Внезапно из комнаты слева донёсся лёгкий всплеск энергии. Брови Бин Сюэ взметнулись, и в следующее мгновение она уже прильнула к потолочной балке над дверью самой дальней комнаты в коридоре.
Она затаила дыхание, будто замерев в самом сердце тишины. Хотя её духовная сила претерпела мутацию и стала необычайно мощной, Бин Сюэ прекрасно понимала: в мире всегда найдётся тот, кто сильнее. Поэтому она не осмеливалась выпускать сознание слишком широко — лишь тонко настроила восприятие, чтобы не выдать себя.
Внезапно в ухо впилось хриплое шёпотом произнесённое слово. Звук был почти неслышен, но для Бин Сюэ — отчётлив:
— Второй старейшина, мы уже перевернули весь дом правителя города Фаньсы вверх дном, но так и не нашли того, что ищет Повелитель. Что делать?
— Повелитель сказал, что предмет непременно в Фаньсы. Значит, будем рыть землю до тех пор, пока не найдём. Иначе нас ждёт самое суровое наказание. Повелитель не терпит бесполезных слуг.
От этих немногих слов Бин Сюэ ощутила леденящий холод — бездонный, пропитанный тьмой, такой, что даже она, притаившаяся за дверью, нахмурилась.
— Да, я сделаю всё возможное, чтобы найти предмет, — дрожащим голосом ответил первый собеседник, явно охваченный страхом. Очевидно, «самое суровое наказание» было куда страшнее простой смерти.
— Так и не выведали, где он? — спросил второй голос, ровный и спокойный, но пропитанный такой плотной убийственной аурой, что стоящий напротив невольно задрожал и ещё ниже склонил голову, говоря ещё почтительнее и испуганнее:
— Простите мою неспособность, старейшина.
— Хмф! Если не найдёшь предмет, тебе и не придётся просить моего прощения.
— Я обязательно найду его и вручу вам, старейшина! Прошу, дайте ещё несколько дней!
— Несколько дней? Ты думаешь, барьер вокруг Фаньсы продержится долго? Уже завтра сюда могут ворваться эти ничтожества из Храма Света.
— Я… я немедленно продолжу поиски! Обещаю, Повелитель и старейшина не будут разочарованы!
— Лучше бы так.
Бин Сюэ нахмурилась ещё сильнее. Теперь она знала лишь то, что они ищут некий предмет… Но «Повелитель»? Неужели это люди из Храма Тьмы?
В этот момент из-за двери послышались приближающиеся шаги. Бин Сюэ осталась неподвижной, прижавшись к балке.
Как только силуэт исчез впереди, она бесшумно двинулась следом. Интуиция подсказывала: за этим человеком в чёрном — путь к тем, кого держат в плену.
Её догадка оказалась верной. Менее чем через десять минут она увидела, как он остановился перед массивной железной дверью. Перед ней стояли двое стражников — такие же, как те четверо у главных ворот, но значительно сильнее: великие маги. Бин Сюэ услышала, как он приказал одному из них открыть дверь.
Мелькнувший в щель тусклый свет свечи позволил ей разглядеть внутренность помещения. Около двадцати человек лежали на полу, обессиленные и бледные.
Осторожно расширив сознание, она прислушалась.
— Правитель, советую тебе побыстрее выдать шики. Моё терпение не безгранично. Если и дальше будешь упрямиться, твоему младшему сыну не поздоровится, — прошипел хриплый голос, полный жажды крови.
Тот, кого называли правителем, лишь безучастно смотрел в потолок, будто не слыша угроз.
Человек в чёрном, оскорблённый таким пренебрежением, в ярости занёс ногу и со всей силы пнул лежащего в грудь.
Глухой стон вырвался из уст поверженного — только тогда он медленно повернул голову к лицу палача и слабо усмехнулся:
— Я… никогда… не слышал… о каком-то шики.
Эта беспомощная, но полная презрения улыбка окончательно вывела его из себя. Вспомнив недавний разговор со старейшиной, он с яростью принялся избивать лежащего — снова и снова, пока тот не потерял сознание от крови, хлынувшей изо рта.
— Раз не хочешь говорить, не вини потом меня! — прохрипел он сквозь зубы, затем схватил стоявшего рядом мальчика лет четырнадцати и, не обращая внимания на плач остальных, вышел из камеры.
Бин Сюэ уже получила нужную информацию и могла уходить. Но почему-то её ноги сами понесли её за этим человеком, несущим ребёнка по лестнице вниз.
Мальчик отчаянно боролся, но измождённый, он не мог сопротивляться. Разъярённый человек в чёрном несколько раз ударил его по лицу, и голова мальчика закружилась ещё сильнее.
Когда Бин Сюэ уже решила, что он сдастся, юноша внезапно собрал все оставшиеся силы и вцепился зубами в руку, державшую его.
— Чёрт возьми! Умри же сейчас! Посмотрим, отдаст ли твой упрямый отец шики! Если мне не жить — вам тоже не видать солнца! — зарычал человек в чёрном и швырнул мальчика вниз по лестнице.
В ту же секунду Бин Сюэ метнулась вперёд, опередив всех. Не дав никому опомниться, она подхватила мальчика и, ступая Походкой Семи Звёзд, устремилась вниз, не оглядываясь.
Увидев, как её фигура вот-вот исчезнет во тьме, человек в чёрном опомнился:
— Проклятье! Куда?! — заорал он, бросаясь в погоню и вкладывая в крик всю свою ци: — Сюда! Враг проник в особняк!
Этот зов, усиленный духовной энергией, прокатился над всем особняком правителя. Со всех сторон к нему устремились тени.
— Ты… — мальчик поднял глаза на странную девушку в маске, почти такого же роста, как он сам, и еле слышно прошептал.
— Молчи. Крепче держись, — холодно и спокойно приказала Бин Сюэ, прижимая его к себе.
Хотя мальчик был почти её роста, он казался хрупким — видимо, месяц плена измотал его. Но, несмотря на это, Бин Сюэ легко несла его, и её шаг не замедлился ни на миг — наоборот, стал ещё стремительнее.
Она сжала зубы и мчалась изо всех сил. Мимо неё проносились чёрные фигуры, но из-за скорости никто не успевал среагировать — она уже была далеко.
Она и сама не знала, почему спасла его. Возможно, из-за тех чистых, искренних глаз… Таких глаз она завидовала всю свою жизнь — в прошлом и в настоящем. Таких глаз у неё никогда не будет.
Именно поэтому, когда человек в чёрном собрался убить мальчика, она не смогла удержаться.
— Поглощение Тьмы! — раздалось позади, и чёрный энергетический шар полетел ей в спину.
Бин Сюэ даже не обернулась. Одной рукой она крепко прижала мальчика, другой — не глядя — метнула в преследователей:
— Ядовитые клинки!
Сразу же десятки лезвий с зеленоватым отливом устремились назад. Одновременно она направила всю стихийную силу ветра в ноги — и её скорость взлетела. Преследователи остались далеко позади.
Наконец Бин Сюэ, всё ещё держа мальчика на руках, выскочила за пределы особняка правителя.
Вместо того чтобы сразу вернуться в подвал торгового дома Вэнь Жэнь, она сделала несколько кругов по западной части города, убедилась, что хвост сброшен, и лишь тогда направилась к убежищу.
— Простите? — растерянно спросил мальчик, стоя перед стопкой досок в одном из складских помещений торгового дома.
Бин Сюэ молча взглянула на него и, не отвечая, осторожно обошла деревянную груду. Затем её маленькие руки постучали в стену в определённом ритме.
Пока мальчик всё больше недоумевал, стена внезапно распахнулась. Яркий свет ослепил его — он инстинктивно прикрыл глаза рукавом.
— Всё, можно заходить, — сказала Бин Сюэ, всё так же бесстрастно и холодно.
Хотя он не понимал, где находится и как сюда попал, мальчик без колебаний последовал за ней в тайный проход под землёй.
— Цзы Мо, наконец-то ты вернулась! Мы так переживали! — раздался встревоженный голос, как только они спустились по лестнице. Мальчик испуганно спрятался за спину Бин Сюэ, а её саму тут же обняла женщина с соблазнительными формами.
(Сто двадцать третья глава)
Едва Бин Сюэ вошла в тайную комнату, к ней бросился один из товарищей — но кто-то оказался быстрее.
Прежде чем она успела что-то сказать, Инь Шэ уже оказался у неё в руках. Маленький змей поднял голову, внимательно осмотрел хозяйку и, убедившись, что на ней нет ран, облегчённо выдохнул:
— Хозяйка, слава небесам, ты цела.
— Всё в порядке. Но, боюсь, теперь у нас могут возникнуть проблемы, — сказала Бин Сюэ, поднимая глаза на своих четырёх спутников.
— Главное, что ты жива! Какие бы проблемы ни были — мы вместе их разнесём! Не переживай! — Вэньжэнь Си Жань легко помахал веером, и тревога в его миндалевидных глазах немного улеглась.
Внезапно Хуо Юньлянь сжала её ладонь. Руки дрожали, а глаза, обычно яркие, были красными от слёз. Бин Сюэ почувствовала укол в сердце: «Цзы Мо, мы знаем, что твои навыки скрытности превосходят наши. Но, пожалуйста, больше не прячь нас за своей спиной! Мы хотим сражаться вместе с тобой, делить все опасности — а не томиться в ожидании, боясь за тебя».
Слова Хуо Юньлянь застали Бин Сюэ врасплох…
Да… Она боялась за них. Но никогда не думала, что они так же переживают за неё. Наверное, они давно проснулись. Она ушла надолго, и всё это время друзья мучились в тревоге, не смея выйти — боясь сорвать её план, боясь причинить ей ещё больший вред. И теперь, когда она вернулась, их страх и беспомощность наконец прорвались наружу.
— Простите… что заставила вас волноваться, — тихо сказала Бин Сюэ, бережно сжимая ледяные пальцы Хуо Юньлянь и прикусив губу. Как странно: у огненного мага руки стали такими холодными.
— Ах… — раздался тяжёлый вздох.
Бин Сюэ подняла глаза и нахмурилась.
Только теперь она заметила: с тех пор как она вошла, Лэй Мин молчал, опустив голову и сжав кулаки.
— Старший брат Лэй… — прошептала она, и в этом звуке прозвучало всё её раскаяние. Она заставила друзей страдать… И это было по-настоящему больно.
http://bllate.org/book/2032/234187
Готово:
