«Тысячи воинов и десятки тысяч коней» — призыв мёртвых духов подземного мира, дабы они превратились в несметные полчища.
Поскольку система Промежутка оставалась серой, Чжэнь Мэй не могла увидеть ни своих характеристик, ни наград за выполненные задания. Зато временная замена — система Нюйвы — её вполне устраивала. Все прежние навыки, такие как «Шаг за шагом, цветок лотоса под ногами», телепортация, паутинный шёлк и прочие, по-прежнему работали, только теперь вместо энергии расходовалась духовная сила.
Чжэнь Мэй уже успела заглянуть в магазин заданий на получение должности. Он сильно отличался от магазина Промежутка — возможно, именно здесь скрывалась главная тайна самой должности. Чем выше ранг, тем больше заданий становилось доступно, а ещё появлялась возможность самой выставлять задания для простолюдинов.
Награды там были исключительно соблазнительными.
Листая каталог, Чжэнь Мэй вдруг наткнулась на задание, касающееся её самой.
[Убить предательницу Вэйвэй]
Инициатор: Промежуток
Награда: повышение по должности.
Количество принявших задание: 20 человек.
Даже ей самой захотелось принять это задание. Убить одного человека — и получить повышение? Неужели, будучи одной из Девяти Министров, можно сразу стать членом Трёх Великих? Видимо, её действительно очень уважают.
Теперь, будучи одной из Девяти Министров, Чжэнь Мэй могла выбирать из множества заданий. Кроме того, как персонаж сюжета, она могла выдавать игрокам скрытые задания.
Это становилось интересно.
Как змеиная богиня Нижнего Египта, она могла использовать ресурсы храмов Нижнего Египта. На ней висели два скрытых задания: первое — [Спасти верховного жреца Гара], награда — посох Гара, артефакт уровня псевдобожества; второе — [Подлинная и ложная царица], целью которого было стать женой фараона, а наградой — навык {Благословение фараона}: «Полный иммунитет к магическим атакам на пять минут».
Обе награды были исключительно привлекательны, но сама Чжэнь Мэй не могла взять эти задания. Ей следовало найти Фэн Цзюя и остальных, чтобы они их приняли. Ранее она, кажется, встречала здесь Го Цзюньвэя и Сунь Я, но куда они делись — неизвестно.
Система Промежутка не открывалась, поэтому она не могла узнать детали этого уровня. Но если не произойдёт ничего неожиданного, боссом, скорее всего, окажется мумия, в которую превратился Нармер. Интересно, какая награда будет за его убийство?
Прошло уже пять лет, значит, сложность задания должна быть очень высокой, а награда — особенно щедрой.
Кхм-кхм…
Чжэнь Мэй поспешно отогнала от себя эту странную мысль. Если Нармер узнает, о чём она думает, он, наверное, сойдёт с ума.
В прошлом задании Бай Ци убил Сюй Фу и того безликового игрока, после чего сам себя запечатал — и задание засчиталось как выполненное. Такой «лазейкой» пользоваться было не так уж и плохо. Без этого секретного преимущества она бы вряд ли так торопилась получать должность.
А теперь её главным козырем стала вся мощь Египта, стоящая за спиной.
Как и сказал Нармер, она — и змеиная богиня Ваджет, и бог Горус. В Египте никто не осмелится ослушаться приказа бога.
Она провела пальцем по интерфейсу и сразу приняла три задания, а заодно выставила несколько собственных.
Эти три задания были: [Убить верховного жреца Верхнего Египта Яриса] — награда: таинственный предмет Яриса; [Убить водяного монстра, вызвавшего наводнение на Ниле]; и [Найти ремесленника, изготовившего мумию Менеса].
А ведь прямо перед ней, в комнате с красной табличкой, как раз и находился такой ремесленник.
Бай Е усердно трудился над созданием мумий. Бедняга, выпускник юридического факультета престижного университета, теперь стал простым ремесленником. Но братья из подземелья ждали своих тел, чтобы подняться наверх, поэтому ему приходилось работать день и ночь.
— Ты делал мумию фараона? — спросила Чжэнь Мэй.
Нож в руке Бай Е дрогнул, и маленький порез превратился в огромный разрез. Лицо под бинтами окаменело, по спине потек холодный пот.
— Как я посмею трогать тело фараона?
Чжэнь Мэй кивнула:
— Да, верно.
— Зачем ты спрашиваешь об этом? — Бай Е был напуган до смерти. Он и так едва осмеливался взглянуть на того человека, не то что прикасаться к его телу.
— Всего-то несколько ремесленников в Египте умеют делать настоящие мумии, верно?
— Точнее говоря, только те, кто служит королевской семье. Но если говорить о фараоне… Думаю, кроме верховного жреца никто не имеет права. Хотя фараон ещё жив, так что, наверное, не стоит об этом сейчас говорить.
Чжэнь Мэй с сожалением вздохнула:
— Да, он ведь ещё не умер. Это задание должно быть довольно лёгким.
— … — Бай Е молча потянул кишки из трупа. Он ничего не слышал. Совсем ничего.
— Они, наверное, отправились в Гелес выполнять задание про водяного монстра. Поскольку это задание уровня S, монстр вряд ли погибнет быстро. Если Нил выходит из берегов, затопляя поля и деревни, а ещё появляется чудовище, разве храм не должен вмешаться?
— Разом выполнить три задания уровня S — они будут в восторге.
Чжэнь Мэй взглянула на список из двадцати человек, принявших задание на её убийство. Будучи одной из целей уровня S, она предпочитала устранять всех «героев», приходящих убивать босса, за один раз. Пришло время отблагодарить тех, кто преследовал её в Дьявольской пустыне. Думали, Ваджет ничего не знает, да?
Одно из заданий, которые она только что выставила, касалось именно Гелеса. Пусть всё идёт как можно громче — пусть все взгляды обратятся к этому городу.
— Пусть жрецы Нижнего Египта из тюрьмы в Каире отправляются в Мемфис водным путём через Гелес. Ярис наверняка попытается напасть по дороге — иначе не получится «спасти» его.
Чжэнь Мэй посмотрела на слабо мерцающую синюю рамку в магазине заданий и усмехнулась. Пора устроить настоящее представление.
Бай Е почувствовал холод в спине. Люди, связанные с тем человеком, явно не нормальные.
Гелес находился недалеко от Белого города и был близок к дельте, поэтому здесь процветали торговля и сельское хозяйство, а также собиралось много людей. С самого утра, как только фараон объявил о помолвке с богиней-змеёй Нижнего Египта, весь Гелес пришёл в возбуждение. Ранее захваченные жители Гелеса получили свободу и восстановили статус свободных граждан.
Они слышали легенды о змеиной богине. Во время войны они надеялись, что она явится и спасёт их, но когда фронт начал рушиться, а храм объявил, что богиня исчезла, это стало последней каплей, сломавшей дух Нижнего Египта. Сопротивление потеряло смысл, и они сдались, ожидая приговора.
В отдалённых регионах ещё можно было сопротивляться — там земли много, и не так просто всё захватить. Но крупные города, такие как Гелес, пали первыми. Жители превратились в рабов и не могли ничего поделать. Когда же распространилась весть о помолвке богини с фараоном, всех бывших жителей Гелеса освободили, а их дома и имущество вернули.
Затем быстро распространился слух, что богиня — дочь Горуса и Ваджет. Это временно утихомирило недовольство знати и простолюдинов Верхнего Египта, хотя многие всё ещё скептически относились к этому, не видя доказательств собственными глазами.
Когда Чжэнь Мэй прибыла в Гелес, наводнение уже затопило поля. Новые дамбы были разрушены, потоки воды хлынули в прибрежные деревни, и некоторые жители уже получили ранения.
Она сидела в паланкине, который несли «марионетки» в одежде солдат Верхнего Египта. На самом деле это были глиняные слуги, созданные её навыком {Создание слуг из ивы}. У неё получалось одновременно управлять пятнадцатью такими созданиями — словно у неё появилось пятнадцать дополнительных глаз и ушей.
Стражники у городских ворот, увидев золотую табличку, немедленно пропустили её внутрь.
— Госпожа, не желаете ли, чтобы мы проводили вас или доложили начальнику?
Чжэнь Мэй достала из-за пояса нож и бросила его командиру стражи:
— Передай это вашему начальнику.
Глиняные слуги подняли паланкин и двинулись дальше.
Её появление в Гелесе прошло незамеченным. В этом городе проживало много влиятельных людей, и наряд Чжэнь Мэй — роскошный, закрытый — скорее напоминал одежду наложницы какого-нибудь знатного господина.
Она остановилась у открытой закусочной, где собралась толпа людей, обсуждавших новые законы и будущую царицу. Среди них были и мужчины, и женщины — все богатые жители Верхнего Египта.
Чжэнь Мэй выбрала место в глубине зала и заказала еду и напитки на двоих.
— Эй, слышал ли ты о странностях в деревне Синьцзити? — кто-то заговорил о чём-то необычном.
Рука Чжэнь Мэй, державшая кубок, замерла. Она приподняла завесу и сделала глоток. Египетское пиво было сладковатым, с едва уловимым привкусом алкоголя.
— Какие странности?
— Там умерло много людей, и все — очень странным образом, — собеседник говорил с испугом. — Вчера я проезжал мимо и видел, как местные повесили на деревьях десятки мумий.
— Неужели у этих нижнеегипетских негодяев чума?
— Нет. Умирали только молодые мужчины, а женщины были совершенно здоровы. Когда я проезжал, как раз увидел, как один из них заворачивал тело в бинты под деревом. У мертвеца не было лица — будто его откусили. Мне стало не по себе, и я сразу уехал в Гелес.
Чжэнь Мэй подумала про себя: деревня расположена у реки, и там происходят странные события — значит, это место сюжета про водяного монстра.
— Всем выйти! Быстро! — раздался крик.
Солдаты ворвались в закусочную и начали выгонять посетителей. Среди них выделялся рыжебородый мужчина средних лет. Он окинул взглядом зал и остановился на Чжэнь Мэй. Сев напротив неё, он одним глотком осушил кубок и громко приказал:
— Все прочь! Никто не должен приближаться!
Теперь в зале остались только Чжэнь Мэй и рыжебородый.
— Говори, где ты взяла эту штуку и сколько у тебя ещё есть?
Чжэнь Мэй налила себе ещё вина и, видя его нетерпение, сказала:
— Господин начальник, я могу дать вам целую гору такого железа. Но у меня есть одно маленькое условие.
— Ты из высших кругов, раз у тебя есть такой драгоценный металл. Почему не отнесла его прямо фараону, а предлагаешь мне? Не думаешь ли ты, будто я глупец?
— Господин начальник, разве у меня, простой женщины, не хватает слуг и богатств? Какая мне выгода от того, чтобы дарить такое сокровище фараону? Я просто хочу передать эту заслугу вам.
Видя, что он всё ещё не верит, Чжэнь Мэй добавила:
— Неужели вы боитесь обмана от такой маленькой женщины?
— Боюсь? — Рыжебородый разозлился. — Говори, что тебе нужно?
— Мой возлюбленный в гневе сбежал и, кажется, направился в Гелес. По дороге я увидела, как наводнение разрушило дамбы, а из потока вылез ужасный монстр и напал на деревню Синьцзити. Все молодые мужчины были убиты. — Она грустно отпила глоток. — Мой милый возлюбленный такой красивый и молодой… Если он попал в пасть чудовища, спастись ему не суждено.
— Монстр из наводнения? И ты хочешь, чтобы я послал людей искать твоего возлюбленного?
Рыжебородый посмотрел на неё. Под тяжёлой вуалью и чёрной подводкой глаза выглядели грустными и обеспокоенными.
— Нет, я прошу вас обратиться в храм, чтобы они устранили эту угрозу. Я уверена, великий жрец Ярис легко справится с этим отвратительным монстром. Если я пошлю кого-то другого искать моего милого, он снова обидится и перестанет со мной разговаривать.
Слова Чжэнь Мэй заставили уголки глаз рыжебородого задёргаться. В наши дни даже знатные женщины играют в такие игры «ты убегаешь — я догоняю»? Хотя она и выглядела грустной, особой тревоги не было. Упоминая убитых молодых мужчин, она, скорее, жалела их, а не беспокоилась о возлюбленном.
Монстр появился в его юрисдикции — значит, ответственность лежит на нём. Обратиться к жрецу — это разумно, да и с его влиянием это не составит труда.
— Хорошо, я соглашусь. Где это железо?
— Мои люди отведут вас. Поторопитесь! Нил уже страдает от наводнения. Бедная священная река! Если монстр продолжит своё разрушение, река может иссякнуть — и тогда наступит настоящая катастрофа!
http://bllate.org/book/2019/232407
Готово:
