Фэн Нин уже собирался уйти, когда в голову ему пришла одна весьма существенная мысль.
Осторожно постучав дважды, он прильнул к дверной щели и, вытянув шею, нервно спросил:
—... Цин Лан, так ты всё-таки уйдёшь?
— Проваливай! — отозвался из-за двери вспыльчивый юношеский голос.
Что ж, ладно.
Фэн Нин втянул шею и пожал плечами.
Узнав, что Цин Лан оказывается его собственным учеником, Фэн Нин в глубине души всё же ощутил... совсем крошечное, едва уловимое сомнение.
В конце концов, единственное, что табуировалось сильнее страсти между мужчинами, — это страсть между учителем и учеником. А значит, впереди его ждали куда более суровое осуждение и куда более тяжкие испытания.
Но, взвесив всё за и против, Фэн Нин пришёл к выводу: если на кону стоит любовь и возможность завоевать сердце красавца, то пусть его хулит хоть весь свет — он, Фэн Нин, примет эту участь с радостью.
В следующую же секунду, движимый исключительно личным интересом, он издал строжайший указ: отныне все новоприбывшие ученики обязаны пройти особые обучающие сборы, и им запрещается покидать пределы горы Гуйнин ни под каким предлогом.
Если же возникнет крайняя необходимость, покинуть обитель разрешалось лишь после личного доклада Фэн Нину и получения особого пропускного жетона.
Более того, он накрыл всю горную цепь Гуйнин колоссальным, нерушимым барьером. Ни один ученик на всей горе не смог бы вырваться наружу, хоть лбом его пробивай.
Кхм... Конечно, поступать так было несколько бесчестно. Но что поделать? Не выпускать же утку из котла, если она сама туда запрыгнула!
***
Спустя полчаса дверь Павильона Одинокого Нефрита со свистом распахнулась от мощного пинка.
Фэн Нин поднял взгляд.
На пороге стоял Цин Лан. Лицо юноши потемнело от ярости, он едва сдерживал кипевший внутри гнев:
— Ты запечатал всю гору Гуйнин?!
Фэн Нин отложил кисть и с предельно серьёзным видом ответил:
— Именно. Послушникам предстоят суровые испытания, условия будут полны лишений — мало ли кто вздумает сбежать.
— Прежде ничего подобного не было!
— Отныне будет.
— Ты сам обещал подписать моё прошение об уходе! — процедил Цин Лан. — Я больше не ученик горы Гуйнин, так по какому праву ты держишь меня здесь?!
— Я давал устное согласие на уход Цин Яна, — невозмутимо парировал Фэн Нин. — А вовсе не Цин Лана.
Цин Лан задрожал от гнева. Глубоко вдохнув и изо всех сил пытаясь умерить бушующие эмоции, он схватил со стола кисть и тушь, бегло черкнул новое заявление и с размаху прихлопнул бумагу к столешнице:
— А так устроит?!
Фэн Нин похлопал ресницами и взял листок.
В отличие от предыдущего прошения, в графе причины размашистым, исполненным ярости почерком выводилась единственная строка:
«Причина: нестерпимое подло-бесстыжее поведение Учителя».
Что ж, вполне точное описание.
Фэн Нин бросил бумагу на пол и щёлкнул пальцами. Вспыхнувшее из ниоткуда пламя мгновенно поглотило прошение, не оставив даже горстки пепла.
— Твоя просьба об уходе отклонена, — развёл руками Фэн Нин.
Цин Лан дар речи потерял от подобного произвола:
—... Подлец!
Фэн Нин сокрушённо вздохнул и с глубоким раскаянием проговорил:
— Прости. Я и вправду невероятный подлец.
Глядя на эту бесстыжую физиономию, Цин Лан почувствовал, как идеальный образ великого, благородного и милосердного Учителя, что он годами хранил в сердце, в одно мгновение разлетелся в мелкую крошку.
Смотреть на него больше не было сил. Юноша развернулся, собираясь уйти.
Но стоило ему сделать шаг, как сзади раздался поникший голос Фэн Нина:
— Прости, Цин Лан. Я не хотел действовать вот так... Но все прочие способы перепробованы и ни один не сработал. Мне ничего не остаётся, кроме как применить силу.
Применить силу?!
Терпение Цин Лана окончательно лопнуло. Схватив со стола попавшуюся под руку вазу размером с предплечье, он с размаху швырнул её назад:
— Какую ещё, к чёрту, силу?!
Ваза врезалась аккурат в лоб Фэн Нина и со скрежетом разлетелась на тысячи осколков.
Алая струйка крови побежала по виску Фэн Нина, пересекла левое веко, скользнула по щеке и капнула на белоснежные одежды, расплываясь жутким, ярким пятном.
Цин Лан замер. Губы его невольно дрогнули:
—... Почему ты не увернулся?
Он ведь мог отмахнуться от этой вазы с закрытыми глазами!
Фэн Нин медленно отёр кровь с левого глаза и тепло улыбнулся юноше:
— Я подумал... быть может, так ты хоть немного сменишь гнев на милость.
Сумасшедший. Извращенец. Идиот.
Бранные слова комом встали в горле, но Цин Лан так и не смог вытолкнуть ни звука.
Как бы он ни презирал стоящего перед ним человека, тот всё равно оставался его Учителем Фэн Нином. Тем самым Учителем, о котором он грезил двенадцать лет, на которого молился, возводя очи к небу в бесконечные ночи, и который стал для него едва ли не единственной верой и главной страстью жизни...
Только сейчас Цин Лан заметил, что правая рука, бросившая вазу, всё ещё неудержимо дрожит. Сжав её левой ладонью и прикусив губу, он шагнул прочь из павильона, так и не обернувшись.
***
Едва Цин Лан отошёл от Павильона Одинокого Нефрита, как налетел на кого-то грудью.
Он уже собрался сухо извиниться, но его опередил отвратительный знакомый голос:
— Что, сбил человека и даже извиниться не соизволишь?
Чанбай.
Цин Лан брезгливо нахмурился и, не желая вступать в перепалку, сделал шаг в сторону. Однако Чанбай снова заступил ему дорогу.
Окинув высокомерным взглядом демонические рожки и сероватые глаза юноши, Чанбай презрительно скривил губы:
— Подумать только... С чего это подобная тварь ведёт себя так дерзко? А ты, оказывается, молодой владыка демонов! Отплод ничтожной королевишки!
Цин Лан смерил его ледяным взором, в его серых глазах мелькнула сжигающая лють. В следующее мгновение его рука железным клещом впилась в горло Чанбая, прижав того к резной колонне из красного дерева.
— Думаешь, у меня рука не поднимется тебя прикончить?! — прошипел он леденящим тоном.
— Кх... кха! Ты... ты не посмеешь! Вы, демоны, с рождения жрёте одну скверну... дрянные отбросы... кха!
Взгляд Цин Лана потемнел, пальцы сжались сильнее.
Гибкий клинок полоснул по предплечью Цин Лана, заставив его разжать пальцы.
Это был Второй старший ученик, Линь Фэн.
— У Павильона Одинокого Нефрита шуметь воспрещено, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс он.
Потирая ссаженную шею, Чанбай вскинул голову и с затаённой злобой выкрикнул:
— Второй младший брат, ты сам всё видел! Этот щенок проявляет неуважение к старшим и дерзнул напасть на меня! Доказательства очевидны — разве за такое не полагается плеть и затвор?!
Линь Фэн ничего не ответил, лишь скупо бросил:
— Учитель вызывает тебя.
Одарив Цин Лана многообещающим, ядовитым взглядом, Чанбай поспешил к Павильону.
Рука Цин Лана от удара горела огнём. Он уже готовился к расправе, но Линь Фэн молча развернулся, собираясь уходить.
— Ты не станешь меня наказывать? — нахмурился юноша.
— Старший брат и без того задолжал тебе полужизнь, — Линь Фэн сделал паузу, опустив взгляд к поясу Цин Лана. — К тому же ты отныне внутренний ученик. Кроме Учителя, во Вратах Гуйнин никто не вправе карать тебя.
Внутренний ученик?..
Проследив за его взглядом, Цин Лан обнаружил, что на его поясе висит сияющий золотом жетон — знак, принадлежащий исключительно внутренним ученикам.
На нём было выгравировано его настоящее имя: Цин Лан.
Присмотревшись, можно было заметить: иероглифы отличались от тех, что были у остальных. Их вывели не заклинанием — кто-то вырезал эти штрихи вручную, резцом, шаг за шагом.
Цин Лан сжал в ладони дощечку, о которой когда-то смел лишь мечтать. Но перед глазами невольно всплыл образ Фэн Нина — разбитый лоб и заливающее лицо алое пятно.
Вздрогнув ресницами, юноша опустил взор и побрёл прочь.
***
Войдя в Павильон Одинокого Нефрита, Чанбай ничком склонился в нижайшем поклоне:
— Учитель, мне передали, что вы желали меня видеть.
Фэн Нин медленно повернулся к нему.
Кровавые подтёки на груди и рваная рана у виска бросались в глаза со страшной отчётливостью.
Чанбай опешил:
— Учитель... Вы... кто вас ранил?!
Он в панике потянулся к пространственному мешочку, выуживая бесценные снадобья:
— Учитель, вот! Возьмите мои снадобья! Вот эта пилюля... она лучшая, подарок самого Тайшан Лаоцзюня! Позвольте мне... Впрочем, нет! Я сейчас же приведу Бессмертного врача Цян Лу!
Он споткнулся, спеша броситься за порог.
— Чанбай, — тихо окликнул его Фэн Нин.
Голос Учителя прозвучал ровно, без единой эмоции, но у Чанбая от этого спокойствия заледенела кровь. Он замер как вкопанный.
— На днях я встретил юношу-демона. Он, рискуя жизнью, пытался сорвать плод Цзюман, утверждая, будто таково условие его будущего наставника.
Лицо Чанбая вмиг потеряло краску.
А Фэн Нин продолжал всё тем же безмятежным тоном:
— Тогда я ещё подумал: что за изверг способен дать столь смертоносное поручение? И лишь сегодня до меня дошло... Добывший тот плод юноша умудрился оказаться в рядах моих учеников.
Взгляд Фэн Нина скользнул по Чанбаю. Ни тени гнева не было в его словах, но они сжимали сердце не хуже железных тисков:
— Чанбай. Объясни-ка мне, как это понимать?
Задрожав губами, Чанбай с глухим стуком рухнул на колени:
— Учитель... Ученик... ученик просто ослеп от глупости...
Фэн Нин равнодушно смерил его взглядом:
— Столько лет прошло, а твой предвзятый умысел против рода демонов так и не угас? Если ты не способен вести себя по-человечески, может, тебе лучше уснуть навечно и уступить место своему брату?
— Учитель, я осознал свою вину! Я прямо сейчас... сейчас же отправлюсь на Утёс Очищения Сердца! Буду переписывать сутры...
Чанбай пытался вымолить пощаду, но Фэн Нин прошёл мимо него, приблизившись к книжному шкафу.
Его белая, словно изысканный нефрит, рука скользнула по фарфоровым безделушкам и остановилась на белоснежной вазе. Слегка повернув её, он привёл в действие скрытый механизм — со щелчком книжный шкаф отошёл в сторону, открывая проход в потайную комнату.
Увидев, как Фэн Нин исчезает в непроглядной тьме тайного покоя, Чанбай заколотился в лихорадке. Ползя вперёд, он стал отбивать поклоны в сторону прохода, вопя от ужаса:
— Учитель!.. Учитель, я всё понял! Я сейчас же уступлю брату, сейчас же...
— Погоди, — выходя из темноты, перебил его Фэн Нин.
В его руках покоилась длинная, тонкая белая плеть. Испытывая её гибкость лёгким взмахом, он негромко произнёс:
— Совершил проступок — сначала прими кару. А уж потом можешь отправляться на покой.
Заметив смертельный ужас на лице ученика, Фэн Нин почти ласково добавил:
— Не бойся, это не простая плеть. Это Плеть душ. Она терзает лишь дух, совершенно не калеча плоть. Так что телесная оболочка твоего брата ничуть не пострадает.
Стоя на коленях, Чанбай задрожал ещё сильнее.
http://bllate.org/book/20260/3781692
Готово:
