Юй Цзяо-ниан засунула что-то в рот безкожему кровавому цзыцзы. Тот покачнулся и с трудом сел.
— Эта новенькая какая-то странная, — пробормотала она себе под нос. — Неужели скрывает силу? Ах, как же всё это трудно! Ни единой выгоды, а только голову подставляй. Вон тот уродливый птичник уже сложил голову.
— Не дам ей завладеть телом Бай Ци. Они сговорились — с ними чертовски не справиться. Да и почему *oss так её поддерживает? Это же нелогично.
Лицо Юй Цзяо-ниан исказилось от досады, но вдруг глаза её блеснули.
— Тут явно что-то не так. Не бывает, чтобы враги и игроки дружили в обнимку. Система кем-то одурачена. Если бы она не была моей соперницей, я бы с удовольствием посмотрела, как систему обманывают. Но ради спасения собственной шкуры...
— Надо срочно донести об этом до богов, — сказала она и ушла, даже не взглянув на цзыцзы, который двинулся вслед за Чжэнь Мэй.
Гробница после недавней битвы напоминала место, выметенное ураганом: повсюду царили пустота и запустение. Занавес опустился, актёры разошлись — всё должно было завершиться. Но где же настоящий финал?
Чжэнь Мэй не знала, что надвигается беда, способная принести необратимое отчаяние. Ей оставалось лишь ждать — ждать приговора за содеянное.
В Хаотическом зале висели многочисленные высушенные трупы людей и животных. Их специально консервировали особым способом, чтобы они сохранялись тысячелетиями, и теперь они безжизненно смотрели на трёх грабителей могил, набивавших мешки добычей. Гуань Лаода спросил:
— А где Четвёртая? Эй, Лаосань, куда подевалась Четвёртая?
— Сказала, что идёт решать одну насущную проблему, — ответил Сань Лайцзы, подмигивая и изображая пошлую ухмылку. — Какая там насущная проблема... Просто срать пошла.
Ци Лаоэр толкнул его и раздражённо бросил:
— Да заткнись ты! Не можешь говорить прилично?
Они уже успели вынести пару мешков сокровищ и были уверены, что на этот раз разбогатели по-настоящему. Хотя гробница и выглядела странно, добра в ней было хоть отбавляй. Сань Лайцзы даже вздохнул:
— Малец Сяотянь родился не вовремя. Как раз когда мы уходили, его и след простыл.
— Ему здесь не место, — возразил Ци Лаоэр с досадой. — Лучше бы книг почитал, стал бы учёным господином. Зачем ему лезть за мёртвецкими деньгами? Его покойные родители и в гробу не успокоятся.
Гуань Лаода в молодости изучал фэн-шуй и основы гадания. Он не мог понять, кто такой хозяин этой гробницы: жертвоприношения людей и животных указывали на нечто зловещее. Вся гробница была строго квадратной, словно коробка. В центре стоял лишь пустой ящик размером с человеческую голову, но гроба не было. На стенах были вырезаны символы преисподней, запирающие души умерших — это была «печь для переплавки духов», созданная специально для подавления великих злых сил.
До их прихода здесь явно прошла жестокая битва: некоторые глиняные сосуды были разбиты. Но кто-то забрал только содержимое ящика, ничего больше не тронув.
Место казалось подозрительным. Гуань Лаода, обеспокоенный, сказал:
— Сань Лайцзы, пойдём поищем Четвёртую. Вдруг с ней что-то случилось?
— Бабы — сплошная головная боль, — проворчал Сань Лайцзы, почесав свою лысину, и указал в сторону. — Пошла туда.
Они сложили награбленное в угол, взяли оружие для защиты и отправились на поиски Юй Цзяо-ниан.
Тем временем Чжэнь Мэй преследовала две оторванные ноги. Здесь уже начинался настоящий погребальный коридор, а на каменных стенах были вырезаны древние иероглифы. На чёрных сапогах, обутых на ноги, были вышиты символы преисподней — их надели уже после смерти.
Внезапно ноги остановились.
Чжэнь Мэй направила луч фонарика вперёд. Свет упал на бледно-зелёное лицо с высунутым языком и выпученными глазами. На шее чётко виднелась грубая чёрная строчка — будто голову пришили к телу.
В тени за ним стояли ещё штук семь-восемь таких «людей». У Чжэнь Мэй не осталось ни одной пилюли восполнения энергии, и тратить энергию попусту было нельзя. Из ладони вырос костяной шип, превратившись в змееподобный чёрный кнут. Она уже могла слегка использовать способности, дарованные кровью Нюйвы, хотя панель навыков всё ещё оставалась серой.
Эти существа казались знакомыми. Чжэнь Мэй вспомнила — это были цзыцзы, которых вёл старый даос-воскрешатель мёртвых. Как они сюда попали?
Узкий коридор не оставлял места для манёвра. Цзыцзы преграждали путь, но пока не двигались. Вдруг Чжэнь Мэй услышала впереди звуки боя. Цзыцзы развернулись и прыжками устремились туда, откуда доносилась схватка.
Чжэнь Мэй крепко сжала кнут, подхватила ноги и последовала за ними.
— Да чтоб вас всех! — завопил Сань Лайцзы, вонзая большой железный совок в череп одного из цзыцзы. Удар был будто по камню, и руку отдало до самого плеча.
Гуань Лаода нахмурился:
— Это не из гробницы.
Здесь не могло быть цзыцзы в одеждах династии Цин — ведь гробница относилась к эпохе Воюющих царств. Да и одеты они были в похоронные одежды, а по лицам было видно, что умерли недавно.
Гуань Лаода, старый волк в этом деле, сразу всё понял:
— Это привезённые цзыцзы. Кто-то привёл их сюда.
Каким образом в этой гробнице оказались цзыцзы, которых везут из Сянси? Лицо Гуань Лаода потемнело, когда он увидел, что цзыцзы появились и сзади. Их окружили со всех сторон — не меньше дюжины.
Круг сжимался. Ци Лаоэр вытащил из кармана фляжку, откупорил её и облил окружавших их цзыцзы чёрной кровью чёрного пса. От тел пошёл едкий чёрный дым с шипением.
Гуань Лаода в это же время ударил по голове одного из цзыцзы большим белым рогом. Цзыцзы замер, но как только рог убрали — снова зашевелился.
— Рог носорога тоже не помогает! Вверх!
Их слаженность не нуждалась в словах — за столько лет они стали как одна душа. Сань Лайцзы в прошлом играл обезьян в уличных представлениях, поэтому был ловким и проворным. Он встал на сцепленные руки Гуань Лаода и одним прыжком ухватился за небольшую выемку в потолке коридора.
Такое мог сделать не каждый — нужна была недюжинная сила хватки. Сань Лайцзы напрягся до предела, удерживаясь на двух пальцах, прижавшись к потолку, словно человеческая ящерица.
В этот момент он заметил приближающуюся женщину и, решив, что это Юй Цзяо-ниан, закричал:
— Сяосызай, беги скорее!
Чжэнь Мэй на мгновение замерла. Впереди горел факел, поэтому она не включала фонарик. Увидев грабителей могил, она вспомнила испуганные глаза убитой. Если они узнают, что она убила Юй Цзяо-ниан, мирным исходом не пахнет. Но оставить их на верную смерть — сердце ещё не окаменело настолько.
— Ладно уж, — решила она.
Паутинный шёлк выстрелил, обвил Сань Лайцзы и перетащил его над головами цзыцзы.
— Сяосызай... Кто ты такая? — Сань Лайцзы был ошеломлён. Откуда взялась эта красавица, явно не Юй Цзяо-ниан?
Чжэнь Мэй не ответила. Она опустила ноги на пол. Паутинный шёлк подбросил её к потолку. Некоторые цзыцзы уже повернулись к ней. Один из них даже взмыл в воздух!
Она резко дёрнула кнутом и отбросила летящего цзыцзы в сторону. Руку от резкого удара продернуло болью. Затем кнут обвил более лёгкого Ци Лаоэра и швырнул его за пределы окружения.
— Да ну, блин! Эта баба — просто монстр! — Сань Лайцзы едва успел поймать брата. Увидев, как Чжэнь Мэй одной рукой подняла в воздух мужчину весом в сто шестьдесят цзиней, он не мог поверить в такую силу.
Он с тревогой следил, как Чжэнь Мэй спасает Гуань Лаода, и вдруг почувствовал, что кто-то хлопнул его по плечу.
— Братец, не трогай меня! — не оборачиваясь, бросил он.
Ци Лаоэр не сразу понял:
— Что?
— Да не трогай ты меня! Хочешь плечо вывихнуть?! — раздражённо обернулся Сань Лайцзы. — Я сказал...
Перед ним висела окровавленная голова без кожи. Глаза выпирали из орбит, зубы обнажены, изо рта сочилась кровь. Бескожая рука лежала у него на плече.
Сань Лайцзы сглотнул комок в горле и, дрожащим голосом, пробормотал:
— Брат... Мне, наверное, галлюцинации мерещатся. Кажется, ты превратился в цзыцзы.
— Думаю, это настоящий цзыцзы... — Ци Лаоэр отскочил далеко в сторону, явно намереваясь спастись в одиночку.
— Уважаемый цзыцзы, смилуйтесь, пощадите! — Сань Лайцзы мысленно начал читать «Намо Амитабха», когда вдруг Гуань Лаода пролетел мимо него и прямо врезался в кровавого цзыцзы.
— Лайцзы, да чтоб тебя! — заорал Гуань Лаода, ударяясь головой и теряя сознание.
— Мой дед давно стал цзыцзы, — не унимался Сань Лайцзы даже в такой момент. — Сзади!
Гуань Лаода уже не мог изменить траекторию и врезался прямо в цзыцзы.
Чжэнь Мэй вернулась:
— Бежим!
Цзыцзы уже настигали их. Ци Лаоэр последовал за Чжэнь Мэй. Сань Лайцзы поднял Гуань Лаода, но кровавый цзыцзы всё ещё держал того за руку, так что пришлось тащить их вместе.
Чжэнь Мэй вернулась туда, где оставила ноги, но их там не оказалось! Куда они делись?! На полу не было кровавых следов. Цзыцзы уже нагоняли. Чжэнь Мэй пришлось убегать без них.
«Вот и отлично, — думала она с досадой. — Искала одного — потеряла другого, искала двух — потеряла обоих!»
Она решила вести всех прямо в Зал Таоти. Пусть эти цзыцзы станут ужином для Таоти — ведь говорят, он очень прожорлив.
Пробираясь сквозь лабиринт коридоров при тусклом свете, она полагалась лишь на слабый луч фонарика. К счастью, у неё была отличная память. Она мысленно воссоздавала карту, точно зная, сколько поворотов нужно пройти и в какую сторону свернуть. Благодаря этому, даже в панике, она не сбилась с пути.
Ци Лаоэр приблизился к ней:
— Госпожа, вы не видели женщину? Такого же роста, с очень выразительными глазами.
Чжэнь Мэй сжала губы:
— Умерла.
— Как умерла?! — голос Ци Лаоэра срывался от одышки. — Не может быть! Цзяо-ниан не умерла! Она не могла умереть!
Чжэнь Мэй не знала, что ответить. Она не могла сказать правду — они всё равно не поверили бы. У Юй Цзяо-ниан не было причин убивать её или Е Сяотяня. Для них она была чужой, а своих они всегда защищают.
Внезапно в бок Чжэнь Мэй вонзилась боль. Она обернулась и увидела, что Ци Лаоэр держит в руке нож, воткнутый ей в тело.
Она ничего не почувствовала — ни предупреждения, ни опасности. Даже защитное ганг-ци не сработало.
Гуань Лаода и Сань Лайцзы в изумлении смотрели на внезапное предательство Ци Лаоэра.
Тот вытащил нож — лезвие отливало тусклым зелёным отравленным блеском.
— За Цзяо-ниан! — крикнул он и занёс нож для второго удара, но кнут отшвырнул его в сторону. Ци Лаоэр выплюнул кровь.
Цзыцзы настигли их, но проигнорировали остальных и бросились на раненую Чжэнь Мэй.
Чжэнь Мэй видела перед глазами мелькающие тени. Она прижала ладонь к ране, из спины выросли крылья, и она, пошатываясь, устремилась в бегство.
«Ци Лаоэр знал, что Цзяо-ниан пришла убить меня, — мелькнуло в голове. — Здесь что-то не так. Моё восприятие будто отключили полностью. Даже защитное ганг-ци не сработало».
Игрок?
Губы и веки Чжэнь Мэй становились всё темнее, из раны сочилась чёрная кровь. Противник отлично знал, как действуют пилюли восстановления, поэтому использовал яд.
И знал её привычки — она не оставит в беде.
Крылья слабели. Цзыцзы отстали, но тревога в душе нарастала. Он всё ещё не появился!
Где он?
Незаметно Чжэнь Мэй добралась до Зала Таоти. Перед ней возвышались бронзовые ворота с нефритовыми вставками. До них оставался всего один шаг.
Но она рухнула на землю, не в силах сделать и этого.
Крылья были пронзены, перья осыпались, кровь капала на пол, но вокруг не было ни души.
Её восприятие было полностью отключено — она не чувствовала даже землю под собой.
Будто человеку, лишённому всех чувств, всё вокруг казалось «ничто». Враг явно владел техникой контроля разума.
Но где он? Контроль разума имеет ограниченный радиус действия. Почему его не видно?
Чжэнь Мэй инстинктивно обернула себя крыльями. В тот же миг крылья пронзила новая боль — на этот раз удар был направлен ей в голову!
Значит, есть только одно объяснение — невидимость.
http://bllate.org/book/2019/232386
Готово:
