Сюэ Линлун ещё сильнее сжала пальцы, и женщина взвыла от боли, стиснув зубы, готовая броситься на неё и разорвать в клочья. Её крики стали ещё пронзительнее:
— А-а-а… Спасите! Кто-нибудь, помогите! Сюэ Линлун хочет убить меня! Скорее, спасите…
Благодаря этому оглушительному воплю толпа, только что собиравшаяся разойтись по окрестностям, мгновенно устремилась к павильону. Сюэ Линлун сразу поняла: эта женщина явно всё спланировала заранее — пришла сюда специально, чтобы устроить скандал.
Окинув взглядом собравшихся, Сюэ Линлун закипела от ярости, но перед лицом толпы ей пришлось ослабить хватку. Женщина тут же изогнула губы в едва уловимой усмешке — всё шло по их замыслу. Да, теперь она точно не сможет занять первое место в состязаниях по каллиграфии и живописи. Но если уж ей не быть первой, то и эта Сюэ Линлун не получит ничего! Пусть даже выиграла в музыке и шахматах — всё равно останется ни с чем.
Женщина вытащила шпильку, и Сюэ Линлун, резко отпрянув вместе с Сюэ Юйрао, отступила на несколько шагов, чтобы та не смогла ранить её. Однако неожиданно женщина сама с силой вонзила шпильку себе в тело. Пока Сюэ Линлун ещё не успела осознать происходящее, та снова завопила, уже в истерике:
— Сюэ Линлун… ты… ты хочешь убить меня, чтобы замять дело! Какое у тебя жестокое сердце!
В этот момент Сюэ Юйрао побледнела:
— Сестра, это же твоя шпилька!
Сюэ Линлун тут же поняла: да, это действительно её шпилька. Наверняка упала у озера Юэя. В глазах Сюэ Линлун вспыхнул ледяной гнев. Отлично! Значит, осмелились прямо при всех оклеветать её, чтобы обвинить в покушении на убийство.
Поскольку шпилька принадлежала ей, вскоре Сюэ Баймэй наверняка заявит, что именно Сюэ Линлун нанесла удар. В самый этот момент перед собравшимися предстал сам Цинь Жичжао — безжалостный и беспощадный. Он даже не взглянул с сочувствием на лежащую на земле аристократку. Подобные уловки он не раз слышал среди знатных семей. К тому же рана на теле женщины была неглубокой — вовсе не так страшна, как она изображала. Однако Цинь Жичжао не стал её разоблачать. Ведь и сам он был недоволен Сюэ Линлун, а тут такой удобный случай представился — почему бы не воспользоваться?
Цинь Жичжао, не выражая ни малейших эмоций, произнёс:
— Взять их обеих.
Когда солдаты Циньского гарнизона увидели, что среди задерживаемых — Сюэ Линлун, они невольно взмокли от пота. Опять эта барышня Линлун замешана в каком-то деле! Неужели она и правда хотела убить эту женщину?
Но сейчас не время размышлять — они тут же окружили Сюэ Линлун и ту женщину и, обращаясь к Сюэ Линлун, сказали:
— Простите, госпожа Линлун.
Изначально Цинь Жичжао планировал арестовать Сюэ Линлун после окончания академического фестиваля, но раз уж кто-то сам подсунул ему такой шанс, он не собирался его упускать.
Цинь Жичжао, с кожей цвета тёмной бронзы, стоял, словно греческий бог, заставляя всех невольно замирать перед его величием. Хотя его аура была ледяной, а прозвище — «Хладнокровный Яньло», его красота была резкой, мощной и ошеломляюще поразительной.
Толпа не унималась, перешёптываясь и обсуждая происходящее. Сюэ Линлун холодно посмотрела на Цинь Жичжао. Она отлично заметила насмешку в его глазах. Этот человек всё видел, но нарочно устраивает ей неприятности.
— Я не трогала её, — ледяным тоном сказала Сюэ Линлун.
Солдаты Циньского гарнизона хотели схватить её, но исходящая от Сюэ Линлун аура была настолько внушительной, а её ледяной взгляд — настолько пронзительным и устрашающим, что у воинов мурашки побежали по коже от ступней до макушки.
— Госпожа Сюэ, не заставляйте меня, генерала, попадать в неловкое положение, — холодно произнёс Цинь Жичжао.
В душе он смеялся: неужели эта женщина думает, что сможет тягаться с ним, Цинь Жичжао? В этот момент раздался мягкий, спокойный голос:
— Генерал Цинь, не лучше ли дождаться окончания академического фестиваля?
Как только этот голос прозвучал, все присутствующие невольно засияли от восторга. Кто же это, как не Шангуань Юньцин!
Шангуань Юньцин был недоволен поступком Сюэ Линлун с теми шпильками, но всё же не мог допустить, чтобы её так открыто оклеветали и унизили. Поэтому он и вступился за неё.
Цинь Жичжао бросил на Шангуань Юньцина ледяной взгляд:
— С каких это пор дела генерала требуют вмешательства второго молодого господина Шангуаня?
Он явно не любил Шангуань Юньцина. Особенно после того, как узнал, что Сюэ Линлун так старалась вылечить его от немоты и глухоты, да ещё и в тот день Шангуань Юньцин приходил в Дом канцлера. Эта женщина могла просто вернуть его шпильку, но вместо этого раздавила её и вернула обратно! Невыносимо! А теперь Шангуань Юньцин заступается за неё — это лишь усиливало раздражение Цинь Жичжао.
Сюэ Линлун бросила на Шангуань Юньцина благодарную улыбку. Этот человек словно лунный свет — мягкий, тёплый и утешающий. Увидев эту улыбку, многие девушки в толпе готовы были броситься на Сюэ Линлун и влепить ей несколько пощёчин за то, что она так открыто соблазняет Шангуань Юньцина при всех.
Лицо Цинь Жичжао ещё больше потемнело. Так вот оно что — эта женщина влюблена в Шангуань Юньцина! Его голос стал ещё ледянее:
— Взять её.
Эти четыре слова прозвучали безжалостно и беспощадно, полные ярости.
Ещё мгновение назад толпа наблюдала за разгневанной Сюэ Линлун, а теперь, увидев гнев Цинь Жичжао, все злорадно улыбались. Каждому хотелось, чтобы Сюэ Линлун исчезла навсегда из их глаз.
Шангуань Юньцин хотел было вновь заступиться за неё, но прекрасно понимал характер Цинь Жичжао. Вздохнув про себя, он решил, что позже заговорит за неё перед судьями по каллиграфии и живописи. И ушёл — ему нужно было заранее подготовить почву у судей.
Как только Шангуань Юньцин скрылся из виду, девушки в толпе возликовали. Видимо, эта распутница — таковой и останется! Пусть даже и вылечила Шангуань-господина, его слова в её защиту были лишь вежливостью, из благодарности за лечение.
Лицо Цинь Жичжао немного прояснилось. Он обратился к Сюэ Линлун:
— Пошли.
Лицо Сюэ Линлун, обычно подобное нефриту, стало мрачным. Два ледяных взгляда столкнулись в воздухе, и между ними вспыхнули искры. Ни один не уступал другому.
В этот момент из толпы раздался холодный, спокойный голос:
— Генерал Цинь, вы ведь знаете правила фестиваля. Если вы уведёте госпожу Сюэ сейчас, это будет приравнено к самовольному уходу с соревнований. Её ждёт наказание бамбуковыми палками — пятьдесят ударов. Разве это не равносильно приговору к смерти?
Голос звучал без эмоций, не похожий на мольбу за Сюэ Линлун, скорее — будто кто-то наслаждался зрелищем противостояния Цинь Жичжао и Сюэ Линлун. Когда все подняли глаза, их снова поразила красота говорившего. Этот мужчина был прекрасен, словно ледяная снежинка с небес — холодной, проникающей до самого сердца, но от которой невозможно оторваться. Даже такой холод не мог удержать от восхищения.
Цинь Жичжао поднял глаза на стоявшего в толпе Фэн Цяньчэня в чёрных роскошных одеждах. Его тёмные глаза стали ещё глубже. «Демонический князь» Фэн Цяньчэнь? Уже второй раз вступается за Сюэ Линлун. Что это значит? Неужели Сюэ Линлун попала в поле зрения Демонического князя? Есть ли между ними какая-то связь?
Цинь Жичжао изначально собирался увести Сюэ Линлун немедленно, но фраза «разве это не равносильно приговору к смерти?» заставила его задуматься. Он злился на эту женщину, но убивать её не собирался. Ладно, пусть участвует в фестивале до конца. Но в глазах Цинь Жичжао мелькнула тень решимости, и он сказал Сюэ Линлун:
— Хорошо. Ты можешь продолжить участие в академическом фестивале. Но с этого момента я буду следовать за тобой шаг в шаг.
Сюэ Линлун посмотрела на этого мужчину. Почему он всё время ставит ей палки в колёса? С какого момента всё пошло не так? Внезапно в её голове вспыхнула догадка. Боже правый! Неужели всё из-за той истории со шпильками? Чёрт возьми, это всё проделки Фэн Цяньчэня! Сюэ Линлун бросила яростный взгляд в сторону удаляющейся фигуры Фэн Цяньчэня.
Цинь Жичжао теперь словно жвачка прилип к её боку. Хладнокровный, бездушный мужчина рядом… Как-то странно это выглядело, особенно учитывая, что он почти на два цуня выше метра восьмидесяти, а она — чуть ниже метра шестидесяти. Такой контраст: крошечная она и огромный он.
Сюэ Линлун была крайне недовольна и холодно бросила:
— Генерал Цинь, не слишком ли вы себя ведёте?
— Ха-ха, госпожа Сюэ недовольна? — усмехнулся Цинь Жичжао. — Тогда стань такой, кого никто не посмеет коснуться. Пока этого нет — тебе придётся подчиняться мне. К тому же это моя обязанность, а не злой умысел.
Сюэ Линлун с сарказмом посмотрела на него. Да, он прав. В этом мире всё устроено именно так. Из-за того, что она не стоит на вершине власти, ей приходится терпеть все эти унижения. Если бы она обладала настоящей силой, разве позволила бы кому-то так с собой обращаться?
Она больше ничего не сказала, лишь холодно произнесла:
— Раз так, прошу вас, генерал Цинь, хорошенько оберегать Линлун.
Девушки в толпе вновь заскрежетали зубами от зависти. Почему эта женщина может стоять так близко к великому генералу Циню? Многие мечтали оказаться на её месте.
Сюэ Баймэй, наблюдая за происходящим, кипела от злости. Почему у этой женщины всегда такая удача? Теперь, когда Цинь Жичжао постоянно рядом с ней, её будет гораздо труднее подставить. «Ладно, пусть пока радуется, — злобно подумала Сюэ Баймэй. — Но Сюэ Линлун, раз ты осмелилась поджечь мой Цянье Юань, я тебе этого не прощу. Ты умрёшь».
Да, огонь показался ей слишком подозрительным. Сначала в Доме канцлера ходили слухи, что это госпожа Лю подстроила пожар, но теперь она поняла: за всем этим стоит Сюэ Линлун. Даже госпожа Лю, наверное, не ожидала такого коварства — чуть не лишилась лица. Хотя лицо и сохранилось, но уже не то, что раньше. А её мать получила перелом ноги и не сможет ходить ещё три-пять месяцев. Она обязана отомстить за себя и за мать. Эта Сюэ Линлун не уйдёт от расплаты.
Сюэ Баймэй была вне себя от досады. Такой прекрасный шанс упустили! Ладно, пусть участвует в состязании по каллиграфии. Не верит она, что Сюэ Линлун сможет забрать первые места во всех четырёх дисциплинах.
Между тем, благодаря стараниям Сюэ Баймэй, слухи о происшествии у озера Юэя с Линъяо уже разнеслись по городу, хотя и не в полной версии. Теперь все говорили, что Сюэ Линлун — злобная и коварная женщина, которая столкнула Линъяо в озеро Юэя и чуть не утопила её. Если бы не патруль генерала Циня, Линъяо бы точно погибла. Её спасли и отправили домой, но теперь она сошла с ума. А потом Сюэ Линлун якобы попыталась убить одну из свидетельниц, которая видела, как она толкнула Линъяо в воду. Сейчас за Сюэ Линлун приставлен генерал Цинь, и как только фестиваль закончится, её арестуют.
Цинь Жичжао смотрел на стоявшую рядом женщину — спокойную, собранную, без тени страха. На самом деле, в таком состоянии она была особенно великолепна, словно сияющая звезда, от которой невозможно отвести взгляд. Даже он, хладнокровный и безжалостный, невольно почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он злился не на её отказ, а на то, что она раздавила его шпильку.
Сюэ Линлун, словно угадав его мысли, тихо произнесла:
— Генерал Цинь, вашу шпильку раздавила не я. Кто-то украл все шпильки, которые вы подарили, раздавил их и вернул вам в пакете. И надпись на записке — тоже не моя. В тот день утром я сама была в недоумении: ещё вчера вы все относились ко мне нормально, а сегодня вдруг стали смотреть, будто я убила ваших родителей. Если бы Наньгун И не показал мне ту записку, я бы до сих пор не знала, в чём дело.
http://bllate.org/book/2025/232851
Готово:
