Три зверя с одинаковой радостью терлись о нежное, белоснежное личико своей хозяйки. Но радовались они вовсе не тому, что Бин Сюэ создала иллюзор, способный всколыхнуть весь континент, — их счастье было проще и глубже: они радовались лишь потому, что счастлива та, кого любили больше всего на свете.
— Благодаря вам я смогла сосредоточиться целиком, не отвлекаясь ни на что постороннее. Поэтому всё и получилось, — сказала Бин Сюэ, нежно прижимаясь щекой к пушистым головкам зверят. В груди разливалась сладкая теплота: ведь их радость исходила исключительно от неё — как же ей не чувствовать этого?
Она всегда считала себя по-настоящему счастливой оттого, что рядом с ней есть такие верные спутники.
— Хозяйка, продолжай в том же духе! — Инь Шэ, взяв с собой двух других зверей, вылетел из её объятий и вновь занял позицию, охраняя каждый фланг, чтобы Бин Сюэ могла спокойно заниматься задуманным.
— Хорошо, — кивнула Бин Сюэ, и улыбка с её лица исчезла. Она убрала готовую белую ленту в растительный сад своего чёрного кольца Мо, где обилие духовных элементов позволяло полностью восполнить запасы световой энергии для всех световых формаций.
После нескольких попыток настройки духовной силы ей наконец удалось успешно создать все пять лент.
Первой была готова лента для Лэй Мина — белая, с золотистым кристаллом посередине.
Для Вэньжэнь Си Жаня — золотистая лента с серебряным кристаллом.
Линь Цзэжань получил тёмно-зелёную ленту с изумрудным кристаллом по центру.
Их ленты были шире — подходили мужчинам. А ленты для Хуо Юньлянь и для неё самой — тоньше.
Для Хуо Юньлянь она сделала ленту огненно-красную с тремя маленькими чёрными кристаллами посередине — соблазнительную, но с ноткой игривости.
Своя же лента была тёмно-фиолетовой с тремя ледяными голубыми кристаллами — зловещая, но с оттенком холодной отстранённости.
У всех лент справа был вышит маленький кроваво-красный полумесяц, а слева — иероглиф, обозначающий каждого из них: Лэй, Цзинь, Фэн, Юнь, Цзы. Это она вышила собственноручно — каждый стежок, каждую ниточку.
Это умение было единственным, которое она освоила в прошлой жизни не ради убийств.
Она до сих пор помнила, как впервые с Сюанем вышла на улицу, залитую солнцем. В одном из магазинчиков увидела обычную, совершенно обычную девушку — настолько простую, что Бин Сюэ невольно позавидовала. Та спокойно сидела на стуле, с тёплой улыбкой склонив голову над работой, которой Бин Сюэ не понимала. Не зная почему, она зашла внутрь и целый день просидела рядом, наблюдая, как тонкая иголка то и дело пронзает ткань. Весь день она сидела с Сюанем рядом с этой девушкой. И именно в тот день она научилась тому, чем та занималась.
Девушка сказала, что это вышивка крестиком — тогда это было очень модно. Многие девушки вышивали для родных, для друзей, но чаще всего — для возлюбленных. Во всех трёх случаях, по словам девушки, двигало одно чувство — любовь.
Бин Сюэ попросила Сюаня купить ей несколько наборов. Она не знала, насколько тогдашняя улыбка этой девушки больно колола ей глаза, насколько её слова звучали издёвкой. Та не знала, что Бин Сюэ — не обычная девушка, что в её мире нет места любви, а есть только убийства и Сюань.
Игла в её руках служила орудием смерти, а даже самые обычные нитки, безобидные для других, могли вмиг оборвать чью-то жизнь.
Она помнила, как Сюань с улыбкой расплатился и взял пакет с вышивками.
— Сюань, зачем ты это купил?
— Разве тебе не понравилось, Сюэ’эр?
— Это не для меня.
— Глупышка, в моих глазах ты ничем не отличаешься от обычных девушек. Ты можешь смеяться, играть, заниматься тем, что тебе интересно. Такая Сюэ’эр — и есть настоящая Сюэ’эр. Почему же это тебе не подходит?
Его слова сбили её с толку. Как это может подходить? Ведь она совсем не такая, как они!
— Сюэ’эр, обычные девушки тоже работают. Просто их работа другая. У каждого есть своё дело.
— Но… эта девушка сказала, что вышивку дарят близким.
— Глупышка, ты ведь даришь её мне.
Именно из-за этих слов Сюаня она в те времена, когда не было заданий, всё свободное время посвящала вышивке. Тогда её сердце было спокойным — она забывала, кто она такая, забывала, что давно уже живёт в аду.
Она до сих пор помнила, как Сюань увидел готовую вышивку — его улыбка была прекрасной, искренней и полной удовлетворения.
— Хозяйка… — тихо окликнул Сяо Гуай, заметив, что Бин Сюэ долго смотрит на пять лент в руках, погрузившись в воспоминания. Аура вокруг неё колебалась, в глазах мелькали разные эмоции — грусть, радость, но больше всего — тоска по тому, кого она ни на миг не забывала, чьё место в её сердце ничуть не уступало месту Цзы Ляо Да.
Лёгкий голос Сяо Гуая вернул её в настоящее. Бин Сюэ мягко улыбнулась, покачала головой, давая понять, что всё в порядке, и нежно погладила пушистую головку зверька. Его мягкая шерсть согревала её душу.
С тех пор как она рассталась с Хуньинем, о Сюане не было ни слуху ни духу. Она знала, что у неё и у него есть по одному белому нефритовому жетону с фиолетовой маньчжушикой — с их помощью можно в любой момент связаться друг с другом. Но она так и не воспользовалась этим, и Сюань тоже не связывался с ней. Это была их давняя, въевшаяся в кости привычка: им не нужно было общаться — они встретятся в самый нужный момент и больше никогда не расстанутся.
Неважно, сколько пройдёт времени и как далеко они будут друг от друга — их место в сердцах друг друга никогда не изменится.
* * *
— О… Боже! — раздался жалобный вопль, сотрясший стены маленькой гостиницы. Всё здание дрогнуло, а внизу, в зале, люди с испугом уставились на потолок, будто надеясь сквозь толстые кирпичные стены увидеть, что происходит в комнате наверху.
Бин Сюэ устало потерла переносицу, а другой рукой лениво почесала ухо, которое всё ещё звенело от крика.
— Бах! — раздался хлопок, за которым последовало рычание:
— Дурак Цзинь Жань! Чего орёшь, как резаный? Если напугаешь мою дорогую хозяйку, я тебя целиком проглочу!
Маленький, миловидный Сяо Гуай оскалил два острых клыка и без церемоний дважды шлёпнул Вэньжэнь Си Жаня по голове, после чего с довольным видом прыгнул обратно к Бин Сюэ, уютно устроился у неё на руках, подмигнул хозяйке, зевнул и, игнорируя ошарашенные лица остальных, закрыл свои алые глазки и уснул. Можно сказать, что звери Бин Сюэ в совершенстве освоили её фирменный «метод мгновенной смены масок» — их поведение было настолько непоследовательным и двуличным, что просто восхищало.
Лэй Мин закатил глаза на стенания Вэньжэнь Си Жаня и мысленно пожелал, чтобы его вообще не знали. Поздно ли ещё передумать?
— Малышка Цзы Мо, а это что такое? — Лэй Мин не скрывал восторга и любопытства, его чёрные глаза горели золотистым блеском.
— Это сияющая лента — чисто световой артефакт. Я создала её специально для задания. Ведь в городе Фаньсы, возможно, действует тёмная магия, а световая энергия — лучшее против неё средство. Даже если не удастся победить, хотя бы получится убежать, пока идёт защита. Перед лицом неизвестной опасности глупо идти в бой без подготовки. Лучше предусмотреть всё заранее.
Бин Сюэ с улыбкой наблюдала за реакцией друзей. Неужели так уж удивительно — изобрести что-то новое?
Правда, последнюю фразу она вслух не произнесла — иначе её либо дружески изобьют, либо все четверо устроят коллективный обморок.
— Сияющая лента… В ней и правда заключена световая магия! — восхищённо произнёс Хуо Юньлянь, нежно поглаживая волосы Бин Сюэ. — Похоже на свиток, но на ленте — такого ещё не видел. Ничего удивительного, ведь это же моя маленькая извращенка.
— Э-э… — Бин Сюэ посмотрела на нежную улыбку «сестры», которая так её баловала, и поморщилась. Она не хотела расстраивать Хуо Юньлянь, но лучше было сразу всё пояснить, чтобы её труд всей ночи и риск жизни не пропали даром после первого же использования.
— Сестра Юнь, это не то же самое, что магический свиток. Внутри три большие световые формации: защитная «Сияющая земля», отражающая атаки «Щит полярного сияния» и автоматически восстанавливающая «Свет исцеления». Ещё между ними встроена формация поглощения элементов — хоть и медленно, но она постоянно подпитывает артефакт, чтобы он не выдохся.
Бин Сюэ широко раскрыла свои прозрачные, как хрусталь, глаза, изобразив невинность, надула губки и уткнулась в рыжую шерсть Сяо Гуая, решительно отказываясь смотреть на четыре искажённых лица перед собой.
В тишине гостиной раздались четыре вздоха. Четыре тёплые ладони одновременно легли ей на голову. Бин Сюэ почувствовала тепло, но не ощутила ни малейшего давления — все отлично контролировали свою силу.
Она чуть приподняла брови, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и, подняв взгляд, увидела то, что ожидала: четыре лица с нежной, заботливой улыбкой и глаза, блестящие от трогательных чувств.
— Я просто хочу, чтобы те, кто мне дорог, были в безопасности, — тихо сказала она.
Эти слова вызвали ещё более тёплые улыбки.
Всё это того стоило.
— Пойдёмте! Чем скорее закончим, тем скорее вернёмся домой, — Лэй Мин бережно взял её за руку и повёл к выходу.
— Ах да, малышка Цзы Мо, откуда у тебя столько световой энергии? Вижу, элементы введены вручную, а не поглощены автоматически, — весело болтал Вэньжэнь Си Жань, аккуратно завязывая ленту на волосах и явно довольный собой.
— О… Разве брат Жань не знал? Я же сама световой маг. Естественно, я сама всё и ввела, — с невинным видом ответила Бин Сюэ, хотя в глазах на миг мелькнула хитринка.
Вэньжэнь Си Жань, не замечая изумлённых лиц друзей, кивал:
— О-о-о… Сестрёнка Цзы Мо, ты такая молодец! И световая магичка ещё…
Внезапно он замер, широко раскрыв рот и уставившись на удаляющуюся фигурку впереди.
И тут…
Один из молодых господ опять «слетел с катушек».
— А-а-а!.. — по длинной каменной улице разнёсся вопль, сопровождаемый бессмысленными движениями роскошно одетого юноши, который катался по земле, будто одержимый.
Покинув городок Цин Фэн, пятеро сразу сели на летающий шатёр и за два дня долетели до небольшой рощи у ворот города Фаньсы.
Ворота были наглухо закрыты, вокруг царила зловещая тишина — даже ветер будто исчез. В тот самый миг, когда они увидели город, в глазах Бин Сюэ на долю секунды вспыхнул фиолетовый огонёк — так быстро, что она сама этого не заметила.
— Действительно странно, — прошептали они, прячась в кустах и глядя на город, похожий на мёртвый. В сердцах пятерых одновременно зародилось дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/2032/234182
Готово:
