У Фэн Нина сжалось сердце.
Мальчишке ведь от силы двадцать лет. Сойдись они в настоящем бою, парень и пары мгновений против него не простоял бы. И всё же, глядя на мрачную физиономию Цин Лана, Бессмертный почтенный ощутил невольную робость.
Впрочем, размыслив хорошенько, Фэн Нин понял: опасался он не самого юнца, а стоящего за его спиной Цин Дахуая.
Если судить чисто по боевой мощи, ещё неизвестно, кто кого — Цин Дахуай вовсе не обязательно бы его одолел. Да только виноват-то был сам Фэн Нин, а отбиваться в ответ совесть не позволит. К тому же они в Мире демонов, вокруг кишат остальные родичи юноши. Если вся эта орда навалится скопом...
Всё. Конец.
Это станет крупнейшей катастрофой за всю его долгую жизнь.
Губы Фэн Нина дрогнули. Он поднял взгляд на Цин Лана — в глазах мольба и глубочайшее раскаяние, а в голосе смесь нервозности и вины:
— Ты... заберёшься к прадеду и пожалуешься на меня?
«Пожалуюсь?»
Цин Лан даже обомлел.
От подобного вопроса весь его праведный гнев мгновенно испарился, заставив чувствовать себя капризным ребёнком.
Разве так всё должно было пойти?!
— Я не собираюсь никому жаловаться, — нахмурился юноша.
Фэн Нин облегчённо выдохнул и принялся торопливо, вполголоса благодарить:
— Спаситель! Настоящий живой Бодхисаттва! Тебе нужно дипломатические поручения давать — вести переговоры с буддами Западных земель...
— Но я раскрою твою истинную личину перед всем светом, — ледяным тоном перебил Цин Лан, чеканя каждое слово с едким сарказмом. — Я сорву с тебя маску добродетели и созову поднебесную засвидетельствовать твои гнусные деяния.
Фэн Нин онемел.
«Знаешь, лучше уж стучи Цин Дахуаю. А дипломатию с подземными асурами тоже возьми на себя — у вас отлично выйдет».
—... Старый Фэн-а... о чём это вы шепчетесь с моим правнучком? — к ним, покачиваясь, подвалил хмельной Цин Дахуай. Язык у него заплетался.
Фэн Нин чуть наклонился к юноше и едва слышно предложил:
— Цин Лан... давай выйдем. Поговорим снаружи.
Цин Лан лишь молча смерил его ледяным, безучастным взглядом.
И когда Фэн Нин уже решил, что юнец сейчас выложит правду наитщательнейшим образом, и мысленно приготовился дать дёру, Цин Лан наконец разжал губы:
— Прадедушка, я слышал, что Верховный Бог непревзойдённо владеет саблей. Хочу попросить его пройти в задний двор и преподать мне пару уроков.
Фэн Нин почувствовал, как ушедшее было в пятки сердце со скрежетом вернулось на своё законное место.
Зашагав по дорожке в задний двор, Фэн Нин не сдержал любопытства:
— И как ты узнал меня на этот раз?
— Ещё до того, как ты заметил меня, — отрезал Цин Лан.
Ещё не вступив в банкетный зал, юноша приметил Фэн Нина сквозь щель в дверном проёме.
Тот восседал в самом центре собрания, чуть повернувшись к его прадеду. Черты лица — точно с картинки, смоляные волосы, белоснежные одежды... Безупречный, словно чистейший нефрит, не тронутый пылью этого мира. Такого человека угадываешь с первого же взгляда.
Цин Лан вскользь взглянул на старческое, благодушное лицо стоящего рядом мужчины и еле заметно нахмурился:
— Так и будешь говорить со мной в этой личине?
—... А, да.
Тяжело вздохнув, Фэн Нин развеял технику изменения облика и вернул себе истинный вид.
Он вдруг осознал удивительную вещь: рядом с Цин Ланом его маскировка не держится и дня.
Сломав сухую ветку с первого попавшегося дерева, Фэн Нин взвесил её в руке и проговорил:
— Обойдусь без сабли. Заменю вот этим.
Цин Лан на миг затих, после чего произнёс:
— Просьба об уроке была лишь предлогом.
— Знаю, — вздохнул Фэн Нин, бросив на юношу короткий взгляд. — Но скоро твой прадедушка приплетётся сюда, чтобы исподтишка понаблюдать, как ты упражняешься.
Сделав небольшую паузу, он добавил:
— Я никогда не видел вас вместе, но Цин Дахуая знаю как облупленного. И ведаю, как сильно он в тебе души не чает.
Взгляд Цин Лана дрогнул. Он ничего не ответил, лишь достал своё оружие — длинную саблю.
Фэн Нин окинул клинок беглым взором:
— Почему не возьмёшь Меч Пожирателя Душ, что я тебе подарил?
— Я привык к сабле.
— Эта сабля никуда не годится, да и не подходит тебе вовсе. С Мечом Пожирателя Душ ей не сравниться.
— Не слишком ли ты вжился в роль моего учителя? — холодно бросил Цин Лан. — Мы всего лишь разыгрываем представление.
— Я и есть твой учитель.
— Я давно покинул Врата Гуйнин.
— Внутренний ученик Врат Гуйнин покидает школу только через смерть.
Не успели слова отзвучать, как Фэн Нин рванулся вперёд.
Сухая ветка со свистом хлестнула прямо по лезвию.
Раздался звонкий треск, и сабля, распавшись надвое, с грохотом обрушилась на землю.
— Я же говорил: сабля никуда не годится, — Фэн Нин опустил ветку, сохранив абсолютно невозмутимый вид.
Цин Лан замер, ошеломлённо глядя на обломки у своих ног.
Он знал, что Бессмертный почтенный невероятно силён, но не до такой же степени!
Его сабля считалась первоклассным духовным артефактом: легко резала железо, разила демонических чёрных драконов и крушила нечисть, но развалилась от одного удара обычной сухой ветки!
Пропасть между ними была исполинской.
Эта разница встала перед ним непреодолимым небесным кряжем.
Подняв обломки сабли, Цин Лан выхватил Меч Пожирателя Душ.
Сжимая рукоять древнего клинка, он вскинул взор на Фэн Нина. В груди юноши вспыхнуло жаркое, неукротимое пламя.
«Я непременно преодолею эту пропасть. Сровняю её с землёй!»
Сухая ветка снова столкнулась со сталью.
На этот раз клинок выстоял. Напротив, с самой ветки сорвало слой коры — сработала острая, как бритва, аура меча.
— Славный клинок, ничего не скажешь, — не удержался от похвалы Фэн Нин. — Впрочем, владение мечом разительно отличается от боя саблей. Если перед тобой противник слабее тебя, бей наверняка, рази наповал.
— А если соперник превосходит меня силой? — неожиданно спросил Цин Лан.
— Тогда поступай так... Попробуй вот этот приём...
Фэн Нин принялся терпеливо направлять его движения, наставляя шаг за шагом.
Цин Лан от природы обладал безупречным чутьём к фехтованию, а Меч Пожирателя Душ словно специально выковали под его руку.
Прошло совсем немного времени, и движения юноши обрели изумительную плавность и точность.
Наблюдая за тем, как парень оттачивает выпады, Фэн Нин ушёл в собственное смятение.
Узнав, что Цин Лан — тот самый драгоценный правнук Цин Дахуая, Бессмертный почтенный потерял всякий покой.
Когда выяснилось, что его избранник — всего лишь двадцатилетний юноша, Фэн Нин даже глазом не моргнул: юнец рано или поздно вырастет.
Когда выяснилось, что юноша состоит в его же школе, он тоже не впал в панику: любовь настигла его ещё до того, как парень переступил порог Врат Гуйнин, а потому узы учителя и ученика не успели давить на совесть.
Но весть о том, что Цин Лан — правнук его древнего приятеля, по-настоящему выбила землю у него из-под ног.
Сяо Шитоу, любимый правнучек Цин Дахуая... Пусть Фэн Нин не видел, как тот рос, но о каждом шаге мальчишки он был наслышан до полусмерти.
Он знал, когда Сяо Шитоу произнёс первое слово, когда сделал первый шаг. Знал, что Цин Дахуай душой прирос к этому ребёнку.
И прекрасно понимал: причини он парню хоть малейший вред, Цин Дахуай костьми ляжет, но сдерёт с него шкуру.
Оттого-то совесть и грызла Бессмертного почтенного безжалостной хваткой. Фэн Нин ощущал себя гнусным вором, умыкнувшим главную семейную реликвию Цин Дахуая.
Он с невольным восхищением всматривался в статного юношу.
Тот взмыл в воздух; древний артефакт в его руке словно ожил, изливая вокруг смертоносное и вместе с тем завораживающее величие. Полы бирюзового халата развевались на ветру, а заходящее солнце озаряло его фигуру мягким золотом, отчего казалось, будто парень источает собственное сияние.
«Может... стоит отступить?»
Фэн Нин поднял взгляд на Цин Лана. В глазах Бессмертного почтенного мелькнула мимолётная растерянность.
Но лишь на мгновение. На кратчайший, едва уловимый миг.
В следующую секунду какая-то мысль озарила его разум, тень сомнения рассеялась, а взор вновь обрёл прежнюю ясность.
Нет. Отступать нельзя.
Он искал три тысячи лет. С превеликим трудом встретил того, к кому легла душа. Так с какой стати сдаваться?
Разве что...
Разве что получится найти кого-то другого, кто затронет его сердце.
Да только где ж такого сыщешь?
Укрепившись в своей решимости, Фэн Нин окончательно прогнал прочь сомнения.
Запрокинув голову к парящему в вышине юноше, он лучезарно улыбнулся и прокричал:
— Цин Лан, я всё решил! Объявляй хоть на весь свет, жалуйся хоть Цин Дахуаю — мне плевать! Пусть поднебесная осыпает меня проклятиями, я всё равно буду любить тебя!
Движения Цин Лана замерли. Он камнем опустился на землю.
Только сейчас до парня дошло, что он пришёл сюда вовсе не тренироваться.
Глубоко вздохнув, юноша мысленно зарёкся поддаваться на эти сладкие речи.
Он спрятал меч в ножны, повернулся к Фэн Нину и смерил его холодным, точно ледник, взглядом:
— И скольких ты увлёк этой лживой болтовнёй?
Фэн Нин обомлел:
— Чем-чем?
— Хех.
Цин Лан презрительно усмехнулся, выудил из-за пазухи книжонку и швырнул её прямо к ногам Бессмертного почтенного.
На обложке значилось: «Справочник: Сборник любовных признаний. Руководство по любви в Мире Демонов».
— Почти год не бывал в Мире демонов и понятия не имел, что у нас вышло такое замечательное пособие, — с ядовитой издевкой произнёс Цин Лан. — И слава его гремит так широко, что даже сам Бессмертный почтенный Фэн Нин из Мира бессмертных зачитывается им до дыр, неустанно выписывая цитаты!
Фэн Нин лишился дара речи.
«... А если я скажу, что эту книжку мне подсунул твой прадедушка, ты перестанешь злиться?»
Цин Лан продолжил давить ледяным взором:
— За последние восемь месяцев девять из десяти твоих пылких признаний были списаны отсюда слово в слово! А под конец тебе и срисовывать стало лень — отмахивался парой заученных фраз, лишь бы поскорее закончить разговор.
Юноша сделал паузу, и в его глазах вспыхнула ещё более едкая насмешка:
— Хотя нет, простите! Вы же у нас невероятно усердны: даже празднуя день рождения своего старшего ученика, умудрились между тостами черкнуть мне заклинанием передачи голоса: «Скучаю по тебе».
Фэн Нин ощутил укол совести.
Что греха таить: отправляя ежемесячные послания, он действительно слегка ленился.
Но ведь его можно понять! Цин Лан не отвечал ни словом, Фэн Нину приходилось из раза в раз устраивать монолог в пустоту. То, что он вообще не бросил это занятие, уже доказывало силу и нерушимость его чувства!
Фэн Нин торопливо потянулся к рукаву Цин Лана:
— Цин Лан, слова я, может, и списал, но чувства-то мои фальшивые... тьфу-тьфу-тьфу, самые настоящие!
— Не трогай меня! — юноша выдернул руку и гневно взмахнул рукавом. — Иди к своему старшему ученику, который ублажает тебя уже две тысячи лет!
— Зачем он мне?! Я его не люблю! Я только тебя люблю! Я хочу быть только с тобой!
Едва Фэн Нин выкрикнул это, как Цин Лан замер как вкопанный.
«Ну точно, растрогался!» — с тайным ликованием подумал Бессмертный почтенный.
Он неторопливо приблизился к парню, решил закрепить успех и продолжил с новыми силами:
— Цин Лан, для меня ты не похож ни на кого в этом мире. Никто не сравнится с тобой, и никто не заставит меня разлюбить тебя. Скажу честно: даже если сам Цин Дахуай встанет предо мной и избьёт до полусмерти, я последним вздохом прошепчу, как страстно тебя люблю...
Фэн Нин осёкся на полуслове.
Губы его судорожно задрожали.
Он наконец понял, почему Цин Лан так резко замер.
Прямо перед юношей...
Прямо посреди дверного проёма в задний двор...
Опершись о косяк, стоял дюжий, бородатый мужик.
Лицо его было чернее тучи, а голос прозвучал сдавленно и хрипло:
—... И что же ты там собрался прошептать последним вздохом, когда я тебя убью?
http://bllate.org/book/20260/3854129
Готово:
