Треск горящего дерева, перемешанный с пронзительными криками чёрных кровососущих ворон, разнёсся по всему небосводу. Едкий запах гари сделал воздух вокруг невыносимым, а густой дым полностью скрыл из виду, остались ли в живых хоть какие-то из этих проклятых птиц.
И вот, когда несколько языков пламени уже готовы были упасть на зелёную листву леса внизу, Бин Сюэ тихо, но отчётливо произнесла:
— Ледяная пустыня!
Одной рукой она сжала посох и, с лёгким взмахом, направила его в пылающее море огня. Из наконечника вырвался ледяной синий луч, который мгновенно расширился, охватив собой огненное море размером с два футбольных поля. Когда сияние рассеялось, всё, что ещё мгновение назад было бушующим адом, превратилось в гигантскую глыбу льда, источающую холодный пар. Внутри этого ледяного островка, словно в застывшем стекле, были запечатаны обугленные тела чёрных кровососущих ворон — их изуродованные фигуры навеки застыли в агонии.
— Лэй-дагэ, Жань-гэгэ, разнесите эту груду мусора! Она преграждает путь! — Бин Сюэ слегка улыбнулась двум своим товарищам слева.
— Без проблем!
Вэньжэнь Си Жань вскинул брови и одним движением раскрыл свой нефритовый веер. С лёгким шелестом он резко взмахнул им вперёд и тихо произнёс:
— Духи воды, сокрушите всё… «Множественные водяные стрелы»!
— Меч Грома, седьмая форма, «Меч десяти тысяч пронзаний»!
Едва слова сошлись в воздухе, как над ледяным островом, уже начавшим опускаться вниз, возникли сотни сияющих голубых водяных стрел и бесчисленные острые серебряные клинки. По знаку Лэй Мин и Вэньжэнь Си Жань их оружие вырвалось вперёд, и в следующий миг ледяная глыба была пронзена градом смертоносных снарядов.
— Бах!
Громкий взрыв смешался со звоном разбитого стекла. Тысячи искр, перемешанных с чёрными ошмётками, посыпались на лес внизу, словно плотный дождь.
От первого удара Бин Сюэ до полного уничтожения врага прошло менее десяти минут! Эта цепочка потрясающих действий заставила всех на борту летающего шатра широко раскрыть глаза. Хотя эти магические звери и не представляли серьёзной угрозы для их нынешнего уровня, никто и представить не мог, что сражение завершится так стремительно.
Особенно поразило их безупречное взаимодействие четырёх магов разных стихий и одного воина. Они впервые увидели, как магия может дополнять друг друга, создавая нечто большее, чем просто сумма заклинаний.
А ещё — удивительные дальнобойные техники воина. Оказывается, даже бойцы могут атаковать на расстоянии! Это полностью разрушило их прежние представления.
Больше всех были ошеломлены члены клана Лэй. Они впервые видели, как Лэй Мин использует подобные приёмы, и заметили, что его меч «Гром» изменился. Сколько всего пережил Лэй Мин за это время, о чём они даже не подозревали?
— Пора в путь! Чем скорее доберёмся до точки сбора, тем меньше шансов на новые неприятности! — Лэй Мин спокойно обернулся к тем, кто стоял на летающем шатре, и лёгкой улыбкой на губах добавил.
Два святых зверя, по знаку своих хозяев, вновь взмахнули крыльями и устремились вперёд.
— Похоже, кто-то не хочет, чтобы мы прошли! — пятеро, расслабленно расположившиеся на спине мутировавшей огненной птицы, уже не имели и следа прежней боевой остроты. Они выглядели совершенно спокойными и беззаботными.
— Кто бы это ни был, за такой «подарок» обязательно придётся ответить! — Бин Сюэ, прижавшись к Хуо Юньлянь, чуть приподняла брови, и в её глазах на миг вспыхнула зловещая усмешка.
— Разумеется! Ведь отряд «Яо Юэ» всегда вежлив! — Лэй Мин ловко повернул в руке меч «Гром», и серебряные ножны прочертили в воздухе изящную дугу, оставив за собой фиолетовое сияние — величественное, таинственное и одновременно безразличное ко всему.
Линь Цзэжань одним движением руки снял ветровой барьер, окружавший огненную птицу. Мгновенно налетевший порыв ветра развил их волосы, придавая пятерым вид свободных, непокорных и бесстрашных странников.
Два дня пути большая часть из тридцати человек провела в полёте, лишь изредка приземляясь, чтобы перекусить и дать двум святым зверям передохнуть. К счастью, на окраинах Леса Зверей множество магических зверей, не боявшихся Бин Сюэ, сами бросались им под нож, радуя давно изголодавшихся наёмников свежим мясом.
Ещё один день полёта — и вдали уже можно было разглядеть точку сбора, указанную в приглашении: лагерь искателей приключений в горах Угу.
Этот лагерь был основан самими искателями приключений, но находился под управлением торгового дома Вэнь Жэнь. Здесь продавались в основном товары, выкупленные у авантюристов, и всё необходимое для выживания в дикой местности — как в обычных лавках Города Наёмников. Хотя горы Угу и были опаснее Леса Зверей, именно здесь любители приключений находили идеальные условия для тренировок и поиска редких материалов.
Лагерь располагался в небольшой долине на окраине гор Угу — место труднодоступное и легко обороняемое. Говорили, что его когда-то открыл один из прямых потомков рода Вэнь Жэнь, и, увидев выгоду, сразу же привлёк сюда ресурсы своего дома. С тех пор торговый дом умело использовал это место, чтобы извлекать прибыль из авантюристов и наёмников, выполняющих задания. Доходы были огромными.
— Впереди лагерь искателей приключений. Приземлимся за пределами долины. Если полетим прямо над лагерем, нас примут за нарушителей и атакуют! — Вэньжэнь Си Жань стоял впереди четверых товарищей и, глядя на ряд одноэтажных строений вдалеке, произнёс низким, спокойным голосом.
Хуо Юньлянь и Линь Цзэжань кивнули, и два святых зверя немедленно начали снижаться.
— Весь этот лагерь принадлежит торговому дому Вэнь Жэнь. Все торговцы здесь — из нашего рода. Товары есть все, но цены заметно выше, чем снаружи. Если чего не хватает — можно докупить. Ведь никто не знает, сколько нам ещё придётся там задержаться! Хотя… — Вэньжэнь Си Жань обернулся к своим четырём товарищам и с лёгкой самоиронией усмехнулся: — Я, к сожалению, не могу вам сделать скидку.
— Фу! С тобой, нашим казначеем, разве может «Яо Юэ» испытывать недостаток в деньгах? — Бин Сюэ гордо вскинула подбородок, и её задорный вид тут же развеял лёгкую хандру Вэньжэня Си Жаня, вернув ему хорошее настроение.
С тех пор как он присоединился к «Яо Юэ», даже в самые мрачные дни достаточно было одного слова или взгляда от товарищей, чтобы все тревоги исчезли, словно их и не было. Как же это прекрасно.
— Что бы ни случилось, пока мы вместе и прилагаем усилия, всё обязательно наладится!
Она подошла к Вэньжэню Си Жаню и встала рядом с ним, заложив руки за спину и спокойно глядя вперёд. Ветер, свистя в ушах, приносил свежесть и свободу.
Какими бы ни были тернии на их пути, они обязательно сметут их один за другим.
— Ш-ш-ш!
Два резких свиста рассекли воздух, подняв вихрь, от которого закачались деревья по обе стороны дороги.
Два огромных летающих зверя приземлились на лужайке у входа в лагерь искателей приключений в горах Угу. Люди, шедшие в лагерь или покидавшие его, остановились и с изумлением уставились на этих величественных созданий — и на тех, кто сошёл с их спин.
— Чёрт! Какой эффектный способ появиться! Кто эти люди, что осмелились пролететь прямо через внешние границы?
— Эти звери явно не простые! Такие огромные и способны нести столько людей — точно высокоранговые магические звери!
Толпа тут же загудела, но никто не осмеливался подойти ближе. Все здесь были не глупы: иметь такое могущественное средство передвижения могли лишь представители крупных сил.
— Ха-ха-ха! Какая удача! Заместитель председателя Лэй, старейшина Лэй Цин, командир Фу, старейшина Ло! Вы только что прибыли? — громкий, жизнерадостный голос прорезал толпу и достиг ушей тех, кто только что сошёл с летающего шатра.
Бин Сюэ бросила мимолётный взгляд на приближающегося мужчину, затем посмотрела на Хуо Юньлянь и Линь Цзэжаня. Те понимающе кивнули и взмахнули руками. Огненная птица Хуо Юньлянь — Чёрный Огонь — и мутировавший летающий шатёр Линь Цзэжаня — Тяньпэн — превратились в красный и зелёный лучи, которые мгновенно влетели к своим хозяевам. Через пару секунд два величественных зверя стали размером с воробьёв и сели на плечи. Однако, видимо, взгляды толпы раздражали гордых святых зверей, и они тут же юркнули под плащи своих хозяев.
Как раз в тот момент, когда звери исчезли из виду, их обладатель появился перед Бин Сюэ и компанией. Он шагал широко, с широкой улыбкой на смуглой физиономии.
Хотя его приветствие было адресовано троим из клана Лэй, Фу Сюню и Ло Ци, его глаза всё это время блуждали по лицам пятерых молодых людей, будто он искал кого-то. Не найдя того, кого искал, он слегка разочарованно нахмурился.
— Ладно, Лао Чжэн, хватит искать. Это всё принадлежит моим юным друзьям. Хватит пялиться на них с таким похотливым и мерзким выражением!
— Ладно, Лао Чжэн, хватит искать. Это всё принадлежит моим юным друзьям. Хватит пялиться на них с таким похотливым и мерзким выражением! — Лэй Цин, увидев выражение лица друга, тут же заорал, не церемонясь.
— Да ладно тебе! Это же не твои! Чего ты так важничаешь? Молодые господа и слова не сказали! — средних лет мужчина по имени Лао Чжэн сердито глянул на Лэй Цина, а затем краем глаза ещё раз взглянул на спокойных и уверенных в себе юношей и пробормотал себе под нос.
Этот человек был командиром отряда наёмников пятого ранга «Баолан» — Чжэн Яланом. Типичный наёмник: грубоватый, кровожадный, но с чувством справедливости и широкой душой. Он и Лэй Цин были закадычными друзьями ещё с юности.
Отряд «Баолан» также входил в число тех, кто поддерживал гильдию наёмников.
— Юный господин Цзы Мо, это командир отряда наёмников пятого ранга «Баолан» — Чжэн Ялан.
— Лао Чжэн, это пять командиров отряда «Яо Юэ». Думаю, ты уже слышал о них!
Лэй Цин стоял рядом с Чжэн Яланом, хлопая его по плечу и с вызовом поднимая брови.
— Фу! — Чжэн Ялан с отвращением отмахнулся от руки Лэй Цина и бросил на него презрительный взгляд: — Это же не твои дети, чего ты так выпендриваешься!
Бин Сюэ с улыбкой смотрела на этих двух взрослых, ведущих себя как дети. Видимо, их дружба была очень крепкой.
— Господин Чжэн, рада познакомиться. Цзы Мо из отряда «Яо Юэ», — с достоинством и вежливостью, без малейшего высокомерия, сказала Бин Сюэ. Её манеры были столь естественны и изящны, что Чжэн Ялан сразу понял: перед ним девушка из знатной семьи.
— Ло Лэй, к вашим услугам. Давно слышал о вашем величии, господин Чжэн, — произнёс Лэй Мин, излучая спокойствие и умиротворение, но при этом сохраняя дистанцию. Даже сквозь полумаску было видно, что он — истинный красавец.
— Цзинь Жань из «Яо Юэ», рад встрече! — Вэньжэнь Си Жань сделал шаг вперёд, встал рядом с Лэй Мином и с лёгким щелчком раскрыл нефритовый веер. Уголки его губ приподнялись, а томные глаза слегка прищурились, излучая обаяние, в котором чувствовалась лёгкая флиртованность, но без малейшего приторного притворства — лишь завораживающая харизма.
http://bllate.org/book/2032/234223
Готово:
