— Мама, отец говорил, во сколько вернётся сегодня? — Шу Вань поставила миску и, устремив взгляд вдаль, сквозь дождевую пелену, тревожно спросила.
Циньская госпожа всё это время тайно тревожилась, а теперь, когда дочь озвучила её опасения, тревога проступила и на лбу:
— Сказал, что вернётся до полудня, но к тому времени уже небо затянуло. Может, его где-то задержали на обед?
Шу Лань посмотрела на мать, потом на сестру и растерянно моргнула: так отец промокнет под дождём или нет?
Сяо Лань, напротив, не особенно беспокоился. Что за дождь такой? Если бы не женщины рядом, он бы с радостью выскочил во двор и облился до нитки.
Пока они размышляли, снаружи вдруг донёсся стук копыт, и вслед за ним сквозь дождевую завесу к дому подкатила повозка.
— Это повозка из дома бабушки! — Шу Лань вытянула шею, пытаясь разглядеть улицу.
— Мама, сидите спокойно, я пойду встретить отца, — сказала Шу Вань, даже не присмотревшись как следует, и побежала в дом за плащом от дождя. Не зная, кто именно приехал из дома дяди, она взяла сразу три плаща, раскрыла масляный зонтик и быстрым шагом вышла на улицу.
Вэй Да, в соломенной шляпе, спрыгнул с козел и открыл занавеску повозки:
— Господин, мы приехали.
Шу Маотин с благодарностью поклонился Чэн Цинжаню:
— Благодарю вас, господин Чэн, что доставили меня. Не откажетесь ли укрыться от дождя в нашем скромном жилище?
Чэн Цинжань поспешил ответить поклоном:
— Дядюшка слишком любезен! Зовите меня просто Цинжань — «господин» не смею принять. Сейчас льёт как из ведра, и в самом деле не время для дороги. Разрешите воспользоваться вашим гостеприимством.
— Отец, вот плащ! Надевайте скорее!
Шу Вань подбежала, не глядя на сидевшего внутри, и положила плащи на переднюю доску повозки.
Когда же она подняла глаза, её взгляду встретились сияющие миндалевидные глаза.
Автор говорит: «Чэн Цинжань: „Авторша-злюка! Я уже столько дней колесил по этой деревенской дороге, наконец-то позволила мне появиться!“»
Небольшой спойлер: этот ярмарочный праздник окажется не так прост, как кажется… Много людей, много событий…
Услышав за повозкой слегка запыхавшийся, но приятный голос Шу Вань, Чэн Цинжань машинально выпрямился и посмотрел в её сторону.
Она стояла под зонтиком, слегка наклонившись вперёд. Косой дождь намочил край её рукава, и тонкая светло-зелёная шёлковая ткань плотно облегала руку, будто проступая сквозь неё нежной белизной. Прядь волос, выбившаяся из причёски, колыхалась на ветру и касалась её белоснежной щеки, направляя взгляд на изящный нос, а выше — на удивлённые миндальные глаза с лёгким нахмуренным изгибом бровей. Всё это создавало образ одновременно изысканный и чистый.
В памяти мелькнул образ дождя, стучащего по нежным цветам жасмина в саду его дома — ветви качались под порывами ветра, вызывая жалость и трепет.
Рядом послышался шорох — Шу Маотин возился с плащом. Чэн Цинжань вовремя опомнился, слегка кивнул Шу Вань и естественно отвёл взгляд. В прошлый раз он вёл себя слишком несдержанно — вполне возможно, она приняла его за развратника. В этот раз нельзя было допустить подобного.
Шу Вань и в голову не могло прийти, что отца привёз именно Чэн Цинжань!
Заметив, как он холодно отвёл глаза, она мгновенно покраснела до корней волос. Ведь всего лишь недавно она ехала в его повозке, а теперь вот снова выбежала с плащами, да ещё и с тремя сразу! Он наверняка подумает, что она узнала его экипаж и нарочно вышла навстречу! В конце концов, он такой красивый — наверняка вокруг него толпятся девицы, готовые заигрывать.
— Отец, я пойду внутрь, — сказала она Шу Маотину и, раздосадованная и расстроенная, повернулась и побежала обратно. Косой дождь тут же намочил подол её платья.
Когда Чэн Цинжань, накинув плащ, спрыгнул с повозки, он увидел лишь её суетливую спину. Он наблюдал, как Шу Вань аккуратно сложила зонтик у двери и, не оглядываясь, скрылась в западном крыле.
— Господин Чэн, извините за грязь на дорожке, — смущённо сказал Шу Маотин, глядя на лужицы у своих ног. Поскольку их знакомство ещё не достигло той степени, чтобы называть друг друга по имени, но и отказываться от вежливости было неловко, он решил обратиться к гостю как «господин».
Чэн Цинжань громко и радушно ответил:
— Дядюшка, не стоит извиняться! Я ведь переехал из столицы именно ради такой мирной деревенской жизни.
С этими словами он легко закатал штанины, как это делают обычные крестьяне, — без малейшего следа аристократической чопорности.
Шу Маотин облегчённо вздохнул и пошёл вперёд, указывая дорогу.
Ещё когда Шу Вань выбежала на улицу, Циньская госпожа заметила, что повозка не ихняя. А когда дочь вернулась и, не сказав ни слова, сразу скрылась в западном крыле, она не успела даже спросить, кто приехал. Пришлось самой вставать и идти встречать гостя.
— Я вернулся! Благодаря господину Чэну я избежал дождя. Приготовь, пожалуйста, горячего чаю, — сказал Шу Маотин жене, снимая плащ и вешая его на верёвку под навесом. Затем он помог Чэн Цинжаню.
Чэн Цинжань передал ему свой плащ и тут же поклонился Циньской госпоже:
— Тётушка, простите за внезапный визит.
Благодаря его необычайной внешности Циньская госпожа сразу его узнала. Хотя она и не понимала, почему он вдруг стал таким вежливым, а муж изменил обращение, всё же с благодарностью сказала:
— Господин Чэн, вы слишком скромны! В прошлый раз вы так заботились об Алань, а мы даже не успели отблагодарить вас. Проходите, пожалуйста!
Она обернулась и увидела за столом Шу Лань и Сяо Ланя, а также почти нетронутую еду. От смущения добавила:
— Вы, случайно, уже обедали?
Чэн Цинжань покачал головой, и его глаза засветились, устремившись на стол.
Даже если бы она не заметила его многозначительного взгляда, Циньская госпожа всё равно вежливо предложила бы:
— Мы как раз собирались сесть за стол. Если не откажетесь…
Чэн Цинжань тут же перебил её:
— Благодарю, тётушка! Я и правда немного проголодался. Не буду церемониться.
Под удивлённым взглядом Циньской госпожи он улыбнулся и подошёл к Шу Лань:
— Алань, помнишь меня?
Шу Лань всё это время не сводила с него глаз. Сначала показалось, что лицо знакомо, потом она всё больше убеждалась, что где-то его видела. Услышав его приятный голос, она вдруг вскочила и закричала:
— Большой брат!
Чэн Цинжань почувствовал лёгкое разочарование — так долго не узнавали!
Но Шу Лань была в восторге. Она схватила его за руку и потащила в западное крыло:
— Большой брат, иди сюда! У меня есть птичка, которая умеет говорить! Ты точно такой не видел!
Чэн Цинжань не осмелился войти без приглашения, да и к тому же только что заметил, что Шу Вань ушла туда же. Он мягко остановил девочку:
— Большой брат голоден. Давай сначала пообедаем, а потом ты принесёшь птичку сюда. Птица, которая говорит? Вот это да!
Шу Лань расстроилась, что не может сразу похвастаться Цюаньцюанем, но, услышав, что большой брат считает это удивительным, снова обрадовалась и потащила его сесть рядом с собой.
Циньская госпожа поспешила сказать Сяо Ланю:
— Алань, иди с сестрой в западное крыло поиграй.
В деревне Циншаньцунь существовал обычай: когда в дом приходил гость, мужчина принимал его, а женщины и дети должны были уйти и есть только после того, как гость уйдёт или отдохнёт.
Сяо Лань и так не любил Чэн Цинжаня, а теперь и вовсе злился. Он резко потянул Шу Лань за руку.
— Не пойду! Я хочу есть вместе с большим братом! — упрямо заявила она, обхватив руку Чэн Цинжаня и сердито уставившись на Сяо Ланя. Большой брат такой добрый — кладёт ей в тарелку еду и выбирает рыбные косточки. Она точно будет есть с ним!
При родителях Сяо Лань не мог применить силу. Сдерживая злость, он бросил на Чэн Цинжаня ледяной взгляд: «Ну же, веди себя прилично!»
Чэн Цинжань давно заметил враждебность Сяо Ланя, поэтому сейчас лишь улыбнулся и обратился к Циньской госпоже:
— Тётушка, Алань ещё ребёнок, не стоит соблюдать такие формальности. И Алань, и Аланя пусть едят вместе с нами!
Лицо Циньской госпожи покраснело от смущения из-за непослушания младшей дочери:
— Но как же так? Вы же гость…
Чэн Цинжань улыбнулся ещё шире:
— Тётушка, я ведь воспринимаю Алань как родную сестрёнку. Не надо церемониться!
Циньская госпожа растерялась и посмотрела на мужа за помощью. Шу Маотин кивнул, сел за стол и, глядя на Шу Лань, прижавшуюся к Чэн Цинжаню, с лёгкой улыбкой сказал:
— Ладно, Алань, садись. Алань, и ты присоединяйся. Веселее есть, когда за столом много народу.
Сяо Лань опустил голову:
— Нет, я подожду и поем вместе с тётушкой и Вань-цзе.
Он ушёл в западное крыло и опустил занавеску на двери, отгородившись от остальных.
Шу Маотин вздохнул:
— Этот мальчик всегда такой рассудительный…
Шу Лань не уловила скрытого смысла в словах отца и послушно села рядом с Чэн Цинжанем, рассказывая, как поймали эту рыбу.
Чэн Цинжань, казалось, внимательно слушал, но на самом деле был рассеян. Он надеялся пообедать вместе с Шу Вань, но, оказывается, в деревне такие строгие обычаи. Хотя… ведь Шу Вань на выданье, а он холостой мужчина — разумеется, следует соблюдать приличия…
Подожди-ка. Если она ещё не замужем, а он — холост, почему бы не жениться на ней?
Ему уже не молодо, но раньше он не встречал женщин, которые бы ему понравились, и потому не думал о браке. А теперь перед ним — интересная, подходящая по возрасту девушка. Разве не самое время подумать о семье? Пусть Шу Вань и имеет о нём какое-то недоразумение, но брак решают родители и свахи. Чэн Цинжань был уверен: при его положении и состоянии родители Шу не откажут. А что до самой Шу Вань — стоит только жениться и хорошо к ней относиться, и её мнение непременно изменится.
Чем больше он думал, тем больше убеждался, что это отличная идея.
Правда, чувства к ней ещё не слишком глубоки. Разум подсказывал: стоило бы провести вместе ещё немного времени, чтобы понять, влюбится ли он по-настоящему, как описано в книгах, и сумеет ли расположить к себе её сердце. Тогда брак станет по-настоящему гармоничным. Но у него нет ни родственных, ни дружеских связей с семьями Шу или Цинь — откуда взять повод для уединённых встреч? Скорее всего, это лишь усугубит недоразумение. Да и Шу Вань — девушка прекрасная, женихи наверняка уже выстраиваются в очередь. В этих местах девушки обычно выходят замуж в шестнадцать лет, и семья Шу наверняка решит всё до конца года. Если он не поспешит, то, пока он будет размышлять о своих чувствах, она уже обручится с другим!
От одной только мысли, что Шу Вань может стать чьей-то невестой, Чэн Цинжаня охватило беспокойство. Нет, надо действовать быстро.
— Большой брат, почему ты не ешь? — спросила Шу Лань, заметив, что он уже давно сидит неподвижно.
Чэн Цинжань очнулся и посмотрел в её большие, доверчивые глаза. Вспомнив, как впервые увидел её и подумал, что хотел бы иметь такую сестрёнку, а теперь она скоро станет его настоящей сестрой — ведь Шу Вань станет его женой, а значит, Шу Лань — его маленькой свояченицей, — он почувствовал, что это и есть их судьба.
Погладив Шу Лань по голове, он взял миску и начал есть, изящно и спокойно, время от времени будто невзначай оглядываясь вокруг.
Напротив сидел Шу Маотин — мужчина за тридцать, но всё ещё обаятельный и утончённый, с лёгкой аурой книжника, мягкий и благородный. Неудивительно, что богатая Циньская госпожа вышла за него замуж. Циньская госпожа только что отнесла еду Вэй Да, оставшемуся в повозке. А Шу Вань, наверное, сейчас разговаривает с Сяо Ланем…
Мысль о том, что совсем скоро он сможет обедать с Шу Вань без всяких запретов, заставила Чэн Цинжаня мечтать о том, чтобы немедленно вернуться домой и начать приготовления к сватовству.
В западном крыле Шу Вань переоделась в сухое платье и ботинки, намоченные дождём, и уже собиралась выйти, чтобы позвать Шу Лань внутрь, как вдруг услышала, как та громко требует есть вместе с «тем господином». Брови Шу Вань недовольно сошлись: как же сестра может быть такой бестактной!
— Вань-цзе, ты уже переоделась? — тихо спросил Сяо Лань у двери внутренней комнаты.
Шу Вань поправила одежду и вышла из-за занавески:
— Готова! Пойдём, сыграем в го!
Сяо Лань кивнул, достал сундучок с доской и камнями и поставил на лежанку. Они устроились по-турецки и начали расставлять фигуры.
— Вань-цзе, мне не нравится этот господин Чэн. Кажется, он нехороший человек.
http://bllate.org/book/2027/233219
Готово:
