В этот момент Бин Сюэ, неотступно преследовавшая врага, внезапно замерла в воздухе. Когда все уже решили, что она собирается отступить, в её глазах — ещё мгновение назад сиявших весёлой улыбкой — вспыхнул ледяной, жаждущий крови взгляд, устремлённый на алую фигуру впереди. Взмахом руки она вызвала из ниоткуда чёрный посох мага, крепко сжала его обеими руками и, направив на того, кто всё ближе приближался к Линь Цзэжаню, ледяным голосом прогремела по всей арене:
— Хочешь умереть? Что ж, я тебя уважу! Элементальная мимикрия льда… Ледяной волк, яви!
Пока зрители недоумевали, раздался оглушительный рёв:
— Р-р-р-р!
Звук пронзил небеса и землю, заставив задрожать всё вокруг.
Под изумлёнными взглядами толпы прямо над головой Линь Цзэжаня появился огромный серебристо-белый волк, источающий ледяной холод. Его клыки, полные зловещей стужи, впились в огромный клинок, занесённый над головой Линь Цзэжаня. Волк резко дёрнул головой в сторону — и мастер Небесного ранга, окутанный алой боевой ци, полетел вдаль, словно тряпичная кукла. Сила удара была такова, что даже брусчатка из закалённого камня на арене раскололась, образовав глубокую борозду.
Как только ледяной волк появился, остальные четверо на арене мгновенно отступили к своим товарищам. Теперь у Бин Сюэ и её команды было пять человек плюс один ледяной волк, а у противника осталось лишь четверо. Причём все четверо, словно сговорившись, заняли позиции подальше от того, кого волк швырнул на землю.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Даже ветер будто спрятался. Ни звука — будто бы и дыхания не слышно. Все, кроме Бин Сюэ, широко раскрыли глаза и рты, оцепенев от вида этого исполинского ледяного волка. Его серебристые глаза светились жаждой крови, а тело, гладкое, будто выточенное изо льда, непрерывно источало плотную, осязаемую стужу. Всё это ясно давало понять: это не настоящий магический зверь, а создание, рождённое магией.
Однако если воины лишь удивлялись, то четверо магов — Вэньжэнь Си Жань и его товарищи — ощутили гораздо больше. Они чётко уловили колебания магических стихий, исходящие от волка. Это был… это был волк, созданный через элементальную мимикрию льда! И при этом его боевая мощь не уступала настоящему магическому зверю. Его взгляд, холодный и жестокий, казался настолько живым, что заставлял дрожать от страха.
— Ну что сказать… наша маленькая извращенка! — дрогнул глазами Лэй Мин, глядя на волка.
— Ага! — остальные трое кивнули, будто онемев.
Бин Сюэ, услышав их слова, дернула уголком рта:
— Бой ещё не окончен!
— Давайте покончим с этим быстро! — Лэй Мин взмахнул мечом, и в его глазах вспыхнула жестокая решимость. Раз они посмели покуситься на Цзэжаня — им не жить.
— Все должны умереть! — Вэньжэнь Си Жань одним движением спрятал свой нефритовый веер. Его миндалевидные глаза сузились, и в них блеснул ледяной огонь.
Хуо Юньлянь изогнула губы в соблазнительной улыбке, погасила пламя на своём кинжале и плавно вложила его в красные ножны на поясе. Линь Цзэжань же элегантно повернул запястье, и его гибкий клинок превратился в серебристый пояс, обвившийся вокруг талии. Он мягко улыбнулся четверым напротив, которые выглядели так, будто перед ними стояла смерть.
— Ледяной волк, — Бин Сюэ, улыбаясь, указала пальцем на того, кто уже не мог двигаться, — твоя задача — разорви его на куски. Сделай это красиво!
— Р-р-р! — Волк взревел, подняв морду к небу, и, окутанный ледяной аурой, превратился в серебристую молнию, устремившись к человеку, чьё лицо исказилось от ужаса.
Пятеро друзей совершенно не обращали внимания на пронзительные крики боли и не смотрели на разлетающиеся в разные стороны клочья плоти. На лицах у всех пятерых играла лёгкая улыбка, пока они неторопливо шли к оставшимся в живых четверым, застывшим в ужасе.
— Мы хотели пощадить вас, — голос Бин Сюэ звучал сладко, но в нём сквозила ледяная жестокость, будто зов из преисподней, — но вы осмелились напасть на моего брата. Значит… вы обречены.
Противники, хоть и сохраняли способность сопротивляться, не могли пошевелить и пальцем. Казалось, их горло сдавило невидимой рукой. В их глазах Бин Сюэ превратилась в настоящего демона из ада.
— Даже если враг силён, — прозвучал холодный, надменный и жестокий голос, — никто не смеет тронуть брата отряда «Яо Юэ». Кто посмеет — будет уничтожен… без… пощады.
Даже если враг силён, даже если придётся отдать всё — они будут защищать друг друга до конца.
Вот что значит настоящий наёмный отряд.
— Ледяная пустыня! — из чёрного посоха Бин Сюэ вырвался ледяной сияющий луч. Всего за несколько вдохов вокруг четверых противников выросла прозрачная стена льда высотой в пять метров, источающая стужу. Все вокруг чётко видели, что происходит внутри.
Затем Хуо Юньлянь подняла свой алый посох и тихо запела:
— О духи пламени! Откликнитесь на мой зов, превратитесь в мои кровавые стрелы и сожгите врагов передо мной!.. Огненные стрелы!
Линь Цзэжань тут же последовал за ней:
— О невидимый и беззвучный ветер! Услышь мой приказ — пусть это пламя станет ещё яростнее!
Из их посохов вырвались красный и зелёный потоки, переплетаясь друг с другом. Над ледяной стеной внезапно возникли десятки огненных стрел, опоясанных зелёными искрами. Эти стрелы были гораздо мощнее обычных. Не давая врагам ни секунды на раздумья, они безжалостно обрушились на четверых внутри ледяной ловушки.
Крики боли, вопли отчаяния, мольбы о пощаде, рыдания — всё это слилось в один ужасающий хор, рвавшийся в уши зрителей. А четверо, что наносили удар, спокойно улыбались, не отрывая взгляда от мучений своих врагов, будто любуясь собственным шедевром.
И самое пугающее — всё это творили юные подростки, едва достигшие подросткового возраста.
Такая решимость заставила всех присутствующих содрогнуться. В конце концов, все взгляды устремились на самую юную из них — на ту, чьи методы были самыми жестокими и загадочными. Именно она была настоящим лидером. Именно она вела за собой остальных четверых.
Изумление в глазах толпы усилилось.
Все понимали: отряд «Яо Юэ», хоть и считался всего лишь новичком первого ранга, сегодня получил привилегии, положенные лишь отрядам третьего ранга. Такого ещё никогда не случалось. И все знали: после сегодняшнего дня «Яо Юэ» уже не сможет оставаться в тени. Этот отряд станет самой яркой звездой на небосклоне наёмников.
Более того, его невозможно будет ни уничтожить, ни переманить. Остаётся лишь одно — искать дружбы.
Этих пятерых юных гениев наверняка поддерживает могущественная сила. В это не поверит даже глупец.
Бин Сюэ, конечно, не собиралась обращать внимание на мысли тех, кто прятался в толпе. Она лишь взглянула на место, где стоял ледяной волк, и дернула уголком рта. Похоже, волк оказался очень старательным — действительно разорвал того парня на куски. Но чтобы не устраивать слишком кровавое зрелище, он заморозил каждый ошмёток, и теперь внутри льда виднелись аккуратные прожилки тёмно-красной крови, что выглядело даже красиво. Бин Сюэ нежно почесала волку голову, как обычному зверю:
— Молодец, ты отлично справился.
— У-у-у! — Волк ласково потерся мордой о её тёплую ладонь, полностью утратив свою прежнюю жестокость. Затем, под её тёплой улыбкой, он растворился в воздухе, превратившись в рассеивающиеся голубые огоньки.
Бин Сюэ подняла взгляд на ледяную стену и взмахнула рукой. Лёд мгновенно исчез, и на его месте в небо поднялось чёрное пепельное облачко.
Те четверо превратились в пепел…
— Отряд «Яо Юэ» победил! — громогласно объявил Лэй Цин, потрясая арену.
Зрители наконец пришли в себя после этой захватывающей схватки. На арене стояли пять прямых, как стальные клинки, фигур, улыбающихся, но с ледяным холодом в глазах, устремлённых на ошеломлённых членов отряда «Охота».
Они победили? Просто так? Всего за несколько десятков минут? Маленький отряд первого ранга одолел пятерых опытных наёмников! Правда, первые десять минут боя были по-настоящему напряжёнными, но потом всё превратилось в одностороннее избиение. Хотя зрелище и захватывало, оно больше напоминало жестокую расправу, а не честную дуэль. Это было почти невообразимо.
Многие старые наёмники теперь чувствовали себя неловко, а новички из других отрядов первого ранга ликовали.
В Гильдии Наемников правит лишь сила. Только сильные заслуживают уважения и покорности этих закалённых бойцов, особенно те, кто не боится бросать вызов более опытным противникам.
С этого момента никто больше не осмелится смотреть свысока на этот пятичеловечный отряд-новичок. Все верили: совсем скоро «Яо Юэ» займёт достойное место в мире наёмников.
Железная воля, преданность братьям, готовность защищать друг друга до конца — разве можно отказать такому отряду в уважении? Его рост — лишь вопрос времени.
Члены отряда «Охота» ушли из Города Наемников под насмешками и издёвками толпы. Хотели ли они мстить — Бин Сюэ и её друзьям было совершенно безразлично. Для них «Охота» была лишь первым шагом на пути к вершине мира наёмников. Таких ступеней будет ещё много, и каждая будет всё труднее. Но они не боялись — главное идти вперёд, шаг за шагом.
Под восхищёнными взглядами толпы пятеро последовали за Лэй Цином в штаб-квартиру Гильдии Наемников, чтобы оформить передачу прав. Теперь никто не возражал. Хотя все понимали, что Бин Сюэ хитро обыграла «Охоту», условия были согласованы добровольно, а раз Гильдия одобрила — возражать было бессмысленно.
— Ха-ха! Поздравляю! — Лэй Цин сел на диван в гостиной первого этажа штаб-квартиры и, глядя на Бин Сюэ и её друзей, сиял от радости. — Старик не ошибся! Вы преподнесли нам сегодня огромный сюрприз!
— Старейшина Лэй Цин, вы преувеличиваете, — звонко ответила Бин Сюэ, сохраняя скромность и уважение, подобающее младшему. — Всего лишь небольшая уловка. Не верю, что вы её не заметили! За это я ещё и благодарна вам, старейшина.
http://bllate.org/book/2032/234170
Готово:
