Она всегда защищала их по-своему — постоянно боялась, что товарищи получат увечья, тревожилась, не выдержит ли, если увидит их ранеными прямо перед собой. На самом деле она до сих пор не понимала, как по-настоящему оберегать друзей и близких. Она не знала, как обращаться с чувствами — будь то родственные узы, дружба или та самая любовь, с которой ещё никогда не сталкивалась. Все эти чувства казались ей чужими и непонятными. Никто никогда не учил её, что такое истинные чувства и как с ними жить.
Ей показывали всевозможные способы убивать, учили приёмам, полезным в разных ремёслах, объясняли, как заставить человека мучиться хуже смерти… Но никто не объяснил, что такое чувство и как с ним обращаться. Ей оставалось лишь медленно, шаг за шагом, следовать за своим сердцем и искать ответы самой.
Оказалось, её подход был ошибочным.
— Ты такой дурачок, — покачал головой Лэй Мин, мягко подошёл и крепко обнял Бин Сюэ. Лишь почувствовав тепло её тела, он смог успокоиться: сердце, застывшее где-то в облаках, наконец вернулось на место. Когда он вышел из медитации и не обнаружил ту, что занимала всё его сердце, его охватила паника — он боялся, что её поймали, что она ранена… или что больше никогда не увидит её.
Он больше не хотел переживать то, что случилось в Лесу Зверей: то бессилие, то давящее отчаяние, то желание разрушить весь мир… Это было мучительнее смерти.
— Глупышка, запомни: пусть твои товарищи и слабее тебя, но их сердца бьются так же, как и твоё. Если ты пострадаешь, им будет больно так же, как и тебе. Мы больше не отдельные личности — мы единое целое. Какой бы опасности ни предстояло нам встретить, мы хотим быть рядом с тобой и сражаться вместе, а не оставаться позади, беспомощно глядя, как ты одна жертвуешь собой ради нас. Это больнее, чем раны на собственном теле. Вот что такое настоящая дружба — незаменимая и бесценная.
Ничего страшного. Правда, ничего. Ты не понимаешь — я научу тебя. Ты не разбираешься — я буду ждать, пока поймёшь. Но, моя девочка, раз ты позволила мне войти в свой мир, больше не будет у тебя права выгнать меня. Никогда… Никогда я не уйду. Даже если придётся встать против всего мира — я всё равно останусь.
Почувствовав тревогу в голосе Лэя, Бин Сюэ поспешно обхватила его за талию и лёгкими похлопываниями по спине успокоила:
— Я поняла, поняла… Всё уже поняла. Больше так не буду. Обещаю, больше никогда.
— Лэй, ты напугал Цзы Мо, — мягко напомнил Вэньжэнь Си Жань, услышав тревогу в голосе Бин Сюэ. Хотя все они переживали и даже немного злились на неё за то, что она отправилась одна навстречу опасности, на самом деле больше всего они ненавидели собственное бессилие. «Если бы мы были сильнее, — думали они, — наша сестрёнка не носила бы в себе столько тревог. Надо становиться сильнее — только так мы сможем остаться рядом и защищать её, а не заставлять сражаться в одиночку с неизвестной угрозой».
Они прекрасно помнили её слова: впереди её ждут ещё множество неведомых опасностей и могущественных врагов. Значит, им необходимо расти в силе — только тогда у них будет право стоять рядом с ней и защищать её вечно.
Лэй Мин вздохнул и нежно отпустил её. Его взгляд упал на юношу, вошедшего вместе с Бин Сюэ. Нахмурившись, он тихо спросил:
— Ладно, ладно… всё в порядке. Теперь расскажи, что произошло. И кто он?
— Давайте зайдём внутрь и поговорим, — предложил Хуо Юньлянь, взглянув на растерянного юношу.
Все кивнули и направились к длинному столу внутри.
Юноша всё ещё был ошеломлён происходящим, но напряжение, охватившее его при входе, постепенно улеглось, и лицо его приобрело обычное выражение. Он тихо сел рядом с Бин Сюэ, хотя тревога в его сердце никуда не делась.
— Когда я вышла, обнаружила, что весь город Фаньсы окружён чёрным барьером, созданным несколькими тёмными магами с помощью иллюзоров. Барьер был завершён совсем недавно — поэтому извне пошли слухи, что в город больше нельзя попасть. Но мы вошли через подземный тайный ход, поэтому нас не задержал этот тёмный барьер, — нахмурившись, объяснила Бин Сюэ главную загадку, мучившую внешний мир.
— Вот оно что… Неудивительно, что так много людей скопилось в городке Циншуй. Они просто не могут проникнуть внутрь, — серьёзно произнёс Лэй Мин.
— Но даже с помощью иллюзоров создать такой огромный барьер непросто. Скорее всего, среди тех тёмных магов есть как минимум один маг Святой ступени, — глаза Вэньжэня Си Жаня сверкнули яростью, а пальцы, сжимавшие веер «Байюй», побелели.
— Верно. Сегодня я встретила одного человека, чьё мастерство я не смогла определить. Моя духовная сила позволяет чётко видеть всех, кто достиг сферы Небесного Основания, но его я не смогла прочесть. Значит, он точно из Святой ступени, — кивнула Бин Сюэ.
— И ещё кое-что тревожит меня больше всего, — продолжила она, и в её голосе прозвучала ледяная жёсткость. — По пути к резиденции главы города я ясно ощущала, что жизнь в домах по обе стороны улиц почти угасла — будто каждый дышит последними вздохами. А внутри самой резиденции я почувствовала присутствие существ, похожих на «живых мертвецов», описанных в древних книгах.
Хотя её руки давно обагрены кровью, она никогда не нападала на беззащитных, считая это позором. Но сегодняшняя картина вызвала в ней ярость, какой она не испытывала никогда.
— Живые мертвецы! — Вэньжэнь Си Жань вскочил, глаза его налились кровью от гнева.
— Эти тёмные маги сами роют себе могилу! Они открыто нарушают запрет континента! — даже обычно невозмутимый Лэй Мин теперь источал ледяную убийственную ауру, его глаза горели, а зубы были стиснуты.
— Скорее всего, вы правы, — подтвердила Бин Сюэ, глядя на лица товарищей, на которых читались только гнев и решимость, но не страх. — По моим оценкам, обычных тёмных магов — от десятков до сотен, все они как минимум на уровне Великого мага. «Живых мертвецов» — сотни. Магов сферы Небесного Основания — несколько десятков. Эта битва будет долгой и тяжёлой.
Она с гордостью наблюдала за ними. Да, враг мог быть сильнее, и иногда разумнее было временно отступить. Но это лишь отсрочка — как только они станут сильнее, они вернутся и уничтожат врага до последнего. Только глупец бросится в бой без расчёта и погибнет понапрасну.
Но стоит кому-то коснуться их святого, задеть их слабое место — они готовы пожертвовать даже душой, лишь бы оставить врагу шрам, который тот не забудет до конца дней.
— Цзы Мо, знаешь ли ты, зачем они это делают? — спросил Линь Цзэжань, самый спокойный из всех, ведь в его жилах текла кровь существ, от природы лишённых эмоций. Всё, что не касалось его или избранных, оставалось для него безразличным.
— Я слышала, как они искали некий предмет… Кажется, это была сфера духа с древним манускриптом шики. Но слова того человека были окутаны его духовной силой, и я не разобрала деталей, — с досадой ответила Бин Сюэ.
— Э-э-э… — раздался неуверенный, ломающийся голос.
Все пятеро мгновенно обернулись, и их ледяные взгляды заставили юношу чуть не опрокинуться назад.
Бин Сюэ нахмурилась и быстро подхватила его за плечо — только сейчас она вспомнила, что они совершенно забыли о присутствии этого живого человека.
— Что ты хотел сказать? — спросила она, стараясь смягчить инстинктивно вырвавшуюся ледяную жёсткость.
— Кто вы такие? — юноша, встретившись глазами с Бин Сюэ, удивился: страх вдруг исчез, будто его и не было.
— Мы из отряда «Яо Юэ». Нам дали задание в городе Фаньсы, поэтому мы здесь, — ответила Бин Сюэ.
— Отряд «Яо Юэ»… — прошептал юноша, будто врезая это имя себе в сердце.
— Времени мало, — холодно вмешался Вэньжэнь Си Жань, заставив юношу снова вздрогнуть. Тот поспешно отвёл взгляд от остальных и уставился только на Бин Сюэ. — Лучше быстрее расскажи всё, что знаешь. Только так мы сможем спасти город Фаньсы.
— Я знаю, что они ищут! — юноша широко распахнул глаза и смотрел прямо на Бин Сюэ.
— Говори, — терпение Бин Сюэ, казалось, на исходе.
— Они ищут сферу духа, в которой запечатан древний манускрипт шики, — проглотив комок в горле, юноша заставил себя говорить спокойно.
Эти слова заставили Бин Сюэ вскочить на ноги. Её глаза расширились от изумления, голос задрожал:
— Шики… Ты сказал — шики?!
— Шики… Ты сказал — шики? — повторила Бин Сюэ, вскакивая с места. В её глазах читалось полное недоумение, но вскоре оно сменилось глубокой тревогой. Она нахмурилась и замолчала, опустив голову.
— Что такое шики? Это что-то вроде артефакта для достижения Божественной ступени? — спросил Вэньжэнь Си Жань, видя, как обычно невозмутимая Бин Сюэ вдруг так разволновалась. Он нахмурился, чувствуя тревогу: если даже она так реагирует, значит, предмет действительно чрезвычайно опасен.
— Это не артефакт для достижения Божественной ступени, но вещь по-настоящему ужасающая, — тихо ответила Бин Сюэ. Хотя она уже успокоилась, брови её по-прежнему были сведены, а лицо оставалось напряжённым.
Она повернулась к юноше, и в её глазах вновь вспыхнул лёд:
— Почему они ищут шики у вас? У вас он есть?
Юноша горько усмехнулся и покачал головой:
— Я сам не знаю, что это за предмет. Знаю лишь, что эта сфера духа принесла беду всему городу Фаньсы. Её веками тайно хранил мой отец. Даже он, возможно, не знал, для чего она нужна. Этот артефакт передавался в нашем роду Фу уже тысячи лет. Лишь глава семьи каждого поколения знал о его существовании. Месяц назад в город ворвались чужаки, заблокировали все выходы и потребовали выдать шики. Но отец, следуя древнему завету предков, отказался раскрыть место, где спрятана сфера. Из-за этого весь город погрузился в ад.
Бин Сюэ безэмоционально посмотрела на юношу:
— Ты злишься на своего отца?
http://bllate.org/book/2032/234188
Готово:
