Когда-то Чжэнь Мэй убила Сюй Фу, а затем воспользовалась разницей во времени и вернулась на тысячу лет назад, чтобы «пожертвовать собой». Игроки, успешно завершившие задание, по правилам не подлежали уничтожению. Однако, оказавшись в прошлом, она создала иллюзию невыполненного задания — и обманула не только бога, но и саму систему.
Поэтому её память не стёрли, а способности не обнулили. Бог, осознавший обман лишь задним числом, не мог полностью её уничтожить и лишь пытался всеми силами затянуть её в бесконечную пустоту. Она действительно перехитрила божество — но слишком жестоко поступила с самой собой.
Это была женщина, настолько умная, что сумела использовать лазейку в самом Промежутке, чтобы обернуть её против бога. Та же женщина, что способна убить саму себя.
Сейчас она улыбалась — но от этой улыбки веяло ледяным давлением.
— Действительно прошло немало времени, — сказал Бай Е, и в памяти всплыли уже отдалённые образы. Возможно, именно из-за той самой связи между ним и Чжэнь Мэй Господин Душ выбрал именно его для воскрешения среди бесчисленных душ.
Всё это — её заслуга.
Чжэнь Мэй встала с кресла и распахнула окно.
— Сколько же прошло времени?
— Пять лет. С тех пор как ты «умерла» в задании на получение должности, прошло уже пять лет.
За окном тянулся тихий переулок, на улице не было ни души. Это место было крайне уединённым — мало кто хотел жить рядом с ремесленником, имеющим дело с мертвецами.
— Почему прошло так много времени? — удивилась Чжэнь Мэй. Она полагала, что сразу после «смерти» попадёт в новый уровень, потеряв память и став обычным персонажем сюжета, как это случилось с Бай Е в задании на получение должности. Но теперь всё оказалось гораздо сложнее.
Бай Е не ожидал, что, проснувшись, Чжэнь Мэй не спросит ни о фараоне, ни о Господине Душ или остальных, а сразу же заметит эту мелкую несостыковку и начнёт допрашивать его. Она была чересчур рациональна и проницательна.
— Тебя бог затянул в бесконечную пустоту, — объяснил он.
— Бесконечная пустота? Что это?
— Ты, вероятно, уже догадалась: так называемый Промежуток — всего лишь внешняя оболочка. А бесконечная пустота — это заброшенное пространство внутри него. Представь себе чёрную дыру во Вселенной. Туда отправляют всех, кого боги не могут устранить иначе — тех, кто нарушает порядок Промежутка. Даже император Промежутка оказался там же.
Чжэнь Мэй задумчиво опустила глаза, затем устремила взгляд на закатное солнце за горизонтом. Она долго смотрела на угасающие лучи, мысли уносили её далеко, губы чуть шевельнулись, будто хотели задать вопрос, но в итоге она промолчала.
Она всё это время размышляла и гадала: ради чего вообще существует Промежуток? Неужели боги приложили столько усилий лишь для того, чтобы насмехаться над смертными?
Она сложила ладони вместе, кончики пальцев соприкоснулись, и пространство между ладонями превратилось в клетку. Если он — центр этой клетки, существо, которого даже боги боятся, и именно поэтому так упорно мешают ему восстановить память, то, возможно, и сам он не так прост?
И что тогда означает его пробуждение?
Чжэнь Мэй вспомнила те несколько секунд хаоса, когда она падала в кровавый пруд и пространство вокруг разрывалось. Если бы её попросили описать, что она тогда увидела, она не смогла бы. Весь мир был разрушен, хаотичен и лишен порядка. Образы мелькали слишком быстро, оставляя лишь глубокое потрясение и отчаяние, исходящее из самой души.
Она попыталась взглянуть на всё с точки зрения бога. Допустим, у бога нет личных интересов.
Тогда почему существо, столь опасное, что его пришлось запереть с такой тщательностью — существо, превосходящее даже богов, — представляет такую угрозу?
Пальцы разошлись, затем сжались в кулак.
— Уничтожение мира.
Заметив, что Чжэнь Мэй всё ещё молчит, Бай Е начал было беспокоиться, как вдруг вернулся почтовый орёл. Бай Е снял записку с его когтей и сказал:
— Нашли их следы. Они в Гелесе.
— Я выйду на время, — сказала Чжэнь Мэй.
Дверь распахнулась, и прежде чем Бай Е успел последовать за ней, её фигура уже исчезла.
Если её догадка верна, если пробуждение Нармера действительно повлечёт за собой столь ужасные последствия, то кем тогда она сама окажется?
Соучастницей грядущего апокалипсиса?
Чжэнь Мэй всем сердцем надеялась, что ошибается. Уже тогда, когда она заметила, как боги целенаправленно преследуют Бай Ци, у неё возникло дурное предчувствие. Но она считала себя и Бай Ци невинными жертвами. А если жертвы на самом деле станут палачами?
А если невиновные окажутся виновными? Лучше бы это оказалось не так.
Как и подобает фараону всего Египта, его дворец был роскошен до излишества. Особенно спальня фараона: потолок украшали яркие узоры, колонны были позолочены, а пол выложен мрамором. В тот самый день, когда было объявлено о скорой свадьбе фараона с Ваджет, весь дворец приготовился к торжеству, но сам жених в это время срочно созвал совет с приближёнными министрами.
Нармер, дав обещание Ваджет защищать Нижний Египет, теперь должен был приложить к этому все усилия.
— Ботон, завтра распространи по всему Египту весть о том, что змеиная богиня Нижнего Египта станет супругой фараона.
Министр Ботон колебался:
— Но, Ваше Величество, змеиная богиня — покровительница Нижнего Египта. Жители Верхнего Египта могут решить, что Вы отдаёте предпочтение югу, и это вызовет недовольство. Ведь и так многие возмущены Вашим решением перенести столицу в Мемфис.
— Ботон, ты ошибаешься. Ваджет — не только змеиная богиня, но и Горус. У неё белоснежные волосы и белый хвост, а также чёрные крылья, подобные крыльям Горуса. Она — дитя Амона и змеиной богини, символ благословения Амона на объединение Верхнего и Нижнего Египта.
Министры были ошеломлены. Восточная женщина сначала внезапно стала змеиной богиней Нижнего Египта, а теперь ещё и Горусом Верхнего Египта? Белые волосы они видели, но откуда взялись хвост и крылья? Фараон явно нагло врал, не моргнув глазом.
— И я женюсь на ней, чтобы у нас родился ребёнок, объединяющий оба Египта. Этот ребёнок станет следующим фараоном. Кто тогда посмеет возражать?
— Но, Ваше Величество, никто же этого не видел...
— Неважно, видел ли кто-то. Главное — чтобы великие жрецы обоих Египтов признали это. Даже если это ложь, она станет правдой. Я уверен, Ярис не станет отрицать невесту, которую сам преподнёс мне, а жрец Нижнего Египта, увидев лицо невесты, также не станет возражать.
То есть фараон собирался использовать храмы для промывки мозгов простому народу? В обществе, где власть богов абсолютна, такой подход действительно эффективнее военной силы.
Чжэнь Мэй вошла во дворец и с удивлением обнаружила, что Нармер уже приступил к реализации её слов, сказанных ещё утром. Это тронуло её — он действительно менялся.
Он полулежал на троне, пальцы массировали висок, явно уставший.
Чжэнь Мэй смотрела на него, и в душе боролись противоречивые чувства. Он обманывал её, использовал, но всё равно она не могла не растрогаться, не поддаться очарованию этой великолепной иллюзии, словно мотылёк, летящий в огонь, зная, что это пропасть, но не в силах остановиться. Дни, проведённые в образе Ваджет, были беззаботными, и впервые она по-настоящему ощутила сладость любви и нежность.
Но если спросить сейчас — пути назад уже не будет.
— Спросить или нет?
— Ваше Величество, к Вам пришла невеста, — доложил стражник.
Хотя свадьба ещё не состоялась, весь дворец уже знал, что восточная богиня по имени Ваджет станет супругой фараона, и все обращались к ней как к «невесте» по приказу самого фараона.
— Расходитесь, — сказал Нармер. — Порученное мною должно быть исполнено безупречно.
Министры поклонились и один за другим покинули зал.
Наньгун Янь вновь сменила одежду — теперь на ней было восточное ципао. Она по-прежнему носила вуаль, её фигура была изящной и соблазнительной.
— Почему так поздно всё ещё совещание? Я специально приготовила для Вас немного еды. Попробуйте.
Чжэнь Мэй тихо спряталась и затаила дыхание. Наньгун Янь, похоже, действительно влюбилась в Нармера, но Чжэнь Мэй не могла понять: искренни ли её чувства или за ними скрывается какой-то замысел?
В образе Ваджет она знала слишком мало, и её догадки ограничивались узким кругом информации. Теперь, восстановив память, она мыслила гораздо глубже и сложнее.
Посуда, в которой подавали еду, была из белого фарфора Дэчжэньчжэня. Когда Наньгун Янь сняла крышку, аромат мгновенно наполнил весь дворец. Даже Чжэнь Мэй почувствовала лёгкий голод — египетская еда последние дни порядком её измучила. Наньгун Янь, похоже, отлично понимала древнюю истину: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок.
В этом смысле Чжэнь Мэй вдруг осознала, что у неё никогда не было обычных романтических отношений с Нармером. Их связь всегда была полна борьбы за выживание, без единого мига покоя.
Еда выглядела аппетитно, но Нармер не выказал никакой радости:
— Зачем ты пришла?
— Разве я не могу прийти? — игриво парировала Наньгун Янь.
— До свадьбы жених и невеста не должны встречаться — это обычай. Возвращайся, — холодно ответил Нармер. — Ваджет, будущая супруга фараона, тебе пора усвоить придворный этикет.
Наньгун Янь обиделась:
— Обычаи мертвы, а люди живы. Если Вы не хотите меня видеть, зачем говорить такие отговорки?
Она надеялась, что Нармер смягчится, утешит её и позволит остаться. Но вместо этого он прямо сказал:
— Раз ты знаешь, что я сейчас не хочу тебя видеть, зачем тогда пришла?
Глаза Наньгун Янь тут же наполнились слезами:
— Если фараон не любит меня и не желает меня видеть, зачем тогда брать в жёны? Если берёте, как можно говорить такие обидные слова?
— Я устал. Если не хочешь выходить за меня, ворота Белого города всегда открыты для тебя, — ответил Нармер ледяным тоном. Он встал и приказал стоявшему рядом слуге: — Проводи невесту.
Наньгун Янь больше не осмелилась возражать. В душе она кипела от злости, но тут же услышала:
— Я всегда тебе доверял, Ваджет. Будь благоразумной.
Хотя слова и звучали холодно, Наньгун Янь уже чувствовала себя лучше. Увидев, что Нармер действительно измучен и уже ушёл отдыхать во внутренние покои, она наконец смирилась. Слуга утешал её:
— Сегодня Вы действительно поступили опрометчиво. Встреча до свадьбы приносит несчастье. Фараон рассердился лишь потому, что заботится о Вас.
— Правда?
Слуга подумал про себя: «Кто его знает? Главное — успокоить. Восточанка явно не знает наших обычаев. Раз фараон не хочет её видеть, мы обязаны помочь ему избавиться от неё».
Чжэнь Мэй всё поняла: Нармер просто не хотел иметь с Наньгун Янь дел. Хотя он и раздражался, он всё же сдерживал себя, в отличие от Саньсаня или Бай Ци, которые могли прямо прилюдно унизить человека.
Вопроса уже не требовалось. Он менялся ради неё. Когда-то он тоже был богом, но ради неё готов был меняться. Он не знал, что такое любовь, но стремился понять и постичь её.
Этого было достаточно. Что ещё можно желать?
Мир не делится на чёрное и белое. Чжэнь Мэй развернулась и ушла. Раз она полюбила бога, она давно готова была принять на себя всё, что за этим последует.
За пределами дворца уже царила глубокая ночь. Чжэнь Мэй вызвала свой старый интерфейс Промежутка — он был серым и неработоспособным. Но другой, ранее тоже серый, интерфейс системы Нюйвы теперь светился синим. Похоже, у этой системы есть условия активации.
[Система Нюйвы]
Носитель крови Нюйвы: Чжэнь Мэй
Божественный знак: 1/5 фрагментов божественного ядра
Уровень: дитя первоэлемента
Таланты крови: (разблокируются при получении фрагментов божественного ядра)
{Тело Нюйвы}: в этом состоянии скорость, защита и сила удваиваются; иммунитет ко всем ментальным атакам.
{Оживление из глины}: способность превращать глину в людей.
{Весенний дождь}: как мать земли, можешь возрождать всё живое; растения подчиняются твоей воле.
{Лик Небес и Земли}: можешь срывать звёзды с неба, сдвигать горы и моря, менять облик мира.
Должность: Министр охраны из Девяти Министров
Способности должности:
1. Все [солдаты] на уровне обязаны подчиняться тебе как золотому стражу Промежутка. Неповиновение карается смертью.
2. Все, чей ранг ниже Девяти Министров, подвержены твоему ментальному давлению.
3. Убив другого обладателя должности, можешь забрать его должность. Должности не накладываются и не дублируются.
4. Доступ к магазину заданий на получение должности.
5. Ежемесячное жалованье Министра.
Навыки должности:
{Усечение трёх трупов}: ментальная атака, лишающая противника всех [ощущений].
{Дыхание убийцы}: убийственная аура Бай Ци игнорирует любую защиту, но может поглотить разум и привести к безумию.
http://bllate.org/book/2019/232406
Готово:
