Исчезновение Шу Лань Цинь Жухай сообщил лишь двум сыновьям — остальные давно уже спали.
Он предложил дочери с семьёй переночевать в доме Цинь.
Шу Маотин, однако, настаивал, чтобы все немедленно возвращались в деревню на бычьей повозке, дабы не тревожить Сяо Шоувана.
Пока они колебались, Шу Лань вдруг выглянула из объятий Циньской госпожи и, ласково обхватив её руку, прижалась к ней:
— Мама, я хочу остаться у дедушки!
Домой она не собиралась ни за что на свете. Дома её ждал злой волк, и Шу Лань наконец-то поняла: только держась подальше от Сяо Ланя, можно жить спокойно. Пусть даже в доме дедушки не удастся поваляться в постели до обеда — она готова на всё!
Сяо Лань молча стоял в тени, куда не проникал свет фонарей, и никто не мог разглядеть эмоций в его глазах.
Циньская госпожа решила, что дочь просто устала, и, подумав, сказала мужу:
— Может, ты с Аланем поедете домой, а мы с девочками останемся здесь на ночь?
Услышав это, Шу Лань радостно хихикнула.
Шу Маотин ласково погладил её по голове:
— Ладно, тогда заходите скорее. Мы с Аланем отправимся домой.
Он обернулся к Сяо Ланю, но тот уже шёл к повозке. Его худощавая спина вызывала невольную жалость. Этот мальчик, услышав, что Шу Лань пропала, тут же бросился на поиски. Шу Маотин и представить не мог, как ему удалось добраться до дома Чэн.
В глубокой ночи повозка неторопливо катилась по дороге. Впереди покачивались два тусклых масляных фонаря, их свет едва рассеивал тьму. К счастью, дорога была прямой и ровной — этого света хватало.
— Алань, сегодня ты нас всех выручил!
— Ага.
— Скажи, как ты узнал, что Алань у них?
— …
После нескольких неудачных попыток разговорить его Шу Маотин окончательно сдался. С этим мальчиком всё было в порядке, кроме одного — он ужасно не любил разговаривать. Но сегодняшний поступок потряс его до глубины души. Шу Маотин, давно ставший отцом, невольно задумался: чувства Аланя к младшей дочери явно выходили за рамки обычной братской привязанности. Но что это — просто забота старшего брата или нечто большее? Если последнее… то парень, в общем-то, неплохой…
Сяо Лань сидел на задке повозки, угрюмо глядя в сторону городка. Всё равно. Главное, что с ней всё в порядке. Остальное… подождёт, пока она вернётся.
В ту ночь Сяо Ланю приснился сон, от которого он проснулся в полном замешательстве.
Во сне он держал Шу Лань на дереве. Внизу корчились в объятиях Чжао Далан и Цуйхэ. Но постепенно образы начали меняться: внизу уже был он сам, а на нём — Шу Лань.
Лентяйка покраснела, её миндалевидные глаза наполнились слезами, а алые губки шептали:
— Волчонок…
Каждый зов заставлял его сердце замирать, и он хотел слиться с ней в одно целое. Не получалось — тогда он проникал в неё снова и снова, вызывая всё новые стоны и вздохи.
Во сне забыл, что гость наяву — лишь миг наслаждения.
Наутро Сяо Лань проснулся и обнаружил на нижнем белье следы ночных переживаний.
Он осторожно спрятал бельё, чтобы незаметно постирать, пока Сяо Шоуван не дома. Но отец всё заметил.
Глядя на сына, впервые проявившего смущение, и вспоминая, как тот вчера мчался на поиски, Сяо Шоуван с теплотой похлопал его по плечу:
— Алань, ты повзрослел.
Ещё одну фразу он так и не осмелился произнести: «Алань, ты ведь влюбился в Алань?»
Автор примечает: Ну что ж, юноши поймут, и уверена, прекрасные читательницы тоже… Умираю от усталости — спать!
Глава «Три двоюродных брата»
Шу Чжань и Цинь Хань ворвались в комнату один за другим, когда Шу Вань как раз расчёсывала Шу Лань.
Шу Лань надела новенькое розовое платьице и лениво сидела перед зеркалом, почти полностью прислонившись к сестре. Её уже заплели в два хвостика, но головка то и дело клонилась вперёд, сбивая причёску, и Шу Вань приходилось начинать заново.
— Сестра, Алань уже поправилась? — Шу Чжань подошёл к зеркалу и внимательно осмотрел сестру. Юноша в простом зелёном халате уже перерос Шу Вань на полголовы.
Исчезновение Шу Лань решили держать в тайне, поэтому Цинь Жухай и остальные договорились объяснять так: ночью у Шу Лань внезапно заболел живот, и они срочно повезли её в город к лекарю, а потом заночевали у Циней.
Шу Вань взглянула на брата:
— Гораздо лучше. Вчера пропотела — не волнуйся.
Шу Чжань облегчённо выдохнул. Увидев, что сестра, как всегда, клевала носом, он хитро усмехнулся и провёл пальцем по её белой шейке. Он знал: у сестры всё тело — сплошная щекотка, и стоит лишь слегка коснуться — она тут же захихикает.
Так и случилось: едва палец коснулся шеи, Шу Лань тут же отпрянула влево. Но Шу Чжань, смеясь, не отставал. Спрятаться было некуда — Шу Лань распахнула глаза и, даже не глядя, надула губы:
— Брат, ты же обещал больше не щекотать меня!
— Ха-ха-ха! А ты обещала больше не спать до обеда!
Шу Чжань без стеснения хохотал, совсем не похожий на того сдержанного ученика из школы.
Шу Лань возмутилась и потянулась, чтобы ущипнуть брата.
Но Шу Вань мягко придержала её непослушную голову:
— Сиди смирно, а то мама сейчас зайдёт!
Увидев в зеркале, что Цинь Хань растерянно застыл в дверях, она улыбнулась:
— Двоюродный брат, почему не входишь?
Двенадцатилетний Цинь Хань вошёл и остановился рядом с Шу Чжанем. Взглянув на Шу Лань, он покраснел:
— Алань, ты приехала?
— Ну да, третий двоюродный брат, — равнодушно ответила Шу Лань и снова уселась, не шевелясь, а её веки вновь начали слипаться.
Цинь Хань давно привык к тому, что кузина постоянно клевала носом, и не воспринял это как пренебрежение. Напротив, он счастливо смотрел на неё.
В его глазах, кроме старшей кузины, не было девушки красивее. Изящные брови, чёрные глаза, бледная кожа, алые губки… Достаточно было одного взгляда, чтобы сердце заколотилось, и он мечтал провести весь день рядом, глядя, как она спит или капризничает.
— Ладно, пойдёмте завтракать, — сказала Шу Вань, завязывая на затылке красивый бант.
Шу Лань покрутила головой и позволила сестре вывести её из комнаты.
Семья Цинь была богата: их дом занимал три двора. Первый — парадный, для гостей. Во втором жили Цинь Жухай со старухой в главном зале, а два сына — в восточном и западном флигелях. Там же все и ели вместе. Третий двор — бывшие покои Циньской госпожи до замужества. Их ежедневно убирали, чтобы дочь с семьёй могла остановиться в любой момент. Сейчас там жил Шу Чжань.
Когда Шу Лань с сестрой и братом вошли во второй двор, две служанки как раз несли блюда из кухни в столовую.
Шу Лань пыталась вспомнить их имена, как вдруг чьи-то руки подхватили её и закрутили в воздухе. Она испуганно обхватила шею незнакомца и, щурясь, закричала:
— Второй двоюродный брат, поставь меня!
Как же она ненавидела дом дедушки — все только и делали, что дразнили её!
Цинь Мин хохотал всё так же громко и весело. Лишь когда Шу Лань, словно осьминог, вцепилась в него, он наконец перестал кружить и, поздоровавшись с Шу Вань, направился в столовую.
Его старший брат Цинь Фэн нахмурился:
— Опять дразнишь Алань? Посмотри, как напугал! Быстро поставь её!
Цинь Мин сделал вид, что не слышит, но, увидев недовольный взгляд матери, госпожи Чжу, недовольно скривился:
— Ладно, ладно! Все за неё горой!
Когда Шу Лань снова почувствовала под ногами пол, она сердито сверкнула глазами на Цинь Мина, а затем бросилась к бабушке, сидевшей за главным столом:
— Бабушка, второй двоюродный брат опять дразнит меня!
Старушке недавно исполнилось пятьдесят пять, волосы уже седели, но здоровье было крепким. Она легко подняла внучку на колени, чмокнула в щёчку и притворно рассердилась на внука:
— Бабушка всё видела! Завтра дам тебе палку — пусть знает, как обижать нашу Алань!
Цинь Мин, усевшись за мужской стол, всё ещё поддразнивал:
— В других семьях ценят мальчиков, а у моей бабушки любимая — внучка! Как только увидит её, так и забывает про внука, хоть он и красавец!
— Замолчи уж! У нас в доме только ты и умеешь так болтать! — засмеялась старушка и снова поцеловала Шу Лань. У обоих сыновей родились только внуки, а дочерей она ждала уже больше десяти лет. К счастью, у дочери родились две внучки — обе прелестны, как цветочки. Как же не любить?
Цинь Жухай, сидевший во главе стола, некоторое время молча наблюдал, а затем кашлянул:
— Хорошо, раз все собрались, начинайте есть.
В комнате воцарилась тишина. Все ели с достоинством — не так строго, как в чиновничьих домах, но всё же изящно. Цинь Жухай был главой зажиточной семьи: два сына управляли ткацкой мастерской и лавкой письменных принадлежностей, приносящей стабильный доход. Внуки тоже подавали надежды: Цинь Фэн — спокойный и рассудительный, Цинь Мин — сообразительный и живой, оба явно готовились стать преемниками дела. Младший, Цинь Хань, любил учиться и уже стал туншэнем; в июле он собирался сдавать экзамен на сюйцая. Старший сын занимался торговлей, младший — наукой. Всё в доме ладилось, и многие завидовали их благополучию.
Госпожа Чжу, круглолицая и добродушная на вид, несколько раз подкладывала Шу Лань еды.
Мать Цинь Ханя, госпожа Люй, была настоящей красавицей: тонкие брови, овальное лицо, белая кожа — словно южанка из Цзяннани. Но характер у неё оказался прямолинейным, и обычно она очень любила сестру и племянниц. Однако сегодня Шу Лань почему-то показалось, что вторая тётя смотрит на неё странно, и улыбка её выглядела неестественно.
После завтрака Цинь Жухай увёл мужчин в лавки.
Старушка с невестками и дочерью болтали за чаем, а Шу Вань стояла за ней и массировала спину.
Пока взрослые были заняты, Шу Чжань потянул Шу Лань на улицу, за ними последовал Цинь Хань.
Госпожа Люй заметила их тайком убегающие фигуры и нахмурилась ещё сильнее. Раньше она думала, что сын просто любит племянницу как сестрёнку. Но сегодня, увидев его смущённое и застенчивое лицо, поняла: он влюблён. И это её тревожило. Шу Лань — лентяйка, ничего не умеет, кроме как есть и спать. Как племянница — ничего, но как невестка? Нет уж, её сыну нужна жена, способная вести хозяйство, ведь он собирается стать чиновником.
Хотелось бы пощупать почву у свояченицы, но вдруг та и не думает об этом? А если бабушка узнает, то наверняка упрекнёт её в высокомерии. Госпожа Люй всё больше мрачнела и решила: впредь надо избегать, чтобы сын и племянница оставались вдвоём. Эх, если бы сын был старше… Шу Вань была бы неплохой партией — разумная, заботливая.
На улице Шу Чжань крепко держал сестру за руку и шептал:
— Сестрёнка, если мама захочет ехать домой, обязательно останься здесь! Я так давно тебя не видел… Обещаю, как вернусь из школы, принесу тебе сладости из «Уфана»!
Цинь Хань молчал, но с тревогой смотрел на Шу Лань, боясь, что она откажет. Кузина редко приезжала — он не хотел её отпускать.
Сладости из «Уфана»?
Шу Лань подумала и кивнула:
— Брат, не волнуйся. Я не поеду домой. Буду жить у бабушки.
Дома её ждал волк — она ни за что не вернётся!
Шу Чжань не ожидал такого быстрого согласия. Раньше, бывало, она сама торопила мать уезжать. Что с ней сегодня? Может, болезнь ещё не прошла?
Он уже собирался расспросить, как вдруг мелькнула чья-то тень. Подняв глаза, он увидел вторую тётю, сердито смотревшую на них.
— Ачжань, Сяохань! Чего стоите? Бегом в школу! — строго сказала госпожа Люй.
— Сейчас, сейчас! — Шу Чжань улыбнулся ей, и, когда та не удержалась и тоже улыбнулась, он потянул Цинь Ханя к воротам.
Госпожа Люй проводила их взглядом и покачала головой. Затем, наклонившись к Шу Лань, мягко спросила:
— Алань, о чём шептался с братом? Скажи тётеньке, а?
http://bllate.org/book/2027/233196
Готово:
