Чэн Цинжань с живым интересом взглянул на Сяо Ланя, загородившего собой Шу Лань, усмехнулся и снова опустился на скамью:
— Как ты сюда добрался? И как сумел проникнуть в дом?
От деревни, где он впервые встретил Шу Лань, до посёлка было добрых семь-восемь ли, да и в усадьбе дежурило человек десять охранников. А этот парень всё же сумел незаметно пробраться внутрь! Видимо, у него и впрямь есть талант. Только вот какое у него дело с этой девочкой?
Сяо Лань холодно уставился на Чэн Цинжаня и бросил в ответ:
— А ты кто такой? Зачем тайком увёл Алань?
Этот человек слишком хитёр. Притворяется добрым и нежным, чтобы обмануть ленивую девчонку, а на самом деле явно хочет воспользоваться её доверием!
Чэн Цинжань горько усмехнулся. Хотя он и не чувствовал за собой вины, объяснить всё сейчас было невозможно. Лучше подождать — скоро придут родители Шу Лань, тогда и поговорят. А поверят они ему или нет — его это не слишком волновало. Ведь, скорее всего, им больше не суждено встретиться.
— Я уже послал за её родителями. Пойдёмте в гостиную подождём их там, — сказал Чэн Цинжань, потирая шишку на голове и думая про себя: «Вот тебе и урок за опрометчивость».
Услышав, что скоро придут родители, Шу Лань занервничала: боялась, что мать её отругает, но ещё больше — что мать откажется признавать её. Она захотела что-то сказать, но, подняв глаза, увидела, что Чэн Цинжань уже ушёл, а рядом стоит лишь Сяо Лань с непроницаемым, почти звериным взглядом.
— Старший брат, подожди меня! Я хочу…
Не договорив, она тут же получила затычку в рот.
— Сиди смирно! В следующий раз, если ещё раз исчезнешь без предупреждения, я тебя проучу как следует!
Сяо Лань сильно ткнул пальцем в лоб Шу Лань, схватил её за руку и повёл вслед за Чэн Цинжанем. Он понимал: сейчас они в чужом доме, и, независимо от того, прав ли хозяин или нет, у него нет выбора — остаётся лишь действовать по обстоятельствам.
Шу Лань недовольно дёрнула рукой, но, поймав суровый взгляд Сяо Ланя, сразу притихла.
…
Исчезновение Шу Лань родители — Шу Маотин и его жена — не стали афишировать. Хотя они и баловали дочь, как маленького ребёнка, ей уже исполнилось десять лет. Если слухи разнесутся, даже если ничего не случилось, люди всё равно начнут судачить. Пока они не были уверены, не похитили ли дочь торговцы людьми, они обратились только к Сяо Шоуваню за помощью. Но к вечеру поиски так и не увенчались успехом, и семья окончательно впала в панику.
Глаза Циньской госпожи и Шу Вань покраснели от слёз, и даже у Шу Маотина глаза стали влажными.
Сяо Шоувань, видя их отчаяние, вспомнил о своём сыне, который до сих пор не вернулся с поисков, и вздохнул:
— Не переживайте так. Алань и Алань с детства играли вместе. Может, он уже нашёл её и где-то уговаривает вернуться!
— Нет, не может быть! Алань такой рассудительный — если бы нашёл, сразу бы привёл её домой. Всё это моя вина… Не надо было её подначивать… — Циньская госпожа, прижавшись к краю лежанки, сжимала в руках мокрый от слёз платок.
Шу Маотин уже не было сил утешать жену. Он перебирал в уме все места, где могла побывать дочь, и вдруг озарился:
— Жена, а не могла ли Алань пойти к бабушке?
Циньская госпожа резко подняла голову, в глазах вспыхнула надежда, но тут же погасла:
— Она же такая маленькая! Даже дороги не знает!
Но Шу Маотин уже встал, поправил одежду и сказал жене:
— Нет, я всё равно поеду в посёлок проверить. Если Алань там не окажется, нам нельзя терять время — нужно срочно идти в уездное управление. Лучше пусть о ней пойдут дурные слухи, чем она пропадёт навсегда от рук торговцев людьми.
— Ты прав. Я поеду с тобой. Я не вынесу, если буду сидеть дома и ждать, — сказала Циньская госпожа, вытирая глаза.
Шу Вань, стоявшая рядом, тут же крепко схватила мать за руку:
— Мама, я тоже поеду.
Шу Маотин на мгновение задумался: оставлять дочь одну дома было небезопасно. Он посмотрел на Сяо Шоуваня.
— Ладно, поезжайте все. Я здесь останусь — вдруг Алань вернётся, а дома никого не окажется, — сказал Сяо Шоувань.
Шу Маотин поклонился ему и, взяв жену с дочерью, отправился к старосте — у того была повозка, и нужно было придумать повод, чтобы её занять.
Едва их повозка остановилась у дома Цинь, как навстречу вышли отец Циньской госпожи — Цинь Жухай — с двумя сыновьями и незнакомым слугой.
Увидев дочь и зятя, Цинь Жухай нахмурился так, будто брови слились в перевёрнутую восьмёрку, и строго выговорил дочери:
— Как ты могла так плохо следить за ребёнком, что она сбежала из дома?! Хорошо ещё, что её встретил господин Чэн и отвёз к себе. Он даже прислал человека известить вас. Представь, что бы случилось, если бы её похитили эти чёрствые душегубы! Ты бы всю жизнь себя винила!
Услышав, что дочь найдена, Циньская госпожа обрадовалась и расстроилась одновременно и уже не обратила внимания на упрёки отца. Если бы Шу Маотин не успел её удержать, она бы схватила Вэй Да за руку:
— Правда? Алань у вас?
Вэй Да, видя её опухшие от слёз глаза, сочувствующе кивнул:
— Да, у нас. Когда наш господин встретил вашу дочку, она плакала у дороги и говорила, что мама её больше не хочет. Господин не мог оставить ребёнка одного на улице — вдруг что случится? Поэтому отвёз её к себе. Хотел узнать, кто её родители, но она упорно молчала. Лишь позже появился молодой человек, который помог всё выяснить.
— Это наверняка Алань! Веди скорее! — прошептала Циньская госпожа и тут же взволнованно закричала:
— Быстрее!
Вэй Да кивнул и пригласил всех садиться в просторную карету семьи Чэн.
Когда Циньская госпожа с семьёй вошла в гостиную, все взгляды невольно устремились на маленькую фигурку, мирно спящую за столом.
Шу Маотин сдержался, но Циньская госпожа бросилась к дочери, обняла её и начала лихорадочно осматривать — не ранена ли.
Шу Лань вовсе не собиралась спать, но сегодня она много бегала и переживала, и, едва сев на стул, не удержалась от дремоты. Ей почудился знакомый голос, она потерла глаза и, увидев перед собой мать, раскрыла рот, но вместо слов вырвалось лишь дрожащее:
— Ма-ма…
Этот нежный, чуть дрожащий голосок растрогал Циньскую госпожу до слёз. Она плакала и ругала одновременно:
— Ты, негодница! Ты рождена, чтобы мучить меня! Ни бить, ни ругать тебя нельзя, а чуть что не по нраву — сразу сбегаешь! Тебе и в голову не приходит, что у тебя есть мать и отец! Мы зря тебя так любили! Негодница ты эдакая…
Она ругала, но при этом крепко прижимала дочь к себе, будто боялась, что кто-то украдёт её, если хоть на миг ослабит объятия.
Шу Лань на мгновение забыла плакать. Мамины объятия были такие тёплые… Но зачем она её ругает? Она хотела отстраниться и посмотреть в лицо матери, но та держала так крепко, что пошевелиться было невозможно. В этот момент подошла Шу Вань. Увидев сестру, с которой не виделась целый день, Шу Лань не сдержала слёз:
— Сестра, мама сказала, что я подкидыш, что она меня нашла…
— Глупышка, это же она в сердцах сказала! Ты, конечно, её родная дочь — она тебя родила! В тот день папа, Ачжань и я стояли под крыльцом и ждали. Не веришь — спроси у папы!
Шу Вань сдерживала слёзы, но глаза её покраснели, и она нежно погладила сестру по голове.
Шу Лань обрадовалась и тут же стала искать глазами отца. И увидела его — красивого, доброго папу, стоящего рядом с хмурым дедушкой. Слово «папа», уже готовое сорваться с языка, застряло в горле. Она робко покосилась на Цинь Жухая — в её памяти дедушка никогда не улыбался.
Заметив, как внучка смотрит на него с мольбой и слезами на глазах, Цинь Жухай неловко попытался улыбнуться.
Никто не знал, что он больше всех на свете любит именно эту внучку. Иначе бы он давно заставил её исправить ленивые привычки во время её визитов в дом Цинь. Но именно из-за любви он и не мог быть строгим. Правда, прилюдно показывать свои чувства он точно не собирался.
Цинь Жухай кашлянул и направился к Чэн Цинжаню, сидевшему в главном кресле и пившему чай. В голове у него крутились вопросы. Чэн Цинжань был одним из самых состоятельных людей в посёлке, но никто толком не знал его происхождения. Говорили, что он своенравен и надменен, однако даже староста относится к нему с уважением. Цинь Жухай никогда с ним не общался, но слышал слухи, будто тот бездушный человек: однажды девушка, продававшая себя, чтобы похоронить отца, стояла перед его коляской и билась лбом до крови — а он не дал ей и медяка…
Чэн Цинжань смотрел в сторону Циньской госпожи с дочерью, и в его глазах читались недоумение и растерянность. Он даже не заметил, как подошёл Цинь Жухай.
— Господин Чэн, благодарю вас за заботу о моей внучке. Эта услуга навсегда останется в моём сердце. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь — не стесняйтесь обратиться, — сказал Цинь Жухай, кланяясь. Но ответа не последовало. Он поднял глаза и увидел, что Чэн Цинжань смотрит куда-то вдаль, словно зачарованный.
Цинь Жухай проследил за его взглядом и увидел, как его старшая внучка мягко улыбается. Приглушённый свет лампы окутывал её, словно она сошла с картинки из сновидения. У Цинь Жухая сердце ёкнуло: «Ага! Так вот ты какой — под маской благородного господина скрывается развратник!»
Он тут же встал и загородил Чэн Цинжаню обзор, повысив голос:
— Господин Чэн, благодарю вас за заботу о моей внучке…
Чэн Цинжань опомнился и встал, вежливо отвечая:
— Господин Цинь, вы слишком любезны. Я лишь сделал то, что сделал бы любой на моём месте.
Он слегка пожалел о своём рассеянном взгляде: та девушка действительно немного похожа на маленькую Алань, но разве стоило так засматриваться?
Выражение лица Цинь Жухая немного смягчилось. Он произнёс несколько вежливых фраз и позвал дочь с зятем поблагодарить Чэн Цинжаня.
Супруги Шу искренне благодарили его, чуть ли не называя бодхисаттвой, сошедшей с небес. Шу Вань с Шу Лань молча стояли в стороне. Шу Вань на мгновение взглянула на Чэн Цинжаня, удивилась, но тут же опустила глаза — и пропустила мимолётное изумление в его взгляде.
— Ну что ж, поздно уже. Не станем вас больше задерживать, — спокойно сказал Цинь Жухай, хотя внутри всё кипело. — Завтра я устрою обед в «Павильоне Журавля». Надеюсь, вы не откажете мне в чести.
Чэн Цинжань мягко улыбнулся, подошёл и погладил Шу Лань по голове:
— Господин Цинь, вы слишком добры. Встреча с маленькой Шу Лань — уже сама по себе удача. Но завтра вечером мне предстоит поездка, так что не стоит тратить на меня средства.
Шу Лань с грустью посмотрела на него:
— Старший брат, а я потом смогу прийти к тебе поиграть?
Не успел Чэн Цинжань ответить, как молчавший до этого Сяо Лань резко вмешался:
— У него дел по горло. Ему не до тебя.
— Это не твоё дело! — возмутилась Шу Лань и уже хотела продолжить, но сестра покачала головой. Шу Лань послушно опустила глаза.
Чэн Цинжань молча наблюдал за их перепалкой. При посторонних он не мог проявлять к Шу Лань особой привязанности.
Вэй Да с фонарём проводил всех до ворот.
— Вэй Да, отвези господина Циня и его семью домой. Будь осторожен, — сказал Чэн Цинжань, стоя под красным фонарём у входа и сохраняя на лице тёплую улыбку.
У семьи Цинь тоже была карета, но кучер не жил в доме, а в спешке Цинь Жухай просто сел в карету Вэй Да. Теперь же, когда их просили ещё и отвезти домой, Цинь Жухай снова поклонился Чэн Цинжаню и первым забрался в экипаж.
Из-за тесноты два дяди Шу Лань добровольно уселись снаружи.
Циньская госпожа не церемонилась с братьями — муж помог ей сесть, она взяла на руки Шу Лань и окликнула Сяо Ланя:
— Алань, садись!
Сяо Лань оглянулся на Чэн Цинжаня и только потом ловко запрыгнул в карету.
Когда в доме стало тише, взгляд Чэн Цинжаня невольно упал на Шу Вань. В её пятнадцать лет лицо сияло особой красотой, смягчённой ночным светом. Каждое её движение было естественным и изящным, без малейшей притворной грации. В последний миг, перед тем как опустилась занавеска, Чэн Цинжань увидел, как Шу Вань нежно улыбнулась сестре и лёгким движением пальца тронула её носик.
Карета укатила, и Фан Чжу, держа фонарь, тихо напомнила:
— Господин, поздно уже. Пора отдыхать.
Чэн Цинжань медленно отвёл взгляд. На душе у него было неожиданно легко. В голове снова и снова всплывал образ Шу Вань — как она подняла на него глаза и тут же опустила их. В этой тишине картина повторялась снова и снова. Он даже с опозданием заметил, что на правой стороне её шеи есть маленькое родимое пятнышко…
Странно… Ведь он лишь мельком взглянул — откуда такая чёткая память?
http://bllate.org/book/2027/233195
Готово:
