Однако Сюэ Цинчэн думала лишь о том, как ненавидит Сюэ Линлун за её статус законнорождённой дочери, и вовсе не задумывалась, к каким последствиям приведёт появление Линлун в таком наряде перед всеми гостями. Госпожа Лю была в отчаянии — металась, словно муравей на раскалённой сковороде. Если бы можно было, она с радостью вонзила бы иглу в эту женщину! Сейчас не время разбираться, как именно Сюэ Линлун попала во дворец. Даже глупец понял бы: раз она здесь, значит, её кто-то сюда привёл — иначе при такой строгости дворцовых правил ей бы никогда не проникнуть внутрь. Главное сейчас — как можно скорее переодеть Сюэ Линлун.
Госпожа Лю снова наклонилась к уху Сюэ Цинчэн и торопливо прошептала:
— Цинчэн, скорее иди и отведи свою третью сестру переодеться.
Она знала, что её дочь умеет добиваться своего и поддерживает хорошие отношения с принцессой Цяньсюнь. Если Цинчэн поведёт Линлун в покои принцессы, переодеться не составит труда. Даже одежда служанки будет в сто раз лучше того, что на ней сейчас. Пусть даже скажут, что испачкала своё платье и на время заняла одежду служанки — это всё равно не опозорит Резиденцию канцлера и не вызовет гнева императора.
Но внутренняя паника госпожи Лю совершенно не доходила до Сюэ Цинчэн. Та вовсе не понимала серьёзности положения. Напротив, она радовалась возможности увидеть, как эта женщина унизится перед всеми. В конце концов, это же она сама выбрала такой наряд для дворцового пира!
Сюэ Цинчэн холодно усмехнулась:
— Мама, если она сама хочет выставить себя на посмешище, это её личное дело. Зачем мне вести её переодеваться? Я не пойду.
Услышав эти слова, госпожа Лю едва сдержалась, чтобы не дать дочери пощёчину. Она была вне себя от ярости. Какой же глупой дочерью она обзавелась! Ведь сейчас они все — представители Резиденции канцлера. И тут госпожа Лю заметила, как та женщина бросила на неё вызывающий взгляд. От злости у неё чуть сердце не остановилось. Внезапно её пронзила мысль: а вдруг Сюэ Линлун специально надела это платье, чтобы нанести удар именно ей? А её неразумная дочь до сих пор радуется, что та опозорится! С такой глупостью ей никогда не одолеть нынешнюю Сюэ Линлун.
Госпожа Лю была одновременно в ярости и в панике. Но она понимала, что дочь упряма, и ругать её можно будет дома, после всего этого. Поэтому она мягко уговаривала:
— Цинчэн, милая, послушай маму. Пожалуйста, отведи сестру переодеться и подкрась ей лицо. После этого мама исполнит любое твоё желание.
От этих слов глаза Сюэ Цинчэн загорелись. Обычно мать, хоть и любила её, всё же накладывала ограничения. Но сейчас, услышав такое обещание, она с сомнением спросила:
— Мама, ты не обманываешь? Ты правда всё сделаешь?
Госпожа Лю уже готова была вспыхнуть от нетерпения, а дочь всё ещё медлила! Она торопливо подтолкнула её:
— Цинчэн, скорее!
Внутри она клокотала от злости. Если бы не обстоятельства, она бы с радостью дала этой неразумной дочери пару пощёчин, чтобы привести её в чувство. Ведь она столько раз объясняла ей тонкости внутренних дворцовых интриг! А та, видимо, ни единого слова не запомнила. С таким умом, даже став главной женой и управляя домом, она станет лёгкой добычей для интриганов. Возможно, её даже убьют, даже не поняв, как это случилось. Как ту же Хуа Люуу.
Сюэ Цинчэн, хоть и неохотно, но всё же поднялась — обещание матери перевесило. Госпожа Лю с облегчением выдохнула: стоит только переодеть Сюэ Линлун — и всё наладится. Она мысленно поклялась, что по возвращении домой немедленно закажет для неё целый гардероб новых нарядов и прикажет служанкам выбросить всю старую одежду. Иначе эта мерзкая девчонка снова воспользуется тем же приёмом против неё.
Госпожа Лю побледнела, вспомнив, что если Сюэ Линлун появится в таком виде перед всеми, всё, что она нажила, может мгновенно обратиться в ничто. Холодный пот струился у неё по ладоням, ступням и спине. В душе она уже клялась: завтра же вызовет даосского монаха для очищения дома. Сейчас же она всей душой ненавидела эту мерзкую девчонку и твёрдо решила, что оставлять её в живых нельзя. В её глазах мелькнула зловещая ненависть — но именно в этот момент Сюэ Линлун поймала её взгляд. Одного взгляда хватило, чтобы Линлун поняла: госпожа Лю снова замышляет недоброе.
Однако госпожа Лю позволила себе ненавидеть лишь на мгновение — сейчас её внимание было приковано к Сюэ Цинчэн. Она с замиранием сердца следила, успеет ли дочь увести Сюэ Линлун в покои принцесы Цяньсюнь переодеться.
Затем её взгляд переместился к Сюэ Линлун и её служанкам. В этот самый момент евнух Лю тоже направлялся в их сторону. Расстояние было примерно одинаковое, и госпожа Лю молилась про себя: «Цинчэн, быстрее! Быстрее! Обязательно успей увести Линлун до того, как её заметит евнух Лю!» Она уже готова была вскочить и закричать от нетерпения.
Но не успела она закончить свои тревожные мысли, как за арочной дверью раздался громкий голос императрицы-вдовы:
— Его величество император! Её величество императрица!
Как только высокий голос евнуха прозвучал, все гости мгновенно опустились на колени. Сюэ Линлун не хотелось кланяться, но она понимала: если сейчас не подчиниться, она сама окажется в беде. Поэтому она послушно склонила голову вместе со всеми, приветствуя императора и императрицу.
Только императрица-вдова и Чёртов повелитель не преклонили колен. По правилам, как сын, Фэн Цяньчэнь должен был поклониться, но он лишь холодно смотрел на Юньди. Его чёрные глаза были ледяными, словно он смотрел на совершенно чужого человека. Когда же Юньди увидел этого одетого в чёрное, сияющего величием мужчину, его сердце забилось от радости и волнения — чувства, известные только ему одному. Он, девятипятидневный владыка, не смог сдержать лёгкой дрожи в теле: ведь перед ним стоял его сын, пятнадцать лет не покидавший Чёртово поместье! Если бы не обстоятельства, он бы бросился к нему и крепко обнял. Но, встретив ледяной, отчуждённый взгляд сына, Юньди почувствовал горечь одиночества. Он знал: Цяньчэнь всё ещё винит его. Хотя тот ни разу не произнёс ни слова упрёка, он всё ещё не простил отца за то, что тот не спас его мать.
Толпа людей, склонившихся на землю, хором воскликнула:
— Ваше величество! Да здравствует император! Да здравствует императрица!
Император Восточного Восхода, Фэн Сяоюнь, которого все звали Юньди, был сыном императрицы-вдовы и славился своей почтительностью к матери. Восточный Восход всегда почитал сыновнюю почтительность.
В саду воцарилась полная тишина — слышались лишь шаги императора и императрицы. Сюэ Линлун чуть приподняла голову и взглянула на Юньди. Его фигура в жёлтом одеянии казалась могучей и внушала трепет одним лишь видом. При втором взгляде ощущалась неприкосновенная власть. Но если присмотреться внимательнее, в этом величественном образе угадывалась какая-то тень усталости. Тем не менее, девятипятидневный владыка оставался девятипятидневным владыкой — его присутствие излучало безусловную, жестокую и неоспоримую власть. Глубокий голос прозвучал:
— Встаньте.
— Благодарим Ваше величество! — хором ответила толпа, и Сюэ Линлун тоже поднялась вместе со всеми, оставаясь в тени, в задних рядах.
В этот момент Сюэ Цинчэн бросила взгляд на мать, и та знаками велела ей немедленно увести Сюэ Линлун. Но вдруг Линлун почувствовала, как в её сторону хлынула волна ледяной, кровожадной энергии. Она с изумлением увидела, как толпа перед ней расступилась, и подняла глаза. Увидев мужчину, стоявшего перед ней, она невольно поморщилась. В её глазах вспыхнула тьма, а в душе закипело раздражение: что он задумал на этот раз?
Фэн Цяньчэнь саркастически изогнул губы в холодной усмешке. Его взгляд был откровенно насмешливым. Сюэ Линлун так и хотелось подскочить и разорвать эту ненавистную ухмылку. Она не понимала, почему от его насмешек ей становилось так больно, будто тысячи муравьёв грызли её изнутри.
Линлун была в ярости. Ещё недавно она думала, что этот мужчина просто наблюдал за ней, но кто бы мог подумать, что он так быстро спустится сюда — и с такой невероятной скоростью! Боже, насколько же сильным он был на самом деле? И ещё она не могла не признать: его глаза были чертовски проницательны. Ведь она уже сменила место после их последнего взгляда!
Действия Фэн Цяньчэня привлекли внимание всех присутствующих. Когда гости увидели наряд Сюэ Линлун, их глаза округлились от изумления. «Кто эта нищенка? Как она вообще оказалась во дворце? Неужели Чёртов повелитель поймал её для ритуала в следующую ночь полнолуния?» — думали они, видя, как Фэн Цяньчэнь с кровожадным интересом смотрит на Линлун, словно на пойманную птичку в клетке, которую вот-вот разорвёт на части и съест.
Поскольку никто не знал Сюэ Линлун, все решили, что она — жертва, избранная Чёртовым повелителем для ритуала в месяц полнолуния. Глядя на её жалкий наряд, все с презрением и отвращением думали: «Такая низкая тварь и вправду заслуживает быть съеденной. Жалеть нечего».
Сюэ Линлун темнела от гнева. Она хотела расправиться с госпожой Лю, но всё должно было идти по плану, шаг за шагом. А теперь, из-за этого внезапного поворота, она оказалась в центре всеобщего внимания — и совсем не так, как задумывала. Всё пошло наперекосяк, и теперь ей приходится иметь дело с этим мерзким мужчиной. Она не боялась, но её служанки, Чуньлань и Сяхо, впервые оказавшись под таким пристальным взглядом толпы, дрожали от страха.
Сюэ Линлун подняла глаза, полные ледяной решимости, и встретилась взглядом с Фэн Цяньчэнем. Их взгляды столкнулись в воздухе, как два клинка, высекая искры. Ледяная решимость против ледяной решимости, холод против холода. К удивлению всех, от этой оборванной девушки исходила такая же кровожадная, властная аура, как и от самого Чёртового повелителя. В её присутствии даже зрители ощутили леденящий страх.
Все были озадачены: кто же эта дикарка, осмелившаяся так смотреть на Чёртового повелителя?
А тем временем госпожа Лю чуть не лишилась чувств от ужаса. Её лицо стало мертвенно-бледным, всё тело тряслось, и только опора на руку Сюэ Тяньао не позволяла ей упасть.
Сюэ Тяньао тоже был потрясён. Он совершенно не верил, что привёл эту дочь сюда. Разве ей мало было скандала в резиденции? Зачем устраивать представление прямо на дворцовом пиру? Он не знал, что та выкинет дальше. Его сердце бешено колотилось, а холодный пот катился по спине. Если бы не дворец, он бы немедленно проучил госпожу Лю. Ведь если бы не её жестокое обращение, дочь не стала бы мстить так жестоко и безжалостно, не оставляя им ни единого шанса. Каждый её шаг был продуман до мелочей, каждое действие — ловушка. Вспомнилось дело с тем самым вельможей — всё было именно так.
Императрица уже возненавидела её, а она всё равно осмелилась явиться во дворец и напрямую атаковать госпожу Лю, не оставляя ему, отцу, ни капли пространства для манёвра. Сюэ Тяньао горько сожалел: если бы он сразу после скандала с вельможей лишил госпожу Лю её положения, ничего подобного не случилось бы. Видимо, дочь всё ещё злилась на него за то, что он недостаточно строго наказал мачеху.
http://bllate.org/book/2025/232721
Готово:
