Лицо Сюэ Линлун потемнело от ярости. Её глаза стали ледяными, словно два клинка, готовых в любую секунду вырваться из ножен. Голос, пропитанный жаждой крови, прозвучал:
— Госпожа императрица, я должна спасти человека. Прикажите вашим людям убраться с дороги. Иначе не взыщите.
Каждое её слово было пронизано ледяным холодом. Чу Цинъянь вспыхнула от гнева: при всех оскорбить её — да ещё и угрожать! Но Сюэ Линлун, увидев, что императрица не приказывает стражникам отступить, лишь презрительно усмехнулась и взмахнула рукой. Трое стражников тут же рухнули на землю без единого звука.
— Сюэ Линлун, ты… ты осмелилась угрожать Мне?! — воскликнула Чу Цинъянь, вне себя от ярости. Однако больше всего её поразило другое: Сюэ Линлун даже не приблизилась к этим троим, а они уже лежали мёртвыми, без единой капли крови на теле. Это было поистине странно. На самом деле Сюэ Линлун убила именно этих троих — ведь именно они заманили её в Лес Смерти. А Сюэ Линлун всегда была человеком, который не прощает даже мелочей.
Лицо Чу Цинъянь исказила злоба. Сюэ Линлун снова резко бросила:
— Госпожа императрица, вы всё видели. Если хотите стать четвёртой, лежащей на земле, — вперёд, прикажите стражникам подойти.
— Сюэ Линлун… ты… — Чу Цинъянь задыхалась от бешенства, но эта женщина казалась слишком загадочной, а её боевые навыки — пугающе странными. Императрица незаметно кивнула стражникам, давая знак проверить, что случилось с телами. Сюэ Линлун холодно усмехнулась:
— Хотите, чтобы умерло ещё несколько человек? Смело подходите и проверяйте. Только лучше руками потрогайте.
В её словах явно скрывался намёк. Стражники испугались и не осмелились прикоснуться к телам. Фэн Цяньюэ, бледная как смерть, резко прикрикнула на них:
— Не трогайте! Все назад! Она — лекарь. Я, принцесса, верю ей!
Раз уж Фэн Цяньюэ так сказала, Чу Цинъянь ничего не оставалось делать. Стражники осторожно окружили её. Сюэ Линлун же и не думала обращать на них внимание. Если бы она сегодня захотела убить Чу Цинъянь, та не вышла бы живой из тайного особняка. Но Сюэ Линлун не собиралась убивать её таким образом — тогда она стала бы разыскиваемой преступницей. «Вся Поднебесная — земля императора», — отлично понимала она. Да и с Чу Цинъянь она собиралась расправиться не столь глупым способом.
Стражники больше не осмеливались приближаться. Сюэ Линлун перестала обращать на них внимание и обменялась взглядом с Фэн Цяньюэ, давая понять, что та должна стиснуть зубы и потерпеть. Фэн Цяньюэ глубоко вдохнула, взяла прядь своих чёрных волос и зажала её в зубах, затем кивнула Сюэ Линлун — она готова.
Сюэ Линлун мгновенно приступила к делу.
Фэн Цяньюэ крепко стиснула зубы на пряди волос. Затем Сюэ Линлун быстро присыпала рану целебным порошком и перевязала правую руку бинтом. Её движения были настолько уверены и ловки, что все присутствующие уже поверили: Сюэ Линлун — настоящий лекарь.
Целебный порошок остановил кровь и снял боль. Фэн Цяньюэ сразу почувствовала прохладу, жгучая боль в ране словно утихла. Однако лицо её оставалось крайне бледным.
Окружающие аристократки, наблюдавшие, как Сюэ Линлун лечит принцессу, были поражены: эта женщина дерзка, высокомерна и даже осмелилась угрожать императрице! Сюэ Линлун подошла к телам троих стражников и, заслонившись от взглядов, аккуратно извлекла из каждого по серебряной игле, спрятав их в рукав.
Затем она помогла Фэн Цяньюэ сесть на коня и, не удостоив никого даже взгляда, направила скакуна прямо к воротам тайного особняка. Всё, что происходило дальше — все соревнования — её больше не касалось.
Чу Цинъянь могла лишь беспомощно смотреть, как Сюэ Линлун уезжает верхом. Её душила злоба, но стражники не осмеливались преследовать: ведь они своими глазами видели, как Сюэ Линлун просто взмахнула рукой — и трое пали мёртвыми. А они, обычные люди, дорожили жизнью.
Выйдя за пределы особняка, Сюэ Линлун холодно произнесла:
— Принцесса, говорите: кого вы хотите, чтобы я вылечила?
Она вывела Фэн Цяньюэ наружу, потому что заметила блеск в её глазах. Когда другие ранены, они стонали от боли, а эта принцесса, напротив, едва сдерживала возбуждение. В тот момент Сюэ Линлун почувствовала тяжесть в груди: она думала, будто Фэн Цяньюэ искренне спасла её, приняв на себя стрелу. Но теперь поняла — её использовали. Это чувство обмана было крайне неприятно. Правда, Фэн Цяньюэ действительно спасла её — и с этого момента Сюэ Линлун больше ничего не будет ей должна.
Фэн Цяньюэ чувствовала ледяной холод, исходящий от Сюэ Линлун. Она с трудом сглотнула, желая объясниться: когда она бросилась под стрелу, в её сердце не было никаких расчётов — просто показалось ужасной мыслью, что такой удивительный человек, как Сюэ Линлун, может погибнуть. Лишь увидев, как та достаёт целебные снадобья, она вдруг вспомнила: Сюэ Линлун — лекарь, и притом очень искусная. Фэн Цяньюэ несколько раз пыталась заговорить, но в итоге проглотила слова. Пусть думает что хочет. Главное — чтобы она вылечила её старшего брата. Что до неё самой… их пути, скорее всего, больше не пересекутся. Вскоре её отец, император, выдаст её замуж по политическим соображениям за правителя чужой страны. Её судьба уже предопределена к мраку.
— Сюэ Линлун, — с трудом выдавила она, — я хочу, чтобы вы вылечили моего старшего брата, принца Юэ Фэн Цяньхуа.
Когда Сюэ Линлун подъехала с Фэн Цяньюэ к городским воротам, стражники не узнали принцессу. Сюэ Линлун они тоже не узнали, хотя и слышали о ней. Они знали лишь одно — нужны официальные документы на выезд.
Тем временем Цинь Жичжао, Наньгун И и Шангуань Юньхун получили известие и быстро прибыли к воротам. Увидев невредимую Сюэ Линлун, все трое облегчённо вздохнули, но, заметив бледную Фэн Цяньюэ позади неё, Цинь Жичжао нахмурился:
— Сюэ Линлун, что происходит? Почему ты вывезла принцессу из тайного особняка?
Сюэ Линлун чувствовала глубокую усталость. Усталость от боя была ничем по сравнению с душевной болью от предательства Фэн Цяньюэ. Скрывая тень в глазах, она сказала Цинь Жичжао:
— Генерал Цинь, прошу вас сопроводить принцессу Цяньюэ обратно во дворец.
Только Цинь Жичжао мог быстро и безопасно доставить Фэн Цяньюэ домой. К тому же, будучи главнокомандующим, он станет для Сюэ Линлун своего рода талисманом, гарантирующим ей безопасность.
Цинь Жичжао почернел от злости. Эта Сюэ Линлун умеет пользоваться людьми! Он поклялся себе не вмешиваться в эту историю. Он даже подозревал, что Сюэ Линлун вывела принцессу как заложницу. А теперь, сопровождая её, он фактически будет защищать Сюэ Линлун! А ведь он, обладающий военной властью, и так находится под пристальным вниманием императора.
— Сама вывела — сама и возвращай, — холодно бросил он. — Я не стану вмешиваться в ваши дела.
Он явно пытался держаться в стороне. Но Сюэ Линлун лишь усмехнулась и начала декламировать:
— «В военном деле наилучшее — сохранить целостность государства, хуже — разрушить его; наилучшее — сохранить армию, хуже — разбить её…»
Едва она произнесла несколько строк из «Сунь-цзы об искусстве войны», как остановилась. Цинь Жичжао аж зубами заскрежетал от злости. Он знал: если не согласится, она больше не продолжит. Из этих немногих строк он уже понял — этот отрывок идеально подходит ему, и ему очень хочется услышать дальше.
— Ладно! — скривившись, выдавил он. — Я соглашусь. Эй, подготовить карету для принцессы!
Слуги немедленно бросились выполнять приказ. Цинь Жичжао про себя ругался: если бы знал, что вернувшись в столицу, столкнётся с такой напастью, как Сюэ Линлун, он бы ни за что не приехал!
Сюэ Линлун, словно прочитав его мысли, с усмешкой сказала:
— Генерал Цинь, не злитесь. Возможно, встреча со мной — величайшая удача в вашей жизни. Вдруг однажды в бою вы получите ранение — я ведь бесплатно вас вылечу.
— Сюэ Линлун! — лицо Цинь Жичжао потемнело ещё больше, глаза стали ледяными. — Ты что, проклинаешь Меня?
Сюэ Линлун нарочно его дразнила. Пусть знает: раз уж он не захотел помочь сразу, теперь от неё не отвяжется. Императорский двор и так давно с подозрением относится к Цинь Жичжао, а теперь, защищая её, он точно вызовет гнев Юньди.
Фэн Цяньюэ, сидя в карете, с восхищением смотрела, как Хладнокровного Яньло выводит из себя эта женщина. Ей казалось, что Сюэ Линлун не боится ничего на свете. Такая свобода, такая дерзость вызывали у принцессы искреннее восхищение и зависть. Она тоже мечтала жить так же — без оглядки, по-настоящему свободно. Но понимала: такая жизнь доступна не каждому. У неё нет на это права.
Благодаря сопровождению Цинь Жичжао, Сюэ Линлун спокойно оставила Фэн Цяньюэ. Наньгун И и Шангуань Юньхун только покачали головами: эта женщина умеет бить точно в больное место и ловко использовать людей. Цинь Жичжао уже второй раз попался ей в ловушку. Теперь они по-настоящему оценили её хитрость.
Сюэ Линлун вспомнила, что Мо Янь остался позади, и попросила Шангуань Юньхуна забрать его. Сама же она спешилась и пошла пешком — верхом было слишком заметно. Коня она тоже передала Цинь Жичжао на попечение.
Фэн Цяньюэ села в карету и долго смотрела на Сюэ Линлун. Неизвестно, удастся ли им ещё когда-нибудь встретиться. В её глазах читалась искренняя благодарность и благословение.
Сюэ Линлун растворилась в толпе и вскоре уже перелезала через стену Дома канцлера, возвращаясь в Хайтанский двор. Там она облилась холодной водой, чтобы унять гнев и успокоиться. Быстро умывшись, она упала на кровать и уснула, накрывшись одеялом с головой.
Но проспала она всего полчаса, как Дом канцлера окружили воины Сыцзиньсы. Весь дом пришёл в замешательство. Обычно шумная госпожа Лю теперь не смела и дышать — перед лицом безжалостных стражников императора.
Дверь спальни Сюэ Линлун с грохотом распахнулась от сильного пинка. Сюэ Линлун резко проснулась. Её чёрные, как уголь, глаза стали ещё темнее. Она нахмурилась и холодно посмотрела на вход. Увидев в белоснежных одеждах Ло Тяня, командующего Сыцзиньсы, она внутренне сжалась — предчувствие беды не обмануло.
Ло Тянь, напрямую подчиняющийся императору, был известен своей беспристрастностью. Значит, сегодняшнее дело — серьёзное.
— Сюэ Линлун, — ледяным тоном произнёс он, — я — Ло Тянь, глава Сыцзиньсы. Вы подозреваетесь в покушении на принцессу и попытке убийства императрицы. Прошу следовать за нами.
Не дав ей и слова сказать в своё оправдание, Ло Тянь махнул рукой, и стражники надели на Сюэ Линлун кандалы и цепи.
http://bllate.org/book/2025/232798
Готово:
