— Хорошо, тогда я сначала вернусь и расскажу твоему дедушке и всем остальным — пусть порадуются! Ведь эти пять лет он страдал не меньше меня… Ах, да не волнуйся. Приёмный отец тебя поддерживает. Но запомни раз и навсегда: что бы ни случилось, ты должна связаться с нами немедленно. Ни в коем случае не позволяй себе попасть в беду, поняла?
— Ах… Раз мы нашли тебя, дедушка и дяди будут вне себя от радости. Однако… — Лицо Мо Цинтяня исказилось, будто он вот-вот расплачется. Заметив растерянность в глазах Бин Сюэ, он лишь безнадёжно покачал головой.
— Однако… на этот раз я не привёз тебя домой, а оставил одну на целых три года. Боюсь, как только вернусь, дедушка с дядьями так изобьют меня, что три дня не смогу встать с постели.
— Э-э… — Глядя на выражение его лица, Бин Сюэ ни на миг не усомнилась в правдивости этих слов. Да, дедушка и впрямь на такое способен.
Её изящное личико озарила тёплая улыбка. В груди разлилось приятное тепло. Хотя она ещё ни разу не виделась с ними, Бин Сюэ уже знала: теперь она не одна. У неё есть дом. У неё есть семья — и множество замечательных, заботливых родных.
Она будет стараться ещё усерднее, чтобы защитить этот дом и каждого, кто в нём живёт.
* * *
Глава тринадцатая: Кинжал «Кровавая Карa»
Из-за ранения Мо Цинтянь остался в маленьком дворике на три дня. Каждый день он наблюдал, как пятилетняя Бин Сюэ с утра до вечера выполняет изнурительные тренировки и при этом ещё заботится о нём. Ему было больно смотреть на это. Он часто спрашивал себя: смог бы он сам в пять лет выдержать всё это? Смог бы быть таким же упорным и несгибаемым, не зная ни жалоб, ни сожалений, не прекращая усилий даже с телом, признанным бесполезным для культивации? Нет, он не смог бы. Он думал… Наверное, никто не смог бы.
Даже подростки постарше не выдержали бы таких нагрузок с камнями гравитации — бегать с ними каждый день вокруг задней горы, не прекращая даже ночью.
Бин Сюэ строго следовала собственному расписанию. Утром она надевала камни гравитации и отправлялась на внешний круг задней горы, выполняя физические упражнения и заодно собирая травы. В полдень возвращалась во дворик и готовила простую еду. После обеда продолжала тренировки, а под вечер занималась тайцзицюанем во внутреннем дворе. Она тщательно скрывала это от Мо Цинтяня — не потому что хотела что-то утаить, а потому что тайцзицюань выглядел слишком странно в этом мире. Для нелюбимой и почти забытой «Младшей Седьмой из рода Е» владение столь необычным боевым искусством показалось бы подозрительным. Лучше будет рассказать приёмному отцу через три года, будто она случайно нашла его где-то.
Ночью она уступала Мо Цинтяню свою маленькую кровать, а сама садилась у окна, принимая лунный свет и впитывая его сияние, медитируя и совершенствуя древнее боевое искусство внутренней энергии.
Через три дня Мо Цинтянь почти полностью оправился: он ежедневно восстанавливался с помощью духовной энергии. Стоя во дворике, он с отцовской нежностью смотрел на Бин Сюэ. Благодаря тренировкам и уходу её лицо, прежде бледное и желтоватое от недоедания, постепенно приобрело здоровый оттенок.
— Бин Сюэ, возьми это кольцо. Как только я уйду, капни на него каплю крови — и оно станет твоим. Внутри находятся душевный артефакт для связи с семьёй и сигнальная ракета, которую заметят только члены нашего рода. Если окажешься в опасности — немедленно сообщи нам, хорошо?
Мо Цинтянь достал из своего пространственного кольца чёрное кольцо и передал его девочке, не скрывая тревоги.
— Не волнуйся, приёмный отец, Бин Сюэ будет хорошо заботиться о себе, — улыбнулась она, глядя на него с искренней теплотой. Перед близкими она никогда не скупилась на улыбки. Только с родными она позволяла себе сбросить ледяную маску и улыбаться, как обычная девочка.
— Если захочешь вернуться раньше срока, используй душевный артефакт — за тобой пришлют кого-нибудь.
— Хорошо.
— Тогда… я ухожу. Береги себя.
— Приёмный отец, будь осторожен и не получай новых ранений.
— Хорошо.
Наблюдая, как Мо Цинтянь исчезает в небесной дали, Бин Сюэ чувствовала, как её кровь закипает. Она поклялась: однажды она тоже сможет свободно парить над этим небом, над этим континентом, так же легко, как её приёмный отец.
Вернувшись в комнату, она взяла чёрное кольцо, проколола палец и капнула алой кровью на его поверхность. Кольцо мгновенно вспыхнуло белым светом, который тут же угас. Если бы Бин Сюэ не следила за ним пристально, она бы и не заметила этого всполоха.
Кольцо слабо мерцало, словно чёрный кристалл — прозрачное, но неброское. На нём не было ни единого узора, но в его простоте чувствовалась тёмная, почти зловещая элегантность, прекрасно сочетающаяся с ледяной аурой девочки. Через кровное признание её сознание связалось с кольцом. Бин Сюэ, уже немного знакомая с устройством этого мира, с изумлением обнаружила, что перед ней редчайший Святой Иллюзорный Артефакт. Внутри не только находилось пространство площадью почти сто квадратных метров, но и имелась функция защиты.
С помощью сознания она проникла внутрь. Как и ожидалось, там лежали душевный артефакт для связи с Островом Мо, сигнальная ракета и немалое количество денег. В этом мире сто серебряных монет равнялись одной золотой, сто золотых — одной чёрной кристальной, а сто чёрных кристальных — одной алмазной. В кольце оказалось десятки миллионов золотых и чёрных кристальных монет и даже сто тысяч алмазных.
Теперь о деньгах можно было не беспокоиться: средней семье на месяц хватало пяти золотых. Да и Бин Сюэ сейчас была полностью поглощена тренировками — времени на траты у неё не было. Кроме того, разгуливать с таким богатством — всё равно что звать грабителей.
Но за заботу Мо Цинтяня девочка была ему глубоко благодарна. Она молча растрогалась. В прошлой жизни она казалась бездушной и жестокой — кроме единственного Сюаня, ко всем остальным она относилась с ледяной беспощадностью. Но это было необходимо: в мире убийц выживали только те, кто был безжалостен и хладнокровен. Однако никто не знал, что на самом деле Бин Сюэ была из тех, кто отвечал на малейшую доброту сторицей.
В этой жизни всё будет иначе. За эти три дня рядом с Мо Цинтянем она ясно ощутила, как изменилась сама: она начала учиться доверять людям.
Вдруг её внимание привлек кинжал внутри кольца. Сознание дрогнуло — и оружие оказалось в её руке. Это был кинжал из чёрного мифрила, весь в тёмном блеске, источающий лёгкую жажду крови. В рукояти сиял алый кристалл, словно капля свежей крови, мерцающий зловещим светом. С первого взгляда Бин Сюэ влюбилась в это оружие. В прошлой жизни большинство убийц предпочитали огнестрельное оружие, но она всегда отдавала предпочтение клинку: пули позволяли убивать на расстоянии, безопасно и просто, но ей нравилось ощущение, когда лезвие вспороло горло цели — мгновение абсолютного контроля и наслаждения. Для неё кинжал всегда был символом истинного убийцы: холодного, твёрдого и непреклонного.
После кровного признания и сканирования сознанием она обнаружила, что это тоже Святой Иллюзорный Артефакт, наделённый двумя вспомогательными магическими свойствами Тьмы: «Сокрытие» и «Убийство». Идеальное оружие для убийцы, созданное для теней.
Узнав особенности кинжала, Бин Сюэ полюбила его ещё сильнее.
— Отныне… тебя зовут «Кровавая Карa», — прошептала она, перевернув клинок в правой руке и проводя им перед грудью. В воздухе вспыхнула чёрная полоса, пронизанная алым, как свежая кровь.
Когда «Кровавая Карa» выходит — она возвращается лишь с кровью.
* * *
Глава четырнадцатая: Первое сражение в задней горе
В последующие дни Бин Сюэ неуклонно продолжала свои ежедневные занятия: физические тренировки, тайцзицюань и ночные медитации для развития внутренней энергии. Однажды Е Цзинчэн навестил её, чтобы сообщить, что отправляется на испытания в Башню Тренировок семьи Е. Он не знал, когда вернётся, но не волновался, что Бин Сюэ могут обидеть — вряд ли в семье Е кто-то, кроме него самого, вообще помнил о её существовании. Это даже к лучшему — меньше хлопот. Однако он всё равно переживал, что не сможет за ней ухаживать.
Бин Сюэ долго уговаривала его, давала обещание за обещанием, пока он наконец не перестал тревожиться и не пообещал, что через три года обязательно вернётся, достигнув цели, поставленной семьёй. Она тоже заверила его: если он вернётся, а её не окажется дома, она сама найдёт его. Он навсегда останется её старшим братом.
Ни один из них не предполагал, что эта разлука затянется надолго. Но оба понимали: как бы ни изменились обстоятельства, их связь останется нерушимой.
Так прошёл год — тяжёлый, но спокойный. Благодаря упорным тренировкам тело Бин Сюэ сильно изменилось: она больше не была тощей и бледной. Год занятий тайцзицюанем сделал её и без того необычайно мощную духовную энергию ещё насыщеннее. Её фиолетовые глаза, всегда пронзительные и зловеще-изящные, теперь постоянно сияли живым огнём. Каждый час она носила камни гравитации, постепенно увеличивая их вес. Её кости окрепли, тело стало выносливым, а еженощные медитации позволили развить внутреннюю энергию. Теперь, даже не обладая боевой или духовной силой, она могла легко носиться по лесу, ловко прыгая между деревьями.
Кроме того, она постоянно оттачивала навыки скрытого убийства и простые приёмы фехтования. С низкоранговыми духами-зверями она теперь справлялась без труда.
Оценивая свой прогресс, Бин Сюэ оставалась недовольной, но стала увереннее: её усилия не пропали даром. Тайком перелезши через стену заднего двора, она отправилась на рынок, купила простую одежду и сухпаёк, спрятала всё в пространственное кольцо и направилась в заднюю гору, чтобы начать новый этап своего пути.
Она не могла больше стоять на месте. Хотя тренировки и были регулярными, без реальных боёв они не давали должного эффекта. Ей всего шесть лет, но её особое телосложение требовало в сто, а то и в тысячу раз больше усилий, чем от других. Поэтому она решила войти в заднюю гору и начать с внешнего круга, охотясь на низкоранговых духов-зверей. Только на грани жизни и смерти можно пробудить скрытый потенциал и добиться настоящего роста. Это был первый урок, который она усвоила в мире убийц в прошлой жизни.
Она привязала «Кровавую Кару» к правой руке шёлковой лентой — её внутренней энергии пока слишком мало, да и боевой или духовной силы нет, чтобы удерживать клинок магнетизмом. Так она гарантировала, что не потеряет оружие в бою. Воин, утративший своё оружие, обречён на гибель — подобной глупости Бин Сюэ никогда не допустит. Она всегда ставила себя в максимально выгодную и безопасную позицию. Это было основным правилом убийцы, ставшим её второй натурой.
С самого входа в внешний круг задней горы каждый её шаг был тщательно просчитан. Она постоянно была готова к любой угрозе, внимательно сканируя окрестности и не упуская ни одного угла. Лишь благодаря своей необычайно мощной духовной энергии она могла поддерживать такую бдительность — иначе давно бы выдохлась и рухнула от усталости.
Два дня она бродила по внешнему кругу и встретила лишь самых обычных и слабых зверьков: прыгунов-кроликов и пёстрых кур. Используя «Походку Семи Звёзд», она одним движением отправляла их в мир иной. Эти однозвёздочные духи-звери не имели кристаллов души, поэтому Бин Сюэ сразу уходила, чтобы запах крови не привлёк более опасных тварей. Она прекрасно понимала свои возможности. Тела она тоже оставляла — хоть и хотелось жареного мяса, но развести костёр было сложно, а аромат жаркого точно привлёк бы толпу зверей. Лучше уж голодать, чем лишиться жизни.
На второй день пути Бин Сюэ наконец встретила своё первое настоящее испытание в этом мире.
http://bllate.org/book/2032/234101
Готово:
