В тот самый миг в Цинсунъюане царила тишина.
Сюй Юэ и Мотюй уже дожидались за дверью, а в кабинете остались лишь отец с дочерью — Е Биндэ и Е Йинчэн.
— Сегодня, видно, выдалась свободная минута — решил заглянуть? — взгляд Е Биндэ неотрывно устремился на дочь.
Е Йинчэн ответила спокойно, без малейшей спешки:
— Просто захотелось проведать отца. Если вы считаете, что мне не место здесь, я немедленно уйду.
— Вовсе не то имел в виду, — мягко возразил он. — Просто тревожусь за твоё нынешнее положение. Дела дома Е затрагивают слишком многое, а уж с учётом императора и вовсе нельзя действовать опрометчиво. Твои отношения с Династическим князем тоже кажутся нестабильными, так что…
— Отец слишком много думает, — перебила она. — При чём тут нестабильность Дворца Династического князя? Если бы император мог нас уничтожить, он давно бы это сделал. Так что об этом не стоит беспокоиться. Что до всего остального — подождём три месяца и посмотрим, чем всё закончится.
— Ты права. Действительно, лучше дождаться окончания срока и увидеть результат. А пока говорить больше не о чём и не время. — Е Биндэ вздохнул. — Сейчас Е Фэн справляется лучше, чем Е Ханьсюнь. А тогда…
Он осёкся и не договорил.
Е Йинчэн прекрасно уловила его недоговорённость и лукаво улыбнулась:
— Отец, не стоит недооценивать некоторых людей. Пусть Е Фэн и преуспевает, но это ещё не значит, что через три месяца он окажется лучше другого.
Е Биндэ насторожился — в её словах явно скрывался подтекст:
— Йинчэн, ты что-то знаешь?
— Отец слишком много приписывает мне, — с лёгкой усмешкой ответила она. — Откуда мне знать что-то особенное? Просто слышала, что Е Фэн целиком погружён в управление торговыми делами и добился неплохих результатов. Я попросила своего второго брата немного помочь — и это оказалось кстати. Теперь всё идёт гладко и чётко.
— Я тоже слышал. Говорят, Ханьсюнь даже пожаловался на это.
— Такие слова несправедливы, отец. На что он может жаловаться? У Е Фэна нет поддержки, поэтому я и помогаю ему. Это совершенно уместно. А ведь у самого Ханьсюня поддержка куда весомее: резиденция канцлера, дом Герцога Циньго, Дворец Почётного князя — все они на его стороне. Чего ему ещё не хватает?
Е Биндэ промолчал, лишь кивнул:
— Ты права. Всё именно так.
Е Йинчэн посмотрела на отца и улыбнулась:
— Кстати, отец, скажите, что самое важное в торговле?
— Конечно, репутация, — ответил он с лёгким недоумением. — С чего вдруг такой вопрос?
— Просто вспомнила, как несколько дней училась у вас. Но так и не спросила: зачем мы вообще занимаемся торговлей и как именно следует это делать. Вот и решила уточнить.
— Понятно. Нам удалось довести торговлю рода Е до нынешнего уровня не без труда. От верхов до низов — ни малейшего пробела. Ни в товарах, ни в бухгалтерских книгах управляющих, ни в отношениях с поставщиками — всё строго увязано, ни малейших отклонений не допускается.
Е Йинчэн кивнула:
— Значит, столько нюансов… Неудивительно, что Е Фэн справляется без ошибок. Все говорят, будто он сейчас в выигрыше, ведёт дела лучше того человека. Отец, а если по прошествии трёх месяцев всё окажется наоборот — разве не будет это забавно?
— Забавно? Ты сама-то этого не хочешь! — Е Биндэ усмехнулся, услышав её шутку. — Вижу, ты просто поддразниваешь. Судя по текущему положению дел, я ставлю на Е Фэна. Хотя, конечно, именно ты настояла на его участии, из-за чего баланс сместился, и, возможно, Дворцу Династического князя сейчас нелегко.
— Отец, не стоит беспокоиться об этом. Каким бы ни был перекос, он касается только внутренних дел рода Е и никого больше. Даже император не вправе вмешиваться.
Она добавила, будто между прочим:
— Кстати, раз уж вы так уверены в Е Фэне, значит, он действительно хорош. Видимо, четвёртая наложница отлично воспитала сына.
— Брат наложницы Лю был богатым торговцем в Цзяннани, и она с детства впитала всё это. Теперь, конечно, передаёт знания Е Фэну — в этом нет сомнений, — улыбнулся Е Биндэ и продолжил: — Но Е Фэн смог выйти вперёд во многом благодаря тебе, старшая сестра.
Е Йинчэн пристально посмотрела на него:
— Скажите, отец, если бы я тогда не появилась, вы бы просто продолжили всё так, как задумали, не задумываясь? Ведь на самом деле вы и сами склонялись к Е Фэну, верно?
— Йинчэн, ты слишком упрощаешь. Если бы никто не выступил против, всё пошло бы своим чередом. Но если бы я, как глава рода Е, сразу принял решение, противоречащее общему мнению, и Е Фэн выступил бы без надёжной поддержки…
— Это было бы равносильно самоубийству, — закончила она за него. — Ведь дом Е тесно связан с императором. Если бы мы отдалились от трона, это означало бы потерю всего богатства. Император не вмешивается напрямую, но лишь до тех пор, пока дом Е остаётся под его контролем.
— Ты всё понимаешь.
— Тогда скажите, отец, исходя из нынешней ситуации, кто из них двоих имеет больше шансов на успех?
Е Биндэ задумался над её словами и почувствовал скрытый смысл:
— Йинчэн, сегодня ты говоришь с намёком. Почему бы не сказать прямо?
— Отец шутит. Откуда мне знать что-то глубокое? Просто вслух рассуждаю. Не стоит принимать всерьёз — это самый обычный вопрос.
— Ты уверена?
— Уверена, отец. Просто хочу услышать ваше мнение.
— Я же уже сказал: сейчас я ставлю на Е Фэна. Но ты упомянула возможность переворота…
— Значит, вы тоже допускаете такую возможность?
— В теории — нет. Результаты Е Фэна действительно впечатляют. Любой здравомыслящий человек сразу увидит разницу. Если в конце окажется иначе — это будет непонятно.
Е Биндэ вдруг нахмурился:
— Йинчэн, неужели ты хочешь сказать, что они подделывают бухгалтерские книги?!
— Отец! — воскликнула она. — Я такого не говорила и даже не думала. С чего вы вдруг об этом заговорили? Мне непонятно.
Е Биндэ глубоко вздохнул:
— Да, наверное, я перестраховался.
— Подделка книг? Отец, разве такое возможно? Вы же сами сказали, что в торговле главное — репутация. Подделка разрушает саму основу.
— Это не просто разрушает основу — это совершенно недопустимо, — серьёзно сказал Е Биндэ. — Теперь «Лоу Жуи» находится под твоим управлением. Запомни: в торговле важна честность. Без неё теряешь право на существование.
— Поняла, отец. Будьте спокойны. В «Лоу Жуи» всё в порядке: дядюшка Чжунь помогает мне, и всё идёт гладко. Больше не будет таких паразитов, как Ли Гуй.
Е Йинчэн заметила, как при упоминании Ли Гуя брови Е Биндэ нахмурились — будто перед глазами вновь возник пример того, как Е Ханьсюнь, управляя «Лоу Жуи», нанёс огромный ущерб и создал огромные убытки, скрывая всё под видом благополучия.
Теперь, когда она невзначай коснулась этой темы, в сердце отца уже вонзился шип.
Но пора было сменить тему, чтобы не затронуть собственную позицию. Она улыбнулась:
— Кстати, отец, как у вас дела с пятой наложницей? Когда я была в доме, замечала, что она вас особенно успокаивает. Она отлично заботится о вас. Всё ли по-прежнему хорошо?
— Она спокойная и надёжная, интереснее, чем госпожа Ян и другие. Уход за мной у неё получается отлично.
Е Йинчэн улыбнулась:
— Отец, а если бы пятая наложница родила вам ещё сына или дочь — разве это не было бы замечательно?
— Если получится — прекрасно. Если нет — не настаиваю, — улыбнулся Е Биндэ.
Через некоторое время Е Йинчэн поднялась:
— Отец, я пойду проведаю их.
— Твою мачеху…
— Отец, думаете, ей будет приятно меня видеть? Лучше не ходить — так всем спокойнее. Четвёртая и пятая наложницы — мои старшие, с ними стоит повидаться.
— Делай, как считаешь нужным, — сказал Е Биндэ. — Но одно скажу: госпожу Ян можешь не замечать, но твоя бабушка — всё же твоя бабушка. Раз уж вернулась в дом, зайди к ней.
— Говорят, она всё время сидит в Цзинлинъюане и редко выходит.
— Она стара. Некоторые вещи уже не стоят усилий, так что она предпочитает не вмешиваться.
Е Йинчэн поняла его, но лишь улыбнулась:
— Хорошо, тогда сначала зайду к бабушке.
Выйдя из Цинсунъюаня, она направилась прямо в Цзинлинъюань.
Сюй Юэ и Мотюй, идя следом, удивились:
— Ваше высочество, вы идёте к старшей госпоже Е? Почему сегодня вдруг решили её навестить? Ведь раньше она к вам…
— Раньше — раньше, теперь — теперь. Раз приехала, а столько раз не навещала — могут пойти сплетни.
В Цзинлинъюане слуги, увидев её, тут же побежали доложить.
Е Йинчэн не стала ждать и сразу вошла в небольшую буддийскую часовню во дворе.
— Бабушка, похоже, вы в прекрасном расположении духа — целиком предались вере?
Старшая госпожа Е поднялась с колен перед статуей Будды и посмотрела на неё:
— Что хочет сказать Династическая княгиня?
— Ничего особенного. Отец сказал, что мне следует засвидетельствовать почтение бабушке. Даже будучи Династической княгиней, нельзя забывать об этом.
Старшая госпожа Е медленно произнесла:
— Слышала, из-за противостояния Ханьсюня и Е Фэна Династическая княгиня и Ронская княгиня встали по разные стороны?
— А по мнению бабушки, кого следует выбрать на этот раз?
— Того, кто подходит лучше.
— И кто же, по вашему мнению, подходит лучше?
Старшая госпожа Е нахмурилась, но наконец тихо вымолвила:
— Е Фэн.
— Думала, бабушка, вы совсем отстранились от дел в Цзинлинъюане и ничего не знаете. Оказывается, вы в курсе.
— Эти дела не стоят того, чтобы быть в курсе. Ты думаешь, я слепо поддерживаю их и противостою тебе?
— Ничего подобного. У бабушки свои соображения и выбор, всё зависит от обстоятельств. Нечего много говорить.
— Раз понимаешь, объяснять не нужно.
http://bllate.org/book/2016/232089
Готово:
