Затем Цинъи перевела взгляд на Вэньжэня Си Жаня, скрывавшего лицо за маской, и всё больше удивлялась: он… похож на кого-то, но в то же время совершенно не похож. Эта противоречивая мысль не покидала её разума.
Если она не ошибалась, госпожа Цзы Мо спасла их исключительно из уважения к тому господину по имени Цзинь Жань. Но почему?!
* * *
Лечебная магия Бин Сюэ из древней водной стихии оказалась поистине достойной своей славы. Вкупе с необычной пилюлей противоядия «Возвращения Крови» уже к утру все члены гильдии Вэньжэнь почти полностью оправились и были готовы продолжить путь.
Вэньжэнь Си Яо пришёл в себя ещё ночью. Выслушав от Цинъи подробный рассказ о произошедшем, он хотел лично поблагодарить Бин Сюэ, но время было неподходящее — все находились в медитации, восстанавливая силы. Так и прошла ещё одна тихая, но зловещая ночь.
Утренний воздух стал ещё холоднее, однако все присутствующие были культиваторами, причём высокого уровня, и потому не боялись холода.
Состояние Вэньжэня Си Яо значительно улучшилось, хотя он всё ещё чувствовал себя слабее остальных. Впрочем, его уровень культивации оставался самым высоким среди группы торгового дома Вэньжэнь. В тот самый миг, когда Бин Сюэ открыла глаза, Вэньжэнь Си Яо с улыбкой подошёл к ней, торжественно выразил благодарность, а затем обменялся вежливыми поклонами с руководителями гильдии наёмников, отряда «Пламенный Дракон» и отряда «Баолан». Наконец, уступая растущему нетерпению Бин Сюэ, все вновь двинулись в путь к загадочному божественному знамению.
— Туман становится всё гуще. Будьте осторожны! — тихо произнесла Бин Сюэ, шедшая впереди, слегка повернув голову. Её голос, усиленный духовной силой, чётко донёсся до всех десятков спутников позади.
Такая невероятная духовная сила вызвала зависть и восхищение у Лэй Чжэньсина и его товарищей. Теперь они поняли, почему эти пятеро упрямо настаивали на том, чтобы идти в авангарде. Изначально Лэй Чжэньсин, Лэй Цин, Фу Сюнь и Чжэн Ялан хотели сами занять передовые позиции, оставив Ло Ци и Лэй Саньдао замыкать колонну на случай внезапной атаки. Однако отряд «Яо Юэ» единогласно возразил.
До встречи с группой Вэньжэня Си Яо Лэй Чжэньсин и его спутники ничего не замечали странного. Но уже с самого утра им стало ясно: что-то не так. Пятеро впереди двигались слишком уверенно, легко обходя ловушки и тупики.
К полудню Бин Сюэ привела отряд на относительно открытую поляну с низкой видимостью, где все решили передохнуть. Именно тогда они осознали: сознание Бин Сюэ, вероятно, способно распространяться здесь на сотни метров.
Боги знают, что даже у них, чей уровень культивации значительно превосходил её, радиус сознания в этих условиях едва достигал десяти метров. А у неё — легко и непринуждённо в несколько раз больше! Каково же было их, «высоких наставников», унижение!
Тем не менее Лэй Чжэньсин и трое его товарищей по-прежнему бдительно следовали за пятерыми из «Яо Юэ», готовые в любой момент вступить в бой. Ло Ци и Лэй Саньдао, как и планировалось, замыкали колонну. Группа торгового дома Вэньжэнь, чья средняя боеспособность была самой слабой, шла в центре отряда.
— Маленький Мо, пятеро святых магических зверей — Тяньпэн и остальные — больше не могут распространять своё давление дальше чем на пять метров. Этот туман, похоже, блокирует всю духовную энергию, — голос Линь Цзэжаня, всегда изысканный и холодный, теперь звучал серьёзно. Под маской его лицо было ледяным.
Не только он — аура Лэй Мина, Хуо Юньлянь и Вэньжэня Си Жаня тоже становилась всё холоднее.
— Наше сознание после входа в эту область больше не выходит за пределы пяти метров. Оно полностью изолировано, — сказал Лэй Мин, его голос звучал резко, а брови слегка нахмурились от тревоги.
— Этот туман словно барьер, отделяющий каждого от другого. Мы уже третий день идём от пещеры, идём быстро, но так и не встретили ни одной другой группы. Слишком странно! — Вэньжэнь Си Жань обернулся к бескрайней белой пелене впереди и раздражённо захлопал нефритовым веером.
— Этот туман точно не природного происхождения. Кто-то намеренно разделяет все отряды. Неужели за этим загадочным божественным знамением кроется заговор? — Лэй Чжэньсин, опытный ветеран, сразу попал в самую суть. Спокойно глядя на пятерых юных воинов, сбившихся в кучу, он с лёгким одобрением отметил их собранность.
Несмотря на юный возраст, они сохраняли хладнокровие, трезво анализировали ситуацию, смело строили предположения, но не спешили с выводами. Такая зрелость духа поистине редка.
— Если мы и дальше будем заперты здесь, рано или поздно иссякнут все припасы. А нас много. Кольца с пространством для хранения еды есть только у заместителя председателя Лэй, моего отца, командира Чжэна и молодого господина Вэньжэня. Никогда не думал, что, войдя в горы Угу, мы окажемся в ситуации, когда не удастся добыть дичь, — Фу Исянь, неотступно следовавший за Бин Сюэ, говорил тихо, но решительно. Хотя его духовная сила уступала пятерым из «Яо Юэ», он был готов в любой момент защитить их спину.
— Так дело не пойдёт! Надо как можно скорее найти источник этого тумана! — Хуо Юньлянь нахмурилась, вставила два пальца в белую пелену и, сосредоточившись, вызвала между ними яркое пламя. Однако оно вспыхнуло и погасло менее чем за секунду.
— Моя огненная магия здесь бесполезна! — с досадой сказала она.
— У меня то же самое! — Линь Цзэжань взмахнул рукой в сторону тумана. Зелёная вспышка, и мощный порыв ветра, словно живой, ринулся вперёд, рассекая белую завесу.
Но туман лишь слегка извился и тут же вернулся в прежнее состояние.
— Туман состоит из воды. Похоже, работать будут только водная и ледяная магия. К счастью, в нашем отряде магов всего лишь десяток человек из торгового дома Вэньжэнь, остальные — воины, полагающиеся на боевую ци и ближний бой. Запомните: при атаке магических зверей все маги немедленно собираются в центре, воины — на периметре! — Бин Сюэ быстро проанализировала ситуацию и отдала приказ, в её холодном голосе звучала неоспоримая власть, заставляющая подчиняться без колебаний.
— Есть! — хором ответили все. В этот момент они были единым целым, забыв о принадлежности к разным группам, и двигались вперёд сообща.
К счастью, все участники отряда давно знали друг друга. Три наёмнических отряда и раньше поддерживали тёплые отношения, а недавно ещё и спасли группу торгового дома Вэньжэнь. Поэтому в критической ситуации им не составило труда сплотиться.
Лэй Чжэньсин и его товарищи лишь покачали головами, но без раздражения — скорее с горькой усмешкой. «Таланты сменяют друг друга, как волны в реке: молодые вытесняют старших», — подумали они. Бин Сюэ, ещё совсем юная, уже обладала такой харизмой, что за столь короткое время сумела подчинить себе всех этих упрямцев. Неудивительно, что они чувствовали себя побеждёнными.
Вэньжэнь Си Яо молча шёл в центре колонны, не сводя проницательного взгляда с Вэньжэня Си Жаня впереди. Чем дольше он смотрел, тем твёрже становилась его уверенность, и душа его больше не находила покоя.
«Неужели это тот самый ребёнок? Сколько лет прошло с тех пор… Даже в маске я узнаю его. Но он действительно изменился. Стал ли зрелее и серьёзнее — или, может, именно таков его истинный облик?»
Он всегда знал: тот, кого в семье считали безответственным сорванцом, позором рода, на самом деле совсем не такой. С детства его собственное чутьё на людей было острее обычного. Хотя подозрения давно зрели в нём, он никогда не раскрывал их — хотел, чтобы тот ребёнок жил счастливо, по собственному выбору. Но теперь, глядя на него, Вэньжэнь Си Яо понял: возможно, он ошибался. Возможно, все ошибались.
Настоящая жизнь — вот что нужно этому ребёнку сейчас.
Вэньжэнь Си Жань прекрасно чувствовал, что взгляд за спиной не отрывается от него. Но что с того? Он предпочёл полностью игнорировать это. Он сделал всё, что должен был. Примет ли другой его поступки — его это больше не волновало.
Неважно, узнал ли Вэньжэнь Си Яо в нём своего родственника. Главное — он есть он сам: Цзинь Жань, глава отряда «Яо Юэ».
Бин Сюэ шла впереди всех. По бокам от неё располагались Лэй Мин с Вэньжэнем Си Яо и Хуо Юньлянь с Линь Цзэжанем. Пятеро образовывали треугольник, осторожно продвигаясь вперёд, каждый контролируя свой сектор, не упуская из внимания ни клочка земли в пределах своего сознания.
В таких условиях даже Лэй Чжэньсин, обладавший наивысшим уровнем культивации, не мог расширить сознание дальше пяти метров. Поэтому он и его товарищи бдительно следовали за пятерыми, готовые в любую секунду вступить в бой. Сейчас не было места сдержанности — одна ошибка могла привести к гибели всего отряда.
Однако чем дальше они шли, тем сильнее росло их изумление, переходя в настоящий ужас.
Всю дорогу земля была мокрой, твёрдая почва превратилась в грязь, но Бин Сюэ двигалась легко и бесшумно, сохраняя идеальную дистанцию до товарищей. Более того — за всё это время она не оставила ни единого следа, будто её и вовсе не было здесь.
Если бы они не знали наверняка, что она идёт в авангарде, они бы, возможно, и вовсе её не заметили.
Присмотревшись внимательнее к каждому её движению, они невольно задрожали. Путь их постоянно менялся: они сворачивали, пересекали леса и заросли, шли по опавшей листве и скользкому мху.
Любой, кроме слепца, увидев бы, что здесь прошёл отряд.
Но она, одной рукой сжимая странную чёрную посох, другой легко устраняла препятствия — и за ней не оставалось ни малейшего следа. Ветки, трава, даже упавшие листья — всё возвращалось в исходное положение.
И всё это — мгновенно, без усилий.
На протяжении всего пути она, как и все, проявляла крайнюю осторожность и бдительность, но делала это не так, как они — не напряжённо и нарочито, а естественно, непринуждённо, будто это было не навыком, а частью её самой, вплетённой в плоть и кровь, ставшей неотделимой инстинктивной привычкой.
Такой инстинкт, возможно, спасал её саму, но для окружающих он был по-настоящему пугающим.
Эти движения, эта картина — всё это наводило их на одну-единственную мысль, на одну профессию, которую все без исключения боялись и уважали, независимо от силы или статуса.
Это был… убийца.
И всё же даже среди всех убийц, которых они встречали, никто не вызывал такого леденящего душу страха. Если бы им сейчас сказали, что она вышла из тайной убийцейской организации, они бы не задумываясь поверили.
Потому что она делала всё слишком идеально!
(Сто шестьдесят восьмая глава)
— Стойте! —
Бин Сюэ, шедшая впереди, резко остановилась и взмахнула рукой. Её голос, окутанный духовной силой, мгновенно достиг ушей всех.
http://bllate.org/book/2032/234233
Готово:
