Пэй Фэн уже обрюзг от средневозрастного ожирения и обзавёлся внушительным пивным животом. Стоя рядом с Чжао Ячжэнь, он с ног до головы разглядывал девушку, одиноко застывшую напротив в ледяном ветру, и в конце концов его взгляд остановился на лице, прикрытом широким воротником пуховика.
Пэй Лу ещё не успела как следует рассмотреть молодого человека позади, как Чжао Ячжэнь уже, сделав три шага в два, подскочила к ней и крепко обняла.
Первой реакцией Пэй Лу было отстраниться, но Чжао Ячжэнь обнимала так крепко, что вырваться было невозможно. Прижатая к её плечу, Пэй Лу наконец разглядела того, кто стоял последним в этой странной процессии — мужчину, который выглядел так, будто его только что вытащили из постели.
В такой лютый мороз он спустился в одних шлёпанцах, поверх пижамы небрежно накинув пуховик, с лицом, искажённым сонной раздражительностью. Пока Пэй Лу смотрела на него, он тоже не отводил от неё глаз.
Пэй Фань был худощав почти до болезненности. Из-за хронического недосыпа, постоянного курения и алкоголя под его глазами залегли тёмные круги, которые, казалось, уже никогда не исчезнут.
Под выцветшими жёлтыми прядями проглядывали чёрные корни — свежеотросшие, как у человека, забывшего о своём внешнем виде. Черты лица действительно напоминали Пэй Лу, но измождённый вид и запавшие виски вызывали у неё мысль: «Похоже, у него серьёзные проблемы со здоровьем», — отчего он казался вялым и безжизненным.
Кожа его была нездоровой белизны, но Пэй Лу чувствовала: он совершенно не похож на Сы Тина.
Сы Тин — высокий, стройный, с почти болезненной бледностью — всё же обладал такой мощью, что, стоило ему появиться, как окружающие невольно опускали глаза. Ведь это был тот самый человек, который мог одной рукой раздавить ванну.
Едва вспомнив о Сы Тине, Пэй Лу почувствовала знакомую боль в желудке: ей всё ещё предстояло компенсировать владельцу квартиры стоимость разрушенной ванны.
От этой мысли, вызвавшей физическую боль, она почти не слышала бормотания Чжао Ячжэнь, пока Пэй Фань не напомнил:
— Лучше поднимитесь наверх — там и поговорите. Не стойте здесь, я замёрзну насмерть.
Только тогда Чжао Ячжэнь вспомнила, что Пэй Фань надел лишь тонкую пижаму. В новой квартире работало мощное напольное отопление, и в помещении было жарко.
Она пожалела сына. Внешность родной дочери её восторгала, а кроме того, от Пэй Мэнмэнь она узнала, что Пэй Лу — настоящая студентка университета, а не колледжа, как та. Это звучало куда престижнее.
Такая красивая и образованная дочь казалась ей слишком хорошей партией для Ван Куна — того самого грубияна и хама.
Чжао Ячжэнь была в полном восторге: её глаза будто прилипли к Пэй Лу и не могли оторваться ни на миг. Она тепло взяла её за руку, провела в квартиру и тут же достала купленную одежду, предлагая примерить.
— Я не знала, какие фасоны тебе нравятся, боялась купить что-то не то, поэтому взяла домашний костюм. В доме жарко — снимай пуховик и переодевайся.
Пэй Лу тоже почувствовала духоту. Она взяла одежду и, следуя указаниям Чжао Ячжэнь, вошла в самую маленькую комнату и закрыла за собой дверь.
Звук захлопнувшейся двери был тихим, но в тот же миг улыбки на лицах Пэй Фэна и Чжао Ячжэнь исчезли.
Пэй Фань, закинув ногу на ногу и сидя на диване с сигаретой во рту, сказал:
— Я же говорил: вы для неё чужие. Как она может быть с вами близка?
Чжао Ячжэнь явно тоже была недовольна, но всё же ответила:
— Теперь ей больше негде жить. Рано или поздно она привыкнет.
Пэй Фань почесал ухо:
— Привыкнет к тебе? Разве ты не назначила ей встречу с Ван Куном уже на второй день Нового года? Если она сейчас к тебе холодна, думаешь, она послушается?
Чжао Ячжэнь сердито взглянула на него — ей не нравилось, как её родной сын постоянно подкалывает и подливает масла в огонь.
Но она знала: Пэй Фань всегда говорил прямо и грубо. Раньше, когда Пэй Мэнмэнь жила с ними, брат с сестрой постоянно ссорились, но Пэй Фаня все в семье баловали, и он привык быть дерзким — исправить его было невозможно.
— Да это же просто знакомство! Чего ты? Я же не заставляю её обязательно выходить за Ван Куна.
К тому же посмотри, какая у неё нежная кожа и изящные черты — сразу видно, что она не привыкла к тяжёлой жизни. В её прежней семье ведь водились деньги. Разве она сможет жить с нами в бедности?
А у Ванов — деньги есть. Она наверняка сама захочет выйти за Ван Куна и снова стать богатой.
Пэй Фань презрительно фыркнул и промолчал. Его раздражала холодность этой «сестрёнки», но он понимал: если брак Пэй Лу и Ван Куна состоится, ему это пойдёт только на пользу.
Пэй Фэн всё это время хмурился, уставившись в телефон, и не участвовал в разговоре матери с сыном. Лишь теперь он сказал:
— Похоже, эта затея провалилась.
— Почему? — Чжао Ячжэнь нахмурилась и повернулась к мужу.
— Ван Кун, кажется, угодил под укус собаки. Довольно серьёзно. Теперь лежит дома и не может встать с постели.
— А?!
Пэй Фань и Чжао Ячжэнь хором выразили недоумение. Чжао Ячжэнь взвизгнула:
— Чья это собака?! Как такое вообще случилось?
Пэй Фань же злорадно рассмеялся. Ван Кун всегда был высокомерен и смотрел на них свысока, но у него были деньги, так что никто не осмеливался с ним связываться. Поэтому, услышав эту новость, Пэй Фаню стало даже приятно.
Но Чжао Ячжэнь восприняла всё иначе. У них нет денег, чтобы делать дорогие подарки семье Ванов. А это был лучший шанс устроить Пэй Фэна на должность мелкого начальника на том заводе.
Всё уже было согласовано! Если Ван Кун не сможет появиться, вся затея провалится!
— Чего ты паникуешь? — Пэй Фэн тоже на миг смутился, но, вспомнив изящную внешность Пэй Лу, быстро успокоился. — Возьми с собой какие-нибудь продукты и навести его с визитом. Ван Кун, даже если его укусили, всё равно в эти праздничные дни поедет домой.
Ранее уже упоминалось: родина семьи Пэй — деревня, и, к несчастью, именно там же родилась Цзян Лицзюнь.
Старики Цзян, передав управление делами дочери, всё равно продолжали жить в деревне.
Цзян Лицзюнь каждый год приезжала туда на Новый год — она была очень предана родителям и всегда брала с собой мужа и сына.
У Ванов родители давно умерли, и Ван Дачжун теперь полностью подчинялся жене, так что, конечно, ехал вслед за ней.
А Ван Кун был единственным потомком семей Цзян и Ван, любимцем стариков, и его обязательно привозили домой каждый год.
Однажды Ван Кун из-за безрассудства устроил гонки на шоссе, попал в аварию и сломал ногу, но Цзян Лицзюнь всё равно увезла его домой. Поэтому Пэй Фэн и был уверен: Ван Кун непременно поедет, и это не помешает их планам.
Чжао Ячжэнь тоже сочла это отличной идеей и сразу успокоилась, начав тихо обсуждать детали с мужем.
За углом дверь, издав лёгкий щелчок, бесшумно приоткрылась. Девушка стояла у самой щели, прижав ухо к двери и внимательно слушая разговор этой семьи.
Их голоса становились всё тише, но она уже успела услышать почти всё.
Пэй Лу смотрела в узкую щель. Её прекрасное лицо оставалось спокойным, губы мягко сжаты — как обычно, безобидное выражение. Но её глаза были ясными и ледяными, полными хладнокровного расчёта.
Сы Тин отправился смотреть на море. Даже в такой праздник вокзал работал без перерыва. Он предъявил паспорт, купил билет и сел на поезд в Синши.
Он до сих пор не привык к этому предмету, но Система, уходя, оставила только его — видимо, он важнее денег. Ведь даже при оформлении банковской карты недавно тоже понадобился паспорт.
Синши — развитый приморский город, один из сверхмегаполисов страны. Его процветание уступало лишь столице, а в некоторых новых отраслях даже превосходило её.
В первый раз, когда он ехал этим маршрутом вместе с Пэй Лу, всё его внимание было приковано к салону поезда. Теперь же он смотрел в окно, наблюдая, как мимо пролетают окна небоскрёбов и высокие башни растворяются в небе, размышляя о том, каким будет море в этом городе.
Пляж находился далеко от центра, почти на границе с соседним городом. В такую стужу и в такой праздник все сидели дома, празднуя вместе с семьёй. На берегу не было ни души.
Сы Тин снял номер, оставил в комнате документы и телефон, а сам вошёл в море, где один за другим накатывали белоснежные волны.
Ледяная вода пронзала до костей, чёрные волосы мягко развевались в воде, а мощный хвост ритмично колыхался, унося его всё дальше и глубже в океан.
Его разум работал, как точнейший прибор: перед внутренним взором возникла целая планета, и огромные участки синего океана были помечены. В безбрежных глубинах он увидел затонувшие гигантские корабли и сокровища, человеческие кости и странных глубоководных рыб.
Он проплыл сквозь густые заросли тёмных водорослей и увидел элегантную медузу-стихийницу с длинными, развевающимися лентами.
Он проплыл мимо гигантского кита и вынырнул у длинной береговой линии. Была глубокая ночь.
Но здесь сияли огни, превращая ночное небо в подобие белого дня. Роскошный лайнер покидал пристань, и город предстал перед ним как место, где никогда не гаснут огни — ещё более яркое зрелище, чем ночная панорама Синши.
Гигантский корабль прошёл совсем рядом. Сы Тин прислушался к языкам на борту — он пытался освоить иностранные языки.
Язык — это информация. Люди в этом мире изучают несколько языков, и их языковая система весьма сложна. Помимо повседневного китайского, он также изучал английский, но пока ещё плохо понимал его.
Однако и не нужно было понимать слишком много: на палубе говорили по-китайски.
Он уже собирался уходить, но вдруг знакомое чувство нарушило его планы.
Это было давнее, неодолимое желание — и ненависть, которую он не мог игнорировать.
— Е Цю, в общем-то, ты и не зря прожил эту жизнь. Семья Ли никогда не обижала тебя. Пусть всё и дошло до этого, помни доброту старшего брата, — сказал голос, звучавший вполне воспитанно, но сквозь который просачивалась злоба.
А молодой человек, к которому обращались, издавал лишь слабые хрипы.
Он страдал от тяжёлой болезни и источал сильный запах крови — он был уже при смерти.
Это были братья, но, как обычно, дело свелось к борьбе за наследство. Такие истории неизбежны в любом мире.
Сы Тин уже решил уйти. Даже несмотря на это зовущее чувство, он не собирался вмешиваться.
Во-первых, он устал от всего этого. Во-вторых, он пришёл сюда именно для того, чтобы спокойно побыть в одиночестве, а не заниматься подобными семейными разборками. Награда за участие в этом конфликте была слишком мала.
Если бы он не оказался в этом мире и так близко к происходящему, подобная степень ненависти и жажды мести даже не достигла бы его сознания.
Сы Тин уже собирался уплыть, как вдруг раздался всплеск — человек упал в ледяную воду.
Его кровь быстро растекалась по морю, окрашивая чёрно-синюю воду в алый цвет.
Вместе с кровью усилились ненависть и жажда мести.
Сы Тин обернулся. Человек плотно сжал глаза, а к нему медленно поплыла душа — тонкая, как волосок, раздробленная и хрупкая.
В это же время на палубе поднялась паника:
— Плохо! Улики всё ещё у него на теле!
Пэй Лу всё же переоделась в белый спортивный костюм, купленный Чжао Ячжэнь. У неё уже созрел простой план: она не хотела сейчас же вступать в конфликт с этой семьёй.
Она прекрасно понимала: если сейчас хлопнуть дверью и уйти, пострадает только она сама. Зная характер Чжао Ячжэнь, та непременно расскажет всем, что у неё холодная и неблагодарная дочь, отказавшаяся признавать родных родителей.
Пэй Лу редко обращала внимание на чужое мнение, но это не значило, что она готова терпеть сплетни и осуждение со стороны незнакомцев.
Ведь она не та, кто поступил плохо. Почему именно ей должны указывать пальцем?
Поэтому она надела белый спортивный костюм. Мягкая ткань приятно ложилась на тело. Белый цвет редко бывает неуместен, и этот костюм делал её ещё моложе и свежее.
Пэй Лу собрала волосы в высокий хвост, который придавал её спокойному облику немного живости.
Она не стала распаковывать все свои вещи. В этой маленькой комнате повсюду остались следы пребывания Пэй Мэнмэнь. Чжао Ячжэнь последние два дня играла в карты и даже не убиралась.
Всё это, очевидно, были вещи, которые Пэй Мэнмэнь не захотела забирать с собой. На книжной полке стояли несколько романов — и классика, и любовные истории. На столе лежали мелкие безделушки, уже поношенные.
В шкафу даже остались вещи Пэй Мэнмэнь — старые, потрёпанные. Неудивительно, что она их не взяла: у Чжоу Цзеюй наверняка купят ей гораздо лучшее.
Пэй Лу села на край кровати. Из маленького окна с одной створкой был виден лишь крошечный клочок неба. Она быстро отвела взгляд.
http://bllate.org/book/2029/233303
Готово:
