Только что ещё досадовавший Старейшина Ло теперь полностью вернул себе самообладание и про себя упрекал собственную вспыльчивость. Услышав, как Хань У в столь неопределённой обстановке — когда враг и друг неясны — так легко раскрыл их цель, он почувствовал лёгкое недовольство. Незаметно он бросил взгляд на выражение лица Лэй Мина и слегка нахмурился. За всю свою долгую жизнь он повидал немало людей, но лишь этот Лэй Мин вызывал у него постоянное ощущение непроницаемости и загадочности. Впрочем, подобные мысли посещали не только его.
Хотя методы Хань У были жестоки и коварны, он всё же слыл человеком весьма расчётливым и умным — иначе не смог бы так часто заставлять своих противников погибать от собственных рук. Вовсе не глупость заставила его только что раскрыть цель их прихода в Лес Зверей: он хотел проверить реакцию Лэй Мина, увидеть, как тот отреагирует на столь редкую и ценную новость.
Ведь огненный драконий плод — сокровище, встречающееся раз в пятьсот лет. Он способен разрушить любую преграду на пути культивации, независимо от стадии, и обеспечить беззаботное продвижение в дальнейшем. Более того, место его появления постоянно меняется и предугадать его невозможно. Однако Лэй Мин остался совершенно невозмутим — даже малейших колебаний ауры Старейшина не уловил.
Неужели… он и вправду такой, как о нём ходят слухи — человек, которому всё безразлично, живущий исключительно по собственному усмотрению? Или же он куда опаснее — личность с такой глубокой скрытностью, что даже столь проницательные люди, как они сами, не в силах её разгадать?
Эта мысль потрясла всех четырёх старейшин, и их страх перед Лэй Мином стал ещё сильнее.
!
(Пятьдесят первый) Маски изумления
Старейшина Хуо Яньчэнь, до этого момента молчавший, громко рассмеялся, разрядив напряжённую атмосферу:
— Ха-ха-ха! Молодой господин Лэй… только что вы упомянули, что юная госпожа Сюэ ещё не достигла двенадцати лет? Правда ли это? Такой юный возраст, а уже столь выдающийся стратегический ум! Старик всё больше интересуется. Пойдёмте скорее — не терпится увидеть этого ребёнка, который сумел заслужить ваше уважение!
Лэй Мин вежливо улыбнулся и пригласительно махнул рукой:
— Хе-хе, Маленькая Сюэ отдыхает у центрального костра. Лэй Мин проводит вас туда. Сюда, пожалуйста.
С этими словами он развернулся и пошёл вперёд, но, сделав пару шагов, будто вспомнил нечто важное, резко обернулся и загадочно произнёс, в его голосе прозвучала ледяная нотка:
— Ах да! Пожалуй, стоит предупредить: ни в коем случае не блуждайте здесь без цели! В лагере расставлены несколько скрытых дозоров — это личные стражи Маленькой Сюэ, холодные и безжалостные. Если кто-то нарушит порядок и потревожит их, милосердия от них ждать не приходится.
Он таинственно улыбнулся, и в его глазах на миг вспыхнула ледяная, подавляющая воля. Все чётко увидели этот взгляд и ясно поняли смысл слов. Эти «холодные стражи» наверняка такие же, как двое у входа — в странных масках. И значение этого всем было понятно: «холодные» — не только из-за ледяных масок, но и из-за пронизывающего до костей холода в их ауре. А раз они служат скрытыми дозорными, их уровень культивации, несомненно, выше, чем у тех двоих у ворот.
Однако обычно местоположение скрытых дозоров известно лишь своим. Почему же Лэй Мин так открыто сообщил об их наличии? Ясно — это было прямое предупреждение. Но и игнорировать его было нельзя. Пришлось проглотить раздражение и отказаться от всяких мыслей о разведке — ведь они до сих пор не знали, кто перед ними и какова истинная сила этого лагеря. В подобной неопределённой ситуации лишь глупец стал бы сам вызывать на конфликт загадочного противника. А они, ставшие опорой своих великих семей, глупцами не были.
С разными мыслями в голове они последовали за Лэй Мином мимо чёрного шатра. Как только они увидели то, что находилось впереди, все невольно изумились.
Посреди пустой площади горел лишь один большой костёр. Рядом с ним стояли три необычных чёрных кресла, от которых исходило ощущение величия и благородства. Странная резьба и чёрные подушки придавали им особую ауру — даже от простого, никогда не виданного кресла у них возникло подобное чувство.
На двух из них сидели юноши. Тот, что занимал центральное кресло, производил самое необычное впечатление: одной рукой он опирался на подлокотник, подперев подбородок, и полулежал в расслабленной позе. Его лицо от лба до переносицы скрывала фиолетовая маска, на правой стороне которой была выгравирована ярко-алая маньчжушика, извивающаяся от внешнего уголка глаза.
Юноша в фиолетовой маске держал глаза закрытыми, уголки губ слегка приподняты в лёгкой улыбке. Яркие солнечные лучи озаряли его, словно он наслаждался солнечной ванной, подобно кошке — ленивой, но благородной. На нём был свободно надетый фиолетово-чёрный длинный халат поверх ледяно-фиолетовой туники. На плечах сверкали драконьи латы из фиолетовой чешуи, от которых в лучах солнца исходило ослепительное сияние. С каждой стороны к ним крепились по три цепочки из фиолетовых кристаллов, ниспадающих на грудь — элегантные, величественные, но в то же время зловеще соблазнительные.
Что особенно удивило четырёх старейшин — несмотря на свой высокий уровень, они совершенно не могли определить его ступень культивации. Более того, его одежда не напоминала ни мантии воинов, ни одеяния магов, так что невозможно было даже предположить его профессию.
От этого человека исходило лишь одно ощущение — непроницаемость. И это чувство было даже сильнее, чем от Лэй Мина.
Второй юноша, сидевший на кресле рядом, носил маску, похожую на те, что у стражей, но его была золотой. От неё не исходило холода — напротив, от него веяло тёплым, солнечным светом, к которому хотелось приблизиться. Он тоже расслабленно откинулся на спинку кресла, прищурившись, наслаждался весенним солнцем. Его белый, плотно сидящий наряд указывал на то, что он — воин. Но и у него, к их изумлению, уровень культивации оказался совершенно неразличим.
Затем они перевели взгляд на двоих, стоявших позади этих юношей, словно охраняя их.
Первый — мужчина в чёрном облегающем халате, с маской того же фасона, что и у фиолетового юноши, но чёрной, с синим пламенем у внешнего уголка глаза. От него исходил холод, не от мира сего — ледяной, проникающий в самую душу.
Второй — в глубоком синем халате, с серебристо-белой маской. Хотя она и напоминала маски стражей, на ней присутствовал узор из зелёной плющевой лозы, чего у других не было — видимо, он занимал более высокое положение.
Но… кто же все эти люди?
Почему ни один из них не поддаётся распознаванию?
На этом континенте любой практикующий — будь то маг, черпающий силу из стихий, или воин, накапливающий боевую ци — постоянно испускает частицы своей энергии. Независимо от уровня, это неизбежно. Именно по этим утечкам более сильные могут определять ступень других. Единственный способ скрыть это — редчайшие и драгоценные иллюзорные артефакты высокого ранга. Без них сокрытие невозможно.
Неужели… все четверо перед ними носят такие артефакты? Но ведь подобные вещи — большая редкость, их цена неизмерима, и даже в Четырёх Великих Семьях лишь у клана Хуо, где служит старейший мастер по созданию артефактов, имеется один такой предмет.
Неужели у каждого из этих четверых — по такому артефакту? Даже у двоих явных стражей сзади?
Это…
Как же им теперь не стыдно стало!
Е Си и Хуо Яньчэнь нахмурились и переглянулись — в глазах друг друга они прочли изумление, недоверие и глубокое сомнение.
Хань У в это время слегка опустил голову, и в его маленьких глазках мелькнула холодная расчётливость.
Но самым выразительным оказался Старейшина Ло — самый прямолинейный и вспыльчивый из четверых. Его глаза, круглые, как у быка, вылезли из орбит, рот раскрылся так широко, что мог вместить целое яблоко, чёрные руки дрожали, указывая вперёд, а голова медленно, словно ржавый механизм, повернулась к Лэй Мину.
!
(Пятьдесят второй) Предупреждение Ань Е
Старейшина Ло с изумлённо вытаращенными глазами и открытым ртом, дрожащей рукой указывал вперёд, а голова его медленно повернулась к Лэй Мину.
Однако он не успел вымолвить и слова, как за его спиной раздался возмущённый гул — молодые отпрыски Четырёх Великих Семей, сопровождавшие старейшин в этом путешествии, не выдержали:
— Скажите, мы ведь в Лесу Зверей?
— Да.
— А они выглядят так, будто приехали на пикник! Даже если у них отличная защита, неужели можно так беззаботно отдыхать?
— Точно! Я как-то чувствовал, что тут что-то не так.
— Хм… По-моему, эти двое вообще впервые в Лесу Зверей. Столько стражей вокруг — они и пальцем не шевельнули! Вот и позволяют себе такую роскошь.
— Верно! В отличие от нас… Нам приходится быть начеку каждую секунду, даже во сне в лагере нет покоя.
— Это просто два самонадеянных молокососа, которые надели маски, чтобы казаться загадочными. Фу!
Молодые представители знатных семей, избалованные вниманием и похвалой дома, теперь чувствовали глубокую обиду. Их уже задели у ворот, когда их остановили стражи, но они не могли возразить — ведь рядом были старейшины и сам Лэй Мин. А теперь даже Хуо Яньчэнь, всегда слывший беспристрастным и строгим, вдруг похвалил ребёнка, младше их на много лет! Это окончательно вывело их из равновесия. Увидев, как те, из-за кого они столько пережили, спокойно наслаждаются жизнью, которую они сами не могут себе позволить, их зависть и гнев вспыхнули ярким пламенем.
— Хм… Те, у кого есть силы, заслуживают наслаждаться тем, что недоступно бездарям, болтающим без умолку. Часто именно глупость, зависть и самонадеянность ведут к ужасной гибели. Советую вам всем замолчать. Иначе неизвестно, какое слово привлечёт на вас беду, и даже ваши семьи не смогут вас спасти.
Ледяной, безжалостный голос Лэй Мина прозвучал позади. Его убийственная аура мгновенно окутала всех присутствующих, заставив молодых людей, чей уровень был ниже его, почувствовать леденящий страх — будто они уже в аду, а сам бог смерти стоит рядом.
Такой Лэй Мин поразил не только молодёжь, но и самих старейшин. Они слышали о его жестокости, но никогда не видели её. Раньше он всегда был вежлив, спокоен, казался отрешённым от мира, будто ничто и никто не имели для него значения. Но теперь перед ними стоял человек, чья ледяная, убийственная аура была настолько явной и осязаемой, что они наконец поверили: страх перед ним вызывает не только его покровитель, но и он сам. Ещё больше их поразило то, что Лэй Мин впервые за всё время выказал гнев — и даже убийственный замысел — ради кого-то другого.
— Аминь, у одних глаза для того, чтобы видеть. У других — просто для украшения. Таких людей в мире называют отбросами. Зачем нам тратить на них время и слова?
Слегка детский, но ленивый и спокойный голос прозвучал с костра. Лицо Лэй Мина мгновенно озарила тёплая улыбка, в глазах мелькнула искренняя нежность — быстрая, но настоящая.
Это лишь подлило масла в огонь: только что замерзшие от страха юноши вновь вспыхнули яростью и уставились на Бин Сюэ, сидевшую неподалёку.
— Да кто ты такой, чтобы оскорблять меня, юнцу!
http://bllate.org/book/2032/234120
Готово:
