Ли Шаожань издал пронзительный крик — дверь с грохотом врезалась ему в грудь, и он рухнул на пол, прямо на груду собственных смятых черновиков.
Именно эту картину и увидела Ли Юньси, ворвавшись в комнату вместе со слугами.
— Второй брат, — произнесла она осторожно.
Ли Шаожань, стиснув зубы, уставился на слуг, стоявших за спиной Ли Юньси:
— Говори, что происходит!
— Я просто волновалась, вдруг с тобой что-то случилось… Поэтому велела открыть дверь.
— Это ты называешь «открыть»? Посмотри, в каком состоянии дверь!
Дверь лежала набок, и ветерок свободно гулял сквозь проём.
— Так я же переживала за тебя! Сам же не открывал, — надула губы Ли Юньси.
Ли Шаожань закатил глаза. Ясное дело — всё устроила нарочно и ещё притворяется!
В конце концов Ли Шаожань всё же вышел из комнаты. Как раз в этот момент мимо ворот двора проходила Цинкун. Она бросила мимолётный взгляд на Ли Шаожаня, прижимавшего ладонью ушибленное место, и спокойно пошла дальше.
От этого взгляда у Ли Шаожаня по спине пробежал холодок.
Поскольку в особняке тайвэя Ли они уже провели достаточно времени, сегодня решили продолжить путь. Болезнь Фу Цинси прошла, а Цзян Вань больше не вела себя как безумная.
— Ваше Величество, позвольте старому слуге проводить вас ещё немного! — сказал тайвэй Ли.
Они уже выехали за пределы Танчжоу.
— Довольно, достопочтенный. Оставайтесь здесь!
Тайвэй Ли кивнул и, взяв с собой Ли Юньси и Ли Шаожаня, развернулся, чтобы уйти.
Всю дорогу Ли Юньси не отходила от Цзян Юя — не разговаривала, просто шла рядом. Цзян Юй думал про себя: «Ну и ладно, всё равно скоро расстанемся. Только бы больше никогда не встречаться!»
Цинкун тем временем занялась осмотром раны Цюй Ли. К счастью, удар тогда не был слишком сильным — иначе за полмесяца не зажить.
Цзин Лин уже давно сидела в карете. Всё время, проведённое в Танчжоу, она была подавлена, но больше всего её тревожило другое: времени оставалось всё меньше, а разговоры Фан Сюйчжи с тайвэем Ли проходили так таинственно, что она ничего не могла разузнать! Неужели они уже начали её подозревать? Она провела рукой по своим волосам. Раньше они были золотистыми, но ради незаметности, путешествуя с Фан Сюйчжи, она покрасила их в чёрный. Когда же она наконец сможет вернуть себе прежний облик?
Ли Шаожань стоял в стороне — ему, похоже, не с кем было попрощаться. Цзян Вань уже не была той безумной девушкой, какой была раньше.
Она почувствовала чей-то взгляд, подняла голову и слабо улыбнулась Ли Шаожаню, после чего молча вошла в карету. Безумие прошло, но вместе с ним исчезла и память обо всём и обо всех.
Тайвэй Ли уже собирался уходить со своими детьми и слугами, как вдруг из леса раздался мужской голос:
— Сегодня никто из вас не уйдёт.
— Кто здесь?! — грозно крикнул тайвэй Ли и тут же приказал своим людям окружить Фан Сюйчжи.
Разрозненная группа мгновенно сбилась в кучу, даже Цзин Лин выскочила из кареты и прижалась к остальным.
Внезапно подул ветер, зашелестев листвой.
Цзян Юй нахмурился и громко крикнул:
— Быстро зажмите носы!
Сам он задержал дыхание и прикрыл ладонью нос Цинкун.
Но многие уже успели вдохнуть яд и рухнули без сознания: Ли Юньси, Фу Цинси, Цзян Вань, Цюй Ли и множество слуг. Цинкун еле держалась на ногах, когда вдруг Цзян Юй сунул ей в рот что-то прохладное.
— Это противоядие, — тихо сказал он. — Держи во рту, не выплёвывай.
— А ты? — прошептала Цинкун.
Цзян Юй усмехнулся:
— У меня найдётся средство. Ещё ведь надо дождаться твоей свадьбы!
Не успел он договорить, как со всех сторон засвистели стрелы. Цзян Юй резко прикрыл собой Цинкун. Стрелы просвистели над его головой, срезав несколько прядей волос.
Цинкун лежала под ним, сердце колотилось от ужаса: чуть-чуть — и…
— Быстро за кареты! — скомандовал тайвэй Ли.
Но никто не успел сдвинуться с места — новая волна стрел обрушилась на них. Лежавшие без сознания люди оказались совершенно беззащитны.
Ли Шаожань резко перекатился, схватил Ли Юньси и оттащил в сторону. В ту же секунду стрела вонзилась точно в то место, где она только что стояла. Уф, еле успели!
Тайвэй Ли прикрывал Фан Сюйчжи, тот же, держа на руках Цзян Вань, укрылся за укрытием, ловко уворачиваясь от стрел.
Цюй Ли уже давно был в безопасности — его унёс Сяодэцзы.
— Сестра! — воскликнула Цинкун в ужасе.
В самый последний миг мимо промелькнула белая фигура и подхватила Фу Цинси с земли.
Когда Цинкун разглядела спасителя, она остолбенела: «Чёрт возьми, да он же невероятно крут!» За спиной у него висел огромный меч — правда огромный, не преувеличение. Одежда напоминала наряд Цзи Ина, только белого цвета.
Вслед за ним подоспел и сам Цзи Ин:
— Простите, госпожа, опоздал.
Цинкун молча кивнула:
— А он кто?
— Телохранитель старшей госпожи.
Цинкун понимающе кивнула.
В этот момент из засады выскочили все убийцы — в руках у них сверкали длинные мечи. Цинкун прикинула: их было никак не меньше семидесяти–восьмидесяти.
— Похоже, на этот раз они вложились по полной, — обеспокоенно проговорил тайвэй Ли.
— Да.
Цзян Юй толкнул Цинкун к Цзи Ину:
— Присмотри за ней.
Он сунул ей в руки свёрток с лекарством и выхватил меч, бросившись в бой.
Это был тот самый клинок генерала Ланьшань, найденный ими в пещере! Оказывается, он мягкий! Цинкун вдруг вспомнила про свой кинжал, нащупала пояс — где же он? Взгляд упал на свёрток рядом:
— Цзи Ин, прикрой меня!
Лэнсинь, держа Фу Цинси, уже давно отошёл в сторону. Его волновала только она — остальные для него не существовали. Осмотрев рану Цинси, он облегчённо вздохнул: к счастью, она просто потеряла сознание.
Внезапно сзади появились несколько убийц и занесли мечи над Лэнсинем. Тот легко оттолкнулся ногой от земли, взмыл в воздух, одной рукой прижимая Цинси, а другой выхватил за спиной огромный меч и одним взмахом перерубил обоих нападавших — точно в горло!
Капля крови упала Цинкун на щеку. Она остолбенела: «Этот парень… да он же монстр!»
Цинкун схватила кинжал и, пригнувшись, стала давать без сознания лежавшим лекарство от Цзян Юя. Оказывается, этот парень ещё и лекарь!
...
Тем временем Фан Сюйчжи, Цзян Юй, тайвэй Ли и Ли Шаожань отчаянно сражались. Цинкун с досадой отметила, что телохранители Фан Сюйчжи оказались совершенно бесполезны — их убрали за пару ударов. А вот её люди — настоящие мастера!
Убийц становилось всё больше. Даже если бы Цзян Юй и Фан Сюйчжи были непобедимы, при таком изматывании силы рано или поздно иссякнут. Тайвэю Ли, несмотря на возраст, уже еле держался, а Ли Шаожань и вовсе был торговцем — его боевые навыки годились разве что для самообороны, иначе Цзи Ин не смог бы так легко отправить его к госпоже Ян Эрниан.
— Цзи Ин, иди помоги им! — крикнула Цинкун, продолжая поить людей лекарством. — Иначе все погибнут!
Цзи Ин бросил взгляд на Лэнсиня, стоявшего рядом с Цинси, и кивнул. Выхватив меч, он вступил в бой.
Цинкун несколько раз пыталась заговорить с Лэнсинем, но каждый раз, как только он на неё смотрел, в его глазах читалось: «Не приближайся». Пришлось сдаться. Она думала, Цзи Ин — ледышка, но оказалось, есть и похолоднее.
Бах!
Рядом с Цинкун рухнул человек.
Ли Шаожань прижимал грудь, изо рта хлынула кровь:
— Ух…
Цинкун бросилась к нему, но в этот миг мелькнуло лезвие — один из убийц уже был здесь.
Цинкун зажмурилась, ожидая смерти. Но в следующее мгновение над её головой сверкнул огромный клинок — Лэнсинь одним ударом отбросил убийцу на несколько метров.
Цинкун чуть не расплакалась от благодарности. Свой человек! Пусть и холодный, но сердце у него горячее!
Однако теперь Лэнсиню приходилось выбирать: защищать Цинкун или Цинси.
Цинкун выхватила кинжал и метнула его в убийцу. Тот вскрикнул — лезвие вонзилось ему в живот. Воспользовавшись моментом, Лэнсинь ринулся вперёд и одним взмахом разрубил врага пополам!
Даже Ли Шаожань, всё ещё истекавший кровью, остолбенел, забыв на миг о боли.
Лэнсинь медленно произнёс:
— Кто тронет старшую госпожу — умрёт!
Какая мощь!
Вокруг него от напряжения закружились сухие листья. Цинкун не удержалась:
— Восхитительно!
Ли Шаожань фыркнул:
— Любой, у кого есть ци, так может.
Цинкун бросила на него презрительный взгляд и надавила ему на грудь:
— А ты можешь?
Ли Шаожань и так мучился от удара в грудь, а теперь от боли хлынула новая струя крови, и он чуть не потерял сознание:
— Ты…
Лэнсинь двумя руками поднял меч, взмахнул — и целая группа убийц рухнула на землю. Вспышки крови, глухие удары падающих тел!
Цинкун уже не в первый раз восхищалась им. Она уже хотела захлопать в ладоши, но вдруг заметила, что Лэнсинь поворачивается к ней. Его глаза налились кровью, и он медленно шагнул в её сторону. Цинкун заморгала: «Он же свой… Но почему смотрит так, будто хочет убить?» Каждый его шаг заставлял её пятиться назад.
— Лэнсинь! — голос её дрогнул, но в нём звучала неоспоримая власть.
Бешенство в глазах Лэнсиня немного поутихло, краснота начала исчезать.
Цинкун с облегчением выдохнула. Что с ним такое?
Фу Цинси медленно поднялась и мягко улыбнулась:
— Лэнсинь!
Тот тут же убрал меч и подскочил к ней:
— Старшая госпожа.
Позже Цинкун узнала, что с детства у Лэнсиня была болезнь: стоило ему обнажить меч и пролить кровь — как он терял рассудок. Поскольку он рос вместе с Цинси, даже в безумии он мог немного сдерживаться, если она была рядом. Канцлер Фу решил, что так дело не пойдёт, и отправил Лэнсиня лечиться в горы Куньлунь. Но тот сбежал по дороге, случайно встретил Цзи Ина и всё это время держался в тени, не показываясь Цинси — до сегодняшнего дня.
Цинкун кивнула: «Так вот оно что — детская привязанность!»
Убийц становилось всё меньше, но они упрямо не отступали. Цинкун нахмурилась: «Неужели они сюда пришли умирать?»
Цзян Юй и Фан Сюйчжи уже изнемогали, тайвэй Ли еле отбивался. Лэнсинь и Цзи Ин бросились на помощь.
Подальше, у большого дерева, стоял высокий убийца в чёрном. Он откинул повязку и, выхватив гибкий меч, ринулся сквозь ряды своих людей прямо на Цзян Юя.
Тот почувствовал опасность и едва успел увернуться, но всё же получил рану в руку. Поражённый скоростью противника, он попытался отразить следующий удар, но тот уже теснил его, не давая передышки.
Цинкун с тревогой наблюдала за этим. Цинси пыталась её успокоить. Все уже отступили назад — если впереди что-то случится, спастись не удастся.
Лэнсинь рубил слишком яростно, и убийцы перешли в тактику изматывания, пытаясь вымотать его терпение.
Цзи Ин и Фан Сюйчжи пытались одновременно защищать тайвэя Ли и отбиваться от нападавших.
Цзян Юй, раненый в руку, с трудом держал меч. Чёрный убийца явно превосходил остальных на несколько уровней.
Внезапно Цинкун заметила, как на руке убийцы блеснуло серебро. Сердце её сжалось. Она вырвалась из рук Цинси и бросилась вперёд, чтобы крикнуть Цзян Юю: «Осторожно!» — но в тот же миг почувствовала острый укол в спину.
— А-а-а… — серебряная игла глубоко вонзилась ей между лопаток!
http://bllate.org/book/2026/233157
Готово:
