Белый Чжэнь досадливо махнул хвостом — но тот не шевельнулся. Он крепко сжал губы, сдерживая слёзы, и вскоре глаза его покраснели от обиды. Ему было так больно! Он хотел к маме и больше не желал видеть ни злого папу, ни злую сестрёнку!
Аааааа, как же он их ненавидит!
Копыта коня топтали Цветы путь-к-реке, но на Мосту Беспамятства уже не было ни единой тени умерших душ. Впереди возникли Десять Дворцов Яньло, однако все они оказались пусты — ни одного духа-стража не видно было.
Скелетообразный чёрный конь продолжал мчаться вглубь, пока не достиг места, где стоял каменный обелиск с надписью «Восемь кругов ада». Внутри царила жуткая картина: призраки корчились в муках, и зрелище это леденило кровь.
Каждый последующий круг также имел свой каменный столб с надписью: Ад Живых Страданий, Ад Чёрных Верёвок, Ад Сжатия, Ад Стенаний, Ад Великих Стенаний, Ад Пламенных Мук, Ад Великих Пламенных Мук и, наконец, Ад Авичи. Каждый из них, в свою очередь, делился на шестнадцать малых адских измерений, и даже Ад Вырывания Языка или Ад Кипящего Масла были лишь ничтожной частью этой бездны.
Чжэнь Мэй лежала на спине скелетообразного чёрного коня. Его тело окутывало пламя, от которого демоны прочь держались, но саму её оно не жгло — лишь слегка студило.
Глядя на страдающих в аду душ, она вдруг заметила знакомое лицо.
Это был человек, которого она почти забыла. Он стоял на коленях вместе с другими душами в Аду Вырываемых Сердец и Печёнок. Над ним парил раскалённый железный зажим, медленно вытягивающий его внутренности. Как и все остальные, он рыдал от боли.
Бай Е!
Если бы не её феноменальная память на лица и имена, Чжэнь Мэй, скорее всего, уже давно забыла бы этого игрока, с которым едва пересеклась.
Когда она только вошла в игру, в подземелье Одинокого городка, помимо девушки с телом и одержимого Ло Сяодуна, единственный, кого она так и не увидела, был Бай Е.
Он, несомненно, погиб — ведь среди выживших игроков его не оказалось.
Но почему он здесь?
Скелетообразный чёрный конь быстро унёс Чжэнь Мэй прочь, и Бай Е вновь исчез из её поля зрения. Внезапно конь словно врезался во что-то, и всё вокруг затряслось.
Чжэнь Мэй почувствовала, что попала в крайне тесное пространство, а конь под ней исчез.
Она нащупала вокруг — под пальцами оказалась изящная вышивка на сапоге. Подняв руку выше, она коснулась обнажённой кости. Очевидно, это была нога.
Теперь она поняла, где оказалась — Дворец Таоу! А это узкое пространство — гробница, в которой покоились обрубки ног Бай Ци!
Скелетообразный чёрный конь оказался чересчур расторопным: он доставил её прямо в гроб, и Чжэнь Мэй даже не успела приготовиться.
Она попыталась оттолкнуть крышку гроба, но ничего не вышло. Это было вполне ожидаемо: каменный саркофаг весил, вероятно, тысячи цзиней, а тяжёлая крышка была намертво прижата. Кроме того, внутри действовало пространственное запечатывание — телепортация не работала.
Вот это да, ситуация вышла крайне неловкой.
Ей ничего не оставалось, кроме как лежать в гробу рядом с двумя отрубленными ногами. Воздух здесь не обновлялся уже тысячи лет, и спустя несколько мгновений Чжэнь Мэй почувствовала головокружение, одышку и даже начала терять сознание.
Она задержала дыхание, и в ладони вспыхнул алый свет — расцвёл алый лотос, коснувшись крышки гроба.
Бум!
Весь саркофаг взорвался, осколки камня разлетелись во все стороны. Чжэнь Мэй едва успела выскочить наружу, прижимая к себе ноги, и оказалась вся в известковой пыли, будто её только что вываляли в извести.
— Пхэ!
Прямо в лицо ей ударил ветер с таким специфическим запахом, будто смешали канализационную жижу, протухшую селёдку и тофу с гнилью. Этот порыв тут же сдул с неё всю пыль, а огромная пасть перед ней захлопнулась, обнажив четыре кабаньи клыка, покрытые жёлтой слизью.
Лицо Таоу, синее и человеческое, исказилось в гримасе раздражения, и он снова раскрыл пасть. Чжэнь Мэй поспешно отпрыгнула в сторону, и чудовище чихнуло так громко, что земля задрожала.
Таоу, похожий на огромного быка с человеческим лицом и свиной мордой, чихал несколько раз подряд, прежде чем наконец обратил внимание на Чжэнь Мэй. Он проспал тысячи лет и был разбужен взрывом, а затем ещё и засыпан известковой пылью — неудивительно, что зверь пришёл в ярость.
По своей природе Таоу был упрям и жесток. Оскорблённый тем, что какая-то смертная осмелилась так с ним поступить, он решил немедленно проглотить её целиком.
Длинный хвост Таоу взметнулся в воздух и, создавая мини-торнадо, метнулся к Чжэнь Мэй.
Увидев мощь удара, она даже не думала сражаться — лишь уклонилась, используя технику «Шаг за шагом, цветок лотоса под ногами». В этот момент она заметила странное: после нескольких энергозатратных навыков она не чувствовала усталости.
Чжэнь Мэй быстро открыла игровую панель и увидела, что её характеристики кардинально изменились. После смерти Южэня она получила не только его титул, но и его способности!
Главный секрет должностей заключался в том, что они позволяли похищать способности других. Без должности убийство обычного игрока не давало никаких навыков.
Неудивительно, что способности должностей не отображались на Доске Должностей. Иначе все, кто там значился, стали бы мишенями для охотников. Вся эта система — не что иное, как откорм скота.
Откормят — и зарежут.
Холодок пробежал по спине Чжэнь Мэй. В этот момент Таоу уже ринулся в атаку, превратившись в гигантский чёрный торнадо, похожий на буровую установку, с оглушительным рёвом.
Чжэнь Мэй не собиралась сражаться. Она уже получила ноги — теперь главное было выбраться отсюда. Она телепортировалась за спину Таоу. Дворец оказался такого же размера, как и Дворец Цюньци, но гроб стоял на возвышении, и вокруг не было цепей. Ноги же лежали спокойно, без малейшего движения.
Стены покрывали бесчисленные символы преисподней — письмена преисподней. Попытка телепортироваться сквозь стену провалилась. Таоу, дважды промахнувшись, покраснел от ярости и распахнул пасть, извергая чёрную воду.
Эта вода, казалось, не имела конца, и вскоре начала затапливать зал. Чжэнь Мэй испугалась и взлетела вверх с помощью паутинного шёлка.
Она знала, как открыть Дворец Таоу снаружи, но не имела понятия, как выбраться изнутри. Если Таоу будет так плеваться, через несколько минут весь зал окажется под водой.
Она огляделась. Символы преисподней были ей непонятны, но, согласно описанию в романе, это был язык преисподней. Все знаки были выгравированы бронзой и на ощупь казались ледяными.
Чжэнь Мэй начала запоминать их, и вскоре заметила закономерность — как в стихотворении, где есть ритм и размер. Среди тысяч и тысяч знаков она выделила три места, где ритм нарушался.
К тому времени часть символов уже скрылась под водой. Она решила попробовать способности Южэня. В плечах защекотало, будто внутри прорастало семя.
Из спины разорвали ткань два огромных чёрных крыла. Чуть не упав, она взмыла вверх и добралась до одного из трёх подозрительных мест. Её пальцы нащупали выступ, который можно было повернуть.
Повернув все три, она не заметила изменений. Значит, четвёртый — под водой. Судя по расположению, не хватало именно восточного.
Чёрная вода уже доходила ей до пояса. Чжэнь Мэй глубоко вдохнула, сложила крылья и нырнула.
Под водой ничего не было видно. Она ощупывала стену наугад. Вдруг вода заколыхалась — она пригнулась, и над головой пронёсся тенью хвост Таоу, ударившись о стену и взметнув фонтан брызг.
Чжэнь Мэй не задерживалась на месте и быстро поплыла дальше. Благодаря, возможно, повышенному показателю удачи, её пальцы случайно наткнулись на нужное место — и оно повернулось.
В ту же секунду все символы преисподней вспыхнули красным светом. Ноги в её руках тоже засияли и вдруг ожили. Их потянуло вперёд, и Чжэнь Мэй, не сопротивляясь, последовала за ними. Проходя мимо Таоу, она заметила, что тот больше не атакует.
Ноги коснулись одного из символов, и чёрная вода начала убывать — дверь Дворца открылась.
Как только ноги остановились, красный свет погас. Чжэнь Мэй прижалась к стене и ждала, пока вода полностью уйдёт. Она вся пропахла зловонием. Таоу, увидев, что ноги снова неподвижны, яростно бросился вперёд, как безумный кабан.
Но ловкость Чжэнь Мэй идеально противостояла его грубой силе. Она уже почти достигла выхода, когда вдруг её нога онемела. Взглянув вниз, она увидела тонкую бумажную фигурку, обхватившую её лодыжку и приклеившую к полу.
Не только нога, но и половина тела мгновенно онемели — ледяная энергия пронзила кости и распространилась по всему телу.
Таоу уже несся на неё. В отчаянии Чжэнь Мэй выплеснула всю энергию, полученную от Южэня. Её тело будто взорвалось изнутри, и она начала стремительно повышать уровень!
Открывание Света, Зарождение Дыхания, Отказ от Пищи, Золотое Ядро, Дитя Первоэлемента — и, наконец, Выход Духа. В её даньтяне произошли колоссальные перемены. От неё исходила устрашающая аура. Используя особенность Божественного Тела — отсутствие барьеров между уровнями, — она взлетела вверх, как ракета.
Бумажная фигурка разлетелась в прах от этой энергии, издав короткий стон.
Таоу уже не мог остановиться и врезался прямо в неё. Его торнадо беззвучно рассеялось, не коснувшись даже её одежды.
Клыки ударились о невидимый барьер и с хрустом сломались.
Чжэнь Мэй подняла глаза — в них не было ни скорби, ни радости, ни желания, ни ненависти. Её пальцы коснулись головы Таоу, и вокруг запахло лотосами — нежно, без малейшей угрозы.
Но едва лепесток коснулся зверя, тот завыл от боли. Его человеческое лицо исказилось страхом, копыта бились в попытке убежать, но тело не слушалось.
Железные кости не выдержали даже маленького цветка и начали рассыпаться в прах, исчезая по частям.
Рука Чжэнь Мэй не остановилась — она коснулась воздуха, и пространство искривилось. Из него появилась женщина.
Она была одета как мужчина, но волосы уложены в женскую причёску. Её черты были необычайно прекрасны, а глаза, живые, как у актрисы, смотрели на Чжэнь Мэй с ужасом.
— Юй Цзяо-ниан, зачем ты хотела убить меня? — тихо спросила Чжэнь Мэй, поглаживая её бледную, как бумага, щёку.
Юй Цзяо-ниан была так напугана, что из её рук вырвалось множество бумажных журавликов, которые устремились к Чжэнь Мэй. Но, не долетев, они превратились в пепел.
— Я спрошу в последний раз: зачем ты пыталась меня убить?
Юй Цзяо-ниан молчала и пыталась вырваться.
Чжэнь Мэй вздохнула и отпустила её.
Юй Цзяо-ниан тут же бросилась бежать, но из-за спины в её шею вонзился костяной шип. Кровь хлынула фонтаном.
Чжэнь Мэй смотрела, как та падает, и её устрашающая аура тут же исчезла. Вся её кожа покрылась каплями крови, пропитав одежду. Из глаз тоже потекли алые слёзы, и она рухнула на пол.
Даже Божественное Тело не выдержало такого безумного скачка. Уровень начал стремительно падать, тело пошло трещинами. Она проглотила несколько пилюль восстановления, но они не помогли.
Кровь пропитала ноги в её объятиях. Те вспыхнули красным, и из обрубков хлынули кровавые нити, оплетая Чжэнь Мэй и едва сдерживая распад её тела.
Но лишь сдерживая. Она съела пилюли восполнения энергии и запустила технику «Тело Дао Лотоса». Свойство лотоса — «перерезанный стебель, но нити ещё держатся» — позволило использовать кровавые нити как проводники, а энергию — как поддержку. И только после того, как закончились все пилюли, Чжэнь Мэй удалось избежать превращения в куски плоти.
Её уровень упал до Отказа от Пищи, но в даньтяне осталось крошечное Дитя Первоэлемента — всё в трещинах и залитое кровью.
Такой способ прокачки без барьеров был чрезвычайно опасен, но и преимущества давал мгновенные. Без небесного наказания, без нужды в пилюлях или прозрениях — стоит лишь контролировать скорость, и можно лететь вверх, как на ракете.
Скривившись от боли, Чжэнь Мэй поднялась и подошла к телу Юй Цзяо-ниан. Это было её первое убийство, но она не почувствовала сильных эмоций — лишь странную отрешённость.
В борьбе за жизнь нет места жалости.
Она обыскала тело и нашла маленький мешочек. Внутри лежали старые ножницы с зазубренным лезвием.
Больше ничего не было.
Почему Юй Цзяо-ниан убила Е Сяотяня? Почему пыталась убить её? Ни единой зацепки. Очевидно, она действовала в одиночку, без других членов группы грабителей могил.
Вдруг ноги сами ожили, спрыгнули на пол и быстро зашагали, оставляя кровавые следы. Чжэнь Мэй поспешила за ними, спрятав ножницы.
Тем временем у тела Юй Цзяо-ниан появился здоровенный мужчина. Он достал Пипа-крюк и аккуратно, крючком, начал снимать с неё кожу целиком.
Под ней осталась кровавая масса с выпученными глазами. Мужчина сжался и натянул на себя кожу. Прекрасная Юй Цзяо-ниан «воскресла».
http://bllate.org/book/2019/232385
Готово:
