. Вместо этого он обвил её запястье, свернувшись кольцом, и превратился в серебристый браслет.
Бин Сюэ медленно поднялась, бросила последний взгляд вниз, презрительно усмехнулась — и исчезла.
Через несколько минут на том же месте вспыхнул белый свет, и появилась полупрозрачная фигура в белом. Он поднял голову туда, где только что стояла Бин Сюэ, и тихо рассмеялся. Его голос звучал зловеще и пронизан был холодом смерти:
— Действительно неплохо. Похоже, я не зря вышел наружу. Жду тебя, малышка!
* * *
Было уже за три часа ночи. Лагерь Гильдии Наемников был готов к выступлению. Все стояли в строю, бодрые и собранные, будто их не вытащили из глубокого сна. Настоящие профессионалы — отряды «Пламенный Дракон», «Баолан» и личная команда Вэньжэня Си Яо.
Лэй Мин и его товарищи стояли впереди, невозмутимо глядя вдаль. Но если присмотреться, в глазах всех четверых читалась тревога.
Они ждали ту, что исчезла почти на час. Но не позволяли волнению проявиться на лицах, сохраняя спокойствие и выдержку.
Внезапно лёгкий ветерок пронёсся по лагерю, и перед ними возникла стройная фигура с хитрой улыбкой на губах.
— Мо, всё в порядке? Ничего не случилось? — Лэй Мин первым подошёл к Бин Сюэ, не спрашивая о цели вылазки, а сразу обеспокоенно проверяя, всё ли с ней в порядке. Но, коснувшись её белой и мягкой ладони, его лицо изменилось. В его спокойных глазах мелькнула жестокая решимость.
http://bllate.org/book/2032/234256
Готово:
