Отгоревав, Фэн Нин наклонился и принялся собирать с земли обломки.
Камень Небесного Брака разлетелся во все стороны, и, примени он заклинание, что-нибудь обязательно упустил бы. Приходилось действовать вручную, чтобы очистить землю до последнего осколка.
— Зачем ты их собираешь? — спросил Цин Лан.
Фэн Нин тяжело вздохнул:
— Не стой столбом, помогай. Видишь, разлетелись повсюду? На каждом кусочке — наши имена. Если кто-то случайно подберет хотя бы один, о нашей свадьбе узнают все.
— Скрыть? — Цин Лан прищурился. — Ты собираешься это скрывать?
— Ну разумеется! — с абсолютной уверенностью заявил Фэн Нин. — Мы хоть и поженимся, но исключительно ради того, чтобы тебя не испепелила небесная кара. Строго говоря, это не настоящая свадьба, а так... обманка для молний. Зачем плодить лишние слухи?
Выражение лица Цин Лана мгновенно изменилось. Он ядовито усмехнулся:
— И почему же ты не хочешь, чтобы об этом знали? Что, планируешь и дальше притворяться одиноким, чтобы флиртовать со всеми подряд? Как с тем демоном-кроликом, с которым ты сегодня встречался?
Фэн Нин сгреб очередную горсть осколков Камня Небесного Брака в мешок Цянькунь, поднял взгляд на юношу и с самым серьезным видом кивнул:
— Именно!
Цин Лан лишился дара речи.
— Ты даже не стесняешься! — сквозь зубы процедил он. — Мы еще даже не поженились, а ты уже планируешь измену!
«Измену? Ну и выраженьица у него...»
Фэн Нин похлопал Цин Лана по плечу и произнес с глубокомысленным видом:
— Ну что ты заладил, будь шире в суждениях! Какая же это измена? Это неукротимое стремление к чистой и высокой любви вопреки сковывающим обстоятельствам! Как там говорят... Ах, точно: «Телом в неволе, душой в небесах!»
Цин Лан с мрачным видом сбросил его руку со своего плеча.
Фэн Нин лишь усмехнулся:
— Ты, кстати, тоже можешь так делать, я слова против не скажу!
Заметив, как потемнел в лице юноша, Фэн Нин вздохнул:
— Понимаю, ты еще молод, мыслишь просто и строго держишься за устои... Для тебя такой вольный взгляд на чувства может казаться дикостью. Но, Цин Лан, я же не от хорошей жизни! Посуди сам: тебе всего двадцать. Даже если ты усердно займешься самосовершенствованием, чтобы дорасти до уровня, способного выдержать удары небесной кары, уйдет лет триста-четыреста. Триста-четыреста лет! За это время даже смертные, клянущиеся в вечной верности, успевают сменить по три-четыре пары...
Ловя на себе все более тяжелый и опасный взгляд Цин Лана, Фэн Нин понизил голос до едва слышного шепота:
—... Ты что, правда хочешь, чтобы я все эти века хранил воздержание?
— Ты уже не один десяток тысяч лет живешь в одиночестве, лишние пару сотен лет тебя не убьют.
Цин Дахуай, истощивший немало духовных сил, до этого восстанавливал дыхание под старым древом. Поразмяв затекшие старые кости, он подошел к ним и вмешался в разговор:
— Будто ты, будь свободен, прямо сразу нашел бы себе кого-то! К тому же ваши имена уже запечатлены на Камне Небесного Брака. Думаешь, сыграли свадьбу — и дело с концом? Если хоть один из вас проявит неверность, камень тут же свяжется с небесами, и вас обоих с потрохами испепелит молнией!
Фэн Нин замер:
— П-правда?..
Цин Дахуай усмехнулся:
— Стал бы я шутить жизнью собственного правнука?
Фэн Нин онемел. Последние надежды со звоном разлетелись в дребезги.
«Что за проклятый булыжник?! И откуда у него столько дурацких правил?!»
Губы его дрогнули. Он медленно повернулся к Цин Лану, положив руку ему на плечо со скорбной миной:
— Ты... ты уж постарайся, упражняйся изо всех сил, ладно?
Цин Лан с холодком бросил:
— Уж поверь, постараюсь.
***
В последние годы Небесные обители часто праздновали бракосочетания, и обряды стали куда пышнее и разнообразнее.
Пышный вариант подразумевал алые свадебные наряды, расшитые золотом, долгий свадебный поезд, гром барабанов и флейт, праздничный пир на десять дней и ночей без перерыва... На таких церемониях сам Юэ Лао выступал благословителем, а Бог Ритуалов вносил имена в книги, скрепляя союз небесной волей.
Скромный же вариант ограничивался простым поклоном предкам дома, получением алой нити в обители Юэ Лао да записью в Брачном свитке у Бога Ритуалов.
— Пышностей нам не нужно, поклонимся друг другу дома — и хватит, — вслух размышлял Цин Дахуай, но тут же столкнулся с затруднением. — Правда, вы оба мужики... Кому из вас на коне ехать за «невестой»?
Он озабоченно почесал затылок, изображая глубокое раздумье:
— По возрасту и положению встречающим надлежит быть тебе, Фэн Нин. Вот только правнук у меня один-единственный... Кто знает, доживу ли я до дня, когда смогу увидеть, как Сяо Шитоу сам поедет за супругом?
Он косо взглянул на Фэн Нина и как бы между прочим заметил:
— Старый Фэн, ты ведь не держишься за пустые формальности, да и вся эта суета со встречей процессии — лишняя головная боль... Что если ты просто подождешь во Вратах Гуйнин, а поезд возглавит мой Сяо Шитоу?
— Это еще с какой стати? — перебил его Фэн Нин. — Если устроить такое шествие, мы же мгновенно выдадим себя! Все Врата Гуйнин узнают, что я женюсь на Цин Лане. Зачем создавать лишний шум? Давайте вообще уберем этот поклон.
— Убрать земные поклоны?! — Цин Дахуай аж затрясся от возмущения. — Нет! Ни за что! Это первая свадьба моего правнука, как можно относиться к ней с таким пренебрежением?!
— Я же сказал: чем меньше народу знает, тем лучше. А устроить балаган — и что мне потом делать?
— Ты все еще надеешься гулять налево во время брака?! И не забывай, по чьей вине мой Сяо Шитоу едва не сгорел под небесной карой!
— Кто сказал «гулять налево»?! Я не стану нарушать верность, но мне что, даже присматривать кого-то на будущее нельзя?.. Да, иероглифы на Камне Небесного Брака вырезал я, но не забывай, что твой правнук сам меня об этом попросил!
— А не лип бы ты к моему Сяо Шитоу без продыху, стал бы он просить о таком?!
Перепалка разгоралась, никто не желал уступать. Цин Лан нахмурился и на корню оборвал спор:
— Не хочет кланяться — не надо. Все равно это свадьба понарошку.
Старики мгновенно замолчали.
Фэн Нин победоносно смерил Цин Дахуая взглядом:
— Видал? Твой правнук куда рассудительнее тебя, старого древа.
Цин Дахуай дрожащими руками сжал ладонь Цин Лана:
— Сяо Шитоу, бедненький мой, сколько же тебе приходится терпеть...
— Все в порядке, — Цин Лан повернулся к Фэн Нину. — Поклоны пропустим. Просто заберем алую нить у Юэ Лао и впишем имена в Брачный свиток у Бога Ритуалов.
Фэн Нин замялся, перевел взгляд с Цин Дахуая на юношу и осторожно проговорил:
— Эм... Вообще-то, мне кажется, алая нить — тоже лишнее. Давайте начистоту: Юэ Лао заведует смертными узами, ему дела нет до браков между небожителями и демонами. Нитку у него берут чисто для галочки, ради успокоения духа. Пользы от нее никакой. Как по мне... достаточно просто внести записи в Брачный свиток.
Цин Лан едва заметно нахмурился.
Цин Дахуай вытаращил глаза и едва не кинулся на Фэн Нина с кулаками:
— Фэн Нин, не переходи границы!
Цин Лан удержал разъяренного прадеда.
Он на мгновение опустил голову, скрывая в тени нахмуренных бровей нечитаемые чувства. Затем поднял взгляд, и голос его прозвучал отстраненно и холодно:
— Когда пойдешь к Богу Ритуалов?
— Зачем откладывать? Давай завтра, — ответил Фэн Нин. — Иди отдыхай, а завтра утром я за тобой зайду.
— Как можно так спешить?! — засуетился Цин Дахуай. — Завтра... благоприятный ли это день по календарю? Мы ведь даже не сверяли даты!
Фэн Нин взглянул на потемневший небосвод:
— Поздно уже. Я пошел, до завтра.
***
Едва рассвело, Фэн Нин уже стоял у дверей Цин Лана.
— Ты скоро? — постучал он. — Что ты там возишься? Давай быстрее, пока никто не проснулся, чтобы лишних глаз не привлекать.
— Готов, — раздалось изнутри.
Дверь отворилась, и на порог вышел Цин Лан.
Фэн Нин замер.
Волосы юноши скреплял венец из красного нефрита и золота, а сам он был облачен в халат цвета алой зари.
Это были не пышные свадебные одежды, а обычный повседневный крой.
Просто алого цвета.
И все же от этого зрелища невозможно было оторвать глаз.
Наряд сидел безупречно, подчеркивая стройный, высокий силуэт и тонкую талию. Алый шелк оттенял белизну кожи, выгодно выделяя светлые глаза, обычно холодные и отстраненные, а теперь исполненные особого пламени.
Юноша и без того был хорош собой, но сейчас в его облике сквозила ослепительная, броская красота.
Однако при виде Фэн Нина живой блеск в его глазах мгновенно угас.
Фэн Нин стоял перед ним в простом белом одеянии — ровно таком же, как и всегда.
На ткани не было даже скромной узорчатой вышивки.
—... Ты не станешь надевать алое? — спросил Цин Лан.
Фэн Нин окинул себя взглядом:
— Красный привлекает слишком много внимания. Нас сразу раскусят.
Губы Цин Лана сжались в узкую нить, взгляд потупился.
Он резким взмахом руки провел по своей одежде, применив магию.
В одно мгновение алый шелк исчез.
Его сменила глухая, мертвенная чернота.
— Пошли, — чеканя шаги, юноша двинулся вперед.
Он даже не взглянул на Фэн Нина; темные одежды придавали его облику еще больше холода.
Фэн Нин подхватил его за край рукава.
Цин Лан замер.
— Что еще? — юноша обернулся, его взгляд был полон яда и обиды. — Все еще боишься, что нас увидят вместе у Бога Ритуалов? Хочешь пойти вразнобой?
Ему едва исполнилось двадцать лет, и все его чувства — и ярость, и обида — открыто читались в чистых серых глазах. Ни малейшей фальши.
Фэн Нин мысленно вздохнул.
Он плавно сжал его правую ладонь.
Цин Лан с досадой попытался выдернуть руку, но старший удержал его:
— Не дергайся.
Опустив взгляд, Фэн Нин достал яркую алую нить.
Он бережно обвязал ее вокруг запястья Цин Лана.
При этом движении из-под белого рукава показалась точно такая же нить, повязанная на его собственной белоснежной руке.
Яркая, контрастная, она сразу бросалась в глаза.
Цин Лан застыл.
Он смотрел на их запястья, перевязанные красным шелком.
Обе нити были благословлены магией Юэ Лао и мягко мерцали золотистыми искорками на солнце. Это сияние словно растворяло накопившуюся горечь и гнев, наполняя воздух тихой, еле уловимой радостью.
Фэн Нин поднял глаза и мягко улыбнулся:
— Я подумал... Раз уж у нас сегодня свадьба, пусть будет хотя бы один знак.
Цин Лан поджал губы. Он осторожно высвободил руку и прикрыл красную нить широким черным рукавом.
— Пошли, — произнес он, гордо вскинув подбородок.
Его голос звучал так же сдержанно, но прежняя ледяная резкость из него исчезла.
http://bllate.org/book/20260/3907766
Готово:
