— Ваше высочество, исход завтрашнего дня ещё неизвестен, зачем же так себя вести? — спокойно произнёс Ян Фаншу. — Да, государь по-прежнему полагается на Династического князя в делах двора, но это вовсе не к добру. На протяжении всей истории, сколь бы ни доверял император своему вельможе, чрезмерная близость неизбежно приводила к разладу между ними.
Сяхоу И перевёл взгляд на Ян Фаншу. Раньше он вовсе не интересовался делами двора, но теперь, из-за Е Йинчэн, жаждал власти, стремился стать вторым после императора — а значит, должен был свергнуть Рон Чу. А для этого требовалось разбираться в государственных делах.
Ян Фаншу знал, что Почётный князь никогда не уделял внимания подобным вещам, да и не придавал им значения. Это было очевидно.
— Вашему высочеству сейчас неважно понимать всё досконально. Со временем вы разберётесь. Между государем и подданным всегда существуют баланс и взаимный контроль. Да, Династический князь пользуется доверием императора, но такое доверие вызывает перекос сил при дворе. А любой, кто восседает на троне, боится утраты власти.
Он заметил, что собеседник внимательно слушает, и продолжил:
— Именно поэтому нужен кто-то, кто уравновесит эту силу. Ваше высочество — родной брат императора, и именно вы — наилучший кандидат. Когда придёт время и один из принцев станет наследником, вы уже накопите достаточное влияние, чтобы занять пост регента. Тогда что будет значить Династический князь?
Сяхоу И был не глуп.
— Значит, этот принцип уравновешивания продолжится и дальше? Как только я поднимусь, найдётся другой, кто станет сдерживать меня?
— Именно так устроена неофициальная система, существующая в императорском дворе и среди знати на протяжении веков, — тихо ответил Ян Фаншу. — Сейчас Династический князь движется именно по такому пути. Если завтра он не справится с трудностями, доверие императора к нему мгновенно упадёт. Но если преуспеет — все взоры обратятся к нему ещё выше, а опасения государя станут ещё глубже.
— Однако все знают, что между императором и Династическим князём существует особое соглашение. То, о чём вы рассуждаете, господин канцлер, может и не сбыться.
— Напротив, именно это и подтверждает мои слова! Если соглашение держится в тайне, кто угодно может изменить свою позицию. Простите за дерзость, но самый подозрительный человек в мире — тот, кто сидит на троне.
Ян Фаншу слегка улыбнулся.
— Вашему высочеству остаётся лишь дождаться подходящего момента. Если не получится сейчас — будет следующая возможность.
Е Сюань не до конца понимала происходящее. Это были мужские дела, не имеющие прямого отношения к женщинам. Главное для неё — унизить Е Йинчэн. Она просто следовала намеченному пути.
— Ясно, — кивнул Сяхоу И.
Ян Фаншу облегчённо вздохнул.
— Тогда я спокоен. В ближайших двух состязаниях, независимо от того, как выступит Династический князь, ваше высочество не должно вмешиваться. Победа или поражение — всего лишь этап. Нам важно ждать подходящего времени. Дворцовая политика полна коварства, и поспешность здесь всегда оборачивается потерями.
Е Сюань тут же добавила:
— Дядя, будучи канцлером, наверняка отлично разбирается в этом. Прошу вас, не откажите в наставлениях.
Сяхоу И, уловив момент, поддержал её:
— Дядя, обязательно наставляйте меня и не жалейте советов.
«Дядя»? Ян Фаншу слегка удивился, но не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул. После чего покинул Дворец Почётного князя.
Е Сюань была в восторге. Если все объединятся, рано или поздно она растопчет Е Йинчэн в прах.
…
Гостевой дом.
В палатах Чу Цинчэня.
— Братец, посмотри только на эту Династическую княгиню! Какая грубиянка!
Мо Цянье улыбнулся:
— Принцесса, эта княгиня — далеко не простушка. Лучше вам не связываться с ней. А Династический князь и вовсе непостижим. Наша задача — следовать воле императора и добиться, чтобы государство Наньян окончательно вошло в подчинение Дунлину.
Принцесса Линлун, видя, что её брат молчит, спросила:
— Сегодня этот Почётный князь нанял каких-то ничтожеств, и мы легко с ними справились. Но завтра, скорее всего, выступят люди Династического князя. Братец, каковы твои шансы?
— Шансов мало. Посмотрим. Всё равно это всего лишь состязание.
Мо Цянье тихо спросил Чу Цинчэня:
— А если вам придётся столкнуться с господином Шэнем, вы…
— Столкнуться с кем? — перебила принцесса, почуяв что-то странное.
Чу Цинчэнь тут же дал ей лёгкую шлепку по голове.
— Ни с кем! Откуда у тебя такие мысли? Неужели нельзя вести себя как настоящей принцессе?
Принцесса Линлун надула губы:
— Ладно, ладно. По сравнению с этой Династической княгиней я и вовсе не имею шансов.
Мо Цянье улыбнулся:
— Возможно, она просто раздражена тем, что вы пытаетесь приблизиться к Династическому князю. Поэтому и сорвала с вас повязку.
— Неужели Династический князь может иметь только одну жену? Разве у всех князей нет нескольких наложниц и супруг?
— Принцесса считает иначе? — уточнил Мо Цянье.
— Конечно! У всех князей так — главная супруга, боковые жёны, наложницы…
Чу Цинчэнь строго взглянул на неё:
— Ты девушка, а в речи одни непристойности! Не стыдно ли?
Принцесса Линлун тут же сменила тему:
— Ладно, мои глупости — ерунда. Главное — ваши дела, братец. Так кто такой этот господин Шэнь? Тот самый Шэнь Яньчжи? Очень красив, разве что чуть уступает Династическому князю.
Мо Цянье пояснил:
— Династический князь — воин-бог, чьё имя гремит далеко за пределами страны. А господин Шэнь — изящный благородный юноша, прославленный как «Первый джентльмен Поднебесной». У каждого свой путь.
— Зачем вы их сравниваете?.. Но, братец, почему вы так переживаете за встречу с ним? Вы же сами говорили, что он спас вам жизнь. Но разве в состязании можно принимать во внимание личные долги? Это же глупо!
Чу Цинчэнь ткнул её пальцем в лоб:
— Ещё напоминать мне? Сама вечно в каких-то передрягах, а уже других учить взялась! Отец поручил мне важное дело, и я выполню его.
— Значит, вы боитесь проиграть ему? Господин Шэнь, наверное, очень силён, раз смог спасти вас. Хотя… ваше мастерство тоже недурно. Как так вышло, что вам понадобилась помощь?
Чу Цинчэнь почувствовал лёгкое беспокойство.
— Хватит выдумывать!
— Да я не выдумываю! Просто чувствую, что между вами что-то не так. Как будто у вас с господином Шэнем есть какой-то секрет.
— Хочешь, чтобы я немедленно отправил тебя обратно в Наньян?
— Вы же сами просили меня помочь! А теперь гоните? Значит, я права — вы нервничаете! Похоже, вы неравнодушны к господину Шэню. Не просто благодарность за спасение…
Чу Цинчэнь сердито уставился на неё. Мо Цянье поспешил вмешаться:
— Принцесса, вы просто шутите. Наверное, Династическая княгиня вас разозлила, вот вы и срываетесь. Ваш брат, конечно, простит вам это.
— Она разве из-за этого? Просто любит поддразнить. Эта девчонка никогда не даёт покоя.
Чу Цинчэнь улыбнулся. Если бы она была спокойной, не сбежала бы из дворца и не последовала бы за ним в Дунлин.
Мо Цянье видел, что, несмотря на слова, брат на самом деле не сердится.
— Кстати, о завтрашнем втором раунде…
— Конечно, лучше не доводить до третьего.
— Жаль, что не договорились решить всё в одном поединке.
Чу Цинчэнь усмехнулся:
— С каких пор ты стал мечтателем? Одна схватка — слишком рискованно. Император Дунлина не настолько глуп. К тому же внезапная замена на Почётного князя явно указывает на внутреннюю борьбу за власть в императорской семье.
— Ваше высочество мудры.
— Мудрость? Мы все втянуты в эту игру. Просто пока не осознаём этого. Но придёт время — и окажемся в том же положении.
— Но вы — старший сын императора и наследник трона. В будущем именно вы будете уравновешивать других.
— Так ли это? Если отец назначит меня наследником, начнётся борьба между нами. Без собственной силы я стану пустой фигурой. Но если стану слишком сильным — вызову подозрения. Не забывай, отец ещё в расцвете сил.
— Значит, вы не хотите, чтобы вас поскорее объявили наследником?
— Пока что сосредоточимся на завтрашнем дне. Рон Чу — не из тех, кого можно легко одурачить.
Чу Цинчэнь отмахнулся от разговора. Многое лежало на его плечах, и сейчас не время для подобных рассуждений.
Мо Цянье всё понял и молча вышел.
…
Дворец Династического князя.
Е Йинчэн увидела, как её супруг вернулся и спокойно устроился за чашкой чая, будто завтрашний день его ничуть не волнует. Раз он сам не переживает, ей и подавно не стоит.
Но чем больше он молчал, тем тревожнее ей становилось.
— Ты совсем не волнуешься? Первый раунд выиграли Чу Цинчэнь и его люди. Завтра они наверняка выложатся по полной. Ты правда не переживаешь?
Рон Чу улыбнулся:
— Любимая, ты за меня волнуешься?
— Да ну тебя! Сам не переживаешь — и я не буду. Раньше мне было всё равно, ведь это не касалось нас. Но сейчас…
Он покачал головой:
— Сейчас всё сложнее. Если я выиграю, император ещё больше усилит свою настороженность. Доверие останется, но стоит кому-то прошептать пару слов — и оно рухнет. А если проиграю, падение будет ещё быстрее.
— Тогда что нам делать?
— Ничего особенного. Просто будем действовать как обычно. Пусть показывают, на что способны. Лишь те, у кого нет шансов на победу, готовятся заранее. Хотя… даже самая тщательная подготовка не спасает, если шансов нет. Разве сегодняшний результат не доказал этого?
— Какая же ты язвительная.
Рон Чу встал, подошёл к ней и, наклонившись, оперся на подлокотники её кресла. Его лицо оказалось совсем близко к её лицу, а на губах играла хищная улыбка.
— Язвительная? Почему? Разве я не прав?
— Прав, как всегда, ваше высочество.
— Нет, этого недостаточно. Мне нужно больше. Ты ведь понимаешь.
Она понимает? Что именно?
Е Йинчэн растерянно смотрела на него, не зная, что ответить.
http://bllate.org/book/2016/232051
Готово:
