Хотя Бин Сюэ пока мало что знала о силе Линь Цзэжаня — кроме того, что он маг ветра и недавно достиг уровня среднего великого мага ветра, съев огненный драконий плод, — она была уверена: как только в нём пробудится кровь демонической природы, его мощь станет поистине ошеломляющей.
Лэй Мин освоил боевое искусство «Меч в звуке нефритовой флейты» ещё в прошлой жизни и сумел гармонично соединить его с местными техниками этого мира, так что серьёзных трудностей у него возникнуть не должно.
Поэтому Бин Сюэ решила сделать основной упор в тренировках на развитие физического тела. Крепкое телосложение было им сейчас нужнее всего.
Покинув Город Наемников, группа направилась прямиком в Лес Зверей и вскоре нашла тихую, безлюдную долину, где и остановилась.
Видя, как Цзинь Жань и Линь Цзэжань слегка запыхались, Бин Сюэ покачала головой и одним движением руки вызвала перед ними несколько изящных белых браслетов и ножных обручей. Она взяла пару, украшенную фиолетовыми узорами маньчжушики, и надела их на запястья и лодыжки. Затем выпрямилась и посмотрела на остальных.
Лэй Мин слегка улыбнулся и тоже нагнулся за своей парой — с золотистым узором молнии. Как только он взял обручи в руки, его взгляд резко поднялся к Бин Сюэ. Увидев её серьёзные чёрные глаза, он снова улыбнулся и с усилием надел их на руки и ноги.
— Лэй, чего такая рожа? — поддразнил его Цзинь Жань. — Словно поднял что-то невероятно тяжёлое.
Он тоже нагнулся за своей парой — с изображением золотой монеты. Но едва взяв их в руки, его миндалевидные глаза распахнулись, рука застыла, и он ошеломлённо уставился на Бин Сюэ:
— Сестрёнка Цзы Мо, это что за…?
Хуо Юньлянь и Линь Цзэжань переглянулись и одновременно взяли оставшиеся пары: одну — с алыми облаками, другую — с зелёной змейкой. Как только они подняли их, обручи выскользнули из пальцев и громко звякнули о землю. Все недоумённо посмотрели на Бин Сюэ.
На вид эти браслеты и ножные обручи были изысканно выполнены, словно драгоценные украшения, подходящие и мужчинам, и женщинам. Узоры соответствовали их маскам, а материал напоминал красивый белый металлический сплав. Увидев их, все подумали, что Бин Сюэ создала какие-то особые артефакты, и хотели рассмотреть поближе — но никто не ожидал такого…
— Малышка, что это? — Лэй Мин с трудом поднял руку и посмотрел на Бин Сюэ. Даже у него, профессионального воина, руки уже дрожали от усталости.
— Да, они такие красивые… но чертовски тяжёлые! — воскликнула Хуо Юньлянь, глядя на Бин Сюэ с испугом, будто уже предчувствуя, что их ждёт впереди.
— Неужели… — Цзинь Жань уставился на запястья и лодыжки Бин Сюэ, и шея его словно окаменела. Он вдруг возненавидел собственную сообразительность.
— С этого момента и на все последующие дни вы будете носить эти обручи во время тренировок, — спокойно сказала Бин Сюэ. — Не волнуйтесь, они сделаны из особого металла и не повредят кожу. Я специально украсила их, чтобы вам не было неловко носить. Цзинь Жань, Цин Фэн, Юнь Хо — в каждый ваш обруч я встроила по одному гравитационному массиву. Лэй Мин, у тебя — два таких массива, поэтому тебе тяжелее. Кроме того, во время тренировок вы обязаны полностью заблокировать все свои внутренние силы.
— Гравитационный массив!
— Блокировка сил!
Кроме Лэй Мина, который лишь слегка приподнял бровь, остальные трое в изумлении уставились на Бин Сюэ.
Без тени эмоций Бин Сюэ подняла руку, чтобы все увидели её обручи, и тихо произнесла:
— В моих обручах — по пять таких же гравитационных массивов, как у вас.
Эти простые, холодные слова заставили всех замереть. Ни звука. Молча они надели свои обручи и быстро встали, глядя на Бин Сюэ с новым уважением и доверием.
Увидев их решимость, Бин Сюэ достала пять пилюль блокировки ци и велела принять их. Сама тоже проглотила одну. Эти пилюли полностью блокировали ци и боевую ци, превращая их в обычных смертных, не имеющих ни капли силы.
— Закройте глаза. Я отведу вас в одно место, — сказала Бин Сюэ.
Её слова снова удивили их, но все послушно закрыли глаза, полностью доверившись девушке напротив.
Бин Сюэ мягко улыбнулась, тоже закрыла глаза, расширила сознание и убедилась, что поблизости никого нет. Затем она вытянула правую руку вперёд и резко взмахнула ею. Из ладони вырвался ярко-алый свет, окутавший всех. В следующее мгновение они исчезли, будто их и не было.
Лэй Мин и остальные почувствовали лишь лёгкое искажение пространства, а затем — полную тишину, даже ветра не было слышно. Они медленно открыли глаза. Перед ними на стене кроваво-красными буквами горело: «Павильон Испытаний».
— Это где…? — Цзинь Жань и остальные стояли неподвижно, разглядывая единственную дверь, которую можно было различить в этом странном месте.
Бин Сюэ подняла руку, чтобы все увидели камень в её ладони, всё ещё излучающий тусклый красный свет.
— Мы сейчас внутри этого камня. Он светится только тогда, когда внутри кто-то есть; в остальное время выглядит как обычный булыжник. Я нашла его случайно в кольце, оставленном отцом. При исследовании духовной силой обнаружила, что внутри — пространство, способное вместить живые существа. Как только я вложила в него ци, на поверхности проступили три иероглифа: «Павильон Испытаний». Несколько дней назад, пока вы медитировали, я заглянула сюда и поняла: это особое пространство, созданное специально для тренировок воинов. Я немного изменила несколько зон, чтобы сделать их пригодными для наших особых занятий в отряде «Яо Юэ».
— Невероятно! — воскликнул Цзинь Жань, взяв из её рук светящийся камень. — Я впервые вижу нечто подобное! Внезапно понял, каким ограниченным был раньше.
— В следующий месяц мы проведём здесь, в Павильоне Испытаний, — сказала Бин Сюэ, глядя на четверых друзей. — Ну что, партнёры?
Она понимала, насколько суровой будет эта подготовка. Но ведь именно она создала отряд «Яо Юэ», именно она собрала этих людей. Значит, она несёт за них ответственность. Она поклялась больше никогда не терять товарищей. И это — её способ защитить их.
— Да чего тут говорить! Начинаем! — Хуо Юньлянь первой шагнула вперёд и тепло улыбнулась девушке, младше себя. Раз она уже доверила ей свою жизнь, ничего не зная об этом месте, значит, она искренне верит этой подруге.
— Я разве когда-нибудь чего-то боялся? — подхватил Цзинь Жань, игриво прищурившись. — Сестрёнка Цзы Мо, смело иди вперёд! Твой старший брат будет следовать за тобой!
— С того момента, как я встретил тебя, я сказал: я иду за тобой, — тихо добавил Линь Цзэжань. Среди всех он был самым слабым — с детства страдал от недоедания, и хотя огненный драконий плод значительно укрепил его тело, он всё ещё уступал остальным. Но ни разу не пожаловался, упорно следуя за Бин Сюэ.
Лэй Мин вообще ничего не сказал, лишь продолжал смотреть на неё с лёгкой улыбкой. Между ними не требовалось слов: что бы ни сделала Бин Сюэ, он всегда будет поддерживать её безоговорочно.
— Отлично. Пойдёмте, — сказала Бин Сюэ спокойно, но в её голосе звучала сила, вдохновляющая остальных. Все выпрямились и последовали за ней через тёмный проём.
Тем временем в Городе Наемников все обсуждали новый отряд первого ранга — «Яо Юэ», вызвавший столько шума. Слухи пошли с того странного боя у ворот Гильдии Наемников. Все, кто там присутствовал, до сих пор не могли понять, как те наёмники получили такие странные раны. Позже лекари сообщили: сначала у пострадавших были сильнейшие ожоги, а сразу после — обморожения, из-за чего их меридианы оказались разрушены, и они превратились в беспомощных калек.
Эта новость потрясла весь город. Многие отправили людей на расследование. Раненые были хорошо известны всем наёмникам ниже третьего ранга: они постоянно, под прикрытием третьерангового отряда, издевались над слабыми. И вот теперь попали впросак от рук первого ранга! Ещё больше удивило всех, что вскоре после недельного затворничества «Яо Юэ» внезапно вышли на улицы и раздели донага членов отряда «Охота», бросив их прямо на центральной площади. Это было равносильно пощёчине всему городу. Когда глава «Охоты» со всей своей свитой явился к резиденции «Яо Юэ», их снова заперли снаружи. Три дня они кричали и угрожали — никто даже не отозвался.
Пока Город Наемников бурлил из-за маленького отряда «Яо Юэ», внутри самого отряда, кроме Ань Е, пятеро участников проходили адские тренировки.
За эти дни у них не раз возникало желание просто перерезать себе горло. Каким был Павильон Испытаний раньше — они не знали. Но сейчас его можно было описать двумя словами: **ад**.
Каждая комната была полна таких диковин, что им хотелось немедленно покончить с собой и переродиться заново, лишь бы избежать этого кошмара. Но умереть не получалось — Бин Сюэ давала им такие пилюли, что даже при желании не удавалось потерять сознание. Впервые они всерьёз задумались: а не надо ли вообще отменить профессию алхимика?
В первой комнате они чуть не лишились чувств. Вокруг бушевал жар, словно в жерле вулкана, и со всех сторон летели огненные шары. Чем глубже они заходили, тем крупнее становились снаряды. Это ещё можно было вытерпеть: ловко уворачиваться от шаров, способных обратить их в пепел, и терпеть тяжесть обручей. Но самое ужасное — почему, чёрт возьми, здесь нет нормальной дороги? Когда они посмотрели вниз, у них возникло непреодолимое желание просто прыгнуть вниз и покончить со всем.
Под ногами в кипящей лаве торчали каменные столбы разной толщины — одни позволяли встать троим, другие — лишь поставить одну ногу. Их было нужно перепрыгивать, ведь расстояние между ними не позволяло просто шагнуть.
Пять дней они прыгали по этим столбам в аду огня, не зная, сколько раз ободрали кожу. Наконец выбрались — и получили лишь одну ночь на отдых. Но спать было негде: только пять циновок для медитации. Ци и боевая ци заблокированы, духовная сила недоступна — медитировать в таком состоянии они никогда не пробовали. Пришлось сжать зубы и провести ночь с закрытыми глазами.
Наутро они проснулись, и могли двигать только глазами и ртом — всё остальное тело будто отказалось служить. Единственное ощущение — нестерпимая жара. Бин Сюэ, этот маленький демон, без тени эмоций впихнула каждому по пилюле. Через несколько вдохов они снова бодро, хоть и с душевной болью, последовали за своей мучительницей во вторую комнату.
http://bllate.org/book/2032/234158
Готово:
