Действительно, если бы она и вправду была Фацюй Чжунланцзян, то наверняка знала бы о Дуань Яньло — зачем тогда ему выступать в роли спасителя? Раз уж она знакома с Дуань Яньло, значит, прекрасно понимает его ценность. Получается, его просто обманули. Сам виноват: не смирился с потерей, вернулся за сокровищем и вытащил из родового сундука Дуань Яньло — артефакт, созданный предками специально для грабежа гробниц и поиска кладов.
Осознав всю цепочку событий, Е Сяотянь почувствовал отчаяние, будто лишился родителей, и едва не расплакался. Красавица перед ним становилась всё ненавистнее. «Чем красивее женщина, тем страшнее и коварнее», — часто повторял дедушка. А эта, прекрасная, словно лисья демоница, — самая страшная из страшных и самая ненавистная из ненавистных.
Она снова спросила о его принадлежности к школе. Как он мог ответить? Разве что если бы он был Можинь Сяовэй и имел при себе знак Можинь — тогда, может быть, и сравнялся бы с её знаком Фацюй. Лицо Е Сяотяня покраснело: то ли от злости, то ли от стыда.
Чжэнь Мэй больше не обращала на него внимания. Она попыталась убрать Дуань Яньло, завёрнутый в жёлтую ткань, в своё пространство-хранилище, но система выдала предупреждение: предметы с уровня нельзя помещать в личное пространство. Тогда она просто обвязала свёрток верёвкой от поддельного знака, который сама же и заказала у системы, и привязала его к поясу. Затем достала из гроба бронзовую шкатулку, вскрыла её костяным шипом и вынула медную монету.
Увидев всего одну монету, Е Сяотянь разочарованно вздохнул. Он думал, что там что-то ценное, а оказалось — всего лишь монета.
К тому же Чжэнь Мэй действовала с поразительной целеустремлённостью, будто заранее знала, что внутри. Она даже не удивилась, увидев предмет. Неужели в этой монете скрыт какой-то смысл?
В глазах Е Сяотяня Чжэнь Мэй становилась всё загадочнее.
— Тот вход, которым вы сюда проникли, ещё можно использовать?
Чжэнь Мэй почувствовала облегчение: теперь, когда монета у неё в руках, можно будет выманить из тени того, кто стоит за всем этим.
Е Сяотянь сердито ответил:
— Завалило. Кто-то подтащил камень весом в несколько сотен цзиней и наглухо закупорил проход. Мне пришлось пробивать новую дыру, чтобы сюда попасть.
Но тут же до него дошло:
— Там тоже завал?!
В гробнице было ледяно холодно — долго здесь не протянешь. Оба выхода завалены. Очевидно, кто-то не хочет, чтобы они вышли, и намерен оставить их умирать в этом склепе.
Кто бы это мог быть?
Чжэнь Мэй вспомнила слова таинственного мужчины: в эту игру вошли ещё четверо игроков. Не они ли это сделали? Если просто завалить вход, для неё это не проблема — одной бомбой всё разнесёт. Она специально припасла взрывчатку для этого уровня грабежа гробниц.
Значит, целью не была она. Любой, кто вышел из Промежутка, знает, насколько легко разрушить такой завал. Следовательно, убить хотят не её, а Е Сяотяня.
— Что же делать? Мы не сможем выбраться отсюда! — в панике воскликнул Е Сяотянь. Он не собирался здесь погибать!
Чжэнь Мэй вспомнила ту оторванную руку из бумажного чучела и нахмурилась:
— Ты кому-нибудь сказал, что идёшь сюда?
— Нет, я тайком сбежал… Зачем ты спрашиваешь?
Е Сяотянь растерялся — откуда она знает о его четвёртой сестре?
— Если хочешь выжить, отвечай на мои вопросы.
Е Сяотянь вспомнил момент своего побега. Он не видел Юй Цзяо-ниан. Укравшись во время представления на сцене, он выскользнул незаметно. Единственное, что запомнилось: у его четвёртой сестры сегодня не было роли, и он не заметил, чтобы она помогала за кулисами.
Неужели сестра? Но это невозможно!
Чжэнь Мэй по выражению лица Е Сяотяня сразу поняла: он не видел Юй Цзяо-ниан. Значит, подозрения падают именно на неё. Но почему Юй Цзяо-ниан хочет убить Е Сяотяня, которого считает родным братом? Это не имеет смысла.
Зачем ей загонять Е Сяотяня в эту гробницу и оставлять его там умирать?
Чжэнь Мэй пошла дальше в своих рассуждениях. Если Е Сяотянь умрёт, монету никто не вынесет наружу, и вся история «Хода в склеп» так и не начнётся. Значит, кроме Е Сяотяня, никто не погибнет.
Получается, Юй Цзяо-ниан знает: Е Сяотянь принесёт беду, и пытается устранить угрозу в самом начале!
Голова Чжэнь Мэй закружилась. Она поднесла ладони ко рту, чтобы согреть их выдохом, и не заметила, что на губах осталась кровь от той оторванной конечности. В этот момент Дуань Яньло, привязанный к её поясу, вдруг задвигался.
Кровь начала проступать сквозь жёлтую ткань, капая на чешуйчатую юбку, затем на изящные вышитые туфельки. Чжэнь Мэй поспешно схватила его и почувствовала, как тот, сквозь ткань, лёгкими движениями царапает её ладонь — будто пишет?
Одна горизонтальная черта.
Две горизонтальные черты.
Три горизонтальные черты.
Это иероглиф «сань» — «три».
По белоснежной щеке скатилась прозрачная слеза, смешавшись с каплей крови и оставив за собой алый след.
Е Сяотянь в изумлении смотрел на женщину. Она… плачет?
— Это ты? Саньсань? Это ты? — голос Чжэнь Мэй дрожал, когда она почти судорожно распутывала верёвку. В её голосе слышалась такая боль, что сердце сжималось.
— Не открывай! — не успел договорить Е Сяотянь, как Чжэнь Мэй уже раскрыла свёрток.
Всё кончено.
Дуань Яньло только что впитал жизненную силу человека. Если бы не освящённая жёлтая ткань, он непременно бы обернулся злым духом. Предки не раз и не два запрещали позволять Дуань Яньло касаться живых людей, поэтому каждое поколение семьи Е использовало его с величайшей осторожностью. И всё же бывали случаи, когда кто-то ошибался.
Именно поэтому в живых остался лишь Е Сяотянь — последний, никчёмный потомок рода.
Когда Е Сяотянь увидел, что Дуань Яньло спокоен, он облегчённо выдохнул. Не зная, что ждёт впереди, он надеялся на удачу.
Теперь же, увидев внезапное пробуждение артефакта, он почувствовал, как ледяной холод пронзает его от макушки до пят. Всё тело окоченело.
«Всё кончено», — подумал Е Сяотянь. Он действительно не должен был тайком выносить семейную реликвию. Теперь они оба погибнут в этой гробнице.
Густой запах крови, словно сухой лёд, стремительно распространился по воздуху, и температура вокруг резко подскочила, обжигая кожу.
Как только жёлтая ткань была снята, кровавая тень взвилась в воздух. Защитное ганг-ци Чжэнь Мэй автоматически активировалось, но зловещая сила не напала на неё — она метнулась прямо к Е Сяотяню.
Тот оказался прижатым к бронзовому рельефу, его шею сдавила невидимая хватка, ноги болтались в воздухе. Глаза закатились, изо рта хлынула кровь. Он уже думал, что умрёт, когда давление на горло внезапно ослабло. Тонкая рука коснулась оторванной кисти, их пальцы сомкнулись, и она отвела её назад.
Е Сяотянь рухнул на пол, хватаясь за горло и не в силах вымолвить ни слова. Он с ужасом смотрел на Дуань Яньло в руках Чжэнь Мэй. Кровь всё ещё капала, артефакт бушевал, но не нападал на женщину, которая его сдерживала.
От этого Е Сяотянь чуть не плюнул кровью. Именно эта женщина разозлила дух, именно она раскрыла свёрток — почему же первой атаке подвергся он, невинный?!
Чжэнь Мэй крепко сжимала пальцы Дуань Яньло, усмиряя его. В её сердце боролись радость и неверие. Это точно Саньсань… только теперь у него осталась лишь одна рука.
Одна рука?
Это напомнило ей историю о Бай Ци, которого разорвали на части. Наконец она с горечью осознала: на этот раз Саньсань — это Бай Ци. Именно он — цель её главной миссии.
А его самого разорвали на куски, даже человеческого облика не осталось. Вспомнив особое свойство Цветка путь-к-реке в своём инвентаре, Чжэнь Мэй почувствовала, как сердце забилось быстрее. После мутации цветок стал ядовитым. Обычному человеку его не использовать… но Бай Ци — не обычный человек. Он и так мёртв. Собрав все части тела, можно восстановить его целостность.
От зуба Элкссона до мутировавшего Цветка путь-к-реке — всё указывало на то, что за всем этим стоит невидимая рука, ведущая Чжэнь Мэй вперёд.
И, очевидно, эта рука принадлежит тому, кого она так долго искала.
Значит, с самого начала она шла по пути, который он для неё выстроил?
Повышенный интеллект, как новый мир, открылся перед Чжэнь Мэй. Все незаметные детали, все скрытые в тени улики — всё всплыло на поверхность.
Но чем больше она раскрывала, тем сильнее остывала её радость. Сердце будто облили ледяной водой.
В её голове зародилась ужасающая мысль: а не была ли и её любовь к нему частью задуманного? Не были ли все его поступки тщательно спланированной интригой? Не он ли тот самый император, о котором говорил господин Шань? И не всё ли это делается лишь для того, чтобы с её помощью выбраться из мира уровней…
Эта мысль, словно безумное семя, мгновенно пустила корни, обвила лианами и пронзила её хрупкое сердце, причиняя невыносимую боль и лишая дыхания.
Всё — ложь.
«Неважно, кого ты встретишь на уровне и что он скажет — не верь ему».
Голос господина Шаня прозвучал в её сознании, словно проклятие.
Весь мир словно рухнул. Чжэнь Мэй охватила невыносимая боль, и изо рта хлынула кровь. Перед глазами всё потемнело, живот скрутило судорогой, и она упала на холодные каменные плиты.
В ушах ещё звучал голос Е Сяотяня:
— Ван Мэй, Ван Мэй…
Но звук быстро удалялся, пока не исчез совсем, растворившись в пустоте.
Лишь эхо всё ещё кружилось в сознании: «Неважно, что он скажет — не верь ему».
Под чёрной шляпой с квадратным верхом скрывалось морщинистое лицо, полное скорби. Длинная одежда тоже была тёмно-чёрной, будто сошедшая со старинной чёрно-белой фотографии.
Чжэнь Мэй очнулась от того, что кто-то трогал её запястье. Тело среагировало быстрее разума — она резко перехватила руку и вывернула её. Старик в чёрной шляпе завопил:
— Отпусти! Ты мне руку сломаешь!
Она ослабила хватку и огляделась. Оказалась в помещении, похожем на аптеку. Она лежала на мягком ложе, за дверью виднелась тёмная ночь. Масляная лампа трещала, выпуская искры.
— Где я? — голос Чжэнь Мэй был хриплым, во рту ещё ощущался металлический привкус крови.
Старик потирал своё запястье и сердито буркнул:
— Где? В аптеке! Тебя ночью принёс какой-то молодой человек, а ты даже не знала, что беременна, и устроила такой переполох. Если бы не я, лекарь Ляо — первый лекарь уезда Цинфэн, — ребёнка тебе бы не спасти.
— Беременна? — глаза Чжэнь Мэй расширились от недоверия. — Невозможно…
— Как это невозможно?! Ты сомневаешься в моей репутации первого лекаря уезда Цинфэн?! — старик нахмурился. — Твой муж пошёл за деньгами. Жди.
С этими словами он отвернулся, зевнул и, велев одному из учеников присматривать за Чжэнь Мэй, ушёл отдыхать.
Ученик тайком поглядывал на Чжэнь Мэй. Поймав её взгляд, он смутился и сделал вид, что занят скатыванием пилюль. Он никогда не видел такой красивой молодой жены и завидовал её супругу.
Рука Чжэнь Мэй невольно легла на живот. Там было плоско и стройно — ничего не чувствовалось. Она прикусила губу так сильно, что та вот-вот должна была пустить кровь, и лишь тогда без сил рухнула на ложе.
Смешно. Всё это смешно.
Она даже подумать не могла, что окажется в такой ситуации. Теперь ей казалось, что и беременность — часть его замысла. Всё это лишь для того, чтобы заставить её послушно следовать его воле и стать пешкой в его игре.
Как только в сердце зарождается подозрение, всё становится ошибкой. Чжэнь Мэй никогда прежде не любила. Единственным, кого она полюбила, был он. Ей не с чем сравнивать — не понять, была ли её любовь настоящей или же он искусно ввёл её в заблуждение, исказив её суждения.
Но разве те переживания, та радость — всё это ложь?
Чжэнь Мэй закрыла глаза, сдерживая подступающую тошноту и горечь во рту. Ей казалось, что мир рушится. Она будто не имела выбора — её толкали вперёд, шаг за шагом в бездну, в кромешную тьму.
Она и представить не могла, что забеременеет в такой момент. Неужели ребёнок в её утробе — вообще человек? Теперь уведомление системы о «фрагменте разрушенного божественного ядра» обрело объяснение.
Всё это — лишь обман бога. Возможно, даже ребёнок — всего лишь пешка.
Ей нужен ответ. Ей нужен его личный ответ.
Она должна спросить: кто он? Чего он хочет?
И главное — что она для него значит?!
Глаза резко распахнулись. Свет лампы был тусклым, но её взгляд сиял ослепительно.
— Эй, куда ты?!
Ученик бросился за ней, но в ушах пронесся свист, и с глухим «динь!» он в ужасе обернулся — пятидесятицзиневый поясной слиток глубоко вонзился в деревянную колонну! А когда он снова посмотрел вперёд, прекрасная фигура уже исчезла.
http://bllate.org/book/2019/232371
Готово:
