С помощью огнива, взятого у Се Битяня, Фэн Жэнь наконец разглядел весь подземный ход. Скорее, это был даже не ход, а вырубленная в углу пещера, от которой влево и вправо уходили два бесконечных темных прохода, терявшихся во мраке; легкий ветерок струился по ним, и неизвестно было, куда они ведут. После того как они провалились в водоворот, их, вероятно, затянуло сюда каким-то местным механизмом.
Полы одежды Се Битяня, изодраные песком и камнями, свисали неровными лохмотьями: видно, что ему пришлось нелегко. Его сабля длиной более пяти чи покоилась за спиной. В глубине пещеры отблеск пламени освещал его глаза, и они казались двумя зеленоватыми блуждающими огоньками.
Увидев Се Битяня, Фэн Жэнь немного успокоился. По крайней мере, этот самый опасный человек оказался в том же положении, что и он сам: их обоих затянуло сюда зыбучими песками. Принцессу же похитила девушка на черном коне. Возможно, она сумела выбраться и не провалилась вниз.
Теперь ему оставалось лишь убеждать себя и думать о хорошем, хотя все, что произошло до сих пор, было, очевидно, одно хуже другого.
Огонь приближался, теплые красноватые тени стелились от ног Се Битяня, постепенно подступая к месту, где сидел, скрестив ноги, Фэн Жэнь. Се Битянь шел ровно, медленно, как волк, осматривающий и изучающий добычу. Он наклонился и вдруг оказался совсем близко к Фэн Жэню — так близко, что свисающие волосы едва не сплелись с его ресницами.
«Принюхивается, не представляю ли я угрозы?» — невольно мелькнуло у Фэн Жэня.
Техника Ю Бацзи Се Битяня последовала за ним под землю. А Фэн Жэнь, прятавшийся в повозке, не мог держать при себе свое копье Лигуан, и теперь в руке у него был лишь меч. Пусть даже этот меч был из лучших — один на десять тысяч, — вряд ли он мог соперничать с саблей, прославившейся на весь боевой мир.
Фэн Жэнь сидел спокойно и неподвижно, даже веки не дрогнули, будто не замечая Се Битяня. Теплые пальцы легли ему на плечо и медленно заскользили вниз, пока не коснулись кровоточащей раны на руке. Уже переставшее кровоточить место обожгло жаром ладони Се Битяня, и от места его хватки снова поднялась тупая, острая боль.
Фэн Жэнь медленно сжал рукоять меча, поднял свои яркие, пронзительные глаза и холодно встретил взгляд Се Бивэня.
Се Бивэнь спросил очень ласково:
— Больно? Будьте осторожнее. Слишком сильный запах крови… я учуял его еще издалека, Фэн-дажэнь.
— Действительно, так легко приманить одинокого волка или дикого зверя, — Фэн Жэнь поднял руку и сжал его запястье. Сила пальцев усилилась, и раздался хруст сместившейся кости. — Зачем вы, гэся, ломаете передо мной комедию?
— Цели у нас с вами одни, только ищем мы разное, так что врагами нас не назвать. Я полагаю, вы на самом деле всего лишь подставная пешка, исполняющая приказ, и ничего не знаете о руинах.
«…»
Фэн Жэнь равнодушно отвел взгляд:
— Вам не вытянуть из меня ничего.
Уголки губ Се Битяня приподнялись, и улыбка его вдруг сделалась теплой и ласковой. Не знай Фэн Жэнь его подноготной, сейчас он и впрямь показался бы добропорядочным человеком:
— Фэн-дажэнь, ваши глаза совсем не умеют лгать. Зачем вам так остерегаться меня? Теперь мы оба в ловушке, и не знаем, что нас ждет — беда или удача. Почему бы нам на время не объединиться? Я искренне готов открыть вам сердце, забыв прежние обиды.
Фэн Жэнь остался непреклонен и ответил скупо:
— Незачем.
Он был холоден как лед, но Се Битянь не рассердился. Он лишь аккуратно расправил повязку на его ране, выпрямившись; оба одновременно разжали руки и снова отдалились друг от друга, сохраняя настороженную дистанцию.
Заложив руки за спину, Се Битянь неспешно прошелся по каменному проходу, освещая огнивом узоры на стенах, и попутно заговорил неторопливо:
— Слухи о сокровищах этих руин давно ходят в народе, в этом нет ничего удивительного. Но три месяца назад по всему боевому миру вдруг поползли разговоры, будто руины прежней династии под Западной пустыней не исчезли, а лишь спрятались в месте, которого никто не знает. Мертвые оживают, плоть на костях нарастает, горы золота, тысячи свитков... Вы же знаете, в боевом мире полным-полно отчаянных людей. Вы любите бороться за власть, а мы — за выгоду.
— По пути мы так и не встретили нападающих.
— В Западную пустыню редко заглядывают гости, так что я убрал для вас немало злоумышленников.
Фэн Жэнь тут же усмехнулся:
— А разве вы сами, гэся, не из таких злоумышленников?
Се Битянь спокойно ответил:
— В Поднебесной все стремятся к выгоде, и я не исключение.
Он был столь откровенен, что Фэн Жэню нечего было возразить. Иметь дело с человеком, лишенным всяких представлений о чести… сколько его ни обличай — он и не подумает устыдиться.
Сделав круг, Се Битянь вернулся на прежнее место. Судя по всему, он не собирался ни драться, ни уходить; он уселся прямо напротив Фэн Жэня и положил огниво перед собой. Они помолчали, затем Се Битянь снова заговорил сам:
— Фэн-дажэнь, а вы знаете, что именно в этих руинах так манит людей боевого мира?
Фэн Жэнь по-прежнему сидел с ледяным лицом, глядя строго перед собой, не желая его слушать. С первого взгляда на Се Битяня он ощутил между ними какое-то взаимное отторжение: стоило Се Битяню приблизиться хотя бы на цунь, как от затылка по спине пробегал холодок. Но все сказанное Се Битянем до сих пор не было пустой болтовней. И пусть Фэн Жэнь сознательно не хотел с ним разговаривать, уши он заткнуть не мог, хотя и понимал, что это наверняка нарочно.
Он и сам хотел знать, кто заманил в эту беду людей и двора, и боевого мира, зачем Се Битянь явился в эти руины и что хочет получить.
Однако сколько он ни ждал, Се Битянь сидел как ни в чем не бывало и действительно не произносил больше ни слова, только смотрел на него горящим взглядом, явно дожидаясь, пока Фэн Жэнь снизойдет до вопроса.
Впрочем, с другой стороны, Се Битянь вовсе не обязан был ему рассказывать.
У Фэн Жэня дернулось веко.
— …Не знаю.
Се Битянь тут же охотно поделился сведениями.
— На самом деле больше всего в руинах прежней династии манят одеяния прежнего императора. На них вышита величайшая тайна Поднебесной — способ получить богатства, накопленные за две династии и пять поколений. Овладев ими, можно, пожалуй, переворачивать небо и землю, и не будет ничего невозможного. Даже легендарное тайное снадобье Ваньмучунь тоже находится в этих руинах.
Услышав это название, Фэн Жэнь вздрогнул.
— Ваньмучунь — вещество самое неистовое в мире. Приняв его, простой человек горит как в огне, кровь вскипает, и он в мгновение ока сходит в Желтые источники. Но, если он выживет, то это не яд, а самое лучшее чудесное лекарство в мире. Говорят, оно может оживить мертвого, или на полшага приблизить к бессмертию, или вознести мастерство до вершины, или исцелить увечье... Удача всегда добывается в опасности.
— Так вы за Ваньмучунь или за богатства на целую страну?
— Богатства на целую страну… при жизни не потратишь, после смерти с собой не заберешь. Стеречь их скучно, да и роскошь и излишества лишь навлекают зависть. Это все обуза, не больше. — Сидя в этой черной пещере, Се Битянь держался так, будто находился на высочайшей вершине, надменно, свысока глядя на плывущие облака. — Я хочу стать первым в Поднебесной.
Сердце Фэн Жэня дрогнуло, он резко вскинул голову. Лицо Се Битяня почти полностью тонуло в сыроватом, тускло мерцающем полумраке каменных стен, но их взгляды встретились без малейшего промаха. Не то от его дерзости, не то от его амбиций в груди Фэн Жэня поднялся холодный, необъяснимый порыв — и так же быстро угас.
Сокровища никогда его не интересовали. Он поставил на кон жизнь, исполняя государево дело. А Се Битянь уже покрыл себя дурной славой, убил без счета людей; если он станет первым в Поднебесной и начнет переворачивать небо и землю, разве наступит покой?
Оставить его в живых — значит оставить бедствие, которое однажды перевернет все вверх дном.
Кто знает, что еще случится в этом месте, сколько людей еще живы и находятся ли они в руинах. Не лучше ли Фэн Жэню, как предлагал Се Битянь, сначала идти вместе с ним? Так он сможет и присматривать, чтобы тот не натворил бесчеловечных дел.
— А вы не хотите завладеть сокровищами и изменить Поднебесную?
— Хороша эта Поднебесная или плоха — какое мне до нее дело? Я всего лишь мелкий бродяга из Цзянху, у меня нет великих устремлений спасать мир, как у Фэн-дажэня.
Пропустив мимо ушей его раздражающие речи, Фэн Жэнь сказал:
— Раз так, давайте договоримся на три условия.
Се Битянь кивнул:
— Говорите, слушаю.
— Первое: в этом походе мы объединяемся и ни в коем случае не убиваем невинных.
— Хлопотно, но не так уж трудно.
— Второе: я буду искать Ваньмучунь вместе с вами, но если за это время мы найдем принцессу, вы не причините ей вреда. Государь отправил меня на поиски руин, и мне поручено защищать принцессу. Среди стражей Дуаньцзинь только я знаю, как открыть механизм с сокровищами, так что, даже если вы станете принуждать принцессу, сокровищ вам не добыть.
Видя, что Фэн Жэнь подчеркивает это особо, Се Битянь вздохнул так, будто забыл, как сам недавно заступил им дорогу:
— Зачем мне обижать ребенка?
— Третье, — Фэн Жэнь достал из-за пазухи пилюлю и щелчком отправил ему в ладонь. — Пять месяцев сроку. За противоядием придете ко мне.
Се Битянь покрутил алую пилюлю в пальцах и посмотрел на него с насмешливой улыбкой:
— В этих трех условиях, кажется, слишком мало выгоды для меня.
Фэн Жэнь:
— Вступая в сделку с тигром, нельзя не остерегаться. Я, чиновник, слов на ветер не бросаю. Считаю, что и так был к вам очень снисходителен.
— Сами же говорите «считаю», — протянул Се Битянь. — Я мог бы вовсе не ставить на кон свою жизнь.
Фэн Жэнь нахмурился:
— Чего же вы хотите?
Се Битянь оперся о колено и посмотрел на его лицо. Когда Фэн Жэнь хмурился, у него между бровями залегала легкая ямочка. При свете огня смотреть на красавца — пусть резкого, холодного, острого, но оттого еще более пронзительного, с терпким, жгучим вкусом, — было одно удовольствие.
Еще при первой встрече Се Битяню показалось, что внешность Фэн Жэня — редкий дар небес, и он доставляет взгляду немало радости.
Се Битянь сделал вид, будто всерьез задумался, и на его лице мелькнула едва уловимая таинственная улыбка. В груди Фэн Жэня мгновенно поднялись недоброе предчувствие и настороженность.
И тогда злодей, не краснея и не бледнея, произнес:
— Если бы Фэн-дажэнь соблаговолил мне улыбнуться, я, пожалуй, согласился бы поставить на кон свою жизнь.
Фэн Жэнь: «…»
Се Битянь с удовлетворением увидел, как глаза Фэн Жэня слегка расширились, он будто на мгновение замер, а затем наконец осознал смысл его слов. В тот же миг его лицо заволокло грозовой тучей. Еще искра, и вспыхнет: но он не смог выдавить ни слова. Фэн Жэнь резко встал, подхватил лежавший рядом меч и зашагал прямо в правый проход.
Какое развлечение! Настроение Се Битяня заметно улучшилось. Похоже, ближайшие дни скучными не будут.
Заметив, что Фэн Жэнь быстро удаляется, Се Битянь проглотил пилюлю, взял огниво и неспешно нагнал его, подстраиваясь под его шаг:
— Фэн-дажэнь, я же пошутил. Ай, я съел. Смотрите, я правда съел...
Нравится глава? Ставь ❤️
http://bllate.org/book/20160/2038844
