Улыбка Бин Сюэ в тот миг была горькой, но в ней промелькнула незнакомая прежде нежность — и именно эта улыбка заставила сердца четверых, внезапно распахнувших глаза рядом с ней, сжаться от боли.
* * *
Ночью лагерь искателей приключений в горах Угу погрузился в тишину, лишенную дневной суеты. Лишь изредка звериный вой нарушал покой темноты.
Палатка пятерых из «Бин Сюэ» располагалась на территории отряда «Пламенный Дракон» — самого необычного участка всего лагеря. Ведь в то время как в других лагерях хотя бы несколько отрядов несли ночную вахту, у «Пламенного Дракона» царила абсолютная тишина. Все десяток с лишним человек укрылись в своих палатках, отдыхая перед предстоящими испытаниями. Пока окружающие осуждали или завидовали, никто не знал, что всю ночь на единственном могучем дереве над лагерем неподвижно сидел святой зверь — летающий шатёр в состоянии мимикрии.
Для культиваторов прохладная ночь не имела значения. Всю ночь пятеро из отряда «Яо Юэ» молчали, спокойно сидя в позе для медитации, и время незаметно утекало в глубоком созерцании.
— Ого, оказывается, у «Пламенного Дракона» такие смельчаки — даже одного часового не выставили на ночь!
— Ха! По-моему, они просто прикрываются нами! В наше время полно таких, кто любит поживиться чужим трудом!
Едва небо начало светлеть, у лагеря «Пламенного Дракона» поднялся шум. Раздражённые или завистливые члены других отрядов пятого ранга собрались у границы лагеря и громко обсуждали странное поведение «Пламенного Дракона». Их голоса доносились прямо в палатку Бин Сюэ.
— Утро ещё не началось, а уже орёте! — раздался из палатки Бин Сюэ ледяной, ленивый окрик, сопровождаемый подавляющей аурой сферы Небесного Основания, который прокатился эхом над всем лагерем.
Бин Сюэ вышла из палатки в сопровождении остальных четырёх членов отряда «Яо Юэ». Все выглядели расслабленными, но уверенно направлялись к толпе у входа в лагерь.
— Юнь-эр, помнишь, как однажды Цзы Мо сказала? Было что-то вроде: «Твоя неосведомлённость сама по себе ещё не трагедия. Трагедия — когда ты неосведомлён и даже не подозреваешь об этом!» — Вэньжэнь Си Жань лениво помахивал нефритовым веером, уголки губ изогнулись в насмешке, а красивые миндалевидные глаза полны презрения.
— Кто тут неосведомлённый, болван?! — вспыхнул от злости мужчина в серо-зелёном халате, услышав пренебрежительные слова Вэньжэня Си Жаня.
— Болван, разумеется, это ты, болван! — Линь Цзэжань шагнул вперёд рядом с Вэньжэнем Си Жанем. Его голос звучал изысканно мягко, но слова были настолько язвительными, что от них можно было задохнуться.
— Вы… — мужчина в серо-зелёном халате задрожал от ярости, указывая пальцем на этих двоих, которые, несмотря на явное желание вывести его из себя, сохраняли безупречную аристократическую осанку.
— Неужели мы ошиблись? — вмешался другой мужчина в чёрно-красном боевом костюме, подняв подбородок с надменным видом. — «Пламенный Дракон» явно пользуется тем, что мы несём ночные дежурства, чтобы спокойно отдыхать самим!
Хотя он, казалось бы, поддерживал мужчину в серо-зелёном халате, его взгляд, полный презрения, выдавал истинные чувства.
— Вы сами глупы — и ещё рады, когда вам об этом говорят! Как скучно! — Бин Сюэ, скрывая лицо за маской, бросила презрительный взгляд на толпу, затем слегка повернула голову к Линь Цзэжаню и мягко произнесла: — Цин Фэн, позови Тяньпэна обратно!
— Хорошо! — Линь Цзэжань тепло улыбнулся, мгновенно избавившись от прежней надменности, и поднял руку к огромному дереву рядом.
Пока толпа недоумённо переглядывалась, раздался пронзительный крик, и из густой листвы дерева вылетела птица изумрудно-зелёного цвета, размером с ястреба. Её мощные крылья рассекли воздух, создавая лёгкий ветерок, и в мгновение ока она мягко опустилась на руку Линь Цзэжаня, не оставив ни царапины.
— Это что ещё за… — люди растерянно хмурились, пытаясь вспомнить, видели ли они когда-нибудь подобную птицу.
— Ха-ха-ха! Да это же жалкая пташка! Неужели вы хотите сказать, что именно она охраняла ваш лагерь всю ночь?! — мужчина в серо-зелёном халате, увидев Тяньпэна, расхохотался так, будто сошёл с ума.
Этот смех заставил Линь Цзэжаня, гладившего Тяньпэна, молча задуматься: «Неужели он настолько… глуп?»
— Невежественные люди! — Тяньпэн резко сверкнул орлиными глазами и, не давая противнику опомниться, обрушил на него подавляющую ауру святого зверя.
— Бах! — Мужчина в серо-зелёном халате, совершенно не ожидая атаки, мгновенно отлетел назад и рухнул на землю. Несколько стоявших рядом людей тоже пострадали и упали вместе с ним.
Но теперь они даже не думали о своём позорном положении. Все с изумлением смотрели на изумрудную птицу, которая только что заговорила, и ясно ощущали давление, исходящее от неё.
— Она… заговорила!
Эти пять простых слов ударили в толпу, словно бомба. Все, кроме членов отряда «Пламенный Дракон» и представителей гильдии наёмников, стоявших позади Бин Сюэ, с изумлением уставились на Линь Цзэжаня и Тяньпэна, сидящего у него на руке.
«Как такое возможно… Может, нам всё это приснилось?»
«Кто-нибудь, объясните, что здесь происходит!»
«Это ведь святой зверь, верно? Только магические звери уровня святого зверя и выше могут говорить!»
«Но… как же так? Разве святые звери не невероятно горды и неукротимы? Почему у этой девчонки, которой едва ли исполнилось семнадцать-восемнадцать, есть такой зверь?»
«Разве святые звери не признают лишь одного хозяина и не позволяют другим приближаться? Почему эта ещё более юная девочка может свободно гладить его, и он при этом такой послушный… Да, это точно послушность! Не спрашивайте, как мы увидели выражение на морде зверя — мы просто видим!»
«Неужели мир сошёл с ума? Святые звери теперь что ли в каждом огороде растут, и даже дети, не достигшие сферы Небесного Основания, могут их иметь?»
«Боже мой! Кто же они такие?!»
— Чёрт возьми! Да это же мутантный летающий шатёр, да ещё и святого зверя уровня! — раздался громкий рёв, прорезавший шум толпы и направившийся прямо к пятерым.
За этим криком последовал грохот падающих тел и тяжёлые шаги, приближающиеся отдалённо, но явно стремящиеся к Линь Цзэжаню.
Маленькие уши Бин Сюэ под большим капюшоном чуть дрогнули. Она слегка нахмурилась, инстинктивно потянула Линь Цзэжаня за собой и, взмахнув левой рукой, выпустила из ладони водянисто-голубое сияние. В мгновение ока перед ней возникла прозрачная водяная завеса.
— Сяо Мо! — воскликнул Линь Цзэжань, увидев водяную магическую завесу, и вместе с Лэй Мином, Вэньжэнем Си Жанем и Хуо Юньлянем попытался броситься вперёд. Их лица стали мрачными.
Они четверо настолько расслабились, что забыли быть настороже. Сейчас за ними следили многие — как можно было быть такими небрежными?
— Всё в порядке! Просто боялась, что дядюшка слишком увлечётся бегом и врежется прямо в нас! — Бин Сюэ обернулась и успокаивающе улыбнулась своим встревоженным товарищам.
Едва она договорила, как чёрная фигура, не сумев вовремя остановиться, с грохотом врезалась в водяную завесу Бин Сюэ. Сила удара была так велика, что тонкая водяная стена сильно заколебалась и наконец с громким «плеском» разлетелась на мелкие брызги, словно разбитое стекло.
В этот момент Линь Цзэжань умело взмахнул рукой, и лёгкий ветерок подхватил все капли, не дав им упасть на землю, и аккуратно вылил их прямо на голову прибежавшему мужчине. Идеальное взаимодействие — лучше не бывает!
— Пф! — Чжэн Ялан, весь мокрый, ошеломлённо смотрел на пять масок перед собой и на пять пар насмешливых глаз за ними. Его тело непроизвольно задрожало.
Это было не от страха и не от ледяной воды, а от внезапного дурного предчувствия.
— Что за шум у вас тут утром?! — из-за палаток, где они всё это время наблюдали за происходящим, неторопливо вышли Лэй Цин, Лэй Чжэньсин, Лэй Саньдао, Фу Сюнь и Ло Ци. Все пятеро изображали крайнее недоумение, что вызвало у членов отряда «Яо Юэ» и Фу Исяня лишь презрение. Правда, отряд «Яо Юэ» открыто выражал своё неодобрение, а Фу Исянь — только про себя. В конце концов, у него не было маски!
— Чёрт! Откуда тут взялась аура святого зверя?! Я просто бросился сюда и не успел затормозить! И ещё… — Чжэн Ялан, услышав насмешливый тон Лэй Цина, пришёл в себя и, чтобы скрыть неловкость, громко крикнул, сначала бросив злобный взгляд на Лэй Цина, а затем повернувшись к Бин Сюэ: — Девчонка, зачем ты устроила эту лужу?!
— Аура Тяньпэна — это способ заявить о своём статусе. Она была всего лишь тонким слоем. Кто знал, что дядюшка так рано полон энергии? Водяная завеса — чтобы остановить вас, дядюшка, ведь боялась, что вы нас собьёте. Кто знал, что у вас такая сила, что вы разнесёте защитную магию в щепки? Я же слабенькая, простужусь от воды, поэтому Цин Фэн и направил брызги в сторону. Кто знал, что вы даже не попытаетесь увернуться? Неужели… вам жарко, дядюшка?
Её спокойный тон, ленивые слова и каждая фраза, полная иронии, мгновенно уничтожили всех присутствующих.
Чжэн Ялан с изумлением смотрел на её двигающиеся губы, пытаясь осмыслить каждое сказанное слово. В итоге… он взорвался.
«Да как ты вообще можешь быть настолько бесстыдной?!»
«Зачем святому зверю использовать ауру, чтобы заявить о себе?! От этого все умрут от усталости!»
«Да ты вообще можешь быть ещё наглей?!»
«Кто вообще ставит магическую завесу, чтобы остановить бегущего человека?! А если бы он врезался и улетел в небо?!»
«Да у тебя вообще совесть есть?!»
«Кто вообще слышал, чтобы культиваторы простужались от воды?!»
«А-а-а-а! Чей это ребёнок?! Какой бездушный негодяй выпустил эту бесстыжую маленькую демоницу на свободу, чтобы она терроризировала человечество?!»
— Он сошёл с ума! — Лэй Мин с недоумением посмотрел на искажённое лицо Чжэн Ялана, потом с усмешкой повернулся к Бин Сюэ.
Эта девчонка, умеющая довести до белого каления, просто… великолепна!
— Похоже на то! — Вэньжэнь Си Жань пару раз энергично помахал нефритовым веером в сторону Чжэн Ялана и кивнул, подтверждая вывод. Когда Цзы Мо в деле, без сумасшествия не обойтись!
http://bllate.org/book/2032/234227
Готово:
