Та, что смеялась нежно и кокетливо — Му Жун Циньэр, — увидев, как служанка осмелилась прямо обвинить её, почувствовала, как в глазах её вспыхнула ещё более яростная убийственная злоба. Она тут же бросила взгляд на стражников, давая им знак заткнуть рот дерзкой девке. Те, кто давно служил Му Жун Циньэр, прекрасно поняли её без слов и немедленно зажали рот служанке.
Лишь Сюэ Линлун холодно уставилась на Му Жун Циньэр. Та подняла глаза — и их взгляды встретились. В душе Сюэ Линлун прозвучало ледяное фырканье: «Му Жун Циньэр? Что ж, прекрасно. Я, Сюэ Линлун, тебя не трогала, а ты сама решила устроить мне эту ловушку?»
Служанка изо всех сил пыталась вырваться, но её рот был зажат — она не могла даже крикнуть о помощи, лишь глухое «у-у-у» вырывалось из горла. Остальные же, собравшиеся здесь дети знатных родов, не имели с ней никаких интересов, и никому не пришло в голову заступиться за простую служанку. Да и вообще, в их глазах жизнь слуги ничего не стоила. Никто не станет ради одной горничной портить отношения с влиятельным родом.
Сюэ Линлун холодно наблюдала, как служанку уводят. Не нужно было и говорить — судьба девушки была предрешена: смерть. У неё был шанс. Если бы она сразу, не колеблясь, выдала Му Жун Циньэр, Сюэ Линлун защитила бы её и оставила в живых. Но эта глупая служанка сама упустила возможность спастись. Теперь ей предстоит узнать, что такое настоящий ад.
Сюэ Линлун, хоть и слыла женщиной с дурной славой, без труда могла бы защитить эту служанку. Просто та не сумела разобраться в обстановке и слишком мало думала о себе.
В тот самый момент, когда зал художественного состязания погрузился в гнетущую тишину, раздался громкий возглас: «Время вышло!» Все присутствующие подняли глаза к возвышению.
Дети знатных семей, сидевшие внизу, были поражены, особенно юные госпожи. Они смотрели на эту «пустышку» и не могли поверить: кто бы мог подумать, что она так быстра и жестока? Ведь она только что дважды ударила живого человека, чтобы взять кровь прямо с его тела!
Такие методы они никогда не видели от столь изящной и хрупкой девушки. В их сердцах родился страх. Теперь все поняли: эта женщина — не та, с кем можно шутить. Взглянув на Сюэ Линлун, они вновь вспомнили ту кровавую сцену.
Картины участников подняли на подставки, и перед всеми предстали самые разные полотна. Когда взоры упали на картину Сюэ Линлун — кроваво-красные сливы на чёрных ветвях — собравшиеся невольно вздрогнули. Здесь были и пейзажи, и цветы с птицами, и парящий феникс, и пышная пионовая роскошь, и лотос, чистый среди грязи, и величественные горы с реками…
Среди всех работ картина Сюэ Линлун была самой простой, но именно она притягивала взгляды. Кроваво-алые сливы на чёрных ветвях поражали воображение. Хотя сама картина не была выдающейся в техническом плане, она завораживала — в ней чувствовалась суровая решимость, леденящая душу хладнокровность и гордая стойкость кровавых слив.
Как и сама Сюэ Линлун — холодная, жестокая, заставляющая сердца трепетать от одного лишь взгляда.
Эта картина кровавых слив напомнила всем стихи, что Сюэ Линлун прочитала ранее. Му Жун Чжуо, стоявший внизу, с ленивой ухмылкой произнёс:
— Сюэ Линлун, ты победила.
Он даже оттуда, из зала, уловил лёгкий аромат слив. Эта женщина действительно добилась своего. Цветы на картине не были самыми красивыми, но именно они потрясли всех больше всего. И он был уверен: вскоре эта женщина удивит их ещё раз — ведь от картины исходил этот аромат. Красивые губы Му Жун Чжуо изогнулись в дерзкой, беспечной улыбке.
Он смотрел на женщину в простой одежде, стоявшую на возвышении, словно сияющее солнце, чей свет притягивал все взоры. Даже та кровавая сцена казалась им теперь по-своему прекрасной. А под лучами солнца её глаза цвета прозрачного агата сияли ещё ярче. Он давно знал: эта женщина — не проста.
— Третий брат, неужели и ты в числе поклонников Сюэ Линлун? — нежно засмеялась Му Жун Циньэр, обращаясь к нему как к «третьему брату», но в глазах её не было и тени родственной привязанности.
Сюэ Линлун нахмурилась. Му Жун Циньэр слишком распоясалась! Ведь Му Жун Чжуо — всё-таки третий молодой господин рода Му Жун!
Это лёгкое нахмуривание Сюэ Линлун не ускользнуло от глаз Му Жун Чжуо. В его сердце пронеслось тёплое чувство. После слов Му Жун Циньэр многие юноши и девушки в зале тихонько усмехнулись, в их глазах мелькнула насмешка. Только Сюэ Линлун слегка нахмурилась, явно недовольная. Именно этот мелкий жест заставил улыбку Му Жун Чжуо стать искренней. Он не ошибся в этой женщине.
На самом деле Сюэ Линлун вовсе не заботилась о Му Жун Чжуо и не испытывала к нему интереса. Она просто невольно нахмурилась — и этого оказалось достаточно, чтобы её неправильно поняли. Му Жун Чжуо не ответил, и Му Жун Циньэр решила, что попала в точку: значит, и он тоже входит в число поклонников Сюэ Линлун. В её глазах вспыхнуло презрение.
Рядом со Сюэ Линлун Сюэ Баймэй едва заметно усмехнулась. «Неужели эту чёрную, безвкусную картину можно выставлять на всеобщее обозрение? Только Му Жун Чжуо мог сказать, что она победила! Эта женщина с дурной славой ни за что не должна возвыситься надо мной!»
По её мнению, Сюэ Линлун должна была оставаться объектом насмешек, презрения и отвращения — униженной и забытой. Она отлично помнила, как при жизни Хуа Люуу они с матерью влачили жалкое существование. Ведь её мать стала наложницей Сюэ Тяньао раньше, чем Хуа Люуу, и первой родила ему ребёнка. Но в глазах Сюэ Тяньао существовала только Хуа Люуу.
Он даже не вспоминал о них с матерью! Даже слуги в Доме канцлера смели издеваться над ними. Но небеса, наконец, смилостивились: пять лет назад ту женщину поймали в измене. Только тогда мать с дочерью Хуа Люуу пали в позор. «Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе», — подумала она с горькой усмешкой. Но, несмотря ни на что, они так и не смогли изменить того факта, что Сюэ Линлун — законнорождённая дочь.
Одно лишь её присутствие вызывало у них ярость. Эта женщина невыносима! Сколько раз они пытались убить её, но эта мерзавка всякий раз ускользала. Сегодня они снова всё тщательно спланировали: хотели, чтобы та банда устроила Сюэ Линлун ловушку на задней горе. Но Линъяо внезапно исчезла, а эта мерзавка появилась на собрании Академии и даже выиграла первые места в музыкальном и шахматном состязаниях!
Проклятая Линъяо! Ничего не умеет, только портит всё! Непременно преподам ей урок. Сюэ Баймэй не могла не заметить ядовитого взгляда Сюэ Линлун, и та, одним взглядом прочитав мысли соперницы, сладко улыбнулась:
— Сестра думает о Линъяо?
В глазах Сюэ Баймэй мелькнула тревога. «Что она имеет в виду? Неужели она знает, что случилось с Линъяо? Или… Линъяо уже в её руках?»
Сюэ Баймэй тут же приняла серьёзный вид:
— Не понимаю, о чём ты. Какая Линъяо?
Сюэ Линлун заметила мелькнувшую в глазах сестры панику и притворное спокойствие. Её алые губы изогнулись в лёгкой усмешке:
— Правда? А сестра знает, какая участь постигла Линъяо? Почему она не появилась на собрании Академии, а я — здесь?
Сюэ Баймэй, глядя на её взгляд и улыбку, не смогла сдержать удивления:
— Что ты сделала с Линъяо?
Она, конечно, слышала кое-что о происшествии у озера Юэя на задней горе, но не знала всех подробностей. В душе она злилась на Линъяо: та оказалась слишком глупой! Она хотела использовать Линъяо, чтобы устроить ловушку этой мерзавке и убить её прямо на собрании. Но вместо этого Линъяо сама угодила в беду — попала в озеро Юэя! Очевидно, Линъяо не соперница для Сюэ Линлун.
Сюэ Баймэй посмотрела на Сюэ Линлун и, изогнув губы в загадочной улыбке, сказала:
— Сестрёнка, тебе ещё смешно? Посмотри, что ты натворила, явившись на собрание Академии! Теперь все считают тебя змеёй в человеческом обличье — жестокой и коварной. Ты позоришь Дом канцлера и отца!
Она говорила, будто заботливая старшая сестра, с лицом, полным доброты и тепла. Сюэ Линлун едва сдерживала смех. «Неужели Сюэ Баймэй думает, что я всё ещё та беззащитная Сюэ Линлун, которой можно помыкать? Всё, что ты сделала со мной раньше — хоть и с прежним телом — я верну тебе сполна».
«Что до Линъяо — в этой жизни ей суждено жить хуже мёртвой. А ты, Сюэ Баймэй, быстро забыла прошлые уроки и снова вылезаешь из норы. Если бы ты угомонилась, я, пожалуй, и забыла бы о тебе».
— Сестра, я выиграла в музыкальном и шахматном состязаниях. А ты? Что ты выиграла? Это последнее — художественное состязание. Может, и здесь первое место достанется мне. По сравнению со мной, именно ты позоришь семью, — с насмешкой произнесла Сюэ Линлун.
— Сюэ Линлун! — не выдержала Сюэ Баймэй, несмотря на все усилия сохранять спокойствие. — Не зазнавайся! Ты думаешь, первое место в художественном состязании достанется тебе?
Она яростно сжала кулаки, пытаясь унять гнев. «Не злись, Сюэ Баймэй, не злись! Её сливы — ничто по сравнению с моим парящим фениксом! Моя картина гораздо лучше!»
Сюэ Линлун совершенно не обращала внимания на ядовитый взгляд Сюэ Баймэй. Она спокойно и уверенно ждала результата.
Учитель рисования подошёл к картине Сюэ Линлун и почувствовал лёгкий аромат слив. Его сердце дрогнуло. Цветы на полотне не были выдающимися, но в них чувствовалась гордая стойкость, как и в самой художнице: с первого взгляда она не производила впечатления, но чем дольше смотришь — тем больше очаровывает. Самое удивительное — он уловил аромат слив ещё за несколько шагов! Подойдя ближе и принюхавшись, он окончательно убедился: хотя картина и не идеальна, она — настоящее произведение искусства.
Затем учитель осмотрел картину Сюэ Баймэй — парящего феникса. Каждая линия была исполнена с поразительной выразительностью. Учитель вернулся на возвышение, и все в зале напряжённо уставились на него. Юноши сохраняли спокойствие, но девушки нетерпеливо вытягивали шеи.
Учитель холодно окинул взглядом зал и произнёс строгим голосом:
— Сегодня в художественном состязании первые места присуждаются: среди юношей — Шангуань Юньцину, среди девушек — Сюэ Баймэй и Сюэ Линлун.
Победа Шангуаня Юньцина никого не удивила. Но две первые среди девушек? Как так? Эта женщина с дурной славой снова получает первое место?
Юные госпожи возмутились:
— Учитель, как может быть два первых места в художественном состязании? В этом году всё в Академии перевернулось с ног на голову! В литературном состязании вообще не было первого места среди девушек, а теперь в художественном — сразу два! Такого никогда не было! И главное — почему эта «пустышка» снова получает первое место? Мы все видели её картину — просто чёрные ветви и красные сливы! Да ещё и такая жестокая! Как такая женщина может победить? Её картина даже смотреть неприлично!
— Не согласна! Как эта пустышка может получить первое место? Её картину даже на выставку выносить стыдно! — закричала одна из них.
http://bllate.org/book/2025/232857
Готово:
