— Хм… Ты, сопляк, даже мантии воина или мага на себе не носишь, а уже так распоясался! Да ты сам, наверное, и есть тот самый никчёмный отброс…
Слово «отброс» ещё не сорвалось с губ юноши из рода Е, как вдруг перед глазами всех мелькнула чёрная тень — стремительная, словно порыв ветра. Она пронеслась мимо старейшин Четырёх Великих Семей и оказалась прямо перед дерзким юнцом. Никто не успел даже моргнуть, как в воздухе сверкнула серебристая вспышка, и кровавая рука, отсечённая у самого плеча, с глухим стуком упала на землю. Лишь тогда все смогли разглядеть того, кто стоял всё это время за спиной юного господина в фиолетовых одеждах — неподвижного, бесстрастного чёрного стража. Он… он осмелился…
Лица четверых старейшин мгновенно потемнели. Они нахмурились, пристально глядя на того чёрного воина, который сумел проникнуть сквозь их плотное оцепление и нанести удар сзади, несмотря на их бдительность. Конечно, они почувствовали движение, но к тому моменту, как осознали угрозу, нападавший уже заносил клинок для удара — времени на реакцию не осталось. Такая скорость…
Такой человек, с такой скоростью и такой безжалостностью… и всё это — лишь страж при юном господине? Какой же род может позволить себе подобного защитника?
Ань Е холодно взглянул на корчащегося на земле юношу, который уже не мог даже закричать от боли. Последняя капля крови упала с лезвия на землю, и он резким движением вложил меч в ножны, не произнеся ни слова. Однако исходящая от него ледяная аура — гораздо более леденящая, чем даже у Лэй Мина, — ясно предупреждала всех вокруг.
— Ты из рода Е. Оставляю тебе жизнь. Повторишься — умрёшь без пощады.
Эти ледяные слова, лишённые всяких человеческих эмоций, опустили температуру в округе ещё на несколько градусов. Хотя на дворе стоял солнечный день раннего лета, всем показалось, будто на них обрушился февральский мороз.
Смысл фразы Ань Е был предельно ясен: руку отсекли лишь потому, что юноша носил фамилию Е. Если кто-то ещё посмеет оскорбить его господина — будет убит на месте.
Лицо юноши из рода Е побелело, как бумага. Никто не осмеливался подойти, чтобы остановить кровотечение. Он широко раскрыл рот, глаза его вылезли из орбит от ужаса, и, не выдержав боли, потери крови и внезапной немоты — да ещё и с таким ледяным палачом перед глазами — он впал в беспамятство.
Теперь сильнее всех дрожали те, кто тоже оскорблял Бин Сюэ. Они незаметно отступали к своим старейшинам, надеясь найти укрытие. Особенно боялся тот, кто первым заявил, что «Бин Сюэ — ничто». Он едва сдерживался, чтобы не обмочиться, и лишь благодаря поддержке товарищей мог передвигаться.
Хотя эта кровавая расправа казалась бесконечной, на самом деле всё произошло менее чем за полминуты.
* * *
(Пятьдесят третья глава) Очаровательный до головокружения
Доброжелательная улыбка, обычно украшавшая лицо Е Си, полностью исчезла. Его брови сошлись, и он с тревогой взглянул то на Ань Е, то на лежащего без сознания юношу из своего рода. В голове мелькали сложные расчёты выгод и убытков. Хотя он и презирал этих избалованных богатеньких выскочек, всё же раненый — член его семьи. Как старейшине, ему полагалось их защищать. С другой стороны, оскорбление исходило именно от них. Старейшины ещё не успели сказать ни слова, а эти глупцы уже начали хвастаться! Идиоты! Недаром их называют отбросами — у них даже глаза на затылке нет! По их поведению сразу ясно, что противник не прост. Даже если бы сам юноша и был слаб, его страж говорит о том, насколько высок его статус в роду. Эти болваны — хуже декоративных безделушек!
Быстро проанализировав ситуацию, Е Си тяжело вздохнул. Он бросил гневный взгляд на своих, заставив их опустить головы и затаить дыхание. Все в роду Е прекрасно знали, насколько страшен старейшина Е Си. Его даже использовали для устрашения непослушных детей: «Если не будешь слушаться, отправим тебя во двор Е Си!» — и это всегда действовало безотказно.
Увидев испуганные лица, Е Си ещё раз сердито сверкнул глазами, после чего больше не обращал на них внимания. Он повернулся к Бин Сюэ, поднял руки и, склонившись в почтительном поклоне, искренне произнёс:
— Старейшина четвёртого рода Е, Е Си, приносит самые искренние извинения юному господину Сюэ. Прошу простить дерзость наших юных членов рода.
Внутри Е Си изнывал от унижения. Он прожил столько лет, что в роду Е мог ходить хоть на головах — лишь старший брат, глава рода, внушал ему хоть каплю страха. А теперь ему приходится извиняться перед мальчишкой, которому и внуку не ровня! Как же стыдно! Вернусь домой — и пусть только попробуют выйти сухими из воды!
Юноши из рода Е почувствовали, как по спине пробежал холодок. Им хотелось плакать.
Хуо Яньчэнь, увидев, как его друг скорчил лицо, будто проглотил лимон, внутренне потешался. Он шагнул вперёд, громко рассмеялся и, тоже склонившись в поклоне, но гораздо небрежнее, сказал:
— Ха-ха! Я — Хуо Яньчэнь из рода Хуо. Прошу прощения, юный господин Сюэ! Наши юные глупцы наговорили глупостей и разозлили вас. Не стоит принимать их всерьёз!
— Да-да, — подхватил Хань У, опираясь на посох и улыбаясь Бин Сюэ. Его голос был хриплым, но в нём не было прежней зловещей интонации. — Юный господин Сюэ столь мудр и сдержан, что этим юнцам и в подметки не годится.
— Верно! — добавил Старейшина Ло, тоже улыбаясь. — Не ожидал, что стражи юного господина окажутся такими искусными мастерами!
— Благодарю за любезность, — ответил Бин Сюэ, вставая. Он сложил руки за спиной, его глаза были ясными, а улыбка — сладкой, лишённой девичьей кокетливости, но полной юношеской привлекательности. Он выглядел как невинный, очаровательный мальчик, но при этом излучал врождённое благородство. В этот момент никто уже не сомневался: за ним стоит могущественный и таинственный род.
— Скажите, господа, с какой целью вы явились сюда? Привели столько людей… Неужели просто осмотреть наш лагерь?
Лицо Бин Сюэ оставалось милым и открытым. Он широко распахнул большие, сияющие глаза, искренне интересуясь. Такой образ невинного малыша был настолько обаятелен, что старейшины почти забыли о цели своего визита и готовы были поверить, что пришли именно для осмотра.
Ань Е тем временем уже вернулся на своё место за спиной Бин Сюэ, словно тень, готовый в любой момент защитить господина.
Четверо старейшин, глядя на такого Бин Сюэ, почувствовали неловкость. Как им теперь признаться, что они пришли требовать справедливости за наёмный отряд «Ур», которого эти юные господа уничтожили? Да ещё и выяснить, каковы отношения между Бин Сюэ и Лэй Мином из Гильдии наёмников, чтобы ослабить влияние Гильдии, которая начинает затмевать Четыре Великие Семьи?
Теперь, после демонстрации силы Ань Е и таинственности самого Бин Сюэ, они чувствовали опаску и не знали, с чего начать.
Тут Хань У мелькнул глазами, и на его худом лице появилась улыбка, которую он, видимо, считал доброжелательной. Однако она выглядела настолько уродливо, жутко и отвратительно, что Бин Сюэ чуть не передёрнуло.
— Хе-хе, прошу прощения, юный господин Сюэ, — начал Хань У, его хриплый голос, хоть и был неприятен на слух, звучал громко и уверенно, выдавая в нём мастера небесного ранга. — Вчера вечером мы услышали в лагере, что сюда прибыл таинственный отряд, и с ним якобы находится сам Лэй Мин. Поскольку эту экспедицию инициировали мы, Четыре Великие Семьи, мы решили лично убедиться. Если это действительно Лэй Мин, мы хотели бы пригласить его и его друзей в наш главный лагерь. Какой же статус у Лэй Мина, чтобы он следовал в хвосте колонны? К тому же, нам сказали, что ваш лагерь устроен необычайно искусно, так что мы решили привести сюда наших наиболее одарённых юношей, чтобы они поучились.
Едва Хань У замолчал, как Старейшина Ло тут же подхватил:
— Именно так! Мы и правда пришли вовремя — ведь это действительно Лэй Мин! Иначе мы бы ужасно провинились перед ним.
Он тут же повернулся к Бин Сюэ, и его улыбка стала неожиданно тёплой и дружелюбной, совсем не такой, как при входе. Очевидно, он понял: такого союзника нельзя упускать другим семьям.
Похоже, таких лицемеров немало. Правда, их мастерство пока слабовато — особенно перед таким профессионалом в притворстве, как Бин Сюэ.
* * *
(Пятьдесят четвёртая глава) Печальная уча наёмного отряда «Ур»
Хотя внешне Старейшина Ло казался импульсивным, самонадеянным и не думающим о последствиях, на самом деле он был не таким уж глупцом. В противном случае он не смог бы дослужиться до старейшины в великом роду. Он понимал: в борьбе за влияние между семьями нужно действовать первым. Любой, кто может принести пользу роду — будь то гений в строительстве лагерей или страж с невероятной скоростью — должен быть привлечён к себе. Возможно, все четверо думали одинаково. Но… мечты — вещь прекрасная, а реальность — жестока.
Лэй Мин взглянул на Бин Сюэ с лёгкой усмешкой, после чего спокойно обратился к старейшинам:
— Так вот зачем вы пришли? Прошу прощения, что заставил вас проделать такой путь.
Его лицо выражало искреннюю вежливость, но внутри он лишь презрительно фыркал: неужели думают, что Бин Сюэ — наивный ребёнок?
Старейшины немного успокоились, полагая, что их уловка сработала. Но тут Бин Сюэ, всё ещё улыбаясь своей сладкой, детской улыбкой, спросил таким невинным голоском, что у них застыла кровь в жилах:
— Значит, все вы — из Четырёх Великих Семей Южного государства Е? Но я слышал, что только члены Гильдии наёмников носят такие знаки. Тогда кто же они?
— Это… — Старейшина Ло растерялся и бросил взгляд на Хань У, моргая глазами в надежде, что тот что-нибудь придумает.
http://bllate.org/book/2032/234121
Готово:
