Они стояли, не отводя друг от друга глаз. Рон Чу, видя её невозмутимое лицо, низко и строго произнёс:
— Так неужели у любимой наложницы нет ни единого слова, чтобы утешить меня?
— Ваше высочество, с вами что-то случилось? Вас нужно утешать?
— Твои слова только что глубоко ранили меня!
Е Йинчэн почувствовала неловкость. Ей хотелось спросить: «А что я вообще такого сказала?» Каким образом она умудрилась ранить этого человека, если теперь он вот так капризничает?
— Если любимая наложница не выразит должным образом своё сочувствие, моё сердце так и не сможет исцелиться.
— Покажи мне, где именно ты ранен? Где кровь течёт или что-то ещё? Почему оно не может исцелиться?
Рон Чу тут же схватил её руку и прижал к собственной груди.
— Вот здесь!
Е Йинчэн не собиралась обращать внимания на этого нахала. Она и сама не понимала, как так получилось: перед другими он всегда холоден и неприступен, а наедине — самый настоящий безобразник. Даже самые отъявленные уличные хулиганы не шли с ним в сравнение.
Резко оттолкнув стоявшего перед ней человека, она бросила:
— Скучно. Ваше высочество, эта игра совсем не весёлая.
Рон Чу молча наблюдал за её резким движением, затем встал рядом, не говоря ни слова и не делая ни жеста.
Е Йинчэн посмотрела на него.
— Ваше высочество, вы можете быть ещё более ребячливыми? Не забывайте, сколько вам лет.
Он по-прежнему молчал. Е Йинчэн вздохнула с досадой, подошла и взяла его за руку.
— Сегодня весь день бегали туда-сюда, завтра опять придётся. Может, погуляем вместе во дворе?
Рон Чу резко вырвал руку и, надувшись, встал, отвернувшись.
Е Йинчэн дернула уголком рта.
— Не хочешь — как хочешь. Пойду одна.
Когда она направилась к выходу, Рон Чу протянул руку и замер на месте.
Увидев это, Е Йинчэн вернулась, схватила его за руку, и они, переплетя пальцы, вышли из комнаты. У двери, заметив, что лицо его всё ещё напряжено, она встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.
— Лицо всё время напряжено — это же неудобно.
Рон Чу ощутил тепло её губ на щеке и, глядя на неё, наконец слабо улыбнулся.
— Теперь уже лучше.
Е Йинчэн закрыла лицо ладонью. «Да что за игры он всё это время ведёт? — подумала она. — Ваше высочество, вы вообще можете быть хоть немного последовательным?»
Они неторопливо гуляли по саду дворца. Вдруг к ним подошёл Лофэн. Увидев, что Сюй Юэ и Мотюй следуют за ними на почтительном расстоянии, он решил не приближаться — не хотелось вмешиваться и потом страдать от гнева князя.
Поэтому он просто присоединился к Сюй Юэ и Мотюй, держась в отдалении.
Когда Рон Чу и Е Йинчэн уселись в павильоне, она заметила Лофэна и велела ему подойти.
— Есть новости?
Лофэн поклонился.
— Госпожа, второй сын резиденции канцлера прислал письмо. Он не стал входить лично и оставил лишь послание, после чего ушёл.
— Ян Бин? — уточнила Е Йинчэн.
— Да.
Рон Чу не дал ей даже протянуть руку за письмом — вырвал его первым, разорвал конверт и недовольно буркнул:
— Какие-то посторонние мужчины осмелились присылать тебе письма?
— Да-да-да, все остальные воняют, а ты самый ароматный, — с сарказмом ответила Е Йинчэн.
Рон Чу раскрыл письмо. В нём говорилось лишь о том, что Ян Фаншу сегодня посетил Дворец Почётного князя, и содержались некоторые предположения — с просьбой Е Йинчэн быть начеку.
— Зачем ему вообще напоминать об этом? — с уверенностью заявил Рон Чу. — Моей наложнице никто и пальцем не посмеет тронуть.
Е Йинчэн была поражена тем, насколько он искажает смысл.
— Ваше высочество, вы уж слишком далеко зашли в своих домыслах. Сейчас между мной и Ян Бином чисто деловые отношения.
— Деловые? Разве Дворец Династического князя не способен справиться со всем сам?
— Конечно, способен. Но что касается дома Яна — у Ян Бина свои цели, которые мне выгодно использовать. Почему бы и нет?
«Этот мужчина просто бочка уксуса!» — подумала она. Куда ни кинь — везде кисло.
Рон Чу проигнорировал её слова, резко притянул её к себе и нежно прошептал:
— Мне всё равно. Запомни раз и навсегда: ты принадлежишь только мне. Никто другой и мечтать не смей!
— Если вдруг настанет день, когда вы сами почувствуете ко мне отвращение и скажете то же самое, я, пожалуй, взлечу от счастья, — съязвила Е Йинчэн, бросив на него взгляд.
Рон Чу пристально посмотрел на неё и твёрдо произнёс:
— Такого дня никогда не будет. Не смей даже говорить подобного.
Е Йинчэн не обратила внимания, а вместо этого повернулась к Лофэну, Сюй Юэ и Мотюй:
— Вы всё слышали? Если вдруг такое случится, вы будете свидетелями.
— Зачем им быть свидетелями?!
— Ну как же! Если вы меня бросите, я, естественно, брошу вас. Не станем же мы терпеть друг друга, если оба будем испытывать отвращение. Лучше сразу разойтись в разные стороны.
— Ты посмей! — почти приказал он.
Слуги, стоявшие в стороне, прикрыли лица, сдерживая смех.
Е Йинчэн лишь усмехнулась и больше ничего не сказала.
...
Прошёл день. Наступило утро.
На императорском дворе всё оставалось по-прежнему. Во втором раунде в Императорском саду тоже ничего не изменилось.
После окончания утренней аудиенции те же самые люди собрались на том же самом месте, но теперь всё решалось другими руками.
Вслед за Сяхоу Цянем пришли чиновники. Все заняли свои места. Послы государства Наньян тоже присутствовали. Вчерашняя принцесса Линлун, скрывавшая лицо, сегодня явилась без покрывала — весьма любопытно.
Хотя её красота не была ослепительной, в ней чувствовалась чистота и невинность, что тоже производило впечатление.
Сяхоу Цянь обратился к Чу Цинчэню:
— Вчера послы устроили состязание в боевых искусствах — действительно впечатляюще. Сегодня, полагаю, настала очередь состязания в литературе и мудрости. Интересно, каким будет это «поле битвы» без мечей и кулаков?
Чу Цинчэнь вышел вперёд и поклонился императору:
— Ваше величество, сегодня мы подготовили три шахматные партии. Игра в го одинаково почитаема как в государстве Дунлин, так и в Наньяне, и все образованные люди ею владеют. Поэтому мы решили выбрать именно её. Допустимо ли это?
Сяхоу Цянь не возражал:
— Конечно!
Чу Цинчэнь хлопнул в ладоши, и слуги тут же вынесли три шахматные доски.
— Это Цзиньлунские шахматные доски. Все позиции уже расставлены. Просим Ваше величество назначить тех, кто попытается разгадать их.
Сяхоу Цянь внимательно рассматривал три доски перед собой. Ходы были запутанными и сложными. Эти «Цзиньлунские шахматные доски», очевидно, создавались мастерами, потратившими немало времени. Каждый шаг мог оказаться ловушкой — малейшая ошибка вела к полному поражению.
— Эти Цзиньлунские доски, должно быть, составлены выдающимися шахматистами Наньяна? — спросил он. — Неужели среди них есть и ваша работа, господин посол?
Все знали, что старший принц Наньяна, Чу Цинчэнь, сам является признанным мастером го. Такие сложные доски наверняка создавались при его участии, иначе в это было трудно поверить.
— Я лишь немного помог, — ответил Чу Цинчэнь. — Основную работу выполнили эти трое. Каждый отвечает за одну доску. Так что...
В этот момент взгляд Сяхоу Цяня упал на Рон Чу. Тот медленно поднялся и слегка кивнул Чу Цинчэню.
Увидев это, Чу Цинчэнь слегка удивился:
— Говорят, Династический князь силён и в литературе, и в бою. Я думал, вы выступите ещё вчера. Не ожидал, что уступите нам один раунд. Видимо, сегодня вы настроены серьёзно. Скажите, кого вы выберете себе в напарники для разгадывания этих досок?
Рон Чу бросил взгляд на Шэнь Яньчжи и усмехнулся:
— Конечно же, моего шурина.
Чу Цинчэнь ещё вчера размышлял, появится ли сегодня Шэнь Яньчжи. Услышав эти слова, он сразу всё понял, хотя в душе и почувствовал лёгкое раздражение.
— Только вы двое?
— Именно два против трёх — так будет яснее видно, кто сильнее, — улыбнулся Рон Чу.
Шэнь Яньчжи тоже вышел в центр зала.
Е Йинчэн, сидевшая за столом, смотрела на них обоих. Надо признать, даже по одному лишь их виду было ясно: они превосходят вчерашних участников, таких как Сяхоу И. Но этот Рон Чу... разве он вообще готовился? Откуда у него такая уверенность?
Чу Цинчэнь тут же спросил:
— Как именно вы собираетесь играть вдвоём против троих?
Рон Чу рассмеялся:
— Я могу одновременно вести две партии. Это всего лишь шахматы — мне более чем достаточно. Ваши Цзиньлунские доски, хоть и хитры, но не безвыходны. Пока есть хоть один ход вперёд — есть и путь к победе. Просто большинство людей, услышав название «Цзиньлунская доска», сразу теряют хладнокровие и сами запутываются в ловушках.
Шэнь Яньчжи стоял спокойно, как всегда. Для него всё это было обычным делом. Он молча подошёл к доскам вслед за Рон Чу.
Напротив них стояли трое шахматистов из Наньяна. На досках чёрные и белые фигуры были расставлены замысловато и искусно.
Рон Чу посмотрел на Шэнь Яньчжи и усмехнулся:
— Ну что, впечатляет?
Шэнь Яньчжи кивнул:
— Он — старший принц, любимец императора Наньяна. Естественно, он лучший во всём. Раз он решил использовать эти доски как своё преимущество, значит, вложил в них немало усилий.
— Неужели ты считаешь, что его усилия заслуживают пощады? Ты собираешься поддаваться?
— Даже если бы я и захотел, разве вы позволили бы? Это дело двух государств. Я — подданный Дунлина, и прекрасно это понимаю.
Рон Чу мягко улыбнулся:
— Раз так, выбирай доску первым.
Шэнь Яньчжи даже не задумался:
— Зачем выбирать? Возьму вот эту.
Он указал на доску, стоявшую ближе всего к нему — крайнюю слева.
Рон Чу слегка удивился такой уверенности. Казалось, Шэнь Яньчжи даже не сомневается, что сможет разгадать любую из этих досок без малейших усилий.
— Как хочешь, — сказал Рон Чу и подошёл к оставшимся двум доскам. — Сдвиньте их вместе. Я буду играть одновременно.
Шэнь Яньчжи начал изучать свою доску. Когда настала очередь чёрных делать ход, он уже собирался поставить фигуру, как вдруг перед ним появился человек. Все удивились — это был сам Чу Цинчэнь.
— Вы собираетесь играть лично?
Чу Цинчэнь улыбнулся:
— А разве нельзя?
— Конечно, можно. Нам всё равно.
— Правда?
— А что ещё?
Их короткий диалог озадачил всех присутствующих. Шахматист, стоявший за спиной Чу Цинчэня, отступил, уступив место принцу.
Все недоумевали: почему Чу Цинчэнь не пошёл играть против самого Рон Чу?
Е Йинчэн, сидевшая вдалеке, лишь подняла бокал вина и сделала глоток, не придавая этому значения. Вчера, когда Чу Цинчэнь упомянул, что он и её старший брат — старые друзья, она сначала удивилась, но потом задумалась. Что-то в этом звучало неискренне. При более внимательном размышлении всё становилось ещё подозрительнее. Похоже, между этими «старыми друзьями» есть какая-то скрытая история.
В центре зала...
http://bllate.org/book/2016/232052
Готово:
