Он и вправду не был добрым человеком, — подумала про себя Шу Вань, но вслух спросила: — Почему ты так решил?
Неужели в тот день Алань тоже заметила похотливый взгляд Чэн Цинжаня? Но ведь она ещё так мала — вряд ли сумела бы разобраться!
Сяо Лань сделал вид, будто погрузился в глубокие размышления, и угрюмо ответил:
— В прошлый раз, когда Алань убежала, я расспрашивал людей по дороге и добрался до усадьбы Чэна. Не зная, не похитил ли он её насильно, я перелез через стену и оказался во дворе. И тут как раз увидел, как он держит Алань у себя на коленях. Ничего особенного он не делал, но когда я подкрался поближе, услышал, как он сказал, что хочет спать с ней в одной комнате. Алань глупенько согласилась. Я так испугался, что тайком стукнул его палкой и попытался увести Алань. Но она упрямилась и не пошла со мной. В итоге меня поймали его слуги. Не знаю, что он тогда подумал, но именно после этого он отправил людей к дому твоего дяди.
Лицо Шу Вань стало мертвенно-бледным. Она пристально посмотрела на Сяо Ланя:
— Тогда почему ты раньше ничего не сказал?
Сяо Лань смущённо почесал затылок:
— Да ведь с Алань всё было в порядке! И потом, было уже поздно, а утром я проснулся — и всё забыл. А потом мой отец… Если бы я сегодня не увидел его, так бы и не вспомнил.
Увидев мелькнувшую боль в глазах Сяо Ланя при упоминании отца, Шу Вань тут же пожалела о резком тоне и поспешила сказать:
— Ничего страшного, это не твоя вина. К тому же, возможно, господин Чэн просто приласкал Алань — ведь она такая упрямая и капризная. Вряд ли у него были дурные намерения. Слушай, об этом лучше никому не рассказывать — нехорошо получится для Алань.
— Ладно, я знаю. Я только тебе и сказал, — пробормотал Сяо Лань, опустив голову и продолжая перебирать шахматные фигуры.
Шу Вань внешне оставалась спокойной, но внутри уже проклинала Чэн Цинжаня последними словами: как он посмел приставать даже к такой маленькой девочке, как Алань! Нет, с этого момента нельзя больше баловать младшую сестру — нужно учить её правилам приличия, особенно тому, как следует вести себя с посторонними мужчинами, чтобы в будущем она не дала себя обмануть!
Алань понятия не имела, о чём думает старшая сестра. Она недоумённо спросила:
— Папа, а почему мама и тётя сказали, что поедят чуть позже?
Шу Маотин неловко улыбнулся и промолчал.
Алань продолжила:
— Папа, утром приходил Юаньбао-гэ. Он сказал, что послезавтра в городке будет храмовая ярмарка. Я хочу пойти! Ты возьмёшь меня?
Шу Маотин замер в изумлении. В прежние годы он не раз предлагал Алань сходить на ярмарку, но она упрямо отказывалась. Однажды всё же согласилась, но уснула ещё до полудня, уютно устроившись у него на спине. Отчего же вдруг она заинтересовалась?
Но раз дочери хочется повеселиться — он обязательно исполнит её желание.
— Конечно, пойдём! Вся семья вместе отправимся.
Алань тут же радостно засмеялась, глаза её сияли.
Чэн Цинжань, услышав это, задумался.
После обеда Шу Маотин пригласил Чэн Цинжаня в дом, чтобы посидеть и побеседовать.
Летний дождь, быстро начавшись, так же быстро и закончился. Чэн Цинжань взглянул на мелкий дождик за окном и с улыбкой попрощался:
— Благодарю вас, дядюшка и тётушка, за гостеприимство. Пора мне возвращаться. Надеюсь, ещё представится случай навестить вас.
Шу Маотин, видя его решимость, проводил гостя до ворот.
Глядя, как карета удаляется, он снова почувствовал смутное беспокойство: в этот раз Чэн Цинжань вёл себя как-то слишком… по-свойски. В прошлый раз, ещё в усадьбе Чэна, он был гораздо сдержаннее даже с дедом невесты.
Дождь постепенно стих, и звук капель на крыше кареты наконец затих.
Чэн Цинжань приподнял настроение и открыл окно.
Тучи рассеялись, на небе остались лишь причудливые белоснежные облака. Свежий воздух, напоённый запахом влажной земли, ворвался внутрь. Он вдруг вспомнил слова своего наставника: «Больше всего люблю родину после дождя — такая чистота, такая тишина… Детишки закатывают штанины и бегают по лужам, а взрослые выходят из домов, чтобы доделать начатое до дождя».
Тогда он и нынешний император, ещё будучи наследником, не могли даже представить себе подобную картину. А теперь он увидел её собственными глазами. Хм… Давно не видел того парня. В этом году подарю ему картину в честь праздника.
— Вэй Да, как вернёмся во дворец, пригласи лучшую сваху из городка.
— Есть! — машинально ответил Вэй Да, а потом только осознал, что услышал. Глаза его округлились: — Господин, вы сказали… кого пригласить? Мне всего шестнадцать, и уши уже не слышат?
Чэн Цинжань терпеливо повторил:
— Сваху!
Рот Вэй Да раскрылся от изумления. Он готов был задать миллион вопросов, но не осмеливался. Его господин, которого он считал человеком, обречённым на одиночество, вдруг решил жениться? Раньше, в столице, десятки знатных девушек намекали и прямо ухаживали за сыном министра, а старый господин перед смертью лично отобрал множество невест из благородных семей — но юный господин отвергал всех. И вот теперь, в этой глухой провинции, он вдруг «проснулся»?
Какая же девушка смогла его очаровать?
Вэй Да перебрал в уме всех незамужних женщин, с которыми его господин хоть раз заговорил за последние полгода. Кроме служанки Фан Чжу, были только сёстры Шу. Уж точно не маленькая Алань… Значит, Шу Вань?
Перед его мысленным взором возникло разгневанное, прекрасное лицо. Он невольно кивнул: девушка и вправду не уступает столичным красавицам. Но её происхождение… слишком простое. Хотя господин и не стремится к карьере, весь Пекин знает о его дружбе с императором с детства. Что подумают знатные семьи, узнав, что он женился на деревенской девушке?
В доме Шу.
Шу Вань рассеянно доела обед и, впервые за долгое время не помогая матери Циньской госпоже убирать посуду, сразу направилась в комнату, которую делила с сестрой.
Алань уже спала.
Шу Вань нахмурилась, сняла обувь и без церемоний вытащила сестру из-под одеяла.
— Сестра, зачем ты меня будишь? — Алань потерла глаза и обиженно проворчала.
Шу Вань уселась рядом, отвела её руки от лица и тихо спросила:
— Тот господин Чэн, твой старший брат… он тебя обнимал?
Алань кивнула:
— Да! Старший брат очень добрый. Он даже мазь мне мазал. От неё так приятно холодит, и попка сразу перестала болеть. Сестра, ты не знаешь, как мама тогда отлупила меня…
Этот развратник видел голую попку сестры и ещё сам мазь наносил?!
Лицо Шу Вань исказилось от ярости. Раньше она хоть немного сомневалась в словах Сяо Ланя или думала, что Чэн Цинжань просто балует ребёнка, но теперь… Он ведь не маленький мальчик! Алань уже совсем взрослая — как он мог не соблюдать границ между мужчиной и женщиной? Если бы у него не было грязных мыслей, она бы не поверила ни за что! И всё это при его благородной внешности!
— А он тебя целовал? Или хотел спать с тобой?
— Нет. Я как раз собиралась лечь с ним в одну постель, но вдруг выскочил Лан-гэ-гэ! — Алань надула губы, вспомнив, как тогда Сяо Лань с ней грубо обошёлся.
Шу Вань с облегчением выдохнула. Хорошо, что Лан пришёл вовремя. Глядя на глуповатое личико сестры, она с досадой предупредила:
— Алань, запомни мои слова: до замужества ты не должна прикасаться ни к одному мужчине и не позволять им касаться тебя. Исключение — только папа, твои братья, трое двоюродных братьев и дедушка с дядями. Поняла?
— Почему? — удивлённо спросила Алань.
Шу Вань нахмурилась:
— Никакого «почему»! Я сказала — нельзя, значит, нельзя! Если не будешь слушаться, я больше не буду твоей сестрой и не позволю тебе называть меня так!
Голос её звучал резко, быстро и строго. Алань тут же проснулась окончательно, испуганно посмотрела на сестру и зарыдала:
— Сестра такая злая! Я ведь ничего плохого не сделала! Почему ты не хочешь со мной разговаривать и не даёшь называть тебя сестрой…
Шу Вань достала платок и вытерла ей слёзы, смягчив тон:
— Алань, не плачь. Если будешь послушной, ты останешься моей хорошей сестрёнкой!
— Ладно! Я запомнила. Больше не позволю чужим мужчинам трогать меня и сама не буду их трогать. Только не пугай меня больше! — Алань прижалась к сестре и тихо всхлипывала. Сестра — самый родной человек на свете. Если она отвернётся, Алань умрёт от горя.
Шу Вань ласково ущипнула её за щёчку и нежно улыбнулась.
Снаружи, подслушивая разговор, Сяо Лань нахмурился: а он-то считается «другим мужчиной» или нет?
Он уже собирался уйти, как вдруг услышал, как Алань сквозь слёзы спросила:
— Сестра, а если Лан-гэ-гэ захочет меня потрогать?
Сяо Лань замер, сердце его чуть не выскочило из груди. Неужели эта глупышка сейчас выдаст, что он её целовал?
— Лан не в счёт. Он тоже твой брат, — тихо ответила Шу Вань. Лан всегда был таким заботливым и понимающим, он не станет нарушать приличия. К тому же, он ещё ребёнок.
Сердце Сяо Ланя вернулось на место, но спина уже покрылась холодным потом.
— А Юаньбао-гэ? — продолжила Алань. — Раз Лан-гэ-гэ можно, значит, и Юаньбао-гэ можно? Он тоже добрый ко мне, играет со мной и даже подарил Цюаньцюаня.
Шу Вань даже не задумалась:
— Нет! Кроме нашей семьи, дядиных детей и Лана, никто другой — даже если будет добр к тебе — не имеет права прикасаться к тебе. Особенно твой «старший брат»! Если я узнаю, что ты снова позволила ему обнимать или трогать тебя, я откажусь от тебя как от сестры!
Алань никогда не видела сестру такой разъярённой. Она дрожащим голосом пообещала:
— Я буду послушной! Сестра, не злись на меня… Ты моя сестра, а я твоя сестра — не смей отказываться от меня!
Сяо Лань невольно усмехнулся.
На следующий день Шу Маотин с аптечкой ушёл в соседнюю деревню на повторный приём, и дома остались только Циньская госпожа и трое детей.
Солнце только начало подниматься над кронами деревьев, как к дому подъехала ослица. На ней сидела не Чжу Юаньбао, а пухлая, ярко одетая женщина лет сорока. Она представилась как госпожа Вань, выглядела ухоженно и сытно — явно из обеспеченной семьи.
Циньская госпожа с недоумением пригласила сваху в дом.
Шу Вань отложила «Троесловие» и вместе с сестрой сделала свахе реверанс.
Госпожа Вань с порога окинула взглядом троицу под абрикосовым деревом — двух девочек и мальчика, занятых чтением. Когда Шу Вань поднялась после реверанса, сваха одобрительно кивнула и внимательно оглядела девушку с головы до ног, мысленно поставив ей высший балл: «Какая красавица! И такая скромная… Неудивительно, что попала в глаза господину Чэну».
— Девушка, занимайтесь своим делом. Я пришла поговорить с вашей матушкой!
В доме не раз бывали свахи, и по многозначительному взгляду госпожи Вань Шу Вань сразу поняла, зачем та пришла. Хотя обычно она была спокойна, сейчас не смогла сдержать лёгкого румянца. Она притворилась, будто ничего не понимает, и кивнула, вернувшись к занятиям с детьми. Но уши её были настороже, ловя каждое слово из комнаты.
Сяо Лань посмотрел то на дверь восточной комнаты, то на явно рассеянную Шу Вань. В душе у него было неспокойно. Ваньцзе с каждым годом становится всё старше — пора замуж. Но он всегда чувствовал, что ни один из мужчин не достоин её.
— Сестра, как читается этот иероглиф? Так много черточек!
Звонкий голос Алань прервал его размышления. Шу Вань не слышала разговора в комнате и решила сосредоточиться на сестре:
— Этот читается как «тянь»…
http://bllate.org/book/2027/233220
Готово:
