Она пролистала свою ленту в социальных сетях. Пусть ей и не нравилось общаться с теми самыми «детьми богатых родителей» из своего круга, избежать обмена контактами всё равно не удалось. В канун Нового года лента бурлила особенно оживлённо.
Семья Е Кэ улетела отдыхать в тропики, и теперь шумная компания родственников сидела на яхте, наслаждаясь изысканными угощениями.
Даже самые близкие друзья — это всё же не семья. Ведь у каждого друга есть своя собственная семья.
Остальные либо выкладывали фотографии роскошных блюд в своих особняках, либо семейные снимки за праздничным столом, либо демонстрировали беззаботные путешествия на фоне живописных пейзажей за границей. В общем, каждый праздновал по-своему.
Пэй Лу наткнулась и на запись Чжоу Цзеюй.
Чжоу Цзеюй почти никогда не публиковала ничего в соцсетях, а Пэй Жухай и вовсе считал WeChat лишь инструментом для общения. Он не вёл пустых бесед и уж точно не стал бы делиться чем-то в ленте.
На этот раз пост Чжоу Цзеюй состоял из простой фотографии и лаконичной подписи: «Семья из трёх человек».
На снимке Пэй Жухай был в дорогом костюме, Чжоу Цзеюй — в светло-голубом платье, а между ними сидела Пэй Мэнмэнь в нежном белом наряде и сияла счастливой улыбкой.
В последние дни вокруг семьи Пэй ходили самые разнообразные слухи. Теперь же этот пост Чжоу Цзеюй давал всем недвусмысленный ответ.
Отныне Пэй Мэнмэнь официально признана наследницей рода Пэй. Ей предстояло жить в роскоши, получать лучшее образование, появляться в изысканных нарядах на новогодних приёмах и пользоваться всей любовью и заботой семьи.
Правда, Чжоу Цзеюй будет строго следить за ней, чтобы та стала именно той образцовой благовоспитанной девушкой, какой её видит мать.
Пэй Лу сама не желала такой судьбы. Неизвестно, будет ли Пэй Мэнмэнь довольна подобной жизнью.
Пэй Лу ещё немного пролистала ленту, вернулась на главный экран и уставилась на пустой аватар.
Куда отправился Сы Тин? Далеко ли он уехал? Смог бы он появиться, если бы она захотела его увидеть?
Она выключила телефон. За дверью стало тише, и тогда Пэй Лу открыла дверь и зашла на кухню.
— Чем могу помочь? — спросила она у Чжао Ячжэнь.
Её неожиданный голос напугал Чжао Ячжэнь. Та просто металась без дела: всё своё свободное время она тратила на карточные игры. Ни муж, ни сын почти никогда не ели дома, поэтому готовить она не любила и уж точно не умела.
Именно в тот момент, когда она растерянно перебирала овощи, размышляя, с чего начать, раздался голос Пэй Лу.
— Тебе помогать? Нет-нет, иди отсюда, здесь же жарко и дымно…
Чжао Ячжэнь действительно нужна была помощь, но она помнила, что скоро должна отвезти Пэй Лу к семье Ван на осмотр. Чтобы та подчинялась, сейчас нужно было ласково к ней относиться, расположить к себе, заставить поверить, что они — настоящая семья, что она и вправду её мать.
Поэтому Чжао Ячжэнь была особенно вежлива и не собиралась пускать Пэй Лу на кухню, по крайней мере не в эти дни.
Но Пэй Лу, воспитанная в определённой среде, хоть и казалась мягкой и покладистой, вовсе не была безвольной. Иначе Чжоу Цзеюй давно бы превратила её в послушную куклу по своему вкусу.
Так началась эта игра вежливых отказов и настойчивых предложений. Чжао Ячжэнь даже растерялась.
Когда она опомнилась, то уже стояла в стороне, а Пэй Лу, открыв шкафчик и заглянув на полку со специями, обернулась к ней:
— Соли нет.
— А… да… — пробормотала Чжао Ячжэнь, сбитая с толку этими карими глазами, и оглядела содержимое шкафчика. — Может… сходим в магазин? Мы с тобой, заодно поболтаем.
В Синши семья Пэй была в центре всеобщего внимания, но и в Юнаньчжэне тема эта не затихала.
Давно уже ходили разговоры: «Как же так, такую красавицу дочь вырастили — и отдали чужим!» Многие над ней посмеивались, даже за карточным столом её дразнили.
Чжао Ячжэнь сама затаила обиду. Её собственная дочь куда красивее той! Раз уж идти в магазин, так стоит показать её всем.
Было ещё рано, и те, у кого дома не хватало продуктов, выходили за покупками. Пэй Лу, как только решила для себя этот вопрос, сама взяла мать под руку и, улыбаясь сладко и обаятельно, пошла с ней по улице.
Она будет идеальной дочерью. Всем покажет, какая она послушная и заботливая.
Тогда, если вдруг всё пойдёт наперекосяк, вина ляжет только на эту парочку — на родителей, которые жадничали и решили использовать свою невинную дочь в корыстных целях.
А если они и вправду откажутся от своих планов — тогда отлично. Этот обед станет её подарком новообретённой семье. Но если они всё же пойдут по намеченному пути…
Тогда пусть не винят её.
Чжао Ячжэнь заметила, что Пэй Лу вовсе не холодна, как ей казалось по переписке и звонкам. Даже когда та только вошла в дом, казалось, будто она замкнута и отстранена.
Но на деле оказалось, что девушка просто стеснялась незнакомых людей. А как только привыкла — стала…
Чжао Ячжэнь даже начала искренне радоваться.
Честно говоря, хоть она и знала, что это её родная дочь, двадцать с лишним лет они не виделись. Какие уж тут чувства? Сама Чжао Ячжэнь была женщиной прагматичной и не собиралась лезть из кожи вон ради кого-то, кто её не ценил. Если бы не необходимость использовать Пэй Лу, она бы вряд ли стала так улыбаться и заискивать.
Но теперь ей стало приятно. Очень приятно.
В местном магазине было полно народу. Чжао Ячжэнь почти всех знала, да и слухи о семье Пэй только набирали обороты. Как только соседи увидели, с кем она пришла, сразу всё поняли и стали подходить, чтобы поздороваться и поговорить.
Когда кто-то хвалил Пэй Лу за красоту, Чжао Ячжэнь расплывалась в улыбке и тут же указывала на прохожих:
— Это тётя Ван, это тётя Лу, а это твоя невестка…
Пэй Лу ничуть не робела. Кого бы ни показывала мать, она вежливо и мило здоровалась. От такой прелестной девушки все были в восторге, и некоторые даже начали расспрашивать, есть ли у неё жених.
Чжао Ячжэнь отвечала всем с удовольствием, а потом, довольная, вернулась домой с Пэй Лу, нагруженная покупками. Улыбка всё ещё не сходила с её лица.
Перед входом в подъезд они встретили соседку тётушку Ван, которая, увидев такую милую девочку, искренне обрадовалась и даже сунула Чжао Ячжэнь пакет с фруктами.
Чжао Ячжэнь обожала получать что-то даром, особенно если ей это предлагали сами. Она радостно приняла подарок.
Пэй Лу ничего не сказала.
За простым обедом собрались все четверо. После еды сразу начали готовиться к праздничному ужину.
Мужчины из семьи Пэй устроились на диване, как два барина, и уставились в телевизор. Вскоре Пэй Фэн заснул прямо на диване, а Пэй Фань переоделся и ушёл — его позвали друзья играть в карты.
Пэй Лу и Чжао Ячжэнь остались на кухне. Теперь Чжао Ячжэнь стала помощницей, но ей было приятно: дочь явно знала толк в готовке, и ужин обещал быть отличным.
Чем дольше она смотрела на Пэй Лу, тем больше та ей нравилась. Никаких замашек избалованной барышни, красива, умеет готовить, да ещё и студентка! Такую дочь легко выдать замуж — любой дом будет рад.
Теперь она сможет жить припеваючи за счёт дочери.
От таких мыслей её улыбка становилась всё искреннее, а тон — всё теплее. Пэй Лу по-прежнему нельзя было назвать горячей, но она заметно раскрылась, и теперь их поведение уже напоминало общение настоящей матери и дочери, проживших вместе двадцать лет.
Пэй Фэн проснулся посреди дня и, увидев, как Пэй Лу в первый же день дома помогает Чжао Ячжэнь на кухне, а блюда пахнут невероятно вкусно, почувствовал лёгкий укол совести. Он сделал вид, что зашёл помочь, но Чжао Ячжэнь с улыбкой вытолкала его обратно в гостиную.
Сы Тин по своей воле не хотел вмешиваться в чужие дела, но не мог остановить жадное проклятие, прилипшее к нему. Оно питалось желаниями.
Именно это проклятие поглотило безумные души. По сути, он был всего лишь инструментом.
Хотя он уже давно не был тем слабым и беспомощным жемчужным драконом, вчера он только «возродился», и его тело ещё оставалось уязвимым.
Проклятие жадно впитало ту жертвенную душу, и в его сознание хлынули потоки чужих воспоминаний и тёмных желаний.
Ли Ецю, мужчина. Второй сын семьи Ли. С детства страдал врождённым пороком сердца, из-за чего бабушки и дедушки излишне его баловали. Но именно это сделало его избалованным, капризным и властным — всё, что он хотел, всегда доставалось ему без труда.
Семья Ли была настоящей аристократией. У Ли Ецю даже была четверть иностранной крови: его бабушка по материнской линии происходила из влиятельного старинного рода, чьи активы охватывали десятки отраслей. По отцовской же линии Ли были известными богачами.
Дед Ли начал свой путь в столице, а затем, воспользовавшись политикой открытости, перебрался в Синши. Если бы в этом городе нужно было расставить имена по рангам, семья Ли заняла бы первое место без сомнений.
И вот такого наследника из такого рода убили и сбросили в море. Он умер в ледяной воде чужой страны, а убийцей оказался родной старший брат.
Говорили, что в завещании деда большая часть имущества переходила именно ему. Тогда брат и замыслил зло, воспользовавшись доверием младшего.
Сы Тин усмирил бурю информации, пронёсшуюся в его сознании, и в глазах его мелькнула злоба.
Но раз уж он принял душу, принесённую в жертву, он больше не мог оставаться в стороне.
Когда на корабле люди уже собирались нырять за телом, чтобы что-то найти, Сы Тин схватил Ли Ецю за руку и, словно мёртвую рыбу, которую собираются съесть, потащил прочь.
Он уже знал всё необходимое. В отелях требуют регистрацию по паспорту, а у этого парня, которого он еле держал в живых, документов точно нет — даже если были, теперь их быть не должно. Синши ведь территория семьи Ли.
Сы Тин поддерживал его жизнь на грани и привёз в Юнаньчжэнь.
На поезд сесть не получилось, но ему повезло — он поймал попутку.
Водитель тоже ехал домой на праздник и был болтуном, но как только пассажиры сели в машину, его придушила ледяная аура Сы Тина, и он весь путь молчал, не смея и слова сказать.
Рядом с Сы Тином сидел явно худой юноша, весь закутанный в одежду. Водитель даже заподозрил, что тот уже мёртв, но спрашивать не осмелился. Он жал на газ изо всех сил и, дрожа, высадил их у въезда в городок.
План Сы Тина — прогуляться вдоль морского побережья и полюбоваться пейзажами — провалился уже на первой остановке. Он был недоволен, но это не отражалось на лице. Однако его природная угрожающая аура была такова, что никто не осмеливался приближаться.
Он притащил этого полумёртвого «балласта» домой.
Когда на ночном небе начали взрываться праздничные фейерверки, на стол в доме Пэй уже подавали новогодний ужин:
тушёные рёбрышки, паровая камбала, куриные крылышки в коле, креветки в масле, свинина по-кисло-сладкому, жареный баклажан, картофель с перцем, маринованные медузы и яичный суп…
Всё это были простые домашние блюда, но и подача, и аромат были настолько соблазнительны, что затмевали даже ресторанную кухню. Чжао Ячжэнь, конечно, восхищалась — она ведь тоже участвовала в готовке и чувствовала гордость за общий труд.
Пэй Фэн тоже был доволен: он и не думал, что сможет отведать такого роскошного ужина. Он тут же начал фотографировать блюда для соцсетей.
— Почему Сяофань ещё не вернулся? Опять где-то шляется, даже на ужин не пришёл… — проворчала Чжао Ячжэнь, закончив фотографировать.
Она уже собиралась позвонить сыну, как вдруг раздался громкий стук в дверь — такой, будто пришли коллекторы требовать долг.
Чжао Ячжэнь испугалась и бросилась открывать. Пэй Фань забыл ключи и теперь стоял у двери с кислой миной.
Сегодня ему не везло: он проиграл за картами несколько тысяч и был в плохом настроении.
Пэй Фань был избалован родителями до крайности. Он позволял себе грубить только дома, а когда злился, искал повод для придирок. Пэй Фэн и Чжао Ячжэнь привыкли угождать ему, всегда разговаривая ласково и терпеливо. Но они забыли, что сегодня за столом сидела и Пэй Лу.
Весь этот ужин она готовила сама. Пэй Фэн и Чжао Ячжэнь были в восторге, но Пэй Фаню, настроенному придираться к чему угодно, явно хотелось показать, что он здесь главный.
http://bllate.org/book/2029/233304
Готово:
