Хань У будто не замечал многозначительных знаков Старейшины Ло и стоял на месте, словно вокруг никого не было, пристально глядя на Бин Сюэ. Ему всё время казалось: этот самый юный парень — отнюдь не прост. Однако объяснить, почему именно, он не мог. За долгие годы, полагаясь на свой острый ум и богатый опыт в распознавании людей, он впервые не мог разгадать этого хрупкого юношу.
Тем временем глава наёмного отряда «Ур», чьё имя только что прозвучало, вышел вперёд с яростью на лице, совершенно забыв, что рядом стоят старейшины Четырёх Великих Семей. Он без стеснения ткнул пальцем в Бин Сюэ и заорал:
— Ха! До каких пор ты ещё будешь притворяться? Слушай сюда! Пусть старейшины и поверили твоим россказням, но меня так просто не проведёшь парой пустых фраз. Вы прекрасно знаете, что натворили вчера с нашим отрядом «Ур»! А теперь изображаешь дурачка передо мной?!
Бин Сюэ, выслушав весь этот поток обвинений и ругани, лишь слегка улыбалась. Её глаза оставались чистыми и прозрачными, без единой тени замешательства. Когда глава отряда закончил свою тираду, она надула губки и с невинным любопытством спросила стоявшего рядом Хань Ци Мина:
— Сяо Ци, мы вообще знакомы с этим «Ур»?
Хань Ци Мин, излучавший солнечное тепло, ласково посмотрел на это милое, наивное личико и мягко ответил:
— Сюэсюэ, мы никогда не встречали никакого отряда «Ур».
— Понятно! — Бин Сюэ склонила голову, будто серьёзно размышляя, бегло окинула взглядом старейшин, чьи лица выражали разные эмоции, и обратилась к Лэй Мину:
— Аминь, получается, этот дядя сейчас намекает, что он умнее и сильнее, чем все четыре старейшины Четырёх Великих Семей? Мол, Маленькая Сюэ смогла обмануть старейшин, но не сможет обмануть его? Но ведь я никого не обманывала! К тому же, разве Аминь не говорил, что в этой стране Четыре Великие Семьи — самые влиятельные? Тогда как же получается, что этот «Ур» ещё могущественнее? Неужели в мире наёмников они такие грозные?
Лэй Мин ласково улыбнулся, потрепал Бин Сюэ по густым чёрным волосам и, повернувшись к старейшинам Четырёх Семей, спокойно, но с неоспоримым достоинством произнёс:
— Что думают по этому поводу четверо старейшин?
— Хе-хе, юная подруга Сюэ шутишь, — добродушно рассмеялся Е Си, обращаясь к Бин Сюэ. — Как ты вообще могла нас обмануть?
Едва он договорил, как вспыльчивый Старейшина Ло мгновенно подскочил к главе отряда «Ур». Тот даже не успел опомниться. Правая рука Старейшины Ло взмахнула в длинном рукаве, и красная боевая ци ударила прямо в главу отряда. Раздался крик боли, и Старейшина Ло ткнул пальцем в уже отлетевшего в сторону главу:
— Ур! Ты слишком возомнил о себе! Как ты смеешь ставить себя выше меня, старейшины?! Похоже, твой наёмный отряд «Ур» больше не нужен в этом мире!
— Хм! Всего лишь отряд третьего ранга, а уже так распоясался! — Хуо Яньчэнь свирепо уставился на главу «Ур», чьё лицо исказилось от ужаса, и безжалостно обрушил на него всю мощь своего присутствия.
А Хань У, не проронив ни слова, лишь слегка опустил голову и бросил на главу «Ур» холодный, безжизненный взгляд — будто смотрел на труп.
Все члены отряда «Ур» затаили дыхание, не смея даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы поднять своего главу.
Глава «Ур», с трудом опершись на руку, побледнев до синевы, широко раскрыл глаза от ужаса и недоумения. Он не мог понять, почему старейшины Четырёх Семей внезапно изменили позицию и отказались от заранее согласованного плана. Очевидно, его разум был не острее, чем у одного весьма толстого животного.
Дрожащими губами он еле выдавил:
— Раб… раб не смеет! Даже если бы мне дали смелость величиной с небо, я бы никогда не осмелился проявить неуважение к вам, старейшины!
Затем, словно вспомнив о последней надежде, он резко повернулся к молчавшему Хань У и, подхваченный инстинктом самосохранения, бросился на колени перед ним, умоляя:
— Старейшина Хань У! Старейшина Хань У! Прошу вас, заступитесь за вашего слугу! Я и в мыслях не держал оскорблять старейшин! Вы не можете бросить меня! Ведь всё это…
Он не успел договорить. Перед его глазами мелькнула коричневая вспышка. Шея похолодела — на ней чётко обозначилась кровавая полоса. Глава «Ур» застыл в изумлении и ужасе, не веря, что Старейшина Хань У напал на него первым. Одной рукой он прижимал горло, из которого хлестала кровь, другой — дрожащим пальцем указывал на Хань У, медленно заваливаясь набок. Его глаза остекленели.
!
(Пятьдесят пять) Хань У против Хуо Яньчэня
— Хань У, что ты делаешь?! — Хуо Яньчэнь указал на лежащего в луже крови главу «Ур», и его пронзительный взгляд устремился на Старейшину Хань У. Вокруг воцарилась такая тишина, что даже дыхание стало слышно.
Хань У медленно опустил посох из сухого дерева. Движение было лёгким, но звук удара по земле прозвучал оглушительно:
— Разумеется, наказываю дерзкого глупца, осмелившегося оскорбить Четыре Великие Семьи, — прозвучал его хриплый, зловещий голос, полный неоспоримой власти.
Хуо Яньчэнь, услышав такой спокойный тон, в ярости развернулся к Хань У:
— Но зачем же так жестоко? Убивать человека на месте — это чересчур!
Хань У презрительно усмехнулся:
— По словам Старейшины Хуо выходит, что семья Хуо, одна из Четырёх Великих Семей, готова позволить ничтожным насекомым попирать своё достоинство и вести себя как им вздумается? — В этот миг его сгорбленная фигура выпрямилась, а коричневые глаза наполнились презрением и надменностью. — Хм! Если семья Хань, одна из Четырёх Великих Семей, позволит такому ничтожеству, как этот подонок, унижать её безнаказанно, весь мир засмеёт нас! Кто осмелится бросить вызов авторитету семьи Хань — тот заслуживает такой участи. Если же семья Хуо способна терпеть подобное, тогда мне, пожалуй, стоит усомниться: достойна ли она вообще находиться в одном ряду с семьёй Хань среди Четырёх Великих Семей Южного государства Е?
— Ха! У тебя, видимо, другие цели! Не пытайся сваливать свою вину на семью Хуо — я на это не куплюсь! — Хуо Яньчэнь вспыхнул от ярости. Его мощное присутствие взорвалось, и вокруг сжатого кулака вспыхнула ярко-алая боевая ци, ослепительно сверкая.
— Бум! — Хань У снова презрительно усмехнулся, в его глазах мелькнула зловещая искра. Он с силой ударил посохом по земле, и глубокая зелёная боевая ци начала пульсировать вокруг кристалла на его вершине.
Присутствие двух мастеров Небесного уровня мгновенно столкнулось в воздухе, ни один не уступал другому.
Бин Сюэ заранее отвела остальных Железных Стражей подальше от центра лагеря, чтобы те не пострадали в заварушке. Сама же она, держа за руки Лэй Мина, Хань Ци Мина и Цзи Цзе, пряталась за спиной Ань Е и холодно наблюдала за этим великолепным спектаклем — постановкой, которую сама же и устроила.
Старейшины Ло и Е Си, как только почувствовали столкновение присутствий Хань У и Хуо Яньчэня, тут же встали перед своими юными сородичами, защищая их от смертоносного давления. Печальнее всех пришлось остальным членам отряда «Ур» — все они уже лежали без сознания на земле.
Е Си нахмурился, глядя на двух воинов, чьи ауры всё выше и выше взмывали в небо, не желая уступать друг другу. Он покачал головой с досадой, но вдруг заметил Бин Сюэ и её спутников по другую сторону поляны. Его глаза расширились от изумления: как они могут оставаться совершенно невредимыми под давлением двух мастеров Небесного уровня? Даже не чувствовать его! Ведь старшему из них едва за двадцать, а младшему — всего лет пятнадцать. А на лице Бин Сюэ, даже сквозь маску, явно играла улыбка — настоящая, искренняя. Внезапно взгляд Е Си встретился с её смеющимися глазами, и он на миг замер, поняв всё.
Снова покачав головой, он усилил собственную боевую ци и громко произнёс:
— Эй, вы двое! Хотите устроить поединок — выберите подходящее место и время! Не позорьте себя перед молодёжью. К тому же, если в вашем безрассудстве вы случайно раните кого-то из наших, как нам потом отчитываться перед своими домами?
Его лёгкий, будто шутливый тон заставил обоих мастеров мгновенно убрать своё присутствие. Они застыли на месте, не выказывая эмоций.
— Ладно, ладно, всё кончено. Вставайте! — Е Си обернулся к своим сородичам, некоторые из которых уже сидели на земле, не выдержав давления. — Такое слабое присутствие — и вы не выдержали? Как же вы вообще тренируетесь?!
Хуо Яньчэнь бросил взгляд на Е Си, затем перевёл глаза на Бин Сюэ и её спутников. В его взгляде на миг мелькнуло удивление, но лицо тут же смягчилось виноватой улыбкой:
— Простите, простите! Молодой господин Лэй, юная подруга Сюэ, не сочтите за грубость.
— Да, прошу прощения, юная подруга Сюэ, — подхватил Хань У, тоже улыбаясь, будто ничего и не произошло. Его лицо было совершенно спокойным, голос — ровным.
Бин Сюэ слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Откуда же! Это было очень интересно. Маленькая Сюэ впервые видит, как мастера устраивают такие поединки. Очень поучительно!
В её голосе звучало искреннее волнение, будто она и правда наблюдала за редким и ценным зрелищем.
Затем она слегка надула губки и с лёгкой обидой посмотрела на Старейшину Е Си:
— Хотя… Старейшина Е Си, вы слишком поспешили! Такой замечательный бой двух мастеров Небесного уровня — и вы его прервали! Как же обидно!
Е Си посмотрел на неё, уголки его рта дёрнулись, и он с досадой вздохнул:
— Хе-хе, юная подруга Сюэ, не шутите! Здесь слишком тесно. Если бы они действительно начали сражаться, ваш лагерь бы превратился в руины. Разве мы не стали бы виноваты? Если хотите увидеть настоящий бой мастеров Небесного уровня, присоединяйтесь к нам в передовом лагере. Завтра с рассветом мы отправимся на поиски огненного драконьего плода, и там уж точно будет зрелище! Как вам такое предложение?
!
(Пятьдесят шесть) Хорошо, я жду
Бин Сюэ посмотрела на пухлое, улыбающееся лицо Е Си, изогнула бровь и наполнилась любопытством. Затем её личико скривилось в раздумье, и она тихо сказала:
— Но… я слышала, что в передовом лагере разместились самые сильные отряды Южного государства Е. Если мы так просто туда заявимся, разве это не вызовет сплетен?
Услышав, что Бин Сюэ склоняется к тому, чтобы последовать за ними, старейшины Четырёх Семей внутренне обрадовались. Старейшина Ло высокомерно заявил:
— Юная подруга Сюэ, не беспокойтесь! Вы приглашены лично Четырьмя Великими Семьями — кто посмеет болтать?
— Да! В Южном государстве Е нет ни одной силы, которая осмелилась бы бросить вызов Четырём Великим Семьям! Так что будьте спокойны, юная подруга Сюэ, — добавил Хань У, слегка улыбаясь, но его холодные глаза не выказывали ни капли уважения к окружающим.
— К тому же, — громко проговорил Хуо Яньчэнь, глядя на колеблющиеся глаза Бин Сюэ, — высокое положение молодого господина Лэй, а он всё это время идёт в хвосте отряда… Разве это не даст повод для насмешек другим?
Он говорил так громко, будто хотел, чтобы весь лагерь услышал, не оставляя Бин Сюэ возможности передумать.
Но он не знал, что это именно то, чего она и добивалась.
Бин Сюэ повернулась к Лэй Мину, увидела его тёплую улыбку и тоже мягко улыбнулась в ответ, больше не изображая сомнений. Она обернулась к четырём старейшинам:
— В таком случае, Маленькая Сюэ с радостью примет ваше приглашение. Благодарю вас, старейшины.
— Юная подруга Сюэ слишком скромна! — Хань У уже не был тем отстранённым человеком, каким пришёл. Теперь он вёл себя как лидер, не обращая внимания на недовольство остальных трёх семей. — Мы сейчас вернёмся в лагерь и подготовим для вас и молодого господина Лэя подходящее место для ночёвки.
Бин Сюэ внутренне презрительно фыркнула, но на лице не показала и тени этого. Всего несколькими фразами она заставила их нарушить хрупкий мир, который они так долго поддерживали на поверхности. Игра только начиналась — это было лишь лёгкое вступление. Семья Хань, похоже, слишком торопилась.
http://bllate.org/book/2032/234122
Готово:
